姑臧城郊，西门。
八月底，广袤的北地荒野已是一片沉寂，茫茫寒风满天席卷，在视线尽头处，萧索天际遮住半轮血红残阳。那马蹄金戈声却渐渐清晰，旌旗起先只露一角，而后整面从风沙中长出，正是张掖精骑的赤色虎纹。
领头男子三十上下，眉高目深，鼻梁挺直，面庞轮廓硬朗，带着边关将领特有的风霜凌厉。
城楼之下，旗帜已非凉州军。
荀白抿唇，抬手止停己方列队骑兵，亲自开手搭弓，将一支羽箭射上垛口高处。
别部司马徐砺拔出羽箭，解下箭身上所绑缠的粗糙帛卷，躬身交给韩朔。韩朔又快步上到城楼高处，递呈商曜。
商曜并不打开，抬手抽出一支羽箭，直接将帛卷绑回去，拉弓即射，箭矢直直陷入荀白战马前方一寸沙地。
双方骑兵一阵骚动。
韩朔惊讶：“主公——”
“我不读这种信。”商曜慢条斯理，“告诉他，让他下马，亲自步行送过来。”
韩朔张了一下嘴，下到垛口处，招手对徐砺耳语。徐砺亦露出为难神色，到底不敢忤逆，亲自策马出了城门，一递长枪道：“将军！我家少主公说，将军远道而来，该先亲自呈名，下马步行。”
荀白身后几位郎将登时骚乱，“张狂小儿”的骂声不绝于耳。本尊倒反应平淡，丢枪至副将手中，爽快翻身下马，弯腰解回帛卷，向城门下行去。
韩朔擦汗，低声道：“主公！邬先生说，不必和荀将军起争端的。”
商曜掀一掀眼睛：“来五千即灭他五千的将领。还要我礼遇？”
韩朔索性不说了。记仇，记之前招揽时，荀白一口回绝的仇。
徐砺再次递上帛卷。荀白在信中说，知道姑臧易主，也听闻使君已经诚降，自己同样无意为汉室伸张。沿河西道日夜奔袭而来，是因先接到使君传书，交接张掖酒泉等地驻防西羌事宜。又说，自己想见姬使君一面，还请君侯放行。若不放心，他可单枪匹马入城。
商曜不置可否，向徐砺确认：“荀老将军是十年前在洛阳自戕？”
“其实不算自戕。”徐砺站直回话，“被宦官所害，在狱中悲愤交加，吐血气绝而亡。”
商曜丢开帛卷，转身大步下楼。
策马出了城门，只领几名亲兵，拦在荀白跟前，微微调侃：“久仰将军大名。无缘在晋阳城等到将军，倒在凉州碰面了。”
韩朔几乎内伤。少主公童年时记仇功力就非比寻常，越长大越偏执，以至于发展成为怪癖。任何人，若他抛枝不接，或约定后背信弃诺，那一生也就这一次了，绝不会再原谅。
主公幼年一点也不讨厌荀白，甚至还有点仰慕。毕竟此人真不世出之才，少主公七八岁始学兵法，十九岁的荀白已战功赫赫，屡屡以少胜多反败为胜，牢牢将西羌人拦在凉州各城池外，更何况身世悲惨，却忠直坚毅。
是以给了两次机会。少主公袭爵后亲自手书，请他去晋阳共同起事。然此人实在不懂变通，坚定拒绝。
“君侯少年英主，竟还记得竞初一介乡野匹夫。”荀白颔首，“还请君侯不必误解。我麾下只三千精骑，且无意与并州相争，愿意交涉驻防羌人诸事。若说有私人缘由，此趟只为确认姑臧安好，确认使君夫妇安好，并无他意。”
这姬临溪好笑不好笑？心心念念的大英雄来了，只字不提她。
商曜眯一眯眼睛：“我要的东西。”
“君侯放心。”荀白平声回，“我对君侯大计不感兴趣，更不会阻拦。待我见过姬使君，确认事宜，一定如数交予。”
“轮不到你确认。”
