二月十七清晨，观南已率先锋部队急行四十里来到汝州城。那一刻，她才真正亲眼见到战争的残酷。城墙前，敌军士兵与己方士兵的尸体交叠在一起，在半面城墙上搭起人梯，血液将护城河染成血色。
士兵们不敢去清理尸体，只敢将石油自城墙浇下，熊熊大火将活人与死人一起烧为灰烬，少数幸存者拖着只剩半截的身体挣扎着逃离，凄厉的喊叫让奔袭了一天一夜的观南不禁呕吐了起来。而这，只是一座未被敌军重点进攻的城池。
失去右臂的安抚使向猛地一震，随后不安地向观南行礼。
“陛下，昨夜我城突遭敌军猛攻，我方士兵伤亡五百，歼敌五千，所幸阵地未失，但驻扎此地的将军被一发流矢击中，不幸伤及心脉，已殉职。臣昨日已向陛下求援，不曾想援军今日已至。”
“敌方现在有多少人。”
“二万人。四千已被打散，围困山中，一个时辰后就会被尽数剿灭。一千左右成功突围，怕是已经逃回了敌营。如今敌营因还有一万多人。”
“你还要多少人？”
“回陛下，需五千人。”
“先前你们曾以八百人的兵力挡住敌军一万人的进攻，怎么这回竟敢要五千人。”
安抚使跪地请罪：“陛下恕罪，臣一介文官，定是不如将军。如今臣也无力编排战术，只能尽力填满山中战线。”
观南倏地抬头，脸上露出玩味的笑容。“既为文官，手怎么断了？”
“臣，臣曾发现战机……”
“一位不懂战术的文官，是如何发现战机的？”
“臣……”
“城外堆积的尸山不是昨日一夜堆成的吧？”
“你们的山中防线失守过？那我怎么没有看到军报？”
安抚使猛然抬头，抬起左袖。须臾间，数十根毒针射出。观南早已有所准备，反手扣住他的手腕。十根毒针击打在厚厚的城墙上，发出一声声闷响。
“有什么要交代的。”
“我都说，我都说。能不能饶我一命。”
两位属官按住安抚使肥胖的身躯，观南优雅地蹲下，从怀中抽出一把匕首。像雕刻艺术品一样轻轻将安抚使的拇指指甲盖挑去。
一声凄厉的喊叫传来，观南起身，用刀尖抬起安抚使的下巴。阳光的照耀下，观南白净的面容上浮现一个温柔笑容，那一刻，她美得仿若神明降世。鲜红的血液自刀尖流到手上，又为她平添一份妖冶。她偏头到：“你有什么资格讨价还价。”
“是是是，我都说。”
突然，一支冷箭袭来，一位谋士持剑挡下。偷袭者被一旁的士兵制服。
“你的右臂是怎么回事？”
“我，我昨夜谋杀将军，被他斩断的。”
“你们的下一步是什么？”
“找到虎符，叫山中伏兵撤军。”
“还有呢？”
“叫主力来援，然后，然后一网打尽。”
“最近一次联系唐军是什么时候？”
“今天早上。”
“我叫他们午时来攻，那时无论如何，我都至少可以控制住城内守军。”
“真是个好主意呀。”观南收起兵刃，“通知二千先锋出城助守军守山，留五百人保卫后方，剩下的在城墙上据守。至于你，”观南狠狠地掐了一下他还在流血的下颚，安抚使的面色再次扭曲起来。“跟在我身边，若是此次敌军尽数被歼灭，朕可饶你不死。若不成，就是朕兵败被俘，也有本事先杀了你。”
营中，安抚使全盘交出了间谍名单，并辅助完成了战略部署。午时，唐军果然来攻，但行至山中，被早有准备的吴军埋伏。以牺牲三百人是代价，诛杀敌军两万人，而领头的塞北将军许永昌被五花大绑着送入营中。一进门，他就向观南叩头请罪。
“陛下恕罪，臣是贵国，不，圣朝建州知州晏江的好友，今日愿投靠圣朝……”
“朕凭什么信你。”
“臣原为伪朝兵部尚书楚晖最信任的下属，这次主攻是我全权负责。我知晓现在的兵力部署和……”
“可是此次进攻失败，他们不会调整战略吗？”
“但此地西北方向二十里一处营地，储存着军中一个月的粮草，短期不好移动。陛下若现在去烧，定可使伪朝军队进入断粮处境。”
“来人，将这两人都绑了，关押在茅房。若是我二日内无指示，就把他们都杀了。”
“别，粮仓在正北方向十里，有三万人把守。”塞北将军叫到。
观南打了个手势，属官将他的五根手指尽数折断。关节的咔嚓声，伴随着凄厉的求饶声，观南重重碾过他的手，更激昂的惨叫响彻天际。
“你可想清楚了，朕要是回不来，他们可就要将你的骨头一寸一寸捏断。”
“臣，臣，臣句句属实，若是有半句虚言，就叫我堕入十八层地狱，永不入轮回。”许永昌连连叩头，将额头磕出了一个血窟窿。
观南摆了摆手，示意下属将许永昌和安抚使拉走。
