带着酒气的鼻息在耳边炸开，激得白虎右侧胳膊上起了一片鸡皮疙瘩。那声音又迷糊又故作清醒，滑入耳中十分舒适，似乎还带着魅惑别人的效力。
白虎是第一次听海长城这个名字，但凭结界世家的耳濡目染他立刻反应过来星时说的具体意思，全身的汗毛都直直立了起来，他一把推开星时，抓上了对方后脑的头发，眼睛瞪得滚圆，不可置信地死盯着对方露出迷迷瞪瞪的神情。
小火听见了星时的耳语，还没有细想就因为挨得近共鸣觉得自己的头皮疼，不由哎呦了几声，抱怨道：“白虎，你干什么啊！干嘛抓我们头发？！”
“这话你跟别人说过没有？！”白虎怒视星时诘问道。
“……什么话？和谁？”星时不知怎么了，白虎越紧张，他反而越放松，眼皮都发沉，酒意发作带着他犯迷糊。
“你……！和海里结界的关联！这是这个家伙存在的原因吗？”白虎又用力，试图让星时清醒些，“今晚，还有在这之前，你和别人说过没有？！”
白虎很紧张，他想像过星时因为某种原因一定比较重要，但是没有料到会这么重要，一想到自己抓着的不仅是个活人，还是未来扶桑国的沿海边境的安定和国主最看重的航运，就止不住地手打颤。原来自己做的是这么重要的任务，他心中不免落泪，抱怨起苏莫来——
不是早就和您说过，我就是个弃子吗？为什么要把这么大的麻烦推给我？！
星时看白虎问得情词迫切，左右去看小火，也开始努力回想，半晌打了个哈欠答，“……和小火无关……我……我想不太起来……”
白虎看他一脸闲适不知轻重的样子，一股怒火三千丈直冲胸膛，二话不说，扽着星时后脑的头发，就把人往草屋外拽，星时一路哎呦。二人到了院子里，也顾不上星时连连喊疼，找了个灶房火炉附近的盖木盖子的满水的水缸，白虎掀了盖儿就把星时的头往水里压。
“白虎！你疯了？！你干什么！不要欺负他！！”小火一旁惊叫去拦，毫无效果，想去扯星时，此时的力气又没白虎大。
料想这小世子水性甚好，指定呛不死，白虎每次都浸了一会儿再捞出来，如此四五次，而后把人的拎起来，怒问：“现在清醒了吗？！我问你！这事儿你今天晚上和别人说了没有？！”
星时因为白虎按压得过于粗暴而频频呛水，出了水以后不停咳嗽一时也顾不上讲话。白虎气不过，还把星时的头往水里按，小火惊了，紧急回想后大喊：“够了！够了！他没有！我一直在他身边！他都没说！连我都不知道！你……你放心吧！”
话一出口，小火才终于绕过弯来，他自己虽然几乎陪着星时亲历了海长城施术的过程，却也从没细细想过这其中的关联，如今明白过来，意识到当下的处境，又联想到之前几次危险几近丧命的情形，难免后背发凉而后怕，虽心中气白虎动作粗暴，但也能理解他此时的紧张。
白虎听小火如此说明显松了一口气，便放开了星时。星时自己则无力溜到地上不停咳水。院子篱笆周围的枯木落叶一声异响，白虎几乎下意识猛得蹲身护住星时，谁知，只是一只山中常见的松貂。
“哈哈哈哈，”星时忍俊不禁，水珠顺着灰蓝色的头发滴落，面上还带着酒意调笑，“白虎你是喜欢我吗？这是你示爱的方式吗？我讨厌这样。”
脸上一阵急红，白虎立起身照着星时的头顶又是一巴掌，“笑笑笑，什么时候都笑得出来。一到紧急关头就抽抽！”
“哈哈哈哈哈！”
星时这回笑得更厉害了，声音引来了披着毛毯出来的颜安青，他睡眼朦胧，脸上的不满更重了，佯怒道：“冬天大晚上的，你俩在闹什么？惹了风寒怎么办！”
白虎正色起身，拱手道：“颜先生，劳烦您明早派车送阿翠回丹橘府，我和星时先不叨扰了。”
听他话语果断，星时暗呼不妙。只见白虎从身上掏了一袋银子给颜安青，说几声多谢，反手就拉了星时到马厩，取了来时快马，揽了星时直奔丹橘府。他神色紧张，一路狂奔，到了丹橘府时天边已经泛了微微的鱼肚白，星时开始还一同警惕，后来就酒劲困劲一起涌，等到要下马的时候，人已经昏睡瘫软到全身没有筋骨一般。白虎暗叹一口气，和听见动静前来迎人的江南打了招呼，骂骂咧咧地把人扛回主楼休息。
