行军艰苦，即便是帅帐也没有床，只一张席地宽榻。姬临溪双手被绑，背贴木柱，一动不能动。
大仇得报，却不及想象中快活。
李芝兰好说，不会多伤心，姬昱是真心疼爱器重郭颐的。临溪知道。
也明白为什么。姬昱同李芝兰成婚十年一直无子，问遍名医，才终于有了她。母亲生产时还极不顺利，险些大出血。姬昱心疼，宁愿不再要孩子。
二人也确实没有再生育。姬昱膝下没有男丁，随着年岁渐长，对郭颐那种近乎子承父业的期许就越发深刻。
他爱护临溪，但女儿撑不起他所希冀的未来。姑臧的、凉州的、乃至他所期许的，铸造乱世间能够容许生民安居乐业的一隅。
两种截然不同的爱。一种是想将她交给年长她十几岁的、看似能够“庇护”她的男子，一种是想托付全部的凉州疆域。
她也无从埋怨姬昱。道理临溪都明白，只是没办法不怅然。
如今也好。一切都结束了，凉州也不再属于父亲。
“你竟然会哭？”
临溪一怔，本能仰起脸来。
却是那冠英侯商曜。
那柄蟠螭纹长剑被他解在手边，双臂抱胸靠在她身后，闲闲打量她狼狈模样，眉宇英挺。
临溪顿时半滴眼泪也流不出来，开始警惕：“贼人！你放开我！”
“贼人？”他清清冷冷反问，“吾为列侯，着九章冕服，堂堂正正。如何就成你口中贼人？”
“你竟还有脸提堂堂正正这四个字？”临溪冷笑，“一心想用十二章纹的九章王，不是反贼是什么？”
十二章龙纹，天下仅一人而已。
商曜并未否认：“你会武？”
“与你何干？”临溪狠狠瞪过去，“我知道我杀不了你，若非你刻意辱我，也根本无意同你动手的。从头至尾，我只想过杀郭颐一人。可以放我走了吧？”
他这才动，信步走到她跟前，蹲下身体，神色倨傲：“你几岁？”
临溪恨不得吐他脸上：“与你何干！”
商曜并不生气，再问：“及笄没有。”
“与你何——”
他伸起手，虎口牢牢掐住她下颌，将脸抬高，细细端详。
而后淡淡确认：“及笄了。”
“走开——”
“你是不清楚局势么。”商曜依旧捏紧她脸庞，语气冷冷，“凉州是我的了。”
“你拿去。”临溪说话都费力，却依旧寸步不让，“谁稀罕？你以为我稀罕？那郭子昂都被我杀了。凉州原本不正是他的么？与我何干？”
他怔了一下，面上却慢慢绽开一层薄凉笑意：“你倒是识趣。”
“放开我。”临溪一字一句，“我警告你，别以为我不懂。如今我父亲已降，你随时可以入主姑臧，再没有杀害使君的道理。假使你这么做了，凉州士子断然会弃你而去。你并州多少人口？多少将领？又有多少文臣？难道足以管辖天下十三州？”
油嘴滑舌，废话还多。他根本懒得理会，只是又抛出问题：“婚配或议亲否？”
临溪后知后觉，心中生出一分最深层而本源的恐惧：“贼人！你这是何意？”
“倘若婚配，你丈夫今晚得死。”商曜稍顿，口吻促狭，“若议定亲事，未婚夫婿也得死。”
临溪大脑一片空白，急中生智道：“我议亲了！”
“我议亲了。”她盯着他漆黑眼瞳，“是荀将军——戍守张掖的荀白将军。他就在觻得县的将军府等我！就等我嫁过去了。”
商曜微微皱眉。
毫不犹豫松手，厌恶不再碰她，平淡质问：“荀白元和二年生人。同你？”她怎么看，最多最多，十六七岁的模样。
“同我。”临溪松一口气，面上镇静，“就是同我。方才我杀郭颐的那把薄刃，就是我们的定亲礼。”
又补充道：“荀家夫人早年因病过世了。我父母知道你要伐凉，宁愿我给他做续弦，也要将军庇护我。他也同意。人人都知道，不信你去问。”
商曜内心嗤笑一声。
他都不知世间怎么还有这样懦弱的父亲。这种平庸的男子，竟也能给人当爹了？
都不必预设女儿。倘若有人敢伤小昔分毫，顷刻内不叫对方人头落地，他都不叫商长叙。
“可以放我走了吧？”临溪似乎突然筋疲力尽，“我只要我父母安好，今后隐姓埋名，潦草一生也无妨。无心报凉州之仇。实在不碍着你什么事。”
他自然不是顾虑荀白，是不屑于同人争抢。虽然此女是有些意思，若真议定了亲——
再说吧。待他空闲，他可以花一息时间考虑，是否要抢走带回去。
商曜不置可否，直起高大身体，持剑砍断她手后绳缚。
长剑回鞘。
临溪揉了揉手腕，剜他一眼。慢慢走出去几步，见他依旧背对自己立视窗外，无声抬手，拔下最后一枚木簪。
眼见就要靠近，商曜猛地侧身。
抬手即死死捏住她手腕，另一掌侧如风，接连抵开几击，寻到时机再度劈掉木簪，利落将她双手反剪在腰后。
低头俯下身去，二人骤然靠近。
鼻息相抵，女子鲜妍面容就在眼前。
男子无动于衷，漠然讥道：“凉州刺史府最有血性的，怕是女公子。”
她的确习过武，出手很有章法。心也狠，不踌躇，有刀剑时犀利加持，怪不得能一击致使郭颐毙命。
临溪还是恶狠狠瞪他。
“不知下次劈小娘子簪钗，”商曜手腕使力，迫她更近一分，眼睛眨了一下，口中凉凉道，“是你又要杀我，还是我需解你襦裙。”