一个幕僚拱手，“陛下当真要前往敌营。”
“你有何良策？”
“就算许永昌所言非虚，如今敌军前线溃败的消息已经传开了，难保敌方是否向粮仓增兵。小人请求代陛下出征。”
“一介草民，凭什么指挥得动这二万士兵。”
“小人，小人只是担心陛下的安危。”
落日的余晖静静地为万物镀上了一层金色，观南看着城墙外血流成河的场景，山河的壮阔在金与红的映衬下越发迷人，也越发显得冷漠。不知为何，早已习惯了恐惧的观南，被一种裹挟了悲怮与留恋的情感渐渐侵蚀了大脑。这一切好像都太巧了，她隐隐觉得有些不安。但她知道，战机转瞬即逝，容不得她犹豫片刻，大吴的命运全系于此了。
她令二位属官分别去汝州和建州求援，并嘱咐新提拔的将军守好城池。便领上一万四千人的士兵，乘着夜色前去偷袭敌军粮仓。
一路上，她艳羡着敌军扛住了百里的损耗，还能送了这么多的粮食。突然，她意识到了那些军粮该是来自临安府，而她要去烧掉父皇辛苦攒下的家业，浓厚的悲哀与刻骨铭心的恨意交织在一起，以至于连夜奔袭的疲劳都被压下。
距离粮仓一里，许多士兵已因连日奔袭而疲劳，观南下令灭了火把，原地休整半炷香的时间。大喊：“如今敌军所有的粮草都聚集于前方，整个大吴的安危都系于此一战，我恳请诸位打起精神。作为回报，我已帝王的信誉起誓，参战者，军功翻倍，希望各位，奋勇杀敌！”
一听到钱财翻倍，士兵们重新振奋了起来。随观南冲向军营，在敌军守备困乏的午夜，轻松冲破了营门，斩杀了外围加固防御工事的士卒。但随即就受到营中守军的顽抗，奋战至凌晨，两方士兵混战在一起，观南已将粮草全部点燃。试图收拢残军，但此时，她看到大唐的旗帜正在逼近。糟了，敌军援军已到，她立即率近卫突围逃亡。她的马已被斩断双腿，她抢了一匹敌军的战马，率百余人突围。
她前脚刚出敌军阵地，两发冷箭袭来，她的护卫挡下了一支，另一支正中她的左肩。钻心之痛随之袭来，她却并未犹豫，右手持弩杀了埋伏的守军，并斩断了裸露在外的箭杆，向南急行。但顷刻间，敌方援军已到，数千支剑雨点一般地砸向这百余人身上。观南突然意识到她没带甲胄，但奇怪，这一路上也无人提醒她，她只得用盾牌护住头身，双腿上却被足足射中四支剑，马的臀部也被箭矢集中，疯了一般地疾驰。观南努力地控制住方向，但是头却越来越重，直到看到大吴的旗帜，她彻底失去了意识。
领兵的晏江看见狼狈的观南，感到十分惊讶，她是怎么从八万人的围攻中逃出来的?他不由对这位新君生出了几分钦佩，心中的天平开始倾斜。他知道，若他此时率部投敌，至多不过官升二级，但若是能够帮观南稳住危局，若是她真的成了最后的赢家，他必能位列宰执之位。但若她最后败了，他可以选个更合适的时机以更强的吴国为筹码，讹出更高要价。
想到这里，他斩断了观南身上的箭杆，将她轻柔地抱到自己的马上。猛然间，他发现她的唇色泛紫，他惊出了一身冷汗，往日的从容霎时荡然无存，他快马加鞭地奔回军营，医工却说她中了箭毒木。他顿时不安了起来，他心想，我的筹码，可不能就这样死了。他将家里祖传的灵芝给了医工，医工答应一试。
观南做了一个很长的梦，梦里是一片海棠花海，她看见父皇母后微笑着看着自己。憔悴的少女颤抖着向他们走近，她不敢眨眼，生怕再次睁眼时他们就会消失不见。但当她终于触碰到他们，他们却化作了一缕青烟，消散了。
“不要，不要丢下我。”她一遍又一遍地重复着。
“要好好活着。”一个声音传来，她试图找出声音的源头。但顷刻间，花海消失了，一座火山拔地而起，将她淹没。倏地，场景再次变化，她躺在一块巨冰上。冰霜自腿部蔓延，一点点蚕食着她的身体。在心脏即将被冰封之际。又一阵岩浆滚滚而来，咆哮着将她吞噬。场景如是循环，每次都在死亡边缘被再将投入新的炼狱。不知过了多久，清雅的鸡舌香传来，一个温润的声音将他拉回。
“陛下，该醒醒了。”
观南睁眼，映入眼帘的是晏江担忧的目光。看到她睁眼，他又恢复了往日的温和从容，他的衣饰仍然干净整洁，但面容上的黑眼圈却无法掩饰他的关心和挂念。
“陛下已经昏睡三天了。”
“什么，什么！”观南挣扎着
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想要起身，但左手刚撑到床榻，便像是散架了一般地疼。
