三百贡士屏息，百官悚然，丹陛之上的洪正帝眉头瞬间锁紧。
“放肆！”一声厉喝炸响。
工部尚书闵渝鸿排众而出，戟指江清晏厉声道：“江清晏！你如今已是天子门生，金殿之上，御驾之前，岂容你如此狂悖无礼，妄议刑案，污蔑朝廷命官！”
“陛下宽仁，赐你状元荣耀，不思感恩，反在此危言耸听，扰乱朝纲！你眼中可还有君父，可还有王法！”
然而，江清晏的脊梁挺得笔直，目光清正，毫无惧色地迎向闵渝鸿的眼神，声音沉稳依旧：“闵尚书明鉴！臣，江清晏，蒙陛下隆恩，拔擢于微末，得中状元，此身此心，确为天子门生。”
“正因感念陛下天恩浩荡，更因深知陛下以仁孝治天下，垂范四海，故不敢不以赤诚相告！”
他微微一顿：“恩师钱康德，待臣如子，传道授业解惑，恩同再造。”
“臣今日所获荣光，本欲献于恩师座前，告慰其在天之灵。然，恩师含冤惨死，真相未明，凶手逍遥！”
“若臣因一己荣辱，便忘却师恩如山，缄口不言，任由冤魂泣血九泉，此等忘恩负义、不忠不孝之徒，岂配立于这金殿之上，受陛下垂青，为天子门生？此非辱没师门，更是玷污陛下识人之明，辜负陛下期许！”
他再次叩首，额角触及金砖：“臣今日冒死陈情，非为私怨，乃为天下公义，为逝者昭雪！”
“恩师一生清贫守节，执教育人，未曾行差踏错一步，却遭此无妄之灾，构陷污名！刑部有司未能明察，草率结案，已是失职。”
“若陛下因臣触怒而责罚，臣甘愿受廷杖，粉身碎骨，亦无悔无怨！只求陛下垂怜，重查此案，还亡者一个清白，给生者一个交代！”
“陛下既为天下士子之君父，门生有冤，岂能不闻不问？若蒙圣断，恩师泉下有知，亦当感念陛下圣德！”
洪正帝的脸色阴晴不定。
江清晏的言辞激烈，但句句在理，让他无法轻易忽视。
更关键的是，这几日京城因那张揭帖而激起的民怨沸腾，锦衣卫弹压都显得力不从心，他心知肚明。
若此刻在殿试放榜、新科状元陈情之际，再强行压下，恐非但无法平息民愤，反而会火上浇油，坐实了朝廷包庇权贵的恶名。
“陛下！”
孟德铮适时上前一步：“江状元所言，字字泣血，情真意切。钱康德一案，民间议论纷纷，舆情汹汹。老臣亦觉其中疑窦重重，仓促结案，恐难服众。今新科状元御前鸣冤，正是重查此案，廓清迷雾，以正视听之良机！”
“阁老此言差矣！”闵渝鸿急声反驳，“此案刑部早已查明，证据确凿，岂能因一黄口小儿妄言而反复？此风一开，朝廷威严何在？刑部尊严何在？”
“闵尚书！”许向辰也站了出来，“刑部尊严，在于明察秋毫，在于公正无私！若真有冤屈，为威严而拒查，岂非本末倒置？况民意汹汹，陛下圣心烛照万里，自有明断！”
三位重臣在金殿之上你来我往，言辞交锋，火药味十足。
陈广寅站在闵渝鸿身后，脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺着鬓角滚落，双腿筛糠般抖个不停，眼神惊恐地四处游移，若非众目睽睽之下，他几乎想拔腿而逃。
他下意识地看向自己的外甥闵致允，只见这位闵家三公子更是面无人色，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，仿佛随时会晕厥过去。
洪正帝看着下方臣子的争执，又扫了一眼跪在地上的江清晏，听见殿外隐约传来的喧哗声浪，终于做出了决断。
“够了！”洪正帝喝止了争吵，“江清晏，你既口口声声有冤，且言已有实证，人证何在？物证何在？若敢欺君，便是状元，朕也决不轻饶！”
江清晏心中一凛：“回陛下！人证董贺，乃此案关键，已幡然醒悟，愿吐露实情！此刻应已押至宫外，由刑部清吏司郎中于文海大人看管，等候陛下传召！另，凶器瓷瓶，亦在于大人处！”
洪正帝闻言，目光扫向一旁的秉笔太监。太监立刻躬身：“回皇爷，贡院一案，初始确系刑部清吏司郎中于文海主理。”
“宣于文海，带人证董贺，即刻上殿！”
旨意下达，殿内气氛愈发凝重压抑。
片刻后，一阵沉重的镣铐声由远及近。
于文海身着官袍，神色肃穆，带着两名衙役，押着一个蓬头垢面、失魂落魄的青年踏入文华殿——正是失踪多日的董贺！
