第二十一章 无情儿，孝顺子
所谓亲人，又能有多亲？
若是这本主的生母在世，道痴基于道义，念其十月怀胎之苦，还会心甘情愿地奉养，可所谓父亲，不过是提供几个精子，不受怀胎之苦，又没有抚养之恩，还真生不出什么感激之心。
王青洪在面对自己时的矛盾，既欢喜，又带了懊恼，他并非不知，只是不放在心上而已。
老和尚眼中的怒气，一览无余，额头青筋直蹦，道痴近前两步，拉住老和尚爬满老人斑的手，道：“大师父，即便是血脉亲人，也要讲究缘分，作何要强求，徒增烦忧？”
老和尚神情渐渐平和，满身怒火化作惆怅，幽幽地叹了一口气，道：“无知愚妇，十二房子嗣不茂，首罪在王崔氏。”
“大师父，今日出来，我是欢喜的。天地君亲师，回到那个家，我头上便有三座大山，可以用‘孝’字左右我，使我不得自由；今日跳出来，占便宜的是我。”道痴直言道。
老和尚看着道痴，许久没有说话。
他看出道痴是真的没有半点怨恨与留恋，这样性子冷清的孩子，又哪里会主动乞求亲情？可这个孩子冷清的外表下，有颗柔软的心。若不是感觉到恶意，他不会做这样的决定。
“是老衲错了。”老和尚缓声道：“即便是想要让你下山，也不当这样匆匆忙忙，当早作安排。”
道痴沉默了一会儿，道：“大师父，族中可有断嗣之家？”
老和尚看了道痴半响，道：“你决定了？”
按照世间孝道，即便道痴从十二房主宅搬出来别居，依旧是十二房子孙，长辈们有权力安排他的一切，包括私产与婚姻、前程。
只有过继出来，断了祖孙父子名分，才能脱了这层桎梏。
老和尚的眼中尽是失望，却不是对道痴，而是对十二房。匆匆数日，到底让道痴受了什么委屈，才使得他毫不留恋地想要斩断这份骨肉之情。
道痴见老和尚神色，晓得他误会了，道：“这几日，十二房并未亏待与我，只是我的一点私心。既不愿受制与亲情枷锁，又想要走仕途捷径。”
“仕途捷径？”老和尚不解道。
道痴道：“大师父，兴王府欲给世子从士绅子弟中甄选伴读。”
老和尚想了想，摇头道：“你不是目光短浅的性子，当看不上王府八、九品的芝麻小官，即便兴王府口碑尚好，藩王就是藩王，与之亲近又有何益？”
道痴缓缓道：“大师父，兴王是成化爷庶长子，弘治爷长弟，今上长叔……”
老和尚慢慢瞪大眼睛，神色变得凝重起来。
大明朝的宗室承继，规矩向来森严，“嫡长子”继承制，有嫡立嫡、无嫡立长，压根就没有“立爱”、“立贤”的说法。
各大王府，要是敢逾位立嗣，则要受重罚，严重者甚至要除爵。
虽说今上登基十数载，至今无子，可鲜少有人将目光转向藩王，毕竟今上还不到三十，正值壮年，暂时还涉及不到传嗣之事。
老和尚也想到皇上的年岁，皱眉道：“会不会想的太远了？今上正值壮年，十年八年之内怕是还牵扯不到立嗣之事。”
等过了十年八年，皇上真有立嗣之意时，就算会从兴王府中甄选，也是世孙一辈中选，并不好借势。
道痴小声道：“大师父，今上生于富贵，耽于享乐，定大事时，怕是用不了十年八年。”
老和尚的眼中慢慢绽放出神采，望着道痴，满眼欣慰，笑道：“痴儿的目光，已经不局限于楚地，甚好甚好，老衲自然要成全你！”
道痴晓得，老和尚虽隐遁禅门，可对王氏家族依旧有情，便正色道：“大师父，我虽跳出十二房，却依旧是王氏子弟，有生之年，我定尽我之绵力，为王氏尽份心力。”
老和尚摇摇头，道：“家族是子弟的依靠，不当是拖累。你不用费心庇护，只要你凌云直上，王氏终会因你而繁盛……”
*
王宅，主院上房，王青洪黑着一张脸，看着身边桌子上的一锭银元宝。
兰草跪在低声，身体微颤，下巴顶到胸口。
“他就没有说旁的？”王青洪咬牙道。
兰草道：“没有，只说这银子是四少爷留的，老爷心里有数。”
王青洪羞怒道：“混账东西……”
王杨氏见丈夫是真恼了，心里颇为复杂，到底不愿他在下人面前丢人，挥挥手打发兰草与其他两个侍立的丫鬟退出去，柔声道：“四郎年纪小，在老太太屋子外听了两句，觉得心里委屈也是有的。前面被扔在外头十来年之事，还没有个说法；这会子老太太又要赶他出去。就是大人也受不住，更不要说是个孩子。”
王青洪神色微缓，道：“饶是如此，也不当这般没规矩。”说到这里，指了指那银元宝道：“这是什么意思，当家里是客栈不成，以为他付清了三日饭费，就可以挺着脖子走了……我是他老子，这没规矩的混账东西……”
若说在老太太跟前，王青洪对庶子还存愧疚；看到这银元宝时，就端只剩下愤怒。
按照他的想法，既是做儿孙的，在孝道跟前，受些委屈又如何。道痴之所以受不得委屈，不过是因打小在外头，到底野性了，没有学规矩。
如此不告而别，让父母担心，明显就已经违背孝道。对道痴的那点愧疚，就变成了不喜。
王杨氏的性子，虽不屑对一个孩子落井下石，可是也没了与婆婆作对、非要将道痴留在家中的想法。
在身为一个妻子、一个媳妇之前，她还是个母亲。不管八字之说是否有谱，在老太太一再强调后，她心里也犯了忌讳。儿女是她的命根子，若是因一时与婆婆赌气，就让儿女置于危险之中，那她就不配为人母。
因此，她犹豫一下，道：“老爷，老太太毕竟上了年岁，这又进了伏天，可不敢让老太太动了肝火，还是多开解吧……”
王青洪听了这个，不由皱眉，道：“老太太的偏执，你又不是不知道。当年若不是老太太……我也不会纳了桂芳……可稚子无辜，这十余年，我这当父亲的没有尽到抚养之责，已经愧对四郎，如今才接回来几日，怎么能再撵了他，让族人如何看我……”
王杨氏听了，只觉得心中憋闷的不行。
能强逼着纳妾，还能强逼着圆房播种不成？她自己清楚，自己丈夫当年对着自己又是羞愧又是各种允诺，可回头也没耽搁他宠二房。
他每次都是这样，永远都是无奈无辜，错处都是旁人的。
王杨氏本要劝丈夫答应老太太的话又咽了下去，她晓得不用自己相劝，丈夫也会那样选择。
既是身为大孝子，丈夫表现的再无奈、不忍，最后也会顺了老太太的心意，一如十二年前，“委委屈屈”地纳妾……
王杨氏低下头，拨弄着手指上的宝石戒指，嘴角满是嘲讽……
第二十二章 对与错，亲与疏
后院，上房。
王崔氏倚坐在床上，手中端着一碗冰糖燕窝，一调羹一调羹地往嘴里送。本是甜腻的吃食，她却直觉得嘴里发苦。
她叹了一口气，将那碗燕窝撂下，道：“那孩子八字确实硬，我是为了这个家。可你瞧着洪儿与三郎，都会甩脸子了，哪个领情？倒像是老婆子是恶人，见不得他们父子、兄弟团聚，真是叫人生气。”
床边小杌子上，坐着个穿比甲的老嬷嬷，起身接过王崔氏手中的燕窝，又倒了一盏清茶，端着痰盂，服侍着王崔氏漱了口：“老太太还是保重身体要紧，犯不得同小辈置气。”
王崔氏看着这老嬷嬷道：“你也儿孙具全，当享福了，哪里还用做这样差事？我留你在身边，不过是舍不得你，让你陪我说说话。往后这些服侍人的差事，就吩咐小丫头们去。”
这老嬷嬷笑道：“不管奴婢多大年岁，也是老太太跟前的小丫头。没有老太太，怕是奴婢六十年前就饿死了，哪里还敢想今日这般情景。老太太最是心慈，老爷、太太不过是怕外头口舌。毕竟现下不是在南昌府，族人众多，没事都能挑出花样来，更不要说真有什么动静。”
王崔氏道：“不过是养在外头，又不会真的亏待他。难道只为了不让族人说嘴，就要让家里不安生。洪儿也四十多的人了，还是一味地爱面子……”
老嬷嬷附和道：“老太太说的可不正是，旁人说嘴，也不过是嫉妒十二房日子过的好，不理会便是。不过是让四少爷在外头静养，又哪里算得上是大事……”
王崔氏犹豫了一下，问道：“可打听清楚了，安排红袖那丫头去耦院，可是太太的意思？”
老嬷嬷道：“红袖那丫头又是哪个牌位的人，太太怎会记得她；多半是许婆子自作主张……她孙女比红袖丫头小一岁，听说也想送进来当差……”
王崔氏松了一口气，道：“不是便好，太太到底是嫡母，要是用这样的小手段，就太小家子气了……”
*
桐院外，多了两个健妇。
正房廊下，王三郎站在那里，怒视那两个健妇，冷哼一声，转身回房。
这时，便听到院门口有人道：“见过小姐。”
王三郎闻言，立时转身，脸上带了几许期待。院门口进来的，正是王家大小姐王容娘。
那两个健妇除了执礼，一个字的废话都没有。王三郎心里明白，母亲将她们安排过来，就是为了拦着不让自己出门。
可是，四郎在外头，说不定正等着家人去寻。
将心比心，他能理解四郎被祖母嫌弃的伤心，这个时候不正是家人当在四郎身边关怀的时候么？
为什么他说要去寻四郎，父亲呵斥他，母亲又派人将他禁足？
王三郎的心里火烧火燎，直觉得脑子都要炸了。
看着弟弟没了素日的从容，如困兽似的焦躁，王容娘不由蹙眉。
这才几日功夫，四郎就将三郎拉拢至此么？王容娘即便对道痴并无恶感，也忍不住心生提防。
这时，王三郎已经疾步迎上前，道：“大姐，快帮我跟母亲说情，让我出去寻四郎吧……”
容娘反问道：“四郎已经走了半日，三郎想要去哪里寻人？”
