众人再度入座，应钧礼坐在主位，目光扫过整个主殿。
右侧是贺训、朱崇等各堂执事，左侧则是江洵望与应拭雪，以及应家其他旁系。
待到菜品陆续上齐，他举杯：
“今日是阿雪十六岁生辰。承蒙诸位赏光，愿来参加这次宴会。阿雪能有今日，也多赖各位平日的的看护和提携。钧礼在此，先敬诸位一杯。”
话音一落，席间诸人纷纷举杯回敬：
“不敢当不敢当，家主言重了。”
“少主福泽深厚，年纪轻轻便已小有所成，未来必然青云直上。”
“是啊，有家主的睿断，少主这般年轻有为的继承人，咱们应家定然基业长青。”
氛围端得一派祥和，江洵望却已险些打了个哈欠。
他一向对这些场面敬谢不敏，感觉宝贵生命就此要沉溺在无尽的“你好我好大家好”之中。
“救救我救救我。”他硬拽着应拭雪用神识聊天。
应拭雪正襟危坐，脊背停滞，脖颈白皙而修长。
他正低头尝面前的“蜜霜仙鹿肉”。舌尖滚了滚。肉质细腻，调味也还不错，只是火候稍老了几分。
听见脑海里那声哀嚎，他眉眼未动，手上动作不停。
“怎么？”
“好困。”江洵望语气悲怆，“你以前过生日也这样吗？”
应拭雪抬眸，望向前方。
只见应是雪正春风得意地应对各方祝词，像是从生下来就该在这光辉之下。
他移开目光，低头，慢条斯理地又挑了一筷子菜放进嘴里。
“记不太得了。”
毕竟被囚禁的年岁，几乎已与自由时光等长。
太多记忆回望过去，像是在浓雾中远望山水，只余一层极淡极淡的轮廓。
“应该是吧。”他仔细想了想，“那时候还觉得挺好的。”
你那个时候意气风发的，当然觉得什么都好。
江洵望在心里默默嘀咕。
光看如今应是雪的光景，也能想象出应拭雪当年受宠至极、锦衣玉食的模样，该有的都不会缺。
他端起酒杯，眼神在杯中微晃的琥珀色酒液上凝了一瞬。
作为《破神》这本书的作者，他用最无情的笔尖写下应拭雪的全部命运。
他需要一个反派，于是就写了一个应拭雪。
赋予他荣耀，再亲手剥夺荣耀。
许他万众瞩目，再让他在万人唾骂中死去。
如果说应拭雪是作恶的“角色”，那么他这个操控命运的写作者，何尝不是最早的共谋者。
当初有人痛骂应拭雪的残忍疯狂，他视若无睹。
有人为应拭雪的命运哀叹不公，他也从不动摇既定安排。
只是有一次，有条评论躺在他众多读者留言中：
【感觉作者对应拭雪这个人物，其实是偏爱的。】
他当时看了，思忖半天。
偏爱吗？
他端着酒杯，眼睫垂下，盯着杯中倒映的灯火。
片刻后，他轻轻抿了一口，没有回答自己。
“感谢凌云宗两位公子远道而来，应家蓬荜生辉。席前无暇好待，还请莫怪。”
应钧礼的声音忽然响起，打断了他心头那点沉思。
他放下酒杯回道：“家主太客气了，我们哪当得起‘蓬荜生辉’几个字。”
应钧礼摇了摇头，继而道：“贵宗素来高洁孤傲，不沾世俗。今日能来家宴，是阿雪之幸，也是应家之幸。”
一番话说得礼貌周全，却不知为何，字里行间透着一股话里有话。
这老狐狸在试探……试什么？
江洵望还未回应，应嶙迫不及待地阴阳怪气：“是啊，能得两位贵人屈尊前来，是我们应家好大的福气。”
众人闻言微变，殿中气氛顿时有些微妙。
应拭雪缓缓放下手中的筷子。
江洵望侧头看他，似笑非笑：
“应总管真有意思，净说些没意思的话。”
“今天我们是来给少主过生日的，不是让你在这为了你那儿子喊冤的，你要真气不过别在这里放嘴炮，让你儿子拎着剑来找我打一架。”
他顿了顿，笑容冷冷：“不过我话说在前面，你儿子要是被打死了，可别赖我。”
“你才死——！”应嶙怒不可遏，猛地站起。
“应嶙。”应钧礼抬手，声音不容置疑。
应嶙生生咽下后话，脸色难看地坐回席间。
应钧礼转而看向应是雪：“这是怎么回事？”
应是雪顿首回道：
“前几日，应梁等几位堂兄在后院折辱一仆。江师兄恰好撞见，替那人奴仆出头。我觉得几位兄长行止确有不妥，便按家规，将那几位打了家棍，关进祠堂反省……”
说到后面，声音越来越小。
“祠堂？”应钧礼的眉微不可察地动了一下，似乎很久未听过这两字。
他没有立刻表态，倒是应嶙忍不住冷笑：
“哈，十几年了，我们应家还没哪个孩子被关过祠堂。”
“那只能说明——”一截清冷的声音响起，应拭雪缓缓开口，
“你们以家规为利器，对下施压，对外遮羞，却从未约束自身。”
“你反复咬着外人插手不放，只能证明你心里清楚你儿子做错了。怎么？”
