建州府中，晏江随意地翻看送来的军报，修长的手指轻轻地敲击着红木做的桌子，有着说不出的风流韵致。门客疑惑地问道：
“您为何这般扶持这位素未谋面的公主。为了她，竟变卖了部分祖产。”
“重要的不是这位公主，而是州内的这十万士兵。如今新君根基未稳，我雪中送炭，必能得她信任。将来若投靠他国，也可多些筹码。就算我们的女皇陛下真的能统一中国，我们也可借此谋得高官厚禄。”
门客恍然大悟。
“也就是说，不管未来谁当皇帝，我们这笔买卖都稳赚不赔。”
“不错。”
晏江浅笑，那笑容仿佛仿佛寒冬中绽放的梨花，让人如沐春风。可谁也没料到，那风清雅正的外表之下，潜藏的也不过是一个世俗功利的内心。
“走吧，去见见我们大吴的新君。”
步入帐中，晏江见到了眉头紧锁的观南，不大的案几上堆放的军报形成了一座小山。见到晏江进来，观南难掩眼中的迷茫。止住了正要行礼的晏江，开门见山地问道：
“当今形式之下，先生以为朕该怎么办？”
晏江看着强装镇定的观南，从容地坐下。
“在此之前，臣斗胆问问陛下，对如今形势的见解。”
“朕固然想攻回故都，但朕明白当下粮草、兵马、攻城器械，均不足支持反攻，所以朕认为当下最重要的是与唐止戈，休养生息，待今年秋收，再重开战线。”
“那陛下以为如何才能和谈？”
观南眨着水汪汪的大眼睛，她从未学习过这方面的知识，如今像一个被老师问倒的童生，但晏江只是微笑着看着她，似一位温柔的老师耐心地等待着学生的回答。观南似是受到鼓舞一般，迟疑着答道：
“先……在战场上取得胜利，让敌人获胜的代价远高于战利品。”
晏江点了点头，和煦的微笑消去了观南的焦躁和紧张，继续追问：“陛下有什么计划吗？”
“唐军虽战无败绩，但从不约束手下士兵。自其南下以来，烧杀劫掠的事时有发生，我们可以派兵组织群众，发动起义，不战，即可屈人之兵。”
晏江诧异地注视着这位年少的女皇，能在这么短的时间之内熟悉局势已实属不易。而她竟能提出这样闻所未闻的意见，顿时让他这位饱读诗书的名士醍醐灌顶。这些年间，他广交各方名士，却早已忘了，这覆舟之人从来都是百姓。他突然对这位新君生出来些敬佩。
良久，他起身行礼，广大的官袍散发着淡淡的幽香。说到：
“臣有一人举荐，湖州人，叫鲁大彪，是二十年的老兵，勇武无比。我对他有救命之恩，如今他是我府中门客，想来可担此重任。”
晏江的声音里难掩喜色，语气也格外激扬。
观南被他的喜悦感染了，但还不忘嘱咐：
“别忘了多找几人。”
随后晏江便行礼告退。观南再次陷入更深的沉思，如今军中只剩十日余粮，可战争远没有结束的样子，恐惧再一次将她埋没。她派人去叫唐既白，却得知了他亲自带援军去救被围困的青城，她只好一个人摊开舆图，在一名贺烬的指导下认清了防线和粮道。
昏黄的太阳在天际线上努力挣扎，落日余晖中，观南怔怔地盯住地图，她明白了唐既白的处境。青城保卫着水路要道，一旦有失，本就艰难的粮草运输会因水运的被断而损耗加剧，十万大军的给养就将难以维持。
但恍惚间，观南又注意到地图上己方防线的一个突出地带，汝州。
此地三面环山，山路陡峭难行，是绝佳的天险。也因此，城中只留了一千士兵镇守，但若被敌军抢占高地，便可架车弩扫射。更恐怖的是，城中水源都来自山上小溪，一旦敌军阻塞水道便可不战而胜，而其后方城池，既无天险可守，又无完善的防御工事。若是此城被攻下，敌军即可直插江南腹地，整条防线将轰然坍塌。
诚然，攻下这样的天险并不容易，敌军相较我军没有明显的兵力优势，且攻城战消耗颇巨。从前，敌军一直重点进攻平坦地区的水陆要道。但不知为何，不安在观南心中隐隐升起。
突然，密探来报：“敌国往东南方向增兵十万。”
观南大惊，这个数字的增援对大吴来说太过致命，这意味着她如今不止需要守住防线，还必须尽快消灭敌人有生力量。不然对敌军进攻的任意一次预判失误，都将导致灭顶之灾。
明亮的月光轻柔着洒在大地上，却被营中焦急的氛围硬生生逼退。现下九万士兵都已前往前线布防，观南只剩一万伤兵与三万一月前新征入伍的新兵，更不必说，军中将领几乎都前去支援了。只剩下一名新提拔的正五品的定远将军，观南眉头紧锁，屏退了贺烬与密探。
“陛下，建州知州请陛下赐对。”
“宣。”<
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晏江依旧是那个不紧不慢、悠闲从容的样子。行礼完毕，他详细地说明了他在各地区鼓动起义的计划与进度。
“幸好增兵计划分散了敌军的注意力，臣安排的人已经全部顺利通过关卡。”
这样的情况下的悠闲已让人不满，末了的这句话更是直接激起了观南的火气。
“现在不是说这些的时候。”她怒道。
晏江温和地笑道：“我知道现在已是火烧眉毛的情形，但这只针对陛下，对于旁人来说，陛下的江山可没有那么重要。危急关头，叛逃从来都是一个最优解。”
观南刚要发怒，却转念又发现了他的画外音。
“你是在劝我御驾亲征？”
“是。”
“可是我从未亲临战场。”
“但这样的危局之下只有陛下不会投敌。”
观南陷入了沉思。
“我知道了，我会即刻通知军队，带上一万轻伤士兵，和五千新兵，即刻出发。”
“不急，臣在来之前就已通知部队整装了，我们还有一炷香的时间整理信息。敢问陛下打算去救何处。”
“汝州。”
晏江意味深长地笑了一下，观南的怒火再一次被点燃。
“你有话就快说。”
“臣只是想提醒陛下，这若是猜错了，可就是万劫不复了。”
“你到底还有什么话。”
“陛下可听说过官渡之战。”
“听说过。”
“我听闻汝州城外十里存放着敌军一个月的粮草，若陛下可将粮草烧尽，未尝不可复刻当年的奇迹。但陛下切记，只有一次机会，还有，只有自己是靠得住的。另外，臣举荐二位谋士，也许帮得上陛下。臣会在后方坚守，直到陛下，凯旋归来。”
瞭望台上，晏江远远的看着零星的火把渐行渐远，莫名感到了一股悲哀。明明他从前二十年的生命里一遍又一遍地上演着这样的场景，父母、叔父、兄长、挚友、主公都这么一去不复返，数十万士兵曾就这样奔赴生命的终点。
他以为他早已麻木，只是安静地做乱世中的一个估客，不期待左右时势，只图保住自己的生命、家业与官位。但是这时，他怎么又感到了那份无可奈何的苦楚，那份只能保全自己的悲哀。他注目许久，直到再也看不见任何一点行军的痕迹，他整理好心情，回到了自己的府衙，继续自己的工作。