王三郎愣住，道：“老爷太太没有打发人去寻四郎？”
容娘摇摇头道：“不曾听闻。想来老爷与太太心里有数，四郎既换了僧衣出门，定是回西山寺了。”
王三郎震惊道：“四郎才十一岁，西山寺在城西三十里外……”
容娘皱眉道：“三郎到底想要说什么？”
“这是不对的，这样不对……”王三郎红着眼睛说道。
容娘肃容道：“三郎这是在指责父母？”
王三郎面露哀切：“这样不对……四郎也是老爷的儿子，为了老太太的缘故，老爷已经抛弃四郎一回，还要有第二回么？这样不对……四郎即便没投胎在太太肚子里，也是老爷的骨血，是你我的亲兄弟，怎么就容不下……”
见他面色惨白，容娘心下一颤，忙道：“钻什么牛角尖？哪有你这样做儿子的，不体恤父母，反而往父母身上扣罪名。老爷再心疼儿子，也不能不顾老太太，难道非要与老太太针锋相对，气坏了老太太才好？太太有太太的苦楚，可是即便不能视四郎如己出，也没有亏待他。若不是太太开口，厨房这几日能换着法子做素菜？怎地到了三郎口中，怎么都成了太太不是？”
王三郎苦笑道：“但凡有半点真心，能任由四郎一个孩子在外独行？”
王容娘被堵的无话，半响方道：“你好好的，寻思这些作甚？不管如何对待四郎，都是老爷太太做主，总不会亏待了就是。”
“不会亏待？挪到外头，安排几个下人侍候，不缺吃喝，就不是亏待了？”王三郎闷声道。
王容娘见他满脸阴郁，有些不耐烦，道：“到底如何安置四郎，老爷太太还没定论，你这不平抱的是不是早了些？”
王三郎看着王容娘，道：“大姐见了四郎，心中就不愧疚么？”
王容娘冷哼一声道：“作何要愧疚？逼着他姨娘做妾的不是我，做主将他扔在安陆的也不是我，如今见不得他的也不是我，怎会轮到我愧疚？我才见了他几日，若不是他是老爷的骨血，同我又有什么干系？”
王三郎讪讪道：“老太太是不对，可老爷太太身为父母，还是当护着四郎。”
王容娘瞪着他到：“怎么护着，让老爷、太太忤逆老太太？你是不是被叫了两天哥哥就昏了头，分不轻远近亲疏？你记挂兄弟，想要护着他，也要等你大了，真能护着住的时候再说；现下这样哀哀怨怨的，做给谁看？”
王三郎耷拉着脑袋，低声道：“老太太借病生事，太太安排红袖，老爷对四郎出走无动于衷……这般无情的长辈，四郎怕是不会再愿意回来……”
王容娘横了他一眼，道：“你心里都明白，怎么还如了四郎的意收了红袖，就不怕惹得太太生气？”
王三郎道：“因为是太太错了……”
听他满口的“对”与“错”，王容娘只觉得头疼，道：“不管太太是对是错，都是你我生身之母，即便你不能顺着太太的心意，也不能惹太太生气，这才是做儿女的道理。四郎本在养在外头，在外头自由自在，未必就不如在府中看人眼色强。你不要听风就是雨，还是等老爷太太有了安排后再说旁的……”
王三郎闻言，不由有些心灰道：“在我心里，老爷本是最厉害的，太太最是慈爱……”
*
王青洪只是当着妻儿的面嘴硬，到底心里放心不下，吩咐管家安排人手去西山打听。
等得了消息，晓得道痴雇了马车，昨日上午便回了西山寺，王青洪松了一口气的同时，也很是不满。
身为庶子，竟敢如此不驯，不过是仗着西山的老和尚。
他倒是不信了，就算老和尚是族中长辈，还能拦着他教训儿子不成。
西山寺里，他是进过的，偏僻清冷。早时道痴没下过山，或许还能老实在寺里呆着，如今见识了城里的繁华富贵，还能在山寺里住的下？
为了让道痴长个记性，他一连数日不闻不问。
西山寺里，等了三天，还不见王青洪影子的老和尚这次是真的对十二房彻底失望。
不过想着骨肉添乱，他还是看着道痴道：“你虽聪颖，到底年纪幼小，不知父母对儿女来说，到底有多重要。现下为了入兴王府，放弃家人名分，说不定你会后悔。”
道痴坦然道：“在这世上，我记事起照顾我的是王老爹，教导我的是大师父……在我心中，二老才是我的长辈，虎头才是我的亲人。对于父母二字，我从未心生期盼，又哪里会有后悔之说？”
老和尚叹气道：“张真人说你父母缘薄，怕是应在此事。罢了，就如你的意吧……”
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第二十三章 贵贱两房说承嗣
王青洪还在寻思要再拖几日接人，这边王老太爷已经得了消息，出城去了西山寺。
老和尚也没啰嗦，直接告之请他上山的缘故，因王崔氏不容，打算从族中选需要承嗣的人家，将道痴过继出去。
王老太爷的眼睛立时亮了，满脸急切道：“哪里需要找旁人，清河未娶而亡，还没人承香火！”
老和尚摇头道：“你有七个孙子，若是有心安排人承继清河香火，早就安排了，哪里还需等到今日？你就不要跟着凑热闹……世人愚昧，道痴的八字确实有些犯忌讳，还是选个人丁单薄的人家，不怕这些忌讳的，不拘富贵，外房族人也无碍……”
王老太爷还是不死心，道：“五叔，我就不怕忌讳，我是真喜欢那孩子……与其便宜了旁人，还不如与我做孙子，我定当成亲孙子去疼，绝对不让那孩子受半点委屈。”
王老太爷对道痴的欣赏不是临时起意，早就在老和尚跟前赞过几次，老和尚也能看出他是真心喜欢道痴。
可宗房四代同堂，还没有分家，真要将道痴过继到未娶便病故的王老太爷三子王青河名下，那就意味着宗房分家时，将从三房份变成四房份，其中涉及的利益纠纷，不是一星半点。
就算这些家产现下是属于王老太爷，可在宗房子孙眼中，那也是他们的。财帛动人心，涉及金钱时，亲兄弟都能反目成仇，更不要说隔放过继来的侄儿。
即便宗房老少并不拦着，真要过继到王青河名下，即便名义上没有父母，可上面祖父祖母、身为宗子宗妇的大伯、大伯母、做京堂的二伯，能做他主的长辈不见少，反而比在十二房时还要增了一倍。
老和尚久经世故，哪里会为了一时的好处，就让道痴又陷复杂境地。
想到这里，老和尚便道：“即便他不做你的孙子，你也能疼他。何苦为了区区名分，就闹得儿孙生怨，好心反而办了坏事。”
王老太爷尤不死心，道：“那过继到青溪名下……七郎那里，我去说。”
青溪就是他四子，王琪之父。
老和尚摇头道：“有子还过继，还有这个道理，王青洪那里也不会点头。”
王老太爷叹了一口气道：“是我没福气……”
他想了想，道：“要说最近闹着选嗣的人家，族里正经有两房人家。一个是三房的青汉，先后娶了三房妻室，纳了十来个姬妾，也没有生下一枝半叶。月初他过四十生辰，透出话来，说是寻人算过，他是命中无亲生子女的命数，要在族中挑嗣子。青汉是个能张罗的，家中的买卖，下至广州、上至京城，是族里数一数二的大财主。现下不知多少人挤着脑袋，想要将儿子过给三房做嗣子……”
说到这里，他觉得嗓子响干，吃了半盏茶润了润嗓子，接着说道：“另一家断嗣的，是外九房的青洲。外九房现下的当家人王宁氏是族里的节妇，十八丧夫，不求不靠，守着十来亩田，紧衣缩食，拉扯着未及周岁的独养儿子守节三十余年，五十岁那年知州衙门上表朝廷，赐了贞洁牌坊。青洲也争气，中了举人，进京参加会试去了。人人都道外九房的日子好起来了，不想天意弄人，青洲在进京途中，遭遇水匪，被斩入水，连尸首都喂了河鱼。青洲媳妇得了消息，大病一场，也跟着去了，留下一双稚龄儿女。王宁氏也刚性，依旧不求不靠，将孙子孙女拉扯大。大孙子也争气，前年十五岁下场应童子试，县、府、院，三关都是案首，连知州大人都亲自传召褒奖。没想到，没等到当年乡试，那孩子就得了急症，没熬过去，说没就没了……外九房虽祖孙三代都有功名，可三代人都年寿不久，家资寒薄，王宁氏也是背了‘刑克’凶名在外，家境好些的，谁舍得送儿子过来吃苦挣命；可也有族里的破落户看上‘举人门户’四字，想要分一杯羹。王宁氏看不上他们，承嗣之事情就拖了下来。如今他们家孙女将及笄，不管是招赘，还是外嫁，嗣子的事情少不得再次提及。”
按照大明律，无子在室女招赘的，需与嗣子平分家产。
两种选择，前者不仅豪富，还是内房一房之长，在族中也有说话身份；后者贫寒，家族旁支，家中只剩妇孺，别无助力。
对于老和尚老说，却不用选。
因此他晓得，对于士林官场来说，家赀万贯，也抵不过“出身清白”四字。
三房有再多的银钱，行的也是商贾贱业，族人对于他的财势会羡慕；可到了外头，真不算什么。若不得家族保全，怕是早就被人吞了去。
外九房尽管穷困，可书香门第，清白人家。对于道痴来说，嗣祖是生员、嗣父是举人、嗣兄是案首，这绝对是到哪里都不丢人的出身。
简直是意外之喜。
一个年将花甲的祖母，即将及笄的姐姐，人口也简单，不需在家人照看上太过费心。
“你明日使人将王宁氏送过来，老衲先见见她……若是她不挑剔道痴的八字，就让道痴承继外九房……”老和尚道。
王老太爷虽为族长，守着宗族一辈子没出仕，可身上也有举人功名。须臾之间，他想明白其中关键，点点头道：“对四郎来说，承嗣外九房确实比三房更妥当些……银钱只是小事，还是当以功名前程为重……”