“板子打在他身上就知道疼了？”
他转而看向应钧礼，毫不避让地与其四目相对。
语调平静，字字如锋：
“我师兄贸然插手了贵家的家务事，确有不妥，这点我不否认。”
“可若一条人命摆在面前却袖手旁观，那就不是不妥，而是冷血。”
满座皆惊，众人神色各异。
应是雪低着头，脸色分不清是尴尬还是难看。应嶙脸色铁青，指节捏得咔咔作响。
屈溪岚神色未变，只是目光落在应拭雪身上，似有一丝难以察觉的波动。
朱崇坐着，低眉顺目不发一言。贺巡偷偷瞥了一眼主座，反复摩挲袖子。
好一副众生相。
“应家以仁义立世，在下早有所耳闻。”
他目光扫过四座，轻轻一笑：
“今日亲见，倒也算是大开眼界了。”
殿中无声，连沉水香燃出的烟气都仿佛凝住不动。
应钧礼的手指缓缓摩挲着杯盏，动作不快，却带着令人心惊的克制与压迫。
他低头轻呷了一口酒，片刻后，方才缓缓开口：
“言之有理。”
众人一震。
他先看向应是雪：
“阿雪，你做得很好，作为少主，公正处事，持礼守规，是应有之责。”
应是雪一愣，没料到会被当众认可，连忙起身拱手，掩住眉间喜色：“孩儿只是照规矩行事，不敢受夸。”
应钧礼没有回应，只将眼睛略略一转，扫了眼应嶙：
“应梁既错在先，便该按章受罚。此事至此为止，以后不必再提。”
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>应嶙面色阴沉地应下，将面前的酒一饮而尽。
“至于那名仆人……”
就在这时，一直未曾开口的屈溪岚忽然轻声问：“那仆人叫什么名字？”
所有人目光一转，齐刷刷落在她身上。
“这……”应是雪顿了顿，一时答不上来，只得看向贺执事。
贺执事赶紧起身回道：“回夫人，叫苟三。”
屈溪岚点了点头，语气温和如旧：“我记得那个孩子。以前曾在我身边伺候，确实安分守规，忠诚老实。若不是有人欺凌，断不会惹事。”
应钧礼侧头静静看她，面上未见波澜，几息之后，才转过头：
“既如此，待两位贵客走后，那个仆人就调到我身边伺候吧。”
他继续道，这回是看向了应拭雪和江洵望两人：“两位皆为贵客，应家自当礼待。此番之事，既涉仆从生死，也关家规公断，是应家执教不严，自当反省。”
说得不卑不亢，持重得体，甚至还向江洵望微微颔首，似乎是真的在自省致歉。
可唯有熟知他的人，才听得出话语中的转折藏锋。
“只不过。”
他一顿，目光落在应拭雪身上，“规矩是用来守的，不是用来操纵的。若人人都以‘义’为名，介入家族私事，那这‘家’字，恐怕也要重新书写了。”
明白了，这是在点他们两呢。
“说到这里，我还有一个疑惑，希望江公子能为我解答。”
“哦？”江洵望支着下颌，懒洋洋地问，“什么问题，竟能由我解答。”
“我近日去天墉城，听闻一事，说三月前江公子在天穹裂谷被妖族围困，重伤殒命，凌云宗甚至已准备设坛发丧。如今却安然无恙地出现在我应家，送来请贴，实在是令人惊讶。”
“此等死而复生之能，不知江公子可愿一解疑惑？”
此言一出，殿中气氛又是一变。
杯盏轻颤，衣袖微动，满座哗然，连朱崇都忍不住抬起了头。
应拭雪仍坐得笔直，神色清冷，嘴唇却在那一刻微不可察地抿紧。
江洵望……死了？
捕捉到这个关键词，他终于想起是在哪里听过“江洵望”这个名字。
那本他身死名裂的书里，凌云宗不过寥寥带过数笔。
宗门立于西岭云巅之上，常年为云雾缭绕之地，自古不问尘俗，不涉权争，是世间少有的隐世仙宗。
而江洵望这个名字，出现在纪青临初登九州之时。
那时纪青临与一名凌云宗弟子交过手，后来二人结为好友。
那人曾在月下饮酒时感叹一句：
“若是我们江师兄还在，想必也不输于你。”
一句原本被作者随手写下的台词，在现实中被具象为一个坐在他身侧、轻笑抬盏的活人。
但问题是如果按照原剧情，江洵望应当早早死于天穹裂谷。
可他偏偏活着出现在玄栖山，出现在那间地牢，打破了一切既定的命运走向。
“而且凌云宗向来行事孤高，从不沾染世俗繁事，如今却要广发帖子、设宴问月。这般行事，属实不太像贵宗的旧日作风。”
江洵望垂眸浅笑，低头抿了一口酒，语调依旧懒散：
“应家主的意思是？”
应钧礼终于将言辞推至正锋：
“如今妖魔乱世，诸事皆变。”
“我只是想确认一件事，眼前这位江公子，你是‘江洵望’。”
“还是别的什么人？”