韩朔近乎抓耳挠腮。有那么一个父亲，荀白已经二十多年没有离开过凉州一步，只是日复一日地抵御西羌诸部。邬先生再三叮嘱，不必和这样一个将军生事。
好在荀白沉得住气：“少主麾下骁勇将领无数，竞初自知质素平庸，实在不值得君侯费心。过往若有得罪，非我本意，还请君侯海涵。”
“哪里话。”商曜忽然一笑，“进延，请将军入城。”
徐砺连忙点头，上前同荀白并排，打马缓行。而他身后诸位郎将欲随行时，两侧精骑立刻持矛阻拦。
商曜一抬下巴：“放行。”
韩朔松了口气，同徐砺对视一眼，两颗心落下。
放下心的还有别人。
“当真？”临溪收剑，猛地转身，“你确定荀将军今日能到？”
“肯定是今天，我看到并州人去西门了。如果不是有骑兵要入城，他们去做什么？”穆轻鸿托腮，“西门，自然只能是张掖方向来人。”
凉州军中有规定，一旦超出二十以上的骑兵入城，需驻防主将亲自核验放行。寻常人不可能有这么多骑兵，只能是荀白。
临溪心脏一跳：“那我归家去！”
“翩翩！”轻鸿扯住她，“你是不是还对……”
“我没有。”姬临溪打断，神色有些飘忽，“没有。”
“你可别了吧！”穆轻鸿苦着一张脸，“年岁差太多了！你是嫁人，还是去给人颐养天年？”
“你说什么呢？”临溪涨红一张脸，“将军从前指点我们习武，你也——”
“我三天就清醒了呀。”轻鸿软软反驳，“你要这么说，半个武堂的女娘都爱慕过荀将军呢，这并非男女之间的心悦爱慕。”
“我也没有真的爱慕他啊。”临溪难得呐呐，“我只是爱慕英雄。”
穆轻鸿反而一愣：“——那个人不是吗？”
“抢我故乡的除外！”姬临溪一听到“那个人”，双眼开始迸火，“我只想亲手杀之。绝不会爱慕的，一辈子也绝不。”
“那你现在去，见到他怎么办？”轻鸿果断道，“把佩剑戴上。”
“有将军在，料想也没事。”临溪接过，将越女剑佩在腰上，口中又开始不饶人，“我上回在他脸上划了一刀，我迟早在他心上也划一刀。去死吧，这贼人。”
穆轻鸿却神游天外。心上划一刀，那就是让他伤心。伤心就是喜欢，喜欢就是伤心——
回过神来，姬临溪已经斗志昂扬地走了。
姬昱原本接到商曜和荀白——凉州刚降，他也怕这二人不对付，是以亲自出刺史府来接。正微笑说场面话时，却看见两枚圆圆发包躲在墙后，探头探脑。
心下一紧。这翩翩！
他更加确定女儿同商曜有过了。
不然没有道理，放火又戳人的恶劣行径，对方却一言不发。偶尔在衙署遇上，照常淡淡喊他使君。
李芝兰甚至猜，放火戳人本身就是——床笫事的后果。翩翩出离悲愤，才做出这种事，但男子视角未必这么想，只会觉得自己在纵容小女娘情趣。
其实倒也真猜的差不多。
姬昱转头，低声吩咐小厮：“把女公子请到后院去。说我会安排她同荀将军见面。”
小厮会意，躬身退下。
回到堂屋坐下，荀白得他首肯，方开口道：“君侯要的都尉名单，我已经写好，且有几位得力郎将，这次也同我一道过来。其中一位正是张掖属国的胡人将领，君侯若信得过，大可一见。”
商曜点一点头。
“用以传递军情的各处烽燧、障塞，具体点位图卷，我也拿来了。”荀白看一眼姬昱，“实则近些年，因中原皇室衰微、朝廷军中腐败，兼西羌内部动乱，羌人叛乱极为频繁，张掖酒泉二郡比金城好些，但防御压力也一向极大。实不相瞒，我每每来姑臧见使君，都不敢带走我麾下精骑主力，且星夜赶回。君侯若真愿意分拨兵士助我平叛，竞初感激不尽。”