说到这里，王老太爷有些犹豫道：“十二房三代单传，到了三郎这一辈，才兄弟三个……即便王崔氏不喜四郎，怕是青洪也不会愿意将四郎过继出去……”
舍得将儿子出继的人家，多半是儿子多，家产薄的。而且，通常是旁支过继到嫡支，毕竟人往高处走。
十二房儿子不多，又不缺家产，在族中的地位，也比外九房要高。
十二房在庶子养在外边，十来岁才接回来，在族人中本就有些非议；要是再将儿子过继出去，不晓得会生出什么闲话。王青洪爱惜名声，就算顺着王崔氏的意思，将庶子养在外头，也未必会答应将庶子出继。
老和尚面沉如水，道：“待见过了王宁氏，议定此事，老衲与那混账说。”
王老太爷惊讶道：“您是要……”
老和尚点点头道：“当年的事都过去一甲子，皇帝都换了三次，还有什么可忌讳的？我都活了将九十岁，趁着现下还不糊涂，为道痴安排妥当，这辈子也就无所求了……”
虽说有了外九房这个妥当的承继人家，可老和尚脸上不见丝毫欣喜，反而是深深地无奈……
*
等到王老太爷下山，老和尚便叫道痴进了禅房，与之说起这内三房与外九房选嗣子之事，而后道：“你既想要入兴王府为伴读，承继之事便宜早不宜晚。我叫族长明日带王宁氏上山，要是人品妥当，还不多事，就选在这一房。你父亲那里，你也不必担心，老衲会出面为你分说。”
道痴没想到事情这么快就有了消息，他看着老和尚，退后两步，这次行的却不是佛门礼法，而是稽首大礼，哑声道：“谢大师父成全……”
老和尚长吁了一口气，幽幽道：“名分虽能断，血脉却是斩不断……若你腾达之日，能拉扯十二房，就拉扯十二房一把……”
第二十四章 命硬妪收命硬孙（上）
王老太爷回到城里时，已经是将晚饭时候。大热的天，出城一趟，老爷子也觉得乏，吩咐人捶腰捶腿。不过想着老和尚吩咐的事情急，总不好明日直接去外九房接人，总要先知会一声，他便吩咐王珍去外九房接王宁氏过来。
王家族人虽多，可能为王家赚一个贞洁牌坊的，却没有几个。王家在安陆开枝散叶百五十年，贞洁牌坊虽有四座，为安陆士绅人家之首，可王家的贞妇、烈妇现下在世的也只有王宁氏一眼。因这个缘故，即便外九房是旁支，子孙凋零，可也无人敢欺上门。
王珍虽晓得接王宁氏的事情，多半同祖父今日西山寺之行相干系，可也想不到承继上去。
带着几分纳罕，王珍带了两个管事，套了马车去外九房接人。
王家族人多聚居在城北，宗房大宅与祠堂在正北，西北是内房所在，东北则是外房与姻亲聚族而居。
与西北一水三进、四进的大宅不同，位于州城东北角这三条巷弄的这些宅院则要小的多，多是杂院与一进院，二进院都鲜少。
外九房的院子，就在东巷倒数第二家，是一破二的院子。
所谓一破二，就是在一进院的地方，隔出来小两进来。前院南房，中间修了垂花门，里院是三合房，只有正房，东西厢，南边是墙。
只有书香人家，讲究内外分明，才会这样修院子。毕竟十丈进深的院子，除去南北房、左右厢，中间的空地本就不多，这样一隔二，布局便更局促。
开门的是个老仆，听说是宗房大少爷来了，仔细看了王珍几眼，方口称“怠慢”，转身通禀去了。
少一时，老仆再次开门，甚至恭敬地将王珍迎进去，却没有往二门引，而是直接引到倒座厅房看茶。
王珍是来过外九房的，一次是十年前王宁氏得朝廷旌表时，一次是前年王大郎病故。
对于这两间小小的九尺开间、丈半进深的小厅，王珍并不算陌生。四下打量一圈，还是那几把旧椅旧几，墙上的字画越发黄的厉害，墙壁与窗棂都乌突突的，破旧的厉害。
不过椅上几案擦拭的干干净净，已经褪色的窗纱也不带半点浮尘，可见主人家是爱洁的。
等了约半盏茶的功夫，门外响起脚步声。
王珍站起身来，就见王宁氏带着一个老嬷嬷走了进来。
“孙儿见过叔祖母。”王珍躬身执礼道。
王宁氏六十来岁，花白头发，身上穿着青色细布滚边褙子，看着还算硬朗。
她点头回礼，抬起胳膊虚扶一把，而后与王珍两个重新主宾落座。
眼见外头天色渐暗，王珍便也不耽搁功夫，直接禀明来意，道：“侄孙冒昧打扰，是因家祖父吩咐，有事情寻叔祖母商议，打发了侄孙跟车来接叔祖母。”
听说是族长有事寻自己商量，并且已经派了车过来，王宁氏略作沉思，吩咐那老嬷嬷道：“你留在家里陪大姐儿，我随大郎过来。”
那老嬷嬷应了，却没有立时就走，而是扶着王宁氏出来，上了马车，才转回回去。
马车上的王宁氏，并不如表现出来的那么平静。族长请她过去说话，又是这样匆忙立等，实在是过于急促。
外九房已经断嗣，唯一能称得上大事的就是嗣子之议。可外九房全部家产不过是一处旧宅，十几亩地。因孙女要召赘，即便族里指了嗣子过来，也要同孙女与孙女婿平分家产。如此一来，嗣子能分到手的家产更是少了一半，要得给自己养老送终。
除了族里那些家无恒产的破落户，谁会看上外九房？可外九房又怎么能让那些游手好闲的浪荡子承继香火？几辈子的清白，可不能毁在她手中，她才咬牙不松口。倒是无人敢强迫她，使得承嗣的事情便拖延下来。
眼看孙女就要及笄，是不是有人等不及，到宗房走动？
想到这里，王宁氏又摇摇头。
那几家破落户要是真有那么大的脸面，说动宗房为他们出头，也不会像现下这个境地，更不会盯着外九房这点家资。
想了一路，王宁氏还是猜不到缘由，便撂下不想。
马车行了将近两刻钟，宗房大宅到了。
大门是常年不开的，马车直接从侧门进去，到二门外停下。
王珍之母王郑氏得了消息，带着媳妇、丫鬟们出迎，将王宁氏引进堂屋。瞧着这架势，并不相识对待族中旁支家境窘迫的亲族长辈，倒像是对贵客一般。这般待遇，并不是王老太爷吩咐，而是因王宁氏的节妇身份。
等王宁氏进了堂屋，王千之妻王张氏出来见客，她敬佩王宁氏的品性，并不摆诰命太夫人的架子，只做老妯娌般，闲话家常，语气甚是平和。
待估摸过了半盏茶的功夫，寒暄语毕，王老太爷方过来，摆摆手将儿媳孙媳都打发下去，只留下老妻在座，而后方同王宁氏说起老和尚请她明日去西山寺之事，并且嘱咐道：“西山寺的主持大师父，是宗族长辈，比你我辈分还长一辈，弟妹过去，可以恭敬些。”
王宁氏虽听过西山寺之名，可只有耳闻，不曾目睹，现下只觉得莫名其妙，犹豫一下，问道：“大伯，我实想不出，外九房除了嗣子未定，还能有什么事惹人着眼。不知大师父叫我过去，是否也是为了此事？”
王老太爷点点头，道：“正是。只是弟妹现下也无需多问，详细的我也不方便与比说之，反正明日弟妹便知晓了，总之是好事便是。”
外头天色已经全黑了，堂上也早已掌灯，王老太爷既没有详说的意思，王宁氏晓得再坐下去也是无意，便托词放心不下家中，不待王老太爷夫妇点汤，便先起身告辞。
王老太爷与之约好次日出城的时间，吩咐王珍将王宁氏送回去了……
王张氏晚饭时听丈夫说了一嘴，晓得西山那边请王宁氏过去，是过了过继道痴之事，不禁唏嘘道：“崔氏外圆内方，性子太执拗了些。好好的孙子，她倒是舍得撵出来。若是年岁小看不出好歹还罢，眼见是个不错的。好生教导，即便比不得三郎出彩，可未必就差到哪去。这回倒是真便宜了宁氏，说不得还有大福气在后头。”
听老妻这番话，王老太爷不由诧异道：“你只前些天见了四郎一面，就能看出这么多来？什么时候这般会看人了？”
王张氏抿嘴笑道：“我看不出来，不是还有老太爷么？若真是个寻常孩子，老太爷能这般照拂安排？既入了老太爷的眼，可见是个出色的。”
王老太爷笑了笑，没有说出自己也想要道痴做孙子的话。他有些明白老和尚的顾虑，即便他是为了宗房才想要道痴这个孙子，可儿孙未必能体恤他的苦心，老妻也未必能心平气和地接受外人做新孙子。
即便他极力做主，勉强将道痴继到宗房名下，这一大家人也未必能与之为善，别说是家人，说不定还要成仇人。
像外九房这样，人丁凋零殆尽，道痴进门就是家主，再无掣肘，说不定是更好些……
*
城外，西山寺。
老和尚侧身卧在榻上，沉沉睡去。道痴轻轻拉起薄被，给老和尚盖上，方蹑手蹑脚地出了方丈室。
*
州城西北角，王宅，桐院。
王三郎舒了一口气，弯着嘴角，躺在床上。
父亲晚饭后叫他去书房，吩咐他明日去西山寺看四郎。虽说父亲没有说将人接回来的话，可既是答应让他出门去见四郎，显然对四郎“不告而别”的怒气也消的差不多。
*
外九房，正房西屋。
王宁氏点了三支香，插在丈夫牌位前的香炉里，低声自语道：“族中长辈也好，宗房族长也罢，若是嗣孙人选是好的还罢，若是品性有瑕，我是无论如何也不会应的……”
第二十五章 命硬妪收命硬孙（下）
翌日，送王宁氏去西山的，还是宗房长孙王珍。
他已经晓得此行是为道痴过继之事，思绪复杂莫名。在他看来，即便是庶子，也是自家血脉，哪里有几个男人愿意将儿子过继给旁人。
之所以如此，多是有苦衷。
十二房的苦衷，多半落在王杨氏身上，杨家可是京官。
这些想着，王珍不免对王青洪夫妇腹诽不已，对于道痴亦心生怜悯。
