三天之内，唐军再次发动了四次大规模的进攻，但每一拳都像是打在了棉花上。在抛下五万人的尸体后一无所获，但塞北的定远军却是势如破竹，三年内就扩土一万平方公里。而吴军的处境也好不到哪去，虽然在晏江的努力下，军械在短短几日内恢复了生产，但粮草、箭矢的生产远远赶不上消耗，更不要说诸如长矛、床弩这样的大家伙，更是用一件少一件。仗打到这个分上，和谈成为了唯一的选项。
起初双方使节的接洽还算顺利，但后续事态的发展却大大出乎观南的预料，她本以为承认对方侵占的领土就已是底线，如今唐军却狮子大开口。他们不仅要求十万两银子作为岁币，还敢要求荀忠继续作为羽林军首领留在她的新都。
二月二十五，得到消息后的观南一怒之下重重地锤了桌子，建州府的桌子硬是被她捶出了一道浅浅的裂纹，晏江示意使臣退下。转眼就到了观南的口鼻涌出大量的血，鲜艳的血映衬着观南苍白的脸色，显得越发了无生机。他连忙去扶她，只见她流下两行清泪，就昏迷过去。他控制不住自己的情绪一般，竟再次出了一身冷汗。连忙跑去偏房叫医工，医工赶到时，瘫倒的观南已因呛血而剧烈咳嗽，医工熟练地拍出患者气道里的血，用银针止血，末了，他深深地叹了一口气。
“我知道你们的难处，但是陛下中的是箭毒木，能保住命已是不易，我强行让她醒来便是把五脏六腑都伤透了。若是再这般折腾下去，陛下怕是活不过三十。”
晏江怔怔地看着他，此刻发丝凌乱的他已经不在乎什么体面了。他用力地掐住医工的手，像是即将没顶的溺水者抓住了最后一块浮木。
“你一定有办法的对不对？你一定有办法的对不对！”
医工叹了口气，摇了摇头，告辞煎药去了。其实，为忙战事长期一天只睡两个时辰的晏江，也早已憔悴。往日的温和从容转变成了一种静谧的哀伤。他感到了一阵彻骨的寒意，自心脏蔓延到四肢百骸，他颤抖着想去擦观南脸上的血，但手伸到一半又害怕自己冰冷的手指让她病情加重，他用胸口的温度将手捂暖，小心地擦去她嘴角的鲜血，嘱咐下人照顾好她。快马加鞭地前去军营。
一入帐中，他就看到了红着脖子砍桌子的唐既白。看见往日风度翩翩的军师变成这副狼狈模样，唐既白知道事态紧急，立刻坐下来，摆开地图。
“晏君有何见解？”
晏江也随即入座，他明白能让这位向来稳重的将领暴跳如雷的，必然是拿其父安危拱火之人。
“如今唐军已撤离了十万军人，他们断粮已两日，士气低落。我这几日勉强找到几位逃亡的匠人，做出了三台投石机、三台床弩，你们带上所有的云梯，去攻抚州吧。”
唐既白点了点头，简单和下属交代两句后就领军出发了。晏江又核对了一边账目，为十万两银子的亏空皱眉。但随即，就带着五百军队，再次将邻州的富商抓了起来，逼他交出了二十万两白银。
待这些结束时，已是翌日清晨，他马不停蹄地去监察后勤部队的粮草军械情况，并协助将领做战略部署。
待到回府时，他已足足两天没有合过眼了。在看过观南之后，困意袭来，他在她的床前空前香甜地入睡。醒来之时，发觉仆人让他在她的榻下平躺，虽然观南还没有一点苏醒的迹象，他仍觉得特别的安心。幸好，他的筹码没事。他向安睡的女皇行了一礼，就骑马去视察军械生产了，尘土染黄了他的袍子，他也毫不在乎。
二月二十八，他得到了抚州被攻陷的消息，他欣喜若狂，立马召见等候已久的唐使节。但那我使节似乎还是一副无所谓的样子，他说：
“就算你晏江当了那个病秧子的狗，也别忘了自己是怎么爬到这个位置的？更何况，唐老太爷还在大唐的手上，你说，这老子若是真死了，这当儿子的真的会坐视不理吗？我可告诉你，这羽林军，你们不要也得要。”
晏江再次感到彻骨的寒意，但是他明白，气势上不能输。
“你们真的找到证据了吗？”他笑得云淡风轻，直视着唐使的眼睛，随即掏出一张纸。上面是唐既白的誓词，唐使急忙去看，当看到“无论做出怎样的牺牲，唐既白都将为大吴的江山效死。”时，他心中猛然一震，他怒道：“不可能。”晏江不顾他的言语，径直离去。
唐使以中书门下平章事的职位相诱，但他说破了嘴皮子，晏江仍不为所动。
"你们到说的是好，不过，等我不再对你们有用，谁知道你们会不会将我弃若敝履。
当时间来到第三天，唐使已有些松动，但随即战报传来，唐军夺回了抚州。这一次，唐使又恢复了那副得意洋洋的样子。