“既在我治下，自然会管。”商曜答，“我麾下大将军正在路上，未来数月，我会让他驻防凉州。他常年在上党雁门一带抵御匈奴，同胡骑作战经验颇丰。”
“但我有个要求。”
荀白颔首。
“将张掖符节交出。”商曜抬眸，淡淡道，“往后你那三千精骑，可同我并州营井水不犯河水。”
荀白默然片刻，只答：“好。”
虽不意外，姬昱还是微微松一口气。荀白此人忠孝，却无愚忠愚孝，常年浴血却不嗜血，性情底色如同一片白茫茫松林，又从不迷路。
其实翩翩若真心仰慕，也没有什么奇怪。只不过——
姬昱窥商曜脸色，想他也有几日不曾见过临溪，咳一声道：“君侯，内子许久不曾见荀将军，特意备下饭食宴请。是以——”
商曜已经起身。
“不过小女有空。”姬昱连忙道，“我叫她来堂屋，服侍君侯用饭如何？”
荀白倏地皱眉，不可置信看向他。不知自己女儿容貌吗？怎么敢这样安排？
商曜脚步一顿，脸上有了点皮笑肉不笑的神气，虽然冷淡，却顺口应下：“那就有劳女公子。”
头也不回走了。
荀白不解：“恩公——”
姬昱擦一擦额，低声道：“我知你会看不上这等行径，但我也是没有法子。事情已经出了，若不能帮翩翩善后拿个名分，她是净吃亏的。”
荀白倏地起身：“恩公是说——”
“原本我想着，预先把人送到你那里去，让你护下。”姬昱叹气，实话实说，“不想子昂却先投敌，将翩翩扭送至商侯眼前。我这女儿你也知道，一旦他们见过面，我管不了。”
“翩翩年纪还小啊，十六岁。”荀白视临溪为小妹，闻言当真有些痛心，“恩公，这……”
“好在成亲也算合适。”姬昱无奈，“只是如今我这处境你也知道，虽因及时降服未起战事，终究还是阶下囚困。哪里有脸主动开口提姻亲事？只好尽量让他二人多相处相处。”
荀白拧紧眉心，不再言语。
临溪这边进了后院，见到李芝兰正在窗下读书，知道这是刺史衙署已经由并州官僚接手，就把人放回来了。依旧惊喜万分：“阿母！”
李芝兰放下竹简：“
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翩翩！”
搂住女儿腰身，眼眶登时一红。心念微动，抬手想去拨临溪领口。不料她立刻退后一步，护住肩颈，微微一笑：“阿母归家就好。”
李芝兰一颗心就这么沉了底。
临溪在心里将那人千刀万剐三百遍。她也是近两日才知道为何当时会有剧痛感——她得到的不是亲吻，而是撕咬。冒了血丝，留下两道浅浅伤口。
其实这几日，李芝兰已经开导过自己无数遍。平心而论，才干如商曜的男子全天下也难找，家世更难，年纪也只差三岁。没有什么好难过的，她强行释然。
但看到女儿垂眸时雅睫轻颤的无助模样，瞬间有些心酸：“翩翩。”
“我无事。”临溪不自在，低头道，“我想见荀将军，阿父说他替我安排。”
“翩翩。”李芝兰难过极了，“他……”
“真的无事。”临溪不想多提，垂首不去看李芝兰悲苦神情。
一来她要强，不愿意同父母转述细节，二来她心里直觉不妙。她相信父亲母亲都会心疼她，却不相信他们能够为她不顾一切，去向更高位的人争公道。
罢了，不说就不说，她也不屑于说废话。临溪握紧剑鞘，反正公道在自己手里。