这般想着，他对王宁氏就越发客气，心里想着以后能看顾就多看顾外九房一把，雪中送炭总是比锦上添花要好。
晓得外九房只有一对老仆，一个看门，一个多半是会被王宁氏留在家中陪伴她孙女，王珍便安排两个健壮婆子随车，想的是上山时搀扶王宁氏。
不想老人家是个不爱求人的，从家里出来时，便拿了个手杖出来。
到了西山脚下，王宁氏没有用人搀扶，不气不喘地随着王珍上了山。
西山寺上，道痴已经听老和尚说了外九房的情景，对于王宁氏这个老太太，除了敬佩就只是敬佩。一个寒门寡妇，能教养儿孙两代成才，绝对不是一个普通的老妇人。
要知道，这个时候，读书人多不少，可真正能取得功名的人数并不多。
不过想着老人家从城里赶过来，路上还要耽搁些时间，道痴便先去后山担水去。
挑到第四担，虎头憨憨地过来，道：“客、来……叫……”
道痴明白，这是老和尚在叫自己过去。他擦了把脸，先回斋房换了身干净僧衣，才走到禅室外，道：“大师父……”
“进来！”老和尚扬声道。
道痴应声进了禅室，便见屋子里除了老和尚与王珍之外，还有个花甲之年的老妇人。
道痴只用眼角余光扫了一眼，便低眉顺眼地做乖巧状。
不得不说，他这副长相即便不是俊秀无双，可耐不住看着乖巧老实，难使人生厌。
王珍长子年岁同道痴差不多，想着这个从堂弟命运多蹇，忍不住眼中带了慈爱。
王宁氏心中也暗暗松了一口气，被指嗣子的不满消了几分，虽说不当以貌取人，可眉清目秀总比歪瓜裂枣要强。当看到道痴光溜溜的脑袋瓢，还有身上的僧衣，老人家的目光越发柔和。
人都有七情六欲，真正能做大心如止水的这世上又有几个？
若不是信奉佛祖，常伴佛经，她也未必能咬牙熬了下来。她是虔诚的佛门信徒，对于在寺里长大的道痴不由地就多几分好感。
道痴近前几步，对着老和尚做“合十礼”：“大师父。”
老和尚吩咐道：“还不见过这两位施主。”
道痴应声见礼，老和尚又指了指王宁氏道：“这位施主就是外九房的太孺人，有话要问你，你可如实作答。”
“是。”道痴应了一声，望向王宁氏，道“：“太孺人请问。”
见他瞳清目正，行动之间，只有安静祥和，没有少年人的淘气焦躁，王宁氏心中已经是八分肯了。毕竟国法族规所至，外九房总要选个嗣子的。
她沉默了一会儿，道：“开蒙了么？”
道痴点头道：“开蒙了。”
“都习过什么书？”王宁氏接着问道。
“三百千都学过，四书五经也粗读了。”道痴回道。
这下不仅王宁氏微露诧异，连王珍都忍不住多看了道痴两眼。
随即王珍明白过来，若是道痴真的不堪造就，祖父不会这般看重；若是堪堪造就，那有几分才气便也不稀奇，毕竟他父兄都是“神童”。他即便不能比肩，也当比常人多几分颖慧。
王宁氏诧异的是，道痴寄养在寺里，接触三百千这些蒙书还罢，竟然还能开始学四书五经这些儒家典籍。
她看着道痴，道痴回望着她，目光不避不闪。
王宁氏垂下眼帘，道：“若是我命你耕读传家，不得举业，你可愿意应否？”
听到这一句，老和尚与王珍都大感意外。这是什么道理，亲生儿孙逼着成才，过继的反而要拦着不让上进？
道痴没有立时应答，而是面露沉思，“思虑”了一会儿，方道：“我不能应，还请太孺人见谅。”
王宁氏皱眉道：“你既打小养在寺里，不过是粗读几本儒家典籍，功名心为何这般重？”说话之间，已经带了不喜。
道痴不卑不亢道：“不仕则不势。势者，适也。适之则生，逆之则危；得之则强，失之则弱。苟安亦是一世，却是不得大自在。”
王宁氏摇摇头，道：“这世上，有失便有得，举业固然体面，可读书哪里是那么容易的，熬心费血，成与不成也在两可之间。何不做早早放下，踏踏实实的过日子。”
这话中满是唏嘘、怅然。看来老人家心里后悔了。
毕竟外九房王青洲与王大郎父子两个的过世，都同科举有牵连。王青洲是死在进京赶考途中，王大郎则是死在乡试备考时。老太太心有忌惮，也是人之常情。
道痴能体谅王太太，却不愿意哄骗她。
“心静则平，平则智，智则不乱，不乱则不衰。”道痴神色依旧平和从容。
王宁氏已经是红了眼圈，想起了自己早逝的儿孙。不管是儿子，还是孙子，他们的心都“不静”吧？念念不忘的，就是金榜题名、光耀门楣。觉得这是为人儿孙的责任，是读书人的光彩。可造化弄人，这世上有太多的“求不得”。
眼前这个小小少年，只说“不仕则不势”，对于自己想要利用科举仕途出人头地的想法，坦坦荡荡地说出来，不做丝毫修饰与隐瞒。不为家族，不为亲长，只为了他要“大自在”。
可是，是什么逼着一个十来岁大、性子平和的孩子如此？
想着道痴的庶出身份，打小养在外头，嫡母王杨氏背后却是京中高门，生父致仕乡居，不用太寻思，也能从中猜到些什么。
还有连族长都惊动，想必其中定有不平之事。
王宁氏心中对道痴越发怜惜，可是又怕他因所受不公而心生怨恨。内怨容易生外邪，再好的人品，变了味道，说不定就要成祸患。不管怎样，那边是生父嫡母，可怨不可恨。
因此，王宁氏正色道：“我外九房‘清白’传家，容不得奸佞狠辣之辈。不拘你封阁拜相，还是官居一品，但凡日后有不忠不孝之逆行，便不再是我九房子孙。”说到最后一句，是对着王珍说的。
毕竟她上了年岁，九房即便过继道痴，自己在还罢，自己若是不在，没有人能在压制道痴。王珍是宗房长孙，未来的族长，可以为自己这句话做个鉴证。
王珍没想到还有自己的事，一时不知当如何作答。
道痴答非所问道：“太孺人，我八字纯阳，背负刑克之名，您不再仔细思量思量么？”
王宁氏闻言，冷哼一声，道：“若八字决定命数，那是不是八字不好的，落地就当直接溺死？不过是江湖术士糊弄人的说辞，哪个会当真？若是八字测命真的灵验，老婆子也不会丧父、丧子、丧孙。老婆子记得清楚，出阁之前，老婆子的娘家父母也曾请老道批过我的八字，说得天花乱坠，十全十美……可是现下，八字还是那个八字，旁人背后的说辞中，老婆子却成了八字极硬的‘孤雁’之命，连老婆子的丈夫与儿孙的故去，都成了老婆子刑克的缘故……若是信了这番说辞，老婆子岂不是早就在三十年前就上吊抹脖子……”
道痴道：“太孺人的意思，是收下我这个孙儿了？”
王宁氏点头道：“收下了，收下了，我是个命硬的老婆子，你是个命硬的小小子，合该你命里就注定是我的孙子。”
道痴听了，便转过身，对着王珍道：“大堂兄可做个见证，即便今日我入了九房，可但凡日后有不忠不孝之逆行，便不再配承继九房香火，愿受家族除名之惩。”
他的语调依旧平平，可神色间却是不容置疑的坚定。
王珍也不禁跟着现了几分郑重，道：“这个见证我做了。”
王宁氏得了孙子，拉着道痴的手，一时有些看不够，满脸慈爱道：“好孩子，可有了大名？”
道痴闻言，望向老和尚，老和尚垂下眼帘，手中拨着念珠。
道痴心里叹息一声，面上却露出微笑，露出一口小白牙，道：“孙儿名瑾……”
*
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第二十六章 最憾情深转情薄
看着面前神色不安的儿子，王青洪的脸色有些不好看：“族长真的这么说？不得吩咐不许私上西山，否则以‘不敬先祖’为名进行惩戒？”
王三郎点头道：“伯祖父就是这般说。西山寺本是王家老祖宗修行之地，当年老祖宗早留下遗命，王家子孙不经许可，不得私上西山，私闯西山寺，否则以‘忤逆’论。还说不拘是谁，什么缘故，族规在前，不可轻犯。七哥去年就是因这个缘故，才挨了板子，还罚跪祠堂。”
王青洪是王家子孙，又是一房之长，当然听过这条族规。只是西山偏僻，寻常人没事也不会过去，特意留心这条族规的人也不多。
他数日前是上过西山的，在他看来所谓“西山”不过是个稍高些的山包，“西山寺”更是名不副实。
名为寺，更像是供是家族长辈隐居的外院。
他之所以叫三郎去西山前去宗房打声招呼，不过是走个过场。毕竟规矩是死的，人是活的。若是真要扣着族规说事，那不经父母点头，便回西山的四郎，不就是正犯到族规上，当处以惩戒？
族长却不提四郎的不是，反而禁止三郎上山。他当晓得，三郎是代表自己出面，还抬出族规说事，就有些不留情面。
除了心生不快，王青洪还有些疑惑，明明记得族长待他亲近温煦，怎么没几日就翻脸不认人了？他自然不会从自己身上找不是，就寻思是不是庶子携委屈回西山寺后，说了什么难听的话，引得老族长对自己有了成见。
想到这里，他对道痴越发着恼，觉得这个儿子乍一露面就闹得阖家不宁，在外头又搅风搅雨损了自家颜面，实在可恶。
为了怕族人说他轻慢庶子，他本还打算说服母亲，只将道痴挪到外院，并不分宅而居；现下受了宗房的气，他不禁有些迁怒，待庶子的心又冷了几分。
不过不管他是不是真心孝顺，总不能为一个刚相处没几日的庶子，真的去伤老母亲的心。
只是他虽有了决断，尽管对宗房有些不满，可也晓得族里其他人都可得罪，宗房却是万万不能得罪的。从堂兄为京堂，不管他以后起复为外官，还是升京官，都少不得这位从堂兄的照拂提挈。
