站在男人身边的是一个尖嘴猴腮的男人，他佝偻着背，凑近班主耳边，轻声问道：“班主，你说我们能去吗？”
坐在座位上的男人，用舌头挑着牙缝里的剩菜，满脸愁容。他几次抬起手看向那张纸，随后长叹一口气放下。
尖嘴猴腮的男人见状，几乎是双手捧到班主面前，近乎乞求地示意班主将纸条给他。班主便将纸片递了过去。那男人接过纸条，只扫了一眼，脸上的肌肉便如同冻住般瞬间僵硬。
纸条在人群中无声地传递。每个人在看到纸条时反应都如出一辙——眼睛都会瞪得溜圆，嘴巴无意识的张开。
终于传到姜莱和林苏禾手里，刚接上手，姜莱感觉这封信的材质，似纸非纸，触手阴冷，惨白的纸面上还渗出了黄色的污渍。暗红色的字迹如同干涸的血渍，上面赫然写着：
《黄府谨启》
敬启者：
久闻庆云班声动九霄，艺冠梨园。
今敝府黄公讳上冥下渊欣逢甲子重寿，
特备薄仪，虔请贵班于
亥年七月十五亥时三刻
移驾蔽山幽邸，演贺寿堂会一出。
戏目任选，然需
——《龙凤呈祥》开吉，
——《目连救母》压邪，
——《钟馗嫁妹》送煞。
三出不可更易，余者随意。
奉纹银千两，朱砂十斤，陈年寿衣三十六套为聘。
山径险峻，寅时入，卯时出，切莫迟留。
府中忌红、忌泪、忌镜影成双，
班主高明，自当约束。
扫榻以待，不见不散。
（落款处并没有署名，而是一枚暗红色的印章，印章上的图案非常奇怪，像是一只嗜血的猛兽正在进食。）
“这信……邪门得很”班主瘫坐在椅子上，手指摩擦着信纸边缘，喃喃自语道。
其他的成员纷纷附和，这封信措辞古雅，却透露出一股阴冷，只是……许诺的报酬实在是丰厚，让人挪不开眼。
“都散了吧！”班主烦躁地一挥手，右手用力揉着突突直跳的太阳穴，左手不耐烦地驱赶着众人，“聚在这儿吵得我脑仁疼……”
姜莱和林苏禾顺着人群离开，人群里细细碎碎的在讨论着这封古怪的信。
“我……我这一个月就没睡过安稳觉！”一个脸色蜡黄的男人压低声音，神经质地搓着手。
“天天夜里做噩梦！梦见我在台上唱着唱着，台下……台下那满座的看客，唰一下全没了！过不了一会儿，空荡荡的座位上……就、就坐满了一排排纸扎的人！”他猛地打了个寒噤，双手死死合十抵在胸前，“吓死人啊！”
同行的另一位粗壮一些的男子，噗的一声：“嘁，只是一个梦而已，有那么害怕吗？哈哈哈，瞧你这胆子。”
脸色蜡黄的男子猛地做了一个嘘的动作，急忙道：“嘘！快闭嘴……你懂什么！”说完男子紧张地左右张望，声音压得更低：“最近戏班子发生的事情还少吗？我劝你啊……嘴上得有个把门。”
“瞧你那怂样！哈哈哈！”粗壮汉子见他吓得魂不附体，洪亮的笑声在略显空旷的后台更显刺耳。他满不在乎地一把拽住对方的胳膊，拖着人就往前走。“走走走！”
姜莱刚要开口，林苏禾却猛地从背后死死箍住了她的腰，整个人几乎贴在她背上。她只敢从姜莱肩头小心翼翼地探出半张脸，惊恐地扫视着四周，声音抖得不成样子：“莱莱……这、这地方……不会……真有……不干净的东西吧？”
“别怕，苏子，我在呢。”姜莱反手轻轻拍了拍她冰凉的手背，低声安抚。
就在这时——
“啊——！！”林苏禾突然发出一声短促的尖叫，整个人惊跳起来！她心脏狂跳着猛地回头，却看见一个梳着双丫髻、穿着粗布衣裳的年轻姑娘，正面无表情地站在她们身后。
“还在这儿磨蹭？”那姑娘声音毫无波澜，“赶紧去把锅炉房的热水烧上，老板们等着净面。”她说完，下巴朝旁边一个光线幽暗的门口一努，“喏，那边。手脚麻利点。”
她说完便头也不回地走开了，留下魂飞魄散的林苏禾和一脸懵逼的姜莱。
“我们真的要过去吗？”林苏禾看着昏暗的房间，心里发颤，身体下意识地后缩，“我……真的不想过去……”
姜莱警惕地环顾四周，确保那个女生的身影彻底消失，这才压低声音说道：“要不我们悄悄溜走……她应该不会发现……”
两人刚迈步往前走，年轻姑娘那毫无波澜的声音便从柱子后面飘了出来，她半边身子隐在暗处，两只眼睛直勾勾地盯着两人：“老板们催得急，赶紧过去。”
“我去，我这就去。”林苏禾吓得魂差点又飞了，她双手按住自己的胸口，苦苦哀求道：“好姐姐……你别躲在柱子后面吓我。”