第二日正午星时才清醒过来，虽昨夜喝了醒酒汤，浑身从头到脚仍疼得如裂了一般。白虎和阿翠在屋北面的坐榻上闷声喝茶，见星时醒了，忙赶来看。星时瞧见自己又回到了熟悉的地方，不由撑起身捂头焦急问道：“咱们怎么都在这里？惘山那边的中饭怎么办？晚饭预备了吗？”
“大鱼老爷，我们歇业了。”白虎道。身边的阿翠也附和点头。
“歇……歇多久？”星时忍着头疼急皱眉，“为什么？咱们还有那么多提前约好的客人呢。”
“都推了，因为还有更重要的事，这几天我可累坏了。”白虎诚恳道，“在丹橘府里，我才能多歇歇。”
“什么更重要的事啊？”星时不解，脸上困惑更重。
白虎给了阿翠一个眼色示意她先走，阿翠不满撇嘴说声“我去拿晌午饭”跑开。小火和星时齐刷刷地盯向白虎，眨眼。
四周无旁人，白虎耷拉着眼道：“更重要的事就是让你好好活着！你还记得你昨天晚上和我说了什么吗？这话你最好别再和别人说了。我现在心里怕得要死，我已经给寻将军写信请辞了，让她‘另请高明’，调令一来我就走。”
白虎一口气秃噜了一大堆，星时先是有些呆愣，反应一会儿后，神色明显变难看了，“什……什么？为什么？……你是厌恶我吗？为什么要走？”
“是你厌、恶、我，别倒打一耙大鱼老爷，你昨天说的，你自己都不记得了吗？”白虎眼睛更耷拉了，语气也开始嫌累，他知道酒重会让人断片，只是不知道为什么这鱼昨天没断今天断。
“我……没……”星时的目光更错愕了。
“你说了，”小火一旁友情提醒，“在他把你的头按到冰水里大概……七八次后说的。”
星时困惑望向小火，又去看白虎，而后又像头疼发作般低头捂额，自怨道：“对不起，有些事我真不记得了，可……酒醉时说的话……你能别当真吗？”
“哈——哈——”白虎拖长音假装冷笑，“我自己分得清虚实真假。只是，在新派的人没来之前，你必须好好待在丹橘府，哪里都不许去。我，就这么守着你。”
说罢，白虎又回到坐榻上翘起了二郎腿，开始饮茶。
星时见白虎态度坚决，磕巴得更重了，“那，那你……阿翠做的饭你也不吃了吗？什么叫只能待在丹橘府？你怎么能束缚我？你有什么权利限……限制我的自由？！”
“这不是限制你，这是保护你！大哥，我法力废了，只有这样你才最安全！”白虎终是又瞪大了眼睛，怒气回怼。
“你……你废了，不代表我也废了！”星时毫不相让，“我有能力自保！我早就和你说过了，我很强！”
“哈？是吗？”白虎这回是真在冷笑，“如果你这么厉害，昨天晚上为什么还要人‘救’呢？那一屋子里半数都是年过半百的老头，连个会法术的都没有，不过靠几杯药酒就能把你‘擒’了！你让我怎么相信你？还是你是自导自演？那真怪我不识风趣，扫了世子大人雅兴了！”
白虎故意把话说得难听，激得星时头疼脸红，惹得小火直拧眉咬牙。
“我那是！那是……！”星时努力拼凑醉酒前的记忆，抱头又敲了敲自己脑袋。
星时依稀记得，昨晚那些客人很和蔼，一开始也是做些菜品的介绍，自己每多说几句就能得到别人的称赞，便渐渐放开胆子话密了起来，他们就邀请自己一起吃饭，还说想多听听自己讲大海里的事。自己得着话头，灵机一动，便去调侃王城中的贵族人家对大海感兴趣的真是不多，您们知道有谁是爱航海的吗。那些人也说说笑笑，有问有答，只是言语间不停劝酒。星时为了多搜集信息，就喝过了头，再后来就记不清了。
那些人提及爱航海的不多……
“自从弘文十八年火爆，爱去海边的人就少了……”
“本地人不爱去，外乡人倒是有一个……”
“只是相传这人十分孤僻……”
星时猛睁双眼，似乎想到了什么一般，又从床上炸了出来。白虎一惊，以为他是要逃，便伸手去捉