宗房那边，还是得走一遭，若是族长对自己有误解偏见，也当分说明白。
这般想着，王青洪唤来管家，吩咐他去宗房去帖子，若是族长那边便宜，他明早过去请安。
管家应声去了，王三郎犹豫一下道：“老爷，会不会是伯祖父晓得四郎不愿见我们，才不许我们上山？”
王青洪皱眉道：“浑说什么？四郎一个黄口小儿，哪里就指使得动一组之长？族规是早就有的，族长按族规行事，哪里就是针对十二房？赶紧做功课去，即便今日不去学堂，也不许偷懒，不可再为这些闲事分心。”
王三郎心中对父亲的话不敢苟同，可也没有同自己老子辩嘴的习惯，老实地应后就回桐院去了，至于能不能看进去功课，却是两说。
剩下王青洪一人在书房，则有些恹恹，不知为何想起当年往事。
当年在官场上春风得意的他，因父丧丁忧，带了妻儿回乡守制。雪上加霜的是，两个嫡子却因染疾，回乡后先后病故。有孕的妻子，又因路途辛苦，提前发动，产女伤身。大夫说的清楚，以后不好受孕。
他年将而立，膝下只剩下一女。对于子嗣之事，他心中也有过唏嘘，只是想着自己还年轻，妻子又经了丧子之痛，总要缓一缓，过几年再做计较。母亲却是以死相逼，安排他在起复离乡前纳了舅家的表妹为妾。他晓得母亲的急迫，不单单是因他年纪大了，还担心自己离乡后，受制与妻，纳不了妾。
他实没法子，明知会伤妻子的心，可依旧顺了母亲的意，毕竟“不孝有三，无后为大”。
因对妻子愧疚，他在纳妾后，依旧以妻子为主，十日里要在妻子房里留六、七日，心中未尝不是盼着老天开眼，再赐下嫡子。可喜的是还真是心想事成，妻妾同时查出身孕。他自是欢喜万分，将妻妾留在家乡待产，自己去江西赴任去了。
等到收到家书，晓得自己添了两个儿子，表妹妾室死于产关，他在疑惑的同时，也是暗松了一口气，幸好妻子平安。除了结发之情外，还有些不好说的私心在里头。至于薄命的表妹，在母亲的照看爱护下还过不去产关，这其中到底有没有妻子的手脚，王青洪有些不敢想。
等到两个儿子将周岁，他写信回去商议接家眷到任上的事时，才得了庶子“天生痴傻”的消息。对于母亲家书所说将庶子留在安陆之事，他便没有异议。并且再一次庆幸，“天生痴傻”的是庶子，不是嫡妻所出嫡子，否则的话可真是瞒不住。
然后，等到家眷到任上，他却发现，妻子待自己的态度变了，不再是之前那样喜怒都牵在自己身上。妻子看似越发敬重自己，可也没了早年的亲昵。她对自己身边的通房不在捻酸，还主动将他书房里侍候的丫鬟开了脸，上侍奉婆母，下教养一双儿女，堪称是贤惠人。对于外头送的美婢，只要王青洪不摇头，便也收下，安置得妥妥当当。
开始的时候，王青洪还暗暗得意，觉得是母亲会调教儿媳的缘故，使得妻子柔顺下来，对于这种妻贤妾美的生活颇为满意。
可是时日久了，他便品到其中滋味。妻子眼中，最重要的不再是他这个丈夫，而是一双儿女，夫妻之情已薄。
他虽隐有失落，却也没有同妻子太计较。直到升了参政，去了南昌府，外头压力越来越大，对于那些“花瓶”也没了品鉴的心思，宁愿同妻子在一处唠叨唠叨。一来二去，有了五郎，不过看似夫妻两个关系缓和，可他心里明白，夫妻之间到底有了芥蒂，还是比不得早年心意相通。
这次回乡，除了妻子与母亲安排的两个通房，其他的婢妾都遣了，并没有带回来。
真要说起来，当年纳二房的事还是他对不起妻子。岳家那边虽没有就此事说什么，可却不若早年亲近，往来的家书中说的也都是面子话，情义越发浅淡。
对于这些王青洪心知肚明，只是他有傲骨，岳家不待见，就也不会上杆子去亲近。不过对于妻子，却隐有不满，觉得她不该什么事都传回娘家。
借着接四郎回府，同妻子发作，也是因心底的怨愤压抑的太久了的缘故。没想到事情探究起来，还真不干妻子的事。他这两日便有些不自在，不过碍着面子，不好主动同妻子赔不是。还好妻子也没有计较。
这次顺着母亲的意思，将庶子迁到外头，会不会让妻子心里舒坦些……
正想的出神，便听到门口有人道：“老爷，小人回来了。”
是管家李忠的声音。
王青洪揉揉眉心道：“进来。”
李忠应声进来，王青洪道：“那边怎么回话？”
李忠躬身道：“老爷，族长让小人转告老爷，说让老爷明日带着三少爷一并过去，别忘了坐车，族长说要带老爷与三少爷去西山。”
听着前面的话，王青洪神色渐缓；听到最后一句，却是不由蹙眉。难道这是让他们父子两个去接四郎？哪里就需做到这个地步？
随即想到老族长的年岁，他又否定此事。若单单只为接人的缘故，老族长安排旁人带路就是，哪里会亲自出面？这暑伏天气，也不是好折腾的时候。
想着上次在西山寺时，老族长对老和尚的恭敬，王青洪就觉得头皮有些发麻。
莫非那位抚养四郎长大的老和尚，要教训自己一顿给四郎出气？
*
城外，西山。
下山时，王宁氏任由道痴搀扶，双眼弯弯，满脸的愉悦好不遮掩。王珍在旁，暗暗称奇。这王宁氏哪里还有上山时那个顶门立户的倔老婆子模样，满脸的慈爱柔和。
喜欢吃咸还是吃淡，爱吃米糕还是面点，平素里除了看书还有没有其他爱耍的……
王宁氏絮絮叨叨的问着，话里话外的情义，却是让道痴鼻子犯酸。他一条一条的回答，很是认真，没有半点不耐之意。
王珍开始还觉得无趣，听到最后心里也跟着不由地软乎起来。这祖孙两个今日才见面，可瞧着两人的行事，只会越处越好。
他在心里细细思量道痴说的那句“不仕则不势。势者，适也。适之则生，逆之则危；得之则强，失之则弱”的话，越思量越觉得犀利贴切。
他不由暗暗决定，这个小堂弟有大志向，自己以后一定要同道痴这个小堂弟打好关系……
第二十七章 开山门，嗣事定
依旧是个看似寻常的早晨，用了早斋，提了扁担与水桶下山涧。
躺在溪水旁的山石上看太阳升起，再掏出两把小米喂喂落下的雀儿，好像同过去的几年没什么两样。若说有什么不同，那就是他身边安安静静地站着个憨憨壮壮的黑小子。虽说这憨小子老实地闭口不言，可那炙热的目光，依旧是吓到了落在山石时吃食的雀儿，“扑棱棱”的都飞走了。
道痴没好气地白了这个吃货一眼，虎头的眼睛眨了眨，满脸地无辜。
这个表情，有点那个意思，道痴的嘴角不由地抽了抽。
将水桶装扮，道痴开始担水上山，身后“梆梆”的声音响起，虎头挥着铁棒锤，又开始在溪便敲石头了……
*
因晓得族长今日回带王青洪上山，道痴心中比照昨日，估算了一下时间，挑完第三担水后就没有再下山，而是冲洗更衣，去了禅房。
老和尚阖眼坐着，手中一下一下地敲打着木鱼，嘴唇微动，不知在诵什么经。
道痴在老和尚对面的蒲团上坐了，看着老和尚。为了少受束缚，他主动提及出继之事，对于所谓生父嫡母，他不会有半点愧疚。他只是个外来人，借这个壳子安身而已，所谓骨肉天伦这些，对他来说都是浮云。
可是他不能不顾及老和尚的心情。八年相处，他已经将老和尚当成亲人。老和尚对十二房……到底是不同的……
道痴觉得自己坏透了，一边说对老和尚愧疚，一边又肆无忌惮地享用老和尚对他的纵容与宠爱。
道痴正想着出神，老和尚不知何时已经睁开眼，笑吟吟地看着他：“痴儿，真是痴儿！”
他的眼中，无喜无悲，只有慈悲。道痴的心一下子静了下来。
隐隐地，传来云板的声音，有客至……
随着“吱呀”声，道痴推开木门。
三郎扶着王老太爷，在见到道痴的那刻，脸上立时现出灿烂笑容。王青洪站在王老太爷左手边，看着恢复一身僧衣装扮的道痴，神色有些阴郁。
道痴也有些别扭，他身份已明，面对诸位亲长，自然不能再用佛门礼节，可俗家相见与这身装扮实在不搭。到底不曾失礼，口里唤人，手做长揖，行了见礼。
王青洪只“嗯”了一声，王老太爷却是直接搀住道痴手臂，笑着道：“好孩子，快起来。”
王三郎也忍不住小声唤道：“四郎，四郎……”
道痴对王三郎回笑致意，而后对王老太爷与王青洪道：“伯祖父与老爷进来吧，大师父已经在候着……”
王老太爷转头看了王青洪一眼，笑容立时浅了许多，对道痴点点头道：“好，快进去，不要好让大师父等着……”
王青洪看了道痴两眼，实猜不到接下来自己会不会挨训斥之类。倒不是怕老和尚发火，而是觉得在族长与自己儿子跟前挨训斥太丢脸。
对于四周殿堂，王三郎没有半点好奇心，他的全部心思都在道痴身上。看着道痴身上的半旧不新的粗布僧衣，王三郎只觉得碍眼的很，不由低下脑袋，看了看自己身上的潞绸直裰，眼中的神采立时熄了几分。
他不敢再看道痴，便打量四下里，却是越看心里越难受。或许当年这里曾是个不错的山寺，可百余年光阴过去，剩下的好听说是“沧桑”，直白了就是“破败”。
四郎就是在这个地方寄养十年？！
王三郎只觉得面上发烫，早想好的那些劝慰四郎的话，都咽了下去。
这会儿功夫，众人已经走到禅室外。
道痴请三人在禅室外稍待，自己进屋子通禀去了。
听说除了族长与王青洪外，外门候着的还有王三郎，老和尚无奈地看了道痴一眼，嗔道：“自作主张！”
倒是没有真恼，道痴的嘴角弯了弯，出去将三人引进禅室。
