姬临溪将深衣襦裙一件件抽落折叠，又将压箱底的匕首塞入衣物内，一副就此分家别过的架势。李芝兰看了半晌，语出惊人：“翩翩，告诉阿母，你同君侯到哪一步。”
临溪手一顿。
“是不是还没有？”李芝兰眼中升起期待，“还没有，对么？你跑掉了，是也不是？”
“不是我跑掉了。”临溪转身，平静答复，“是他不曾真的逼迫。”
李芝兰一愣。
“阿母，女儿不是没有自知之明。”临溪垂头丧气，“寻常矮小羸弱男子，我尚可一敌，军中兵将，拿什么反抗？你怎不瞧瞧他比父亲高大多少。”
其实这也是夫妻二人默认事成的缘由。韩朔体格其实相当魁梧，商曜相对精瘦颀长些，却还要高出一大截，只要动手，临溪毫无可能逃脱。
昨夜夫妇复盘，终于品出不对。观临溪掀桌砍剑的决绝态度，实在不像已经亲密无间。再回顾穆轻鸿所说“衣冠不整到我这里来”，发觉只是片面。
李芝兰也不知该是喜是悲：“万幸翩翩机敏。”
姬临溪将包袱和木箧堆在一处，转回身无奈道：“可是已经这么机敏了，还要靠他大发慈悲。”
痛骂归痛骂，她渐渐承认，商曜这人恶劣，却不算恶劣到无可救药。昨日亲吻绵长缱绻，但她确定，他吻下来那一瞬间，就已经苏醒。
他退开说会待她好时，眼睛里头是清晰且深重的渴盼。姬临溪嗤之以鼻，就这种男子，如若不是真的想了，根本不会哄骗。
但最终还是放她走。夜间临溪依旧感到恐惧，抱着轻鸿，两人都将长剑放在床下，一夜无事，方沉沉睡去。
她不是傻瓜，也看出这男子——总之，她越是坚定反抗，他越是兴致高昂。
曲意迎合他，就能被厌弃。但叫她去学伏低做小红袖添香的做派，她又实在为难。
才对着青铜镜柔柔弱弱一笑，自己先作呕了。
没辙。
“翩翩。”李芝兰长呼一口气，“你别置气。你父亲误会了，才出此下策，绝不是想靠你达成什么。他让我同你道歉。我们以为你——”
临溪望着母亲：“以为什么。”
李芝兰皱一皱眉，她一向对女儿坦诚，还是轻声说出：“以为你失了清白。”
“何谓清白？”
临溪懒得多说。将包袱背好，抱起木箧：“我去武堂住两个月。他何时归晋阳，我何时搬回来。”
李芝兰脱口问：“躲得过去么？”不成归不成，显然已经起了心。
“难道还有别的法子吗。”临溪站定，头也不回，“一开始怕他，想将我嫁荀竞初；现在发觉他和想象的不同，愿意心平气和相处，又想一步到位，将我嫁他。你们从来都没有想过要维护我，我自己维护我自己好了。”
李芝兰听出她哽咽，并未失措，温柔道：“翩翩，不是每次你一哭，就证明你是对的。”
而后低声：“阿母没有法子，你也没有法子的。”
“我如今是有些想你嫁他。”她承认，“他真的能护住你。你生的这般模样，在这乱世里，他真的没有什么不好。你不能耐下心，听听阿母的想法吗？”
临溪一叹：“做妾也可以吗？”
“所以你父亲才说，他会努力周旋，力推你做侯夫人。不想你会解读为，他一心谋求仕途。”李芝兰上前一步，“是因为子昂的事，对你阿父有心结吗？”
临溪回过神，望着母亲双眼：“阿母敢发誓，是全心全意全然信任父亲，信任他真的只是为我好，并无半分借我保住前途的意愿？”
李芝兰抿唇。
临溪又问：“商曜抢走凉州，阿母也不在意？”
“不。”这回母亲却很快地答了，“比起旁的，阿母在意，所以恨过；但比起你，我就不在意了。”
临溪怔了一下，手中木箧忽然一重，费劲眨一眨眼。