“我说老弟呀，你们这点实力还是别折腾了。不就是五千人的羽林军吗？至于拖延至此吗？哥哥我呀，看在与你晏江的交情上，把岁币免了，可这羽林军呀，这下，可就由不得你喽。”
听闻这样的噩耗，晏江也有些坐不住了。他飞驰至军营确认损伤，这一次，顾既白带去的四万军队，只带回了一万。他连忙派人让新兵去补，又将征兵额度提了四万。但手下的官吏却坚决不肯。
“知府大人，您有所不知啊。如今您已掏空了战线百里的粮食了，若是再征调四万军人，至少还要二十万的民夫，四十万人的口粮啊。百姓去年已经交过税了，本就少有余粮，如今您耗尽民财，更是闹得流民四起、饿殍遍野。若再征兵，怕是会激起民变。”
深夜里，当晏江有些落寞地走进府衙时，他看见几名还未卸甲的军官站在门口，他突觉不妙，快步走进观南的房间，只见观南衣着整齐地坐着，顾既白跪在一旁。
“臣，臣该死，可是他们将臣的父亲绑在阵前，臣不敢向自己的亲生父亲射箭。臣不敢求陛下营救臣的父亲，但求陛下让家父的骸骨还乡，风光大葬。”
“顾卿放心，朕必不让你们父子阴阳两隔，你先下去吧。”
顾既白松了一口气，转身离去，甚至都没看见站在门口的晏江。
“来都来了，为什么还不进来。”
躲在门房里的晏江快步走了出来，哪怕连日的劳碌，他的衣衫已并不整齐，他身上
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的气味也已不再好闻，但他刻入骨血的冷静沉着也并没有改变，他还是那副温柔的样子，仿佛只要他在，一切危机都不再可怖了起来。
观南轻笑，但眼眸深处不是喜悦，而是一份心死的悲哀，但是她明白她已经无路可退了，这个时候她需要撑起局面，哪怕足下是利刃，她也要站起来往前走。她温柔地解开了他松散的发冠，将他的发丝理顺，再为他盘发、戴冠。她说：“君子死而冠不免，更何况，要死的也只有我，你又何必劳碌至此。”晏江猛然抬头，似是要说出几句安慰的话。
观南不理会他的神情，开口道：“我和你讲个故事吧，其实我与那荀忠颇有渊源。我十岁那年，我一个人求着随雍亲王去看太湖。那个时候，我说话不知轻重，给宫里的太监的信中，写了一句‘空恨墨浅，书不尽情长’。这事被京城的名士知道了，那些在政事上从未达成一致的官吏，联名上书，说我不守女德，让父皇严惩我。我不明白，我的兄长纳了那么多宫女，为何文武百官偏偏抓住我的一封信做文章。
后来啊，父皇对我说那是因为哥哥们有军功在身，百官怕他们。我就和他说我也要习武、上前线。他最初没当回事，后来我实在求得烦了，他就指派荀忠来教我。但是他，自认大丈夫，不肯教我一个小女子。或者说，不愿意为了强权，成为公主的玩伴。对，那时他们都只当这是个玩笑。他冒着杀头的风险也不肯教我，我就在他门前端着茶跪了一个月。烈日炎炎，我几次晒晕过去，最后，他还是肯了。
他是一个很好的老师，很严厉，那些年，我总是新伤叠旧伤，手指上也有了难看的茧子，但是我很开心，因为我的师父是第一个把我当回事的人。有一次，他问我：‘想去战场吗？’我开口就是：‘好玩吗？’他没有笑我，只是呓语般地说到：‘那里很苦，心里也很苦。’我告诉他我习武只是为了争口气，他也不恼，后来他又问我：‘想要过什么样的生活。’我告诉他，我想当一个游侠，阅遍山川美景。最重要的是，可以不在乎他人言语，为自己的人生拿主意。然后我问他他想要什么样的生活，他说，他希望他的陛下江山永固。我还傻傻地问他是不是当着我这个公主的面才这么说的。我一直想不明白，自他叛逃之日，他的族中亲人都已被杀了，为什么还愿意为那位杀他全家的君王效死！没关系，这次见到他，我还可以好好地问一问。”
观南哽咽着说着最后一句话，晏江紧紧地抱住了她。她压抑了许久的情绪终于爆发了出来，但她又不敢哭得太大声，害怕她脆弱的形象传出去，会扰乱军心，只能静默着任由泪水浸湿他的官袍。他轻轻地拍这她的背，哼出了小时候母亲哄他睡觉的歌谣。慢慢地，观南哭累了，就在他的歌声里沉沉睡去。他小心地把她抱到床上，帮她盖好被子，自己也红了眼眶。
他自言自语地说：“陛下和臣说这些，是信任臣吗？”他突然有点心疼她。他知道，她早已坠入深渊，而一位合格的权谋者因继续观望，但却还是忍不住想以身如此危局，想去帮她分担一点什么。他静静地注视这着她的睡颜，默默为她祈祷。