老和尚望向众人，目光在王三郎身上顿了顿，便收了回来。
王老太爷推开王三郎的手，走上前去，道：“大师父，青洪与三郎来了。”说完，回头对三郎道：“三郎是第一次见尊长，行个大礼……”
王三郎闻言，不由有些愣住。所谓大礼，就是“稽首”之礼，多是臣对君、子对父、祭祀时对祖宗牌位所行的礼。伯祖父让自己行大礼？
王青洪在旁，则有些皱眉。上次他尊族长之命，在王老爹灵前行了“稽首”之礼，一是因对方对先父有恩；二是死者为大，无需计较太多。现下，族长怎么又让三郎行大礼？
王三郎没动，屋子里气氛有些压抑，道痴拿起一块蒲团，放在王三郎身前。王三郎醒过神来，面色泛红，略带感激地看了道痴一眼，上前一步，跪在蒲团上，行了个“稽首”之礼。
老和尚只是点点头，便吩咐道痴道：“我与这两位施主有话要说，你先带这位小施主退下。”
道痴应了一声，示意四郎跟上，两人退出禅室。
直离了禅室稍远些，王三郎方小声道：“这到底是哪一房的长辈？我怎么没听过有族中有哪位长辈出家？”
已经是巳正（上午十点）时分，道痴抬头望了望天，烈阳当空，外头实不是说话的地方，将示意王三郎随自己进了西厢斋房。
倒不是他见外不将王三郎往自己住的东斋房，而是东斋房除了是起居之处，还充当书房，有些东西是不好让王三郎看的。
这院子里左右共有四间斋房，道痴住在东北间，道痴这次上山住在东南间，西边的两件斋房都空着。不过里面椅案俱全，加上时常清扫，倒是能直接待客。
道痴没有回答王三郎的话，而是请他稍坐，自己去厨房端茶去。
看到茶杯时，他才想起禅室里的几位还没有奉茶。不过现下过去打岔，就太没眼色，道痴托着茶盘出来。
王三郎这会儿已经没有方才的忐忑，笑着谢过道痴，接下他手中的茶。
大热天，正觉得口干，王三郎端起茶杯，才发现这茶是凉茶，仔细一看，茶汤清彻，只有一两枚叶片在水中沉浮，望着口舌生津。他端起来大口地吃了一口，随后却是脸色大变，差点将口中的茶水喷出来。
他皱眉强咽了下去，道：“这是什么茶，味道恁苦？”
道痴道：“只是苦么，我记得放了冰糖在里头？”
王三郎又小小地吃了一口茶，品了品道：“是有那么一丝丝甜意，可实在是茶叶太苦，将这甜都给压住。”
道痴道：“这是苦丁茶，偶尔吃一次，尝尝这滋味，是不是别有风味？”
王三郎点点头，道：“算是见识了，四郎还有没有这个？与我一些，回去也让大姐尝尝。”
道痴笑道：“不过是山野之物，哪里那么矜贵；三哥若要，一会儿走时我给三哥包一包。不过此物性凉，到底不好多用。”
王三郎提到“走时”二字，便开始耷拉脑袋。家中祖母一直不松口，父亲携怒而来，丝毫没有接人回去的意思。
“宗学里的大考怎么样了？”道痴问道。
王三郎道：“考了，伯祖父亲自到场，考得出彩的人不少，可是读书好的没有谁愿意入王府为伴读。天资不足，主动报名想要做伴读的，伯祖父考校一番，又都给否了。这也是没法子的事，士绅中选子入王府为伴读的，并不单单王家一家。到了里面，少不得也有一番争斗。要是送进去的族子太笨拙，丢的也是王家的颜面……”
道痴心中不由暗暗松了口气，都说人老成精，这句话果然不假。要是老族长直接安排自己占个入王府的名额，还不知族人会怎么看。
有了这番大考与挑剔，将族人的热乎气打击的差不多，再将“老实不惹是非、不失聪慧”的道痴推出来，也就不显唐突。
两人正说着话，就听到院子里有动静。
道痴挑帘子出来，发现王老太爷与王青洪已经从禅室出来。
王老太爷还是老样子，王青洪脸色煞白，望向道痴的目光变幻莫测……
第二十八章 十分家产献三分
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这会儿功夫，王三郎也从斋房出来，看到王青洪神色有异，很是不安。
王青洪视线已经从道痴身上移开，下巴微扬，神情肃穆，对王老太爷道：“侄儿去外头等大伯。”
王老太爷点点头道：“去吧，我与三郎马上就出来。”
王青洪看也不看道痴一眼，大踏步往山门方向去了。
王老太爷看着道痴，满脸慈爱，道：“入谱、出继，都是大事，需要选好良辰吉日方能成行，你先在寺里，过两日选定吉日，我再使人来接你。”
道痴微微躬身道：“劳烦伯祖父。”
旁边的王三郎，有些恍然，怀疑自己是不是听错了的？“入谱”这两个字他明白，他之前也父母提及一嘴，晓得庶弟至今还没有入族谱。父亲的意思，不愿大肆声张，想要等到年底祭祖时，再将庶弟入族谱。
老族长说的是“出继”，还是“除籍”？不管是哪一种，感觉都不太妙。
王三郎来不及细寻思，王老太爷已经吩咐道：“你父亲还等着，三郎也随我出去吧。”
王三郎面带疑惑，扶着王老太爷往外走，道痴将二人送出寺门，不远处山门下，王青洪背手而立……
*
道痴没有询问老和尚到底对王青洪说了什么，老和尚也没有问三郎如何如何，一老一少似乎又恢复到先前的日子。
道痴挑水、学谋、打坐、抄经，时间排的满满的。两人都晓得，这样相处的日子已经不多。连向来不知忧的虎头，脸上笑模样也少了，跟在道痴身后，眼巴巴地看着他。
道痴的心中，其实也放心不下西山寺。
这次回来，他发现老和尚的精神已经不如以往。毕竟是将九十岁的老人，在这山野之地，附近最近的赤脚大夫，离西山寺也要有十里距离。他不是没有建议让老和尚下山，可都被老和尚笑着拒绝。
他唯一能做的，就是多回来几次。
三日的功夫转眼而过，这三日中王宁氏打发家中老仆来了一次，送上山一个包裹，里面是一身簇新的细布新衣，还有配套的鞋袜福巾。
等到王老太爷打发王珍上山来接人的那日，道痴就褪下僧袍，换上了这身新衣。
虽说这衣服料子，比不得数日前他在十二房穿过的新衣，可针脚密密实实，可见做衣服人的用心。
道痴明白过来，那日送王宁氏下山，王宁氏摸索着他的胳膊、肩膀，并不单单是表示亲昵，还是在目测他的身量尺寸，回去赶制了这套新衣。
这身装扮，若是在百姓人家，也算是体面，可同王三郎平素装扮比起来，却是显得寒酸。兄弟两个即便嫡庶有别，处境也相差的太多，王珍在心里叹了一口气，甚是同情道痴。
十二房房祖，本是宗房嫡幼子，早年分房出去时便承继大笔家产，而后祖孙三代为宦，到底有多少身家，无人能知详情，可都晓得不少便是了。族人私下闲话时提及，都说十二房家产，在族中当能排入三甲。排在前面的是宗房与三房。
王氏宗族在安陆传承百五十年，外房与姻亲不论，共有嫡支十三房，既宗房与内十二房。按照宗法族规，宗房统领族务，内十二房协理。每年年底的祭族仪式后，便会在十二房中票选两房值年，每房出一人协助族长管理族产，一人掌租谷钱粮出入，一人掌契据权限，一年一换，不得连管。
十二房因子孙单薄，当家人不是在读书就是在出仕，所以从不过问族务，可族中依旧无人可怠慢，不过是因“富贵”二字。
道痴虽是庶子，可按照大明律子孙分家是诸子均分，若是从十二房分家单过时，即便不能正的与两个嫡兄弟均分家产，可几百亩良田，宅子铺面都是少不了的。
可是出继后，这一切都别再指望。
外九房的家底，又薄的不像话。即便王宁氏是出了名的勤俭持家，可祖田只有十余亩的情况下，能供出一个举人、一个秀才，也是恨不得一个铜板当成两个花，哪里还能攒下余钱增加田产。
王宁氏之所以决定给孙女顺娘招赘，除了顺娘孝顺舍不得老祖母之外，最主要的原因还是因外九房寒薄，除非典田卖房，否则置办不起一套体面的嫁妆给顺娘。可王宁氏怕是心里也明白，即便典田卖房给孙女凑嫁妆，也不过是出嫁时面上好看，娘家无人的后果，不过是任婆家欺凌，反而不如招赘自己当家作主。
想到这些，王珍晓得，自己这个小堂弟到了外九房，不管以后能否真的飞黄腾达，眼下怕是要吃几年苦日子，自己说不定正可以借这个机会“雪中送炭”……
马车进了州城，直接驶向宗房大宅。王家祠堂，就在大宅东路。除了祭祀祖先，这里也是族长宗子处理族务的地方。
此时，王老太爷请来做见证的几房房长都到了。
按理来说，这种族中继房之事，本当阖族见证下行事，可为了顾全王青洪的颜面，王老太爷并没有大张旗鼓。
内房只邀了今年轮值的五房与十一房房长，外房露面的除了外九房的王宁氏，还有外八房、外十房。
这两个老太爷与王宁氏之夫同祖，若是以“应继”立，外九房的嗣子人选本当从这两家子孙中选。
外八房孙辈中只有两个男丁，日子过得又比外九房富足，自然舍不得将孙子出继；外十房三子八孙，他们家老太爷倒是巴不得分个孙子去外九房。
可外十房的家风实在是不好恭维，从爷爷到孙子，都是好吃懒做之辈。不仅将家底折腾个精光，外头东一扒拉、西一扒拉的欠债不知有多少。阖家上下，除了三老爷为人老实些，在内三房讨了个差事外，其他人都游手好闲，在城里做帮闲。
王宁氏清白了一辈子，怎么会要外十房的孩子做嗣孙？