“翩翩很漂亮。”母亲走上来，替她挽一挽发髻，动作温柔，声线更柔，“翩翩，你真的很美……装得再凶再粗鲁，也还是美。所以阿母需要一个人，需要他让我相信，他能够护你余生安定。”
“这是母亲的想法。”李芝兰松开手，“你再想想，不必立刻回绝。我想，他大约会在姑臧待上两三个月的。”
姬临溪毫不犹豫转身。
女郎坚韧过头了，真不知是好是坏。李芝兰坐在床沿，默然许久，长叹出声。
月色如水。姬临溪才不管那么多，背着剑鞘就往武堂去。走到第二条街，忽见一长衫汉人靠在角落，同一络腮胡商交谈。
出于本能，躲进墙后。
她听出是安息国语言。译者正在低低转述为中原官话：“……他说请一定放心，此毒毒性甚于乌头和马钱子，只要服下，一炷香内必能毙命。”
仅此一句，想来是交易的最后确认，随后就交付金银。胡人身影很快消失在街道尽头，长衫亦不见踪影。
临溪蹙眉。近些年，胡商往返于中原和西域各国之间，替官宦世家暗渡剧毒，并不算罕见事。但这附近——
眉目一冷。
她记得姬昱提过，商曜麾下谋士邬逊接管刺史衙署，为表友善，免去她家迁居之劳，另行置办小院。
在这附近，但颇有些距离。
是她太多心了吗？每一日，世上都有人在害人性命。
临溪捏紧手指，在脑海中飞速思索。应当不会，邬逊先生为人儒雅友好，且父亲是文官，又真心交出凉州权柄。虽暗地里有些谋算，于商曜而言，没有置之死地的必要。
应当是多心了。抬腿迈出去一步，猛地抬头。
宵禁。
依据宫卫令，昼漏尽后，百姓无故不得夜出，否则被执金吾抓住，会有牢狱风险。姑臧地处边陲，远远不如洛阳和西京等地严苛，但近日凉州营换防，两州骑兵走动频繁，民间百姓都不愿意生事，也就变得极为乖觉了。
已经过了时辰。她有刺史衙署的令牌和姬昱官印符节双重护佑，自然不在乎，那胡商为何非要夤夜前来？
他也有通行令牌。
帮衙署的人做事，才能得到令牌。
临溪心脏遽然急速跳动。
电光火石之间，她又想起一件事。
荀白。
他昨日才入城，今日胡商送毒，邬逊住在附近。
会这么巧吗？
小院内。
商曜安静坐在案首，邬逊、徐砺、韩朔分坐两侧案几，正在听邬逊阐述此事。
“……我以保他小儿在晋阳读书仕途为诱，荀白依旧不为所动。”邬逊凝声道，“可见是断无可能为我们所用。”
“原本我想着，既然此人打定主意不掺和关中局势，我们也不管他就是了，更不必同他起争端。”邬逊眉目一沉，“然昨日宴饮，我却从他部曲中得知一件事。他发妻前些年因病早逝，其兄正是如今的东郡别驾苏杰，扼守兖州。他与兖州刺史府，多年以来一直有书信交通。主公若打算明年取青兖二州，此人依旧要防。”
韩朔察商曜神色，率先开口：“有书信交通，未必就是愿意合谋吧？这荀竞初的确未曾掺和过中原争霸事，他都很少出张掖呢。”
“出过。”
邬逊神色晦暗难辨：“你同少主公年纪太轻，许多事都不知道。十五年前，我们同那时的凉州刺史争夺北地郡一带，正是荀竞初领兵。”
徐砺开口道：“我知先生说的是哪一战。荀白以一敌十，力挽狂澜，大胜而归。那年他十五岁。”