“欸，欸，陛下小心，陛下的左臂还不能动。陛下还需静养，你……”
晏江打断了医工之言，“幸得陛下烧了敌军粮食，如今敌军已无余粮。占领的我方故土短期还收不上粮，他们只能从百里之外的唐土运粮，我们发动的起义军确实起到了破坏作用，但只是在这三日内截过粮草，得了粮食，那些流民得了粮也就做鸟兽散了。
但是，为了营救陛下，我军消耗了四万人马，臣虽曾征兵补充，但士兵人数只能勉强维持在九万人。如今，各条战线都陷入了兵力劣势。而汝州，已经失守，只能走陆运，如今我们的粮草兵器也只能勉强维持三天了。而唐军也已打通了新的粮道，缺粮也许只是一时的阵痛。但是，唐军前去抵御匈奴的定远军叛变了，如今已经占领了燕云十六州和凉州，现已和契丹结盟，还在不断南扩。”
大病初愈的患者再次试图起身，但浑身都像灌了铅一样沉重。晏江将她扶起，让她靠在床的围栏上，让她勉强找回了一丝力气。
“你打算怎么办？”
“和谈。”
虽然早就明白现在的吴军根本无法击溃唐军，但当这两个字从他人口中说出之时，观南还是止不住地颤抖，泪水混杂着冷汗流下。但她还是开口：“去试着与唐军接洽吧。”
晏江想要扶她躺下，她却突然摆了摆手，并叫除晏殊以外的其他人离开。
“现在这里没有别人了，我想问你，你是怎么知道敌军粮仓的动向的？军中可没有密探知晓这样的调动。”
少女的目光如炬，晏江极细的腕骨自半空落下，他第一次不敢直视他的眼睛，只是坐下，又起身。沉默了良久，他始终没有作答。
观南湿润的目光再次暗淡下来，她用尽全身力气亲拍他的肩膀，“不管怎么说，我如今也只能依靠你了，对吗？”观南苦笑了一下，再次躺倒，犹豫了一会，她说：“我相信你没有恶意。”
观南闭上了眼睛，晏江觉得很好笑，我们的新君真是天真呢，竟敢在这种时刻相信一个只有几面之缘的臣子。
但随即，他又觉得茫然，这么多年来双向下注，想来已被世人所不容。但是这一刻，他才反应过来，这几日他散尽家财,耗尽心力，勉强保住了兵源与后勤，似乎早已超出了估客的范围。
已经到了抉择的时刻了吗？
看着观南熟睡的容颜，他突然像是下了什么决定，向她郑重地行了一礼，从此他便真正是大吴的臣子了，直到，她被打败的那一刻。他帮她盖好被子，微笑着说到：“你可要好好活着，我可还指望你封我为宰相。”转身进入了暮色。
无人注意的角落里，一只信鸽从洁白又纤长的指尖脱离。携带着千两黄金的讯息，飞向了塞北。那是晏江心里不愿提及的一根刺。
三年以来，藩镇叛乱，天下大乱，而中央的党□□败却愈演愈烈，明眼人都看得出来唐朝的命数已走向尽头。这时，晏江与他的总角之交魏青川投入了河西节度使门下，后来，战争越来越惨烈，那个连刀都拿不起的书生披上了铠甲，为自己的主公上阵杀敌。
但战局从不因个人的努力便产生大的变化。敌军兵临城下之际，主公自尽了。晏江劝他投降，必能免于一死。但他坚持为死去的主公殉死，却将自己藏匿的家财尽数留给了晏江。
他知道，青川他是重情重义之人，他向来瞧不起这样的人。这天下的王朝，本不过你方唱罢我登场，什么忠诚、坚贞、青史留名，不过是上位者的谎言。在这样的乱世，若是连自己都不为自己着想，就只能是是任人践踏的草芥，或是被人利用的棋子喽。
但当他在信里收到他的祖产时，一种莫名的感动再次燃起了他对亲友的眷恋。他这么那么傻，对其他人都那么好，却偏偏不肯为自己和家人着想。他本以为，自父母死后他就不会再为人流泪了，但是他错了。哪怕用利益武装了大脑，他也还是放不下作为人的脆弱。他带上主公的印玺，想去为他求情。
但当他赶到时，魏氏已被满门抄斩。但他却在恐惧中双脚跪地，献上主公的印玺，却幸免遇难，甚至官升一级。
同样不知何故，在他跪下的那刻，他感到了对自己的鄙夷。那个自诩理性之人，到底不过一个能为五斗米折腰之辈。
他本想将这些金钱随着往日的记忆一同埋葬，却未尝想会为了另一位“主公”献上他的忠诚。如今的他只希望这一千两黄金能为定远军再添一把火，好让唐军分兵，让大吴有喘息之机。
"希望我所做之事能为自己带来丰厚的回报吧。"他对这月亮许愿，月华柔和的光洒在他身上，而他也仿佛黑夜里的神明一般，长身玉立，透着淡淡的哀思与怅惘，散发这无尽的风采。