可是按照世情规矩，王宁氏若是放弃“应继”，以“爱继”选嗣，就当从家产中分出一部分给那两房，也有消弭怨恨，取家和万事兴之意。还要分出一分给族中，充作公产。毕竟，她若是不择嗣的话，按照规矩外九房家产除了在室女预留的一份，剩下的一半要归入族中。
等王珍带道痴进来，王老太爷吩咐两人侍立在旁，开口说了外九房选定嗣孙，是内十二房房主的庶子王瑾。
对内房太爷来说，这旁支族人的事，不过是看个热闹，唯一好奇的是王青洪怎么舍得将庶子过继出去？即便是庶子，长大这么大也不容易，看着孩子齐齐整整，也没有可憎之处，毕竟十二房子嗣本就不茂。
八老太爷与十老太爷闻言，脸色都有些不好看。八老太爷不满的是，宗房越过他们插手旁支事务；十老太爷则是舍不得那十二亩良田。
他打听的清清楚楚，外九房共有十二亩地，其中良田两亩、中田十亩。即便外九房招赘，嗣子与顺娘夫妇平分家产，也能剩下六亩地。按照上田十两一亩、中田七两一亩计，六亩地就是四十五两银子。
还有外九房的宅子，大大小小拢共十来间，即便屋子破旧些，也能值个五、六十两。二一添作五，也是二三十两。
想着这六、七十两银子就要飞了，十老太爷只觉得心肝疼，刚想要开口反对，就听族长接着说道：“既是外九房择爱，对外八房与外十房总要予以几补。祖屋不论，良田十二亩，市价银九十两，可折银十份，与族中、外八房、外十房各一份，剩下任由七分嗣子与在室女均分。”
这正合了时下规矩，即便十老太爷心有不满，也只能冷哼一声，望向王宁氏满脸不善。外九房连一副嫁妆都置办不齐，还能有余银？他才不信王宁氏能掏出二十七两银子。
掏银子的果然不是王宁氏，而是宗房长孙王珍。
他举着一个托盘，上面放了几个钱袋，送到王老太爷跟前。
王老太爷捡起一个，当中打开，里面是三锭元宝，一大两小，正是九两之数。他点点头，道：“外九房现下无现银，这三份银钱从宗房借贷，这一份九两当入族产。”说罢，将钱袋子递给王珍，示意他送到五老太爷跟前。
五老太爷今年轮值，掌族中租谷钱粮事务。
虽说银钱不多，可这是正经的族务，五老太爷郑重地接下，又望向负责记账的十一老太爷。十一老太爷点点头，示意会记下这一笔。
剩下两个钱袋，王老太爷依次打开，每个钱袋装的也是九两银子，命王珍递给八老太爷与十老太爷。
八老太爷开始不肯收，众人再三相劝，才红着老脸接下钱袋；十老太爷的吃相则有些难看，紧紧地握着钱袋后，望向王宁氏与道痴的目光依旧不善，不知在寻思什么。
可惜的是，不管他还想要折腾什么，都已经来不及，因为银子不是那么好拿的。拿了银子，就要在出嗣的公证书上签字画押。那上面，可是清清楚楚地写着，这次外九房择嗣，已经知会同服外八房、外十房，取得谅解。如今嗣子既定，外八房、外十房日后不得就承嗣之事再提异议。
十老太爷即便心不甘情不愿，可也晓得自己开口反对，涉及宗房与十二房，也不会有族人站在他这边。再说，这承继过程中，并无半点不合规矩之处，即便闹到衙门里，自己也立不住脚。
要是个无权无势的族人，说不定外十房还能凭借着人多势众，强行“应继”；可王宁氏是朝廷旌表过的节妇，连族长都客气相待，谁人敢逼她？
朝廷的律法上，对于立嗣，也是以主家心意为主。
十老太爷晓得大势已去，狠狠抓着钱袋子，咬牙在出继文书见证人的地方，署了自己的大名。
出继之事既无异议，剩下的就是入谱。
王青洪面上极力保持着淡定从容，可是看到王老太爷铺开族谱，执笔的时候，心下也不禁跟了一颤。
他的儿子，标在自己名下，正式入族谱的日子，也是与自己断了父子名分的日子。
在他的名下，会注明“庶长子瑾，生母崔氏，出继同族青洲为子”。
当老族长撂下笔时，道痴体会不到王青洪父子情断的感伤，反而像是放下了什么，心里一下子松快起来。
做个被老祖母与姐姐依赖的嗣子，果然比做个家人嫌弃的庶子，心里要舒坦的多……
第二十九章 别骨肉，叙天伦
王青洪踏入王崔氏院子时，心中不无埋怨。若不是老太太借病逼他，事情也不会到了现下这个地步。
虽说他对道痴“毫不留恋”地做了嗣子，心有不满，可是他晓得自己不是同孩子置气的时候。即便今日过继之时，并没有大张旗鼓，可这本也不是能瞒下的事，相比用不了几日，族人便都知晓。
若是他对道痴不闻不问，说不得反而坐实他“受制与妻，苛待庶子”的猜测，他总要为道痴做些什么。
可从名分上来说，今日在祠堂别后，两人便不再是父子，而只是族亲。能名正言顺地赠与道痴的，便只有道痴生母小崔氏的嫁妆。
王崔氏头上抱着纱帕，神色也有些恹恹。听儿子禀了今日祠堂之事，她也不看王青洪，只叹气道：“我晓得委屈了那孩子，可到底是为这个家。三郎是个有出息的，五郎也会越长越好……”
王青洪正犹豫着怎么开口提小崔氏的嫁妆，王崔氏便将手边的两个黄花梨匣子推到王青洪跟前：“虽说那孩子名分上不再是十二房的人，可到底是你的血脉，总不好真的让他吃苦受穷。这里一份是桂芳的嫁妆，一份是我做祖母的一点心意。”
老太太脸上带了怅然愧疚，王青洪反而不好再说什么，接了匣子出来。
对于表妹当年带进来的嫁妆，具体是多少，王青洪已经不记得。不过当时崔家已经家道中落，小崔氏的嫁妆并不多。不过多少都无所谓，他不过是借着小崔氏嫁妆的幌子，贴补道痴些钱财，族人即便提及，也只是说十二房人仁义至尽。不仅仅是不知情的族人，还有知情的宗房。
既然庶子出继是寺里那位的安排，他虽为生父，也可只能听从。若是从此不闻不问，倒像是他心存怨尤。
从后院到主院短短的距离，王青洪思量许多。
贴补庶子之事，王青洪并不打算瞒着妻子。他要让妻子晓得，这不仅仅是第一回，还会有第二回。他才是一家之主，这个家他还能坐得了主。
王杨氏眼下发青，精神也有些不足，正歪在榻上发呆，见丈夫进来，神色淡淡地起身相迎。
即便晓得今日丈夫去宗房是为出继庶子，可王杨氏心中丝毫不觉欣喜。庶子出继之事，若说最委屈的是庶子，那第二委屈的就是她。不用猜她也能想到，等到庶子出继的事情传开，外头会将全部过错都落到自己身上。至于婆婆犯别扭，容不下孙子这些，只能心里知晓便好，哪里好到外头去说？
要是就她自己一个，不会在意这些流言蜚语，可她还有三个孩子，长女又到了将说亲的年纪。可一个“妒妇”之名落到她头上，说不定连儿女说亲都被影响。
因这个缘故，她是反对庶子出继的。自丈夫前几日提及“出嗣”后，她便日夜相劝，希望丈夫改变主意。最后，夫妻两个不欢而散，事情终于走到这一步。
如今尘埃落定，再说这些也没有意思，王杨氏心里已经有了主意，以后同外九房多走动。外九房的王宁氏也是位值得敬重的长辈，日久见人心，只要自己真心待人，那些猜测自己“狠毒凶悍”的流言即便不能全然抵消，也会不现下处境要好许多。
听丈夫提及打算借着将小崔氏嫁妆送到外九房，自家贴补一部分，王杨氏毫不犹豫地点头附和。
只是到底贴补多少，夫妻两个心中有些没底。太少了，他们拿不出手；太多了，又怕王宁氏不乐意。
夫妻两个一时拿不定主意，便打算先看看小崔氏的嫁妆与老太太的贴补。
小崔氏那个匣子里，有一张嫁妆单子，还有一张三十亩良田的田契，一个银封，下边则是半匣子首饰。因朝廷有法度，只有**与诰命才能用金玉为首饰，庶民除了耳环可以用金子的，其他的只能是银鎏金或者纯银首饰。
因此这半匣子首饰看着多，可实际上分量有数。在嫁妆单子上，列出小崔氏的三十二抬嫁妆。那些家具陈设、衣服料子什么的，不是旧了，就是当年随葬。
那嫁妆单子之外的银封，但是补那些嫁妆的银子。如此以来，也算交割的清楚。
看罢小崔氏的嫁妆，夫妻两人又打开另外一个匣子，不由都瞪大眼睛。
匣子里躺着一对尺长的金如意还有几张薄薄的纸。不说旁的，只说这一对如意的价格，就比小崔氏全部嫁妆都值钱，更不要说那几张纸。
那三张纸，一张是城西两百亩大庄的田契，另外两张是城西一处宅子的地契与房契。
母亲到底是愧疚不安吧？才会对庶孙如此馈赠？王青洪这般想着。
王杨氏的脸色，变得有些难看，倒不是不满婆婆将私房分给道痴，而是婆婆如此“慈爱”，越发映衬她这个嫡母“不慈”。
自己这个黑锅现下是背定了。
王青洪对着看着那几张田契，神色也不由露出疑惑与茫然。虽说不晓得老太太现下有多少私房，可这二百亩地与那宅子，却都是老太太的陪嫁。
老太太明明不待见庶孙，现下却能将自己的嫁妆相赠，想来两人关系真的不费，只其中定有什么缘故。
这边夫妻两个正为老太太的“大方”的大手笔惊诧，那边道痴已经随王宁氏去了十二房。
一路上，王宁氏絮絮叨叨地将家中的情况介绍了一边。家中除了她与顺娘祖孙外，还有一对老仆。
当道痴随着王宁氏回家，看到顺娘与这对老仆时，心中自然而然地生出几分钟亲近。
王顺娘同她的名字一样，是个性情非常柔和的人。对于多了个弟弟，她面带微笑，眸子里除了好奇便只剩下好奇。
道痴坦然相对，心里却在痛骂这恶劣的陋俗。
缠足，这是避不开的话题。