他形容枯槁槁，眼神呆滞，被拖拽着前行。衙役手中，还捧着一个用布帛包裹的证物盒。
横梁之上，一直俯瞰全局的李兰曦，此刻也瞪大了眼。
她隐去了魂体，就是江清晏此时也看不见她。
她看到董贺这副模样被拖进殿，看到闵致允和陈广寅瞬间惨白欲死的表情，她知道，江清晏精心编织的网，终于到了收束的时刻。
“罪……罪民董贺……叩……叩见陛下……”董贺被按倒在地，声音抖得不成样子。
洪正帝俯视着这个狼狈不堪的青年，沉声问道：“董贺！关于贡院钱康德一案，江清晏称你有内情禀报。朕问你，钱康德究竟是如何死的？是否真如刑部结案所言，系自尽？”
董贺身体剧烈一颤，下意识地就想狡辩：“陛……陛下……是……是自尽……”
“董贺！”江清晏猛地抬首，声音如寒冰裂石，“恩师钱康德，一生教导我等‘君子坦荡荡’！他是你的老师，你却亲手将毒药倒进他的水囊！事到如今，当着陛下和天下士子的面，你还要用谎言玷污他的清名吗？午夜梦回，你可曾见恩师七窍流血，向你索命！”
几乎在江清晏话音落下的瞬间，一股无形的阴风毫无征兆地卷过董贺身侧。
奇怪的是，殿内其他人并无反应。
董贺猛地打了个寒颤，眼前仿佛又出现了昨夜那场永世难忘的噩梦——浑身青紫、七窍流血的钱康德就站在他床边，空洞的眼窝死死盯着他，声音嘶哑地质问：“董贺……为何……为何害我？为师待你……不薄啊……”
“啊——不是我！老师！我不是故意的！是闵致允！是闵致允逼我的！他说我不做就杀我全家！还要让老师死啊！老师饶命！饶命啊！”
巨大的恐惧、刻骨的愧疚和连日来的精神折磨彻底冲垮了董贺的防线。
他涕泪横流，趴在地上疯狂磕头，将压抑多日的秘密嘶吼出来，“鹤顶红！是鹤顶红！瓷瓶是闵致允给我的！他让我在搜检前倒进老师的水葫芦里！他说老师知道了他找人替考的事必须死！事后他给我五千五百两银子，让我去扬州！陈尚书是他舅舅，会帮他遮掩！都是他们逼我的！老师我对不起您啊！”
他语无伦次，却将闵致允、陈广寅的阴谋抖落得一干二净。
闵致允吓得魂飞魄散，跳起来指着董贺尖叫反驳：“你血口喷人！董贺！你这畜生！定是江清晏将你囚禁，严刑拷打，屈打成招！陛下！陛下明鉴啊！”
于文海立刻接口：“董贺身上并无新伤，刑部从来没有用刑！其精神恍惚，非因拷打，实乃良心煎熬，日夜被恩师冤魂惊扰所致！此乃天理昭昭，报应不爽！”
他目光转向于文海带来的证物盒，“凶器在此！此瓷瓶乃宫廷禁药鹤顶红所盛之器，正是闵致允交予董贺之物！臣与赵氏女在钱师坟前掘得，旁有死鸟为证！仵作可验，瓶内残毒与钱师所中之毒一般无二！”
“胡说八道！”
闵渝鸿见儿子被指认，急怒攻心，也顾不上仪态，厉声喝道：“江清晏！空口白牙！你说这瓷瓶是致允的，有何凭证？此等寻常白瓷，满京城何处买不到？焉知不是你栽赃陷害！”
许凌此时上前一步，对着闵渝鸿微微一揖：“闵大人，宫廷禁药鹤顶红，管控极严，绝非寻常百姓可得。董贺一介寒门举子，从何途径获取？”
“其供词中，闵公子以权势、银钱威逼利诱，逻辑清晰，细节详实。反观闵公子，殿试之上失魂落魄，名落孙山，与平日‘才名’大相径庭，此等表现，岂非更印证了董贺‘替考’之言？”
“若说物证尚需佐证，这人证、动机、行事手段，环环相扣，指向已然明确。闵尚书一味指责江状元栽赃，莫非是想以势压人，混淆视听？”
“许凌！休要在此胡言乱语！”闵渝鸿气急败坏。
就在闵渝鸿父子被逼得节节败退之时，一直惶恐不安的陈广寅，眼见董贺已经招供，闵致允眼看也要顶不住，心知必须自救。
他强撑着站出来，声音发颤：“陛……陛下！董贺神志不清，言语混乱，其言不可尽信！或许……或许他是被囚禁折磨，惊吓过度，产生了臆想！至于致允……他……他此次殿试发挥失常，或许是压力过大，一时失态，与贡院之案未必相干啊！江清晏与董贺素有嫌隙，此乃公报私仇，构陷忠良！陛下明察！”
他话音刚落，横梁上的李兰曦眼中寒光一闪，一缕意念无声无息地锁定了陈广寅。
刹那间，陈广寅眼前景象骤变！金碧辉煌的文华殿消失不见，取而代之的