日暮时分，姬昱递话，说公事谈妥了，她可以去前院和荀将军小叙。
姬临溪心里一跳，连忙背正剑鞘，路过铜镜时梳了梳刘海，提起裙裾就跑。
进了堂屋，木门随即在身后关上。临溪来不及疑惑，抬头就看见案后端坐着的青年男子。
立刻警惕退后，紧帖门页站住：“怎么是你？”
“女公子心虚？”他抬起头来，望着她的目光毫无温度，“也是，烧了我的帅帐，抢我麾下坐骑。是该心虚。”
“照夜白回去了——我懒得跟你说！我阿父呢？”临溪握拳，“我阿父让我和将军说话，你在这里做什么？”
商曜上下扫她一眼，漠然讥讽：“果然。不管多聪明的女子，但凡被双亲卖，依旧是数钱命。”
临溪心下一沉：“你什么意思？”
“令尊也决定，把你送给我。”他掸一掸深衣边缘，神色一闲，“不难猜吧？”
姬临溪错愕。不过也就一息，一息后果断转身推门，未料门页被人从外闩死。不由大怒，抬腿去踹。
“我实在好奇，为何有人说你如谪仙？眼盲耳聋。”他似乎起身了，语调不紧不慢，“你要是在天庭掌雷电，人间恐怕都焦遍了。”
“那你放心！第一道天雷就劈你，第二道再劈你尸身。”她口不饶人，到底还是怕他，紧紧贴着门页，反手去摩挲剑鞘，“我警告你，你再敢碰我——”
“杀了我三个字，你说过无数遍。”他在她跟前几臂距离站定，欣赏她又落进掌心的模样，语气冷冷，“我当童谣听。”
临溪怒不可遏，猛地抽出越女剑。
商曜两道剑眉微微一扬。
他猜到了。她这个身份，不弹琴不跳舞不做女红，落在男子手里动辄喊打喊杀的，大约是好好学过一些傍身武术，才敢自恃英勇。
且西北州郡，民间抵御胡人成风，教导贵族女郎如何保护自己，也很常见。
果然李夫人就解释，是怕她因为容貌出事，夫妇二人实在胆战心惊，索性六岁始就送去姑臧城西穆家武堂，和几位小女童一道练武。直到今岁，实打实练了九年。
七岁始。人家这是从小美到大呢。
唇角一勾，侧身避开凌厉剑锋，抬手抵她腕骨。她立刻绕开将剑调转，重新刺向他面颊。他深感有意思，耐下心又看了几招，方伸手并住剑锋，狠狠一扯。
小女郎招式打得好，无奈力道实在不够，踉跄一下，狠心将剑一抛，退后一大步。
长剑才入半空，商曜抬手夺过，迅疾向前迫行几步。光影之间，剑光无声横至她颈间。男子膝骨将人抵在门上，咬字清晰：“你以为你凭的什么同我闹？”
姬临溪这人虽说鲁莽，却并不是不怕死。剑锋一旦抵住颈骨，顿时冷静下来，眼波转过两圈，脆生生答：“凭你对我有兴趣。”
他又挑眉。
“凭你想跟我做某件事——男人女人会做的那件事。”她斜斜看他，口齿清晰，“但凡你不想，在军帐中就可以杀我；但凡你不想，不会允许降将逢迎讨好；但凡你不想，根本不必理会美人计的。可你就是想，且越来越想——是也不是？君侯。”
她咬重“君侯”二字，歪头向他清甜一笑，笑容适时带出一分妩媚。
他也微微地笑了，漆黑明亮眼睛里，有着毫不掩饰的浓郁兴致。抬腕将剑锋更抵一毫，就在她喉管颈骨边缘。
分明对她长剑悬颈，口中却低声道：“让我亲。”
“我不喜欢你，但我现下要亲你。”
她张嘴欲骂，却只听见剑身坠地，一声清泠。颈后一痛，被人托起，托向他；腰后重重一痛，连足跟亦被迫踮高。
他低头吻了下来。