尽管王顺娘行动之间，长裙遮住鞋面，可到底异于常人。自己这温柔娴静的好姐姐，竟然裹着一双小脚？！
第三十章 寒门窘境度日艰
道痴想了想十二房那边，只见了王崔氏一面，老太太到底是大脚还是小脚还真不清楚。王杨氏与王容娘母女两个，前者行动之间有些“婀娜”，原还以为是古时女子就如此行走，现下想想，可不正是的裹脚后的行走不便么？
王容娘么？道痴确信，那一位应该没裹脚，或者是裹脚后放了脚。虽说在人前温柔娴静，可私下那一位露出的性子是飒爽大方，行动之间就带了几分干练，绝对不是那种走路都需要人扶着的小脚女人。
这样想着，道痴不由望向王宁氏，想着这老太太裹没裹。
王宁氏见道痴看着自己，只当他到了新家怕生，笑得越发慈爱，对王顺娘道：“二郎才来家里，下晌多做两道菜。”
王顺娘笑着应下，起身出了道痴所在的东厢房，倒是也无需人搀扶，可行走之间还是有些不协调。毕竟这个家中，下人只有燕伯燕嬷嬷夫妻两个，又都上了年岁。
听王宁氏的意思，燕嬷嬷年岁渐大，体力不济，如今家务厨房上的伙计，大半都落在顺娘身上。
如此一来，让道痴疑惑不解。连家务都要小姑娘亲自操劳，自然不是当娇小姐养的，又是祖孙几个相依为命，老太太怎么就狠心给孙女裹脚？
这些话却不是现下就好开口相问的，道痴站起身来，道：“祖母，孙儿去帮姐姐烧火。”
王宁氏倒是没有提“君子远庖厨”之类的教导，目光越发柔和：“燕嬷嬷给顺娘打下手呢。二郎若是身上不乏，祖母带你在家里转转可好？”
没错，自过继到外九房，道痴这个“四郎”就成了王小二，人称“二郎”。
“嗯。”道痴点头应下，并没有说什么“劳烦”之类的话，毕竟现下他是这个家的一份子，眼前这个老太太就是他的亲人，无需那般客套。
王宁氏神情越发柔和，道痴上前一步，搀了王宁氏右边胳膊。
王宁氏笑着嗔怪道：“不过是家里走几步，哪里就用人搀了？”口中说着，却是没有推开道痴，任由他搀住。
因有道南墙隔着的缘故，院子里甚是逼仄，环视院子里建筑，除了正房三间、左右厢房各两间之外，在左右厢房与南墙之间，还有两间小小耳房，东边这间有烟筒，门前有水缸，显然是厨房所在；西南角那间，估计是净房。
正房与东西厢之间，各有一块一丈见方的空地，东边空地上有一眼水井，水井周围的地上，开着几垄菜地，种了几色常见的菜蔬；西边的空地上，围着细竹编的篱笆，里面养着七八只鸡。
当道痴搀着王宁氏站在篱笆外，鸡群里的大公鸡，便踩着枫叶步，昂首走出来，小孩巴掌大的鸡冠一颤一颤，看着甚是威武。
道痴目不转睛地看着大公鸡，王宁氏则看着道痴，越看心下越满意。
她是晓得道痴曾回过十二房的，早年十二房丁忧时，王宁氏也随着族人登过门。同为族人，那边是显宦高门，自己不过是勉力过日子。
道痴即便聪敏，也不过是十来岁的孩子，一时受不得清贫也是人之常情。不想，这个孩子随着自己过来，见了这小院子，并不宽敞的东厢，不曾露出半点挑剔与不满。
自己没有看错，这个孩子不仅不是池中物，还是个性情坦荡敦厚的。
内院这点地方，不过十几步就转了一圈，至于王宁氏所在正房，道痴刚进门时，便随着王宁氏去看过了，并且在东屋牌位前上了香。
接着看的，就是前面的三间南房，一间是燕伯燕嬷嬷的住处，自然不用进去；另外两间没有隔断，就是客厅。
六把椅子，一方两圆三把小几，就将厅里空地占去大半。除了这些，墙上还挂着几幅字画，北窗下陈设一个条案，上面有一对胆瓶。这就是客厅的全部摆设。
没等从南厅出来，便听到叩门声，而后是燕伯扬声禀道：“老太太，东院两位太太来了！”
说话功夫，燕伯已经开门放人，将人引往南厅。瞧着无需请示便带人见来，显然来人是极相熟的人家。
王宁氏低声对道痴道：“东院住的是八房老太爷。”
来的是两个中年妇人，穿着打扮差不多，只是一个四十多岁，一个年纪稍轻些。身上即便不是绫罗绸缎，可衣服料子也比王宁氏祖孙两个的要好些，耳朵上带着细细的金耳环，头上插着银簪子。
两人一人手上提着一个一尺来长的小篮子，进了屋子，便对王宁氏屈膝，道了万福，而后年长那个开口道：“今日婶子得嗣孙，公公婆婆打发侄儿媳妇们过来给婶子贺喜，这是家里的一点心意，还请婶子赏脸收下。”
另一个则是看着道痴，啧啧有声道：“这般品貌，合该就是婶子的亲孙子，婶子好福气。”
两个篮子上都罩着花布，实不看清里头到底是什么。
王宁氏还在犹豫，那两个妇人已经将东西放下，道：“今日婶子这边定有家宴，我们妯娌就不打扰了。公公说了，让侄儿先歇两日，过两日我们那边摆酒请婶子与侄儿过去吃酒。”
王宁氏笑道：“如此，这礼老婆子就愧受了，过两日老婆子带孙子去给他伯祖父、伯祖母请安。”
妯娌两个满脸带笑地走了，王宁氏自己提了个小篮子，剩下一个吩咐道痴提了，祖孙两个又回到内院。
顺娘包着头发，从厨房出来，带了疑惑道：“祖母，方才嬷嬷说东院两个伯娘来送礼？不年不节的，怎么会过来走人情？”
王宁氏道：“今日是你弟弟来家的好日子，她们上门道贺又有什么稀奇？”
顺娘接过王宁氏手中的篮子，小声道：“谁不晓得除了年节，八房从不露脸出来走人情。”
说话间，祖孙几个进了正房。
正房中堂里摆着八仙桌，四周四把椅子。
祖孙几个将小篮子放在八仙桌上，掀开上面的花布，一个里面装着鸡蛋、腊肉、米糕，一个里面是两块天青细布。
或许在旁人家这不算什么，可对于外九房来说，这礼委实不算轻。
顺娘没有将东西取出来，而是看向王宁氏道：“祖母，这礼太重了，是不是要退回去？”
王宁氏摇头道：“哪里有将收下的礼再退回去的道理？收着吧，正好再给二郎添身新衣裳，过些日子再找个机会回礼便是。”
顺娘看了看到道痴，笑眯眯地说道：“二郎身上这身这合身，再做要放出一寸来才好，正是长个子的时候。”
王宁氏笑着点点头，而后对道痴道：“二郎，东院是正经日子人家，儿子媳妇都居家度日，鲜少在外头走动串门。外人有说八老太爷吝啬的，不过是眼气他们家日子过得好。八老太爷虽然是半点亏也不吃的性子，可老人家行事有分寸，一辈子也没有占过旁人便宜。今日之所以打发你两个伯娘过来送礼，想必是因收了那九两银子有些不好意思的缘故。说起来，那也算是他们当得的，并不需对我家心虚。论起来外八房是咱们家最近的族亲，走动起来，往后彼此有个守望也好。”
道痴点点头，表示自己记下。这个八老太爷说白了，就是一毛不拔的性子，关门过日子，连族里的人情走动也很少，不过却从不占人便宜，今天虽收下了九两银子，可是老爷子心里不安生，这才有了接下来的人情走动，不仅打发媳妇送来四色礼，还主动邀请他们过去吃饭。
顺娘在旁听着，已经白了脸，道：“祖母给了八伯祖家九两银子？那是不是还有族中与十叔祖那边？”
王宁氏点点头，道：“若非如此，还不知十房那边会怎么歪缠。就为了断了他们的心思，这银钱也不能省下。”
顺娘长吁了一口气，强笑道：“祖母说的正是，这银子当花呢，要不别指望能安生。”说罢，起身道：“孙女去厨房看看菜烧得了没。”
说罢，顺娘便匆匆忙忙地出了正房。
道痴看出来，这丫头是被“二十七两”的巨债给吓到。
今日回城前，道痴已经听王珍提了一嘴，外九房没有劳力，那十二亩地只能租出去，一年的出产不过十几石稻米，并不够主仆四人嚼用，平素还要靠祖孙两个做针线来贴补生计。这也是因王宁氏为人厚道的缘故，即便日子窘迫，也养着两个积年老仆，换做其他不厚道的人家，为了省下嚼用，怕是早就将燕伯、燕嬷嬷老两口低价卖了，或者是撵出去。
这次宗房主动借银子给王宁氏，王宁氏也只是道了谢，签了字据，没有提还银子的日期，想来也是心无余力的缘故。
道痴心里叹了一口气，他可不愿因自己的缘故，使得眼前这个好强的老太太心里憋屈，使得顺娘那个小丫头愁眉苦脸。他从袖口中摸出一个小布包，双手送到王宁氏跟前，道：“祖母，这是孙儿下山前大师父所赠，您收着，兑银子贴补家用吧……”
听道痴提及“兑银”，王宁氏拿起布包，就觉得手心沉甸甸的，打开一看，里面厚厚地一叠金叶子，足有十来两重。
王宁氏虽有些惊讶，可很快就平静下来，深深地看了道痴一眼，道：“我替二郎收着，做读书上花销。”
道痴摇头道：“还是贴补贴补家里，省的姐姐提心吊胆，另外也当让姐姐好生歇歇，我瞧着姐姐的眼睛不大好，是不是请大夫开两方药调理调理？”
祖孙两个谁都没提还宗房二十七两银子之事，看来都是通世情的人，晓得对宗房来说，那笔银钱欠着比还上更让宗房满意。宗房主动援手，借了银子给外九房，不是为了做外九房的债主，而是卖人情给道痴。
顺娘眼下发青，看人的时候，眼睛有些眯缝，按照后世说法，小丫头怕是近视了。在后世不过是一副眼镜的事，在这个时候可不算小事，道痴才主动提及。
王宁氏闻言，已是红了眼圈，哑声道：“是老婆子拖累了你姐姐，是老婆子无用。”
道痴道：“有了孙儿，祖母与姐姐都可以歇歇了……”