“放肆！”姬临溪大怒，只感到再也无法忍耐，拼尽全力挣脱，全然是不管不顾同归于尽的架势，“谁准你这样对我说话？我杀了你——”
“省省吧。”
他面上是藏都不藏的嘲讽：“你当世间男儿，尽如郭子昂般文弱？”
忽然使劲，将人重重压向那张地榻，坚实胸膛覆于其上，字字清晰：“人道大破凉州之时，回引清溪。如今看来，是无人知晓你真实性情。”
临溪胸脯剧烈起伏：“我迟早会杀了你……”
“若知晓，就会知道，血水合该被痛饮。”他说下去，有些慢悠悠的调戏意味，“而非学溪流绰约。”
簪子用完。这回是真没有任何发饰了。
晨间微微起了风，少女长发飘扬，馨香溢满颈侧。
两人对视片刻。
商曜毫不留恋，松手就将她扔在榻上，径自直身抚平纁裳，口吻淡漠：“我这就进姑臧城。故土易主，女公子要亲眼看？”
闻言，临溪又是恨恨剜他。
他低低笑一声，却像是男子快活极了的笑意，转头去到帅帐前室。
临溪起身，惊惧不定。顾不得伤怀，冲出去吼：“我父母——”
商曜已在穿甲，动作利落，随口吩咐：“带她去。”
临溪再回军帐，只看到李芝兰。
她扑上前：“阿母——”
“翩翩！”李芝兰亦冲过来，上上下下看她。
见女儿青丝泄落，衣襟散乱，眼前一晕：“翩翩……”
“女儿无事！”临溪并不扭捏，直接就道，“我想杀他，但未能成功，打了一架，以至衣冠不整。并无
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别事！阿母放心。”
李芝兰不免愣愣。非她存心往坏里想，只是不信，世间能有男子，对着翩翩这张脸，且唾手可得时，依旧能够忍住。
“这厮真难杀！”她却只是破口大骂，“郭颐我略略出手就成了，这厮却屡试屡败……”
李芝兰回过神，忽地抓住临溪双手：“真是你杀了郭子昂？”
“是我。”临溪坦然，“还真是我，非那商贼。他不曾动手。”
李芝兰脱口道：“其实他待我们的过错，罪不至……”
“阿母。”临溪眉目一凛，“你这是什么话？他杀了府上二十余口人。就这一条，我说过，我必亲手除之。”
原是因为这个。李芝兰怔忡片刻，将她抱入怀中：“可怜孩子。”
“我有什么可怜。”临溪忽然哽咽，“雪宁阿姊父母都还在，她却——”
“翩翩。”李芝兰打断，“我同你说一件事。”
临溪嗯一声。
“那商曜说……”李芝兰小心看她脸色，“他对你父亲说……”
临溪心头不妙，反攥母亲臂膊：“说什么？”
“他说——”李芝兰踌躇不决，“他说，他要你。”
临溪错愕稍顷，倏地起身：“我今日非杀了他不可！”
“翩翩！”李芝兰猛地抓住女儿，“翩翩，你听我说！这事，我们再想想法子。”
她口中说着想法子，神情里却是某种钻营和斟酌的谨慎情绪。
“阿母——”临溪一怔，“你疯了吗？”
“你昨日还那样怕他，怕到被蒙蔽心志，要我逃命去张掖。又跪下恳求郭颐，不愿我被——”姬临溪茫然，“怎地一夜过去，口径天翻地覆？你是见过他了？”
“他答应不动凉州一兵一卒，只要你父亲不再生事。”李芝兰望着她，“且——”
“条件是我吗？”临溪暴喝，“你们竟然肯同意？我这就去杀了他！”
“自然不是！”李芝兰也起身，语气有些凌厉，“翩翩，你怎能这样误解阿母？你就是一辈子不嫁，阿母也没有什么。然经此一事，阿母亦发觉，你父亲根本无法好好地保护你。这本来就是我同意将你送去张掖的缘由啊。”
“商曜比那荀白，又要强上百倍千倍不止。”李芝兰捉住女儿两只手，“翩翩，你冷静。阿母是因为恐惧会有许多不好的事，才想要荀白庇护你。而如今，是他本尊愿意要你。就他一个人——”
“阿母管这叫庇护？”临溪想起那人说“解你襦裙”的轻蔑神色，怒从中来，“所作所为都是一样的！”
“婚配如何能一样呢？”李芝兰握紧她臂膊，“翩翩，你早及笄了，明年就十七岁。既然最后都是要嫁，嫁作一方侯夫人，自然是比寻常将领更为稳妥。我起先以为他年纪轻，和众多诸侯王一样，亦是嗜血屠戮、好大喜功之辈，但看他处置凉州诸事，心性却极为沉着。你父亲说他不会动凉州军民，且对你也有……”
“你们真够自负的。”
姬临溪扯唇：“阿母，我不知你是怎么了，或许是被父亲欺瞒。那我告诉你，我会是什么下场。”
“使君女联姻嫁作其他州郡侯夫人，从前屡见不鲜。但都是双方有意结盟，或一方放低姿态讨好。如今你看看，凉州已经是谁说了算，父亲拿什么筹码同人联盟。”临溪语句平滑，不再客气，“我说难听些，你我连同整个凉州刺史部，性命全捏在商曜手里。他高兴了，纳个妾睡个女人，是不足挂齿。娶阶下囚的女儿做冠英侯夫人？阿母，你自己听来不觉得滑稽吗？我本是一点不怪你和阿父，我失察也有错。但若信了商曜这种鬼话，我真觉得你们会被郭子昂骗，也是情理之中了。”