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，“怎么？！说不过你还想跑啊！”星时熟练使出“溜之大吉”，白虎眼看着抓脱了手更是惊惧，立刻又要去扑，星时忙喊：“我不逃！我有事去找江南！”
白虎反应了一下，愣了个神，星时早一溜烟跑远了，他不免摇头叹息，“这家伙，真的太随性了……”
今日正午阳光又足又暖，江南正在庭院里带着小豆子晒被子，星时瞥见了却先奔书房，找到了江南最初给他的名门望族的名录、送贺礼的宾客名录，强力回想着自己近十多日招待过的客人的名字，一一核对又惊叹一声，拿着单子就往庭院奔。小火也跟不上星时的思路，便只好沉默随行，看他如何。
“江南！江南！”星时撞到江南跟前，急迫问道，“为什么这两个单子上没有穆府？他们也是王城里有头有脸的权贵，怎么独他们一家没有给我们贺礼？！这不对吧？”
三只驺虞也歇在不远处，白白胖胖带着水墨条纹，体型已有成虎的大小，见星时跑得急甚至想要呲牙护主围在江南身边，但见江南神色平静，便又趴回原地。
“他们也给礼物了。人参虫草什么的。”江南随口说道，头也不抬，“我不喜欢便烧了。”
“那……”星时有点反应不过来，“那你也该告诉我名字啊，不然……不然我怎么给人家回礼？”
星时和小火把这名单上的人物都转遍了，单着穆府一家成了“漏网之鱼”，要不是昨天酒席上那几个“老爷爷”提到，穆家的公子也爱海，星时还真不会留意到这个姓氏。
“不用回。”江南抬起深黑的眸子对视星时，“他们一家人都很讨厌，我劝你少招惹。”
小火一旁听得眉头紧锁。
又过几日，星时广搜信息，甚至不惜用半残的魅惑术称空隙找仆僮帮忙套话，终是打听到了穆府的地址。之后，他又苦苦哀告白虎，说既然要闭店，也要有个答谢父老乡亲的仪式，总不好突然跑了，别人说不定还以为他们做了什么坏事，这样留的名声不好。只一天不会有事。
如此众多可有可无的理由翻来覆去地说，白虎终被星时磨得耳朵起茧，勉强答应了，只说这是最后一次，以后不能胡闹了。
于是三人便开始计划筹备，在腊月初五广开宴席，地点因白虎早早交还了惘山别院的地契，就重金租用了惘山对街的如意酒楼，不止十桌，而是场地能招待多少人就招待多少人，美酒美食不限量供应，且分文不收。
星时提前两天就开始写请帖，将之前来光顾过的达官贵人都请了个遍，最后还额外也写了一封若无人在意就会在众多请帖里被忽略的，给穆府公子的请帖。
“我觉得不是，”小火摇头，“据说这穆府，人口稀少。现只姐弟两人。这和我能有什么关联呢？只凭爱海这一点未免也太牵强了。”
“有枣没枣先打一杆子看看。”星时笑道，“也不枉我那天喝那么多酒～”
到了腊月初五当日，整个如意酒楼热闹非凡，这楼中心本是个戏台，酒楼老板见星时出手豪爽大方，甚至请自家戏班送了一天的戏，一时丝竹管弦慷锵击鸣、咿咿呀呀的戏曲唱词连绵不断，吵得白虎耳朵疼，吩咐丹橘府的几人看住星时，自己跑到最顶层的隔间里清净。
阿翠一直在后厨做主力，星时则在门前迎客。小火一直陪在星时附近，见他今日状态格外好，柔和暖笑、场面寒暄不在话下，迷得那些来客各个腿脚发软，且兄弟今天即使人再多也毫不怯场，暗叹其适应力又更上一层楼。
待预定名单上的客人来了大半，星时终是见街正中央来了顶墨色大轿，三五仆从两旁侍奉，于酒楼前落轿。星时忙上前去迎，仆从掀开轿帘，轿里轿外一对视，星时当即全身发木，如热铁入冰水，整个人都凉了大半。
小火也瞅见了，身上的橙色火焰都有了感应，先是一愣神，不多时便半张开口，试着往那人身上冲撞了几次，但无甚效果，忍不住惊叫一声，浑身颤抖地炸了烟花般飞出。
轿里人年纪较星时稍长，面容英俊秀美，身着一身紫鼠色暗纹旋袄，腰悬一赤色焰形玉佩，既见星时也因其容色而惊讶，稍做一顿便下轿拱手施礼，出语谦和道，
“在下穆云湛，得阁下赐帖，承蒙相邀，实属荣幸。”