“那时我在老商侯帐前，也算费尽筹谋，辎重粮草，无一不是精打细算，处处严谨。”邬逊沉声，“不防此人三千精骑日夜奔袭，从甘凉腹地直捣我军帅帐，若非他本人并无吞并之心，都不知会不会反攻晋阳。老商侯也在朐衍县被他一箭射伤，至今肩骨逢雨而痛。所以我才一直对少主公说，不必和他争执。他发妻苏氏走得太早，我不曾了解，就不知苏杰原是他妻兄，如今又盘踞兖州，且颇有声势。若知，早就叫主公防备了。此人亲缘淡薄，只一个儿子荀霖，好歹叫苏杰一声亲舅父。就怕若有变故，荀竞初不会袖手旁观。否则既然阿妹已逝，苏杰这么多年还在维系同这妹夫的情谊，所求为何？”
说话间，长史桑烨回到堂屋，只怀中多一木匣：“先生，我取来了。”
邬逊颔首，转向商曜：“凉州集市颇多安息胡商，愿意替人往来身毒。此为身毒国近两年所研制‘伽罗荼泪’，我早有耳闻，只是不得一试。这番来了凉州，索性买来备用。”
韩朔好奇：“这是何意？”
“梵文，当是身毒国的死神之泪。”桑烨微笑，“不知毒力。那安息人说，更高于马钱子一筹。”
马钱子已是罕见剧毒。徐砺和韩朔对视一眼，俱不言语。
“明日姬使君请用晚飨，天赐良机。”邬逊委婉道，“我只是买来，也确实好奇此毒如何用。即便不用在人，也须先以畜一试。主公做抉择吧。但昔日鸿门宴，项羽心软未杀刘邦……”
商曜打断：“不。”
“戍边将领不可杀。”他望回邬逊，语气是一种不容置喙的决断，又扬一扬下颌，“英雄老矣。届时他若援手兖州，亦无惧也。”
韩朔偷偷松了口气。
世人都说武将是活阎王，那是因为不知文人一旦心狠，能有多阴森和诡谲。换他看，八百年见不着影的事——就算明年确实要伐青兖，凉州离这二州那是天堑距离，怎么就要防备了？且妻兄也不是亲兄。
至于十几年前一箭之仇，无非射在肩膀，好说好说。行伍之人皮糙肉厚，这有什么好记仇。
杀了荀竞初，韩朔真会觉得有些抬不起头。那和洛阳那些阉人乱臣何异？
好在少主公不肯。邬逊和桑烨对了下眸子，了解商曜性情，倒也不意外。邬逊道：“那我以老虫一试。万一今后能用在洛阳，也是省事。”
桑烨缓和气氛道：“一份两枚金饼，得派上用场。若是好用，我再去拿。”
这话商曜就没有反驳了，赞许点一点头。
仆从拎来一只灰鼠，打开小锁将它抓出。韩朔顿时面露惊恐道：“我不要杀害小鼠啊！”
韩熙良曾经一人斩首破百，徐砺闻言狠狠肘击。桑烨到底是文人，不大愿意去碰那伽罗荼泪，又不能劳动邬先生
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，尴尬摸一摸鼻尖。好在少主公目含兴味，直接起身到堂屋中央，抓住那小鼠，接过小药丸，利落喂进去。
灰鼠挣扎几下，肚皮朝天。
商曜颇为满意，抬头好奇发问：“身毒此国，究竟是何情景？”
邬逊怔了一下，还真不大清楚。韩朔抱胸抢答：“使君家那女公子说不定知道，她长在凉州，了解地理人文最多。”
无人接腔。
夜间，北风凛冽刺骨。
韩朔拍了拍脸颊：“我生怕少主公一时糊涂呢，军师真是未雨绸缪太过。怎么能去杀荀竞初啊？天下习武之人，有几人不慕他声名。”
商曜嗤道：“我又不是那帮文人。成日就会向内算计。”
“这不是昨日才看见荀将军同那位女公子关系亲厚嘛。”韩朔大大咧咧，“我就怕……”
商曜古怪扫他一眼：“与一妇人何干。”
韩朔嘀咕：“除了漂亮，她没有一点像妇人。”
商曜默然。怎么不像？至少双唇像，像极了。
这一夜却又发生了一件大好事。
穆家夫人赵如霓，从隔壁安宁县娘家，日夜兼程赶回姑臧了。
穆家发家，靠的可不是轻鸿父亲穆丞从军时那一点俸禄，是赵夫人娘家。
