几个年轻些的妇人挤在一起，交换着幸灾乐祸的眼神，窃窃私语声虽刻意压低，却清晰地钻进每个人的耳朵。
何清瑶脸色煞白，下意识地后退了半步，紧紧攥住了李氏的衣袖，眼中满是惊惶和无措。
李氏浑身筛糠般发抖，精心描画的妆容也掩盖不住面色的灰败，她颤抖着手指向永昌侯，嘴唇哆嗦着：
"你......你竟敢......
"
永昌侯又惊又怒，被这突如其来的当众逼宫和四周火辣辣的目光刺得理智尽失，抬手就要向白氏掴去。
就在这时，慕清漪缓步走来：
"侯爷，大庭广众之下，殴打妇孺不太合适吧？
"
"慕清漪！
"李氏尖叫道，
"是你！一定是你设计的！
"
慕清漪故作惊讶：
"侯夫人这话从何说起？本郡主不过是来上香，恰巧碰到这出好戏。
"她转向永昌侯，语气讥诮，
"侯爷，既然有了儿子，为何藏着掖着？莫非......有什么见不得人的？
"
永昌侯脸色一阵青一阵白，在众人指指点点的目光下，终于拂袖而去。
李氏狠狠瞪了慕清漪一眼，拉着何清瑶匆匆跟上。
白氏和何清轩仍跪在原地，不知所措。
慕清漪上前扶起他们：
"白夫人，清轩弟弟，起来吧。从今日起，没人敢再说你们半句不是。
"
永昌侯府内，瓷器碎裂的声音不绝于耳。
"何兆兴！你这个忘恩负义的东西！
"李氏歇斯底里地尖叫着，
"当年若不是我父亲上山打猎救了你父亲，你们何家早绝后了！哪还有你今天养外室的威风！
"
永昌侯铁青着脸：
"你小声点！
"
"现在知道要脸了？
"李氏冷笑，
"养外室的时候怎么不想想？还生了个野种！
"
"清轩不是野种！
"永昌侯怒道，
"他是我的亲生儿子！
"
"难道我没有生下侯府嫡子吗？
"李氏突然红了眼眶，
"清昭当年那么小......
"
“住嘴，清昭事不能提！难道你忘了肃王的警告，你还想不想活了？”
李氏脸色一白，怒气却不消，“那清瑶呢？她才当上五皇子妃……如今你让一个外室子登堂入室，清瑶该如何自处？”
永昌侯沉默了一瞬，终究还是硬着心肠道：
"清瑶毕竟不是何家血脉......
"
"何兆兴！
"李氏猛地抓起茶盏砸在地上，
"你还有没有良心！清昭的事是你这个做父亲的对不起我们母子，是清瑶的出生才让暂时忘记那些痛！我只剩下瑶儿了，侯府绝不能有其他子嗣！”
“清昭”二字像一把淬毒的冰锥，狠狠刺进永昌侯何兆兴的心口。
他脸色由铁青转为惨白，额角青筋暴跳，却终究无法反驳。
李氏眼中的怨恨和绝望，连同那桩被肃王阴影笼罩的旧事，压得他喘不过气，也彻底浇灭了他方才因白氏当众闹事而起的怒火，只剩下心虚和烦躁。
“够了！”何兆兴猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“此事容后再议！府里如今乱成一团，你还嫌不够吗？清瑶刚成为五皇子妃，多少双眼睛盯着侯府！”
他几乎是落荒而逃般地离开了李氏的院子，留下李氏伏在桌上失声痛哭。
何兆兴没有回书房，而是带着一身郁气，径直策马再次来到了城南白氏那个破败的小院。
这一次，他脸上没有了在湖上时的哄劝，也没有了在大相国寺的惊怒，只剩下冰冷的疏离和不容置疑的决断。
院门被粗暴地推开，惊动了屋内正因父亲到来而升起一丝渺茫希望的何清轩。
“爹！”少年眼睛一亮，跑了过去。
“侯爷...”白氏也连忙起身，忐忑又期待地看着他。
何兆兴却无视了儿子伸出的手，目光沉沉地扫过这对母子，声音带着不容置喙的寒意：“收拾东西，明日我会派人送你们去京郊的别庄。那里清净，不会再有人嚼舌根。”
“什...什么？”白氏如遭雷击，脸色瞬间煞白，“侯爷...您...您不是...”
“侯府你们不能进。”何兆兴打断她，语气斩钉截铁，“今日之事，已是天大的笑话！若非看在清轩是我骨血的份上......”
他话未说完，但其中的威胁之意不言而喻。
“爹！”何清轩不敢置信地看着父亲，眼中的光亮迅速熄灭，取而代之的是巨大的失望和愤怒，“为什么？！就因为那个假惺惺的何清瑶当了皇子妃？还是因为那个李氏？！她根本就不是好人！她把清漪姐姐都赶走了！你也是坏人！你帮着她们欺负清漪姐姐，现在又不要我和娘！”
童言无忌，却字字如刀，戳在何兆兴最不愿面对的痛处。他脸上肌肉抽搐，厉声喝道：“放肆！谁教你如此目无尊长？！”
“没人教我！我自己看见的！”何清轩倔强地仰着头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不落下来，“清漪姐姐那么好，她才是真的侯府小姐！你们都不要她！现在也不要我！爹，你就是坏人！”
何清轩的哭喊像针一样扎着白氏的心，也让她彻底看清了永昌侯的无情。
指望他心软认回她们母子，简直是痴心妄想。
巨大的恐慌和绝望淹没了她，她扑通一声跪倒在地，拉住何兆兴的衣摆：“侯爷！侯爷开恩啊！清轩还小，他不懂事！求您别送我们走，我们...我们就在这儿，安分守己，绝不出去乱说...求您了侯爷！”她卑微地磕着头，额头触地发出沉闷的响声。
何兆兴看着跪地哀求的白氏和满脸愤恨倔强的儿子，心中烦躁更甚。
他甩开白氏的手，语气冰冷：“此事已定，无需多言。明日辰时，车马会到。”说完，他不再看这对母子一眼，转身大步离去，仿佛身后是什么避之不及的瘟神。
院门被重重关上，隔绝了外面的一切，也彻底击碎了白氏母子最后一点微弱的希望。
何清轩扑进母亲怀里放声大哭，白氏搂着儿子，浑身冰凉，只觉得天旋地转。
不行！绝不能就这样被送走！
一旦去了那个偏僻的别庄，她们母子这辈子就真的完了！
清轩的前程，她的指望，都将化为泡影！
一个名字如同救命稻草般浮现在白氏混乱的脑海中——慕清漪！
是她给了她们希望，是她让她们当众认亲。如今眼看要跌入深渊，只有她能再拉她们一把！
白氏猛地推开儿子，胡乱擦了把脸：“轩儿别怕，娘去找人！娘去找你清漪姐姐！她一定有办法！”
她甚至来不及换下沾了尘土的衣服，抓起一件旧披风就踉踉跄跄地冲出了院门，朝着相府的方向奔去。