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是阴森可怖的刑场！他被死死绑在木桩上，周围是面目模糊、手持利刃的刽子手。
冰冷的刀锋贴上了他的皮肤，剧痛传来——第一刀，小腿上的一片肉被活生生剐下，鲜血喷涌。
耳边响起一个冰冷无情的声音：“招供，说出所有实情，便给你个痛快。否则……三千六百刀，慢慢享受……”这声音和场景，与他昨夜的噩梦完全重合。
“啊——！不！不要剐我！我说！我全说！”陈广寅发出凄厉至极的惨叫，双手疯狂地在身前挥舞，“是我！是我帮致允安排的！伪造遗书也是我让手下人模仿钱康德笔迹做的！我怕江清晏察觉后闹大，才让闵致允想办法在贡院里解决他！陛下饶命啊！饶命啊——！”
他涕泪横流，瘫软在地，□□处迅速湿了一大片，腥臊之气弥漫开来。
这一下，真相彻底大白。
“陈广寅！你……你疯了吗？！胡说什么！”闵渝鸿目眦欲裂，恨不得扑上去掐死这个成事不足败事有余的妹夫。
闵致允则彻底瘫软在地，面如死灰。
于文海上前，呈上那个关键的白瓷瓶，并补充道：“启禀陛下，除董贺外，臣还查获数名传递消息、参与伪造的吏员，皆已招供画押，证词与董贺、陈广寅所言相互印证！”
孟德铮看着闵渝鸿父子以及陈广寅绝望的神情，声音沉重而有力：“陛下！此案脉络已然清晰！科举抡才，国之重典，闵致允、董贺、陈广寅，沆瀣一气，舞弊在前，为掩盖罪行，更毒杀清正师者，构陷忠良，伪造证据，欺君罔上！”
“其行径之卑劣，手段之狠毒，令人发指！更激起民怨沸腾，动摇国本！若不严惩，何以告慰冤魂？何以平息民愤？何以正朝廷纲纪，肃清科场积弊？！”
洪正帝的脸色阴沉得可怕。
他死死盯着瘫软在地的闵致允、陈广寅和魂不附体的董贺，又扫过面如死灰的闵渝鸿。
殿外隐隐传来的百姓喧嚣声浪，以及孟德铮那句“动摇国本”，更应征了此刻的情况。
民意如沸，铁证如山，众目睽睽之下，他已无任何转圜余地。
一股被愚弄的怒火猛地窜起。
“好！好一个沆瀣一气！好一个欺君罔上！”
洪正帝猛地一拍龙椅扶手，声音震得整个大殿嗡嗡作响，“朕的礼部尚书！朕的肱骨之臣！朕的皇亲国戚！竟做出如此丧尽天良、祸乱朝纲之事！”
他目光扫过阶下罪囚：“闵致允！董贺！谋害师者，科举舞弊，罪大恶极！着即腰斩弃市！以儆效尤！”
“陈广寅！身为礼部尚书，知法犯法，包庇凶犯，伪造证据，欺君罔上！着即凌迟处死！诛三族！抄没家产！女眷没入教坊司，男丁流放三千里，遇赦不赦！”
“闵渝鸿！”
洪正帝的目光最后落在摇摇欲坠的闵渝鸿身上：“教子无方，纵子行凶，虽未直接参与，然其子罪孽滔天，尔难辞其咎！罚俸三年，闭门思过！削去一切兼职，以观后效！”
“陛下——！”闵渝鸿悲呼一声，瘫倒在地。
闵致允、陈广寅、董贺三人则被如狼似虎的侍卫粗暴地拖出殿外，绝望的哭嚎和求饶声渐渐远去。
洪正帝深吸一口气，强压怒火，看向依旧跪在殿中的江清晏：“江清晏，你为恩师鸣冤，不惜以身犯险，其情可悯，其志可嘉。今朕已为你师雪冤，严惩凶徒。望你日后谨记今日之言，秉忠持正，为朕分忧，不负这状元之名，亦不负你师在天之灵！”
江清晏心中巨石落地，深深叩首：“陛下圣明烛照，为臣师昭雪沉冤！臣，江清晏，叩谢天恩！此生必当竭忠尽智，以报陛下再造之恩，以慰恩师泉下之灵！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”他额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响。
丹陛之上，洪正帝疲惫地挥了挥手。
横梁之上，李兰曦悄然取出了那支闪烁着微光的紫竹毛笔。
她指尖轻抚笔杆，哽咽地低语：“钱伯，您看到了吗？污名已洗，真凶伏诛，河清海晏，终有可期，您……可以放心安息了……”
那支饱含钱康德执念与的毛笔发出柔和而温暖的金色光芒，是解脱，亦是欣慰。
殿内檀香袅袅，经此一番惊天波澜，终于归于一种沉重而肃穆的平静。
新科状元江清晏缓缓起身，阳光透过高大的殿门，落在他的青袍上。
前路依旧布满荆棘，但这一刻，恩师的沉冤得雪，终于为他卸下了最沉重的一道枷锁。