赵家那是安宁县实打实的巨贾，老先生年轻时行走西域各国，一分一分攒下基业。然而商户日子过得是不错，一旦拿出去，身份却不体面。
穆丞则是正儿八经上了衙署官牒的年轻郎将。如此一来，他和赵夫人再生孩儿，就脱离商籍，是名正言顺的官宦之后了。
且穆丞这人，无父无母，家中无比清净。在张掖服役时作战勇猛，还得过荀白的提拔，前途大好。
赵老先生替女儿选得很好，不能说不用尽心思。谁知这对小夫妻自己有自己的活法。穆丞屡屡在沙场受伤，赵如霓忍无可忍，逼他辞掉军职，两人又回姑臧经商。
老先生气得呕血，赵如霓不为所动：“我管它士农工商！都是人定的破烂规矩。我就要我一家人齐整平安。”
再后来，长子穆轻山稳重，女儿穆轻鸿可爱。且家里的铜钱堆到麻绳断裂，也用不完。
是这乱世里，难得的圆满。
赵如霓一进门，见两位小娘子平平安安扑上来，不由喜极而泣：“没事就好！”
“没有事。阿母，家中都没有事。”轻鸿抬手去擦母亲泪水，“没有在城里打起来。并州人进了姑臧，也没有抢我们的东西。商行一点事也没有。”
临溪抱住赵如霓胳膊：“阿姑路上还好？”
“路上倒算顺当。”赵如霓一手一个，牵进堂屋，“都怪我。我听说安定被并州人夺去，想着轻鸿外祖生病，回去安置他们一趟，就马上回来。谁料他们行军这样快，转瞬之间又拿了武威。”
“因为驻军根本没有认真抵抗！”临溪握拳，“简直是大开城门，任由并州人来。当然靠不住了。一群鼠辈！信他们，还不如投靠洛阳皇帝呢。”
赵如霓摘下毡帽，摇一摇头：“翩翩，除却战场上打不过，我们凉州人看晋阳，心中原本就一直比洛阳亲。这是两地一直以来交通频频决定，也是没办法。”
两个小娘子从小到大都崇拜赵夫人，一左一右趴着，认真睁大眼睛。
“正如扬州人、南海人说话，你们肯定一句也听不懂。但并州各郡百姓同我们，还是能够交际。天下之事，虽皆为利来，也各有其文脉深远。”赵夫人揽着两个孩子，“不过，夫君和轻山如今在并州地界里，反倒肯定无事。我原以为走镖危险，轻鸿留在姑臧安定，真是世事难料。”
摸一摸轻鸿圆脑袋：“阿母不好。阿母今后再也不会留你一个人。”
轻鸿摇摇头：“外祖还好吗？”
“老样子。”赵夫人叹气，“已是下不了地了。万幸你外祖母矍铄，家里仆妇只需照顾一个，也算井然有序。还是待明年夏，一道接来姑臧吧。”
又关怀临溪：“使君夫妇还好？我听闻你义兄战死，但晋阳那小儿没有动刺史。”
临溪点点头：“父母无事。”
避而不谈郭颐，赵如霓了然。见时辰太晚，自己赶路也困乏，打发二人去睡。
临溪解了发髻，坐在镜前。待轻鸿洗漱回屋，小声问：“你知道近来有什么安息国人做的毒吗？”
“安息国？”轻鸿仔细想一想，“你大约弄错了。以我对安息人的了解，他们的母国酷暑，不宜种植劳作，依赖行商获利，不能随意伤人性命……动辄喊打喊杀，那以后就没人会跟你做生意。毒这东西，多是从身毒国而来。那地方终年瘴热，许多剧毒动物，才易于提炼制毒。”
“那就是身毒国。”临溪紧紧看着她，“有什么新毒吗？”
“一直有啊。”轻鸿压低声音道，“且中原贵族买的也不少，甚至不乏洛阳长安人士，派家丁亲自来凉州取。这种东西用处大，流出去后患无穷，都要请人走镖的。”
“原来如此。”临溪沉吟。
轻鸿有些紧张：“怎么了？你知道谁买毒了？”
“不过看书看到几句。”临溪安慰，“睡吧。”