“谁是你姐姐，叫我小莲。”说完她身形一晃，悄无声息地闪进了一旁昏暗的房间里。
“苏子，你还好吗？”姜莱赶紧扶住一旁的林苏禾，她现在脸色白得吓人。
“莱莱，我们赶紧过去吧。”林苏禾声音发虚，她像是一只惊弓之鸟狐疑地打量每一个阴影处，“我总觉得，那个小莲正躲在某个角落，等着吓我们一跳。”
两人互相搀扶着来到了锅炉房，破旧的门框边上有着一个开关，打开灯之后，昏黄的灯光让锅炉房添上了一丝暖意，林苏禾紧绷的神经也松弛了一些。
姜莱快步走到锅炉面前，压力表旁边的温度计指针稳稳地停在100℃，她心头一松：太好了，水是开的。
随即指挥林苏禾：“苏子，递几个暖水壶过来。”紧接着拧开水壶，热水哗哗地流到壶里。
刚灌满一壶，一个看起来只有十三四岁的小男孩气喘吁吁地跑进来，满脸焦虑。
“姐姐！快！”他一边急声催促，一边利落地抓起一个沉甸甸的铜脸盆，接了半盆凉水，又飞快地将一块干净的白毛巾搭在盆沿上。“老板等急了要发火的！”
出门前还不忘回头再嘱咐一句：“快跟上我啊！”
“好好，马上来！”姜莱麻利地拧上暖水壶的盖子，和林苏禾一人提着一桶沉甸甸的热水壶离开了锅炉房。
“老板们，
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热水来啦！”小男孩刚迈进后台的门就高声通报。利落地将脸盆往木架子上一墩，随即向身后的姜莱眼神示示意，让她往里倒热水。
“怎么磨蹭到现在！”一个穿着繁复刺绣戏服、脸上涂着厚重油彩的男人不耐烦地斥道。两名学徒正小心翼翼地帮他卸下身上沉重的行头。“小乙，你是知道规矩的，我洗脸的水得烫些！可别给我兑温吞了！”
姜莱不敢怠慢，赶紧上前打开热水壶往脸盆里咕咕倒热水，时不时用手背测温度，直到有些烫手，这才把暖水壶放下。
另一边，林苏禾端着水壶，正不知所措地缩在角落里，小乙眼尖，几步凑到她跟前：“还愣着？货架上有顶好的茉莉香片！赶紧用那青瓷盏给老板沏一杯去！”
“哦哦，好的好的。”林苏禾林苏禾猛地回过神，手忙脚乱地奔向货架，找出茶叶和茶盏，将茶沏好。
不多时，班主踱步走进后台，那个刚把脸上油彩洗干净的男人立刻堆起笑容，微微躬身上前，殷勤地将班主迎到房中那张主位太师椅前。
“您请坐，请坐！”
“班主您怎么亲自过来了？”男人弯着腰，脸上挤出十二分的谄媚，小心翼翼地问道。
班主没有接他的话茬，目光落在了刚刚脱下的那身褪色泛白、磨损严重的戏服上：“小春，你前几天不是跟我诉苦，这几身行头依旧破旧得无法上身了，想添置新的吗？”
“能购置新的当然是天大的好事！只是……”刚开始苟继春脸上还是很兴奋的，随即想到些什么，脸色一沉，语气里带着怯意：“只是……您之前说眼下周转不开，实在是……没有办法拿出这笔银子么？”
说话间，他的眼珠盯着班主脸上来回巡视，捕捉着班主每一丝细微的表情变化。
班主垂着眼，不停地摩擦着手指关节：“上次你说的倒也在理。”
随后抬起眼皮，目光锐利盯着苟继春的眼睛：“能把那批行头好好翻新拾掇一番，兴许……真能引来一批新的看客。”随后他顿了顿，压低了声音。
“黄宅递过来的那张帖子，若是我们接了……这点开销，还算个事么？”
话音一落，班主和苟继春交换了个眼神，随即爆发一阵心照不宣的笑声，不一会儿，班主便起身离开了。
伺候完苟继春，姜莱和林苏禾又被指使去收拾台前，将乱七八糟的桌子凳子都摆放整齐。
这时一直在默默擦拭桌椅的一名小姑娘凑到姜莱和林苏禾跟前，神秘兮兮地压低声音问道：“喂……你们……最近有没有听说？咱们这戏园子不太平！老是闹一些邪门的事。”
“啊？真的吗？”林苏禾赶紧抓住一旁的姜莱，声音发颤，但是眼睛里却闪出既害怕又好奇的目光。
“前几天我在这打扫时，我明明记得凳子我都放在桌子上了，结果第二天，大家发现有一张凳子正孤零零摆在台上，而且还是端端正正的。更瘆人的是，凳子四周还有一圈杂乱的脚印……”
就在这时，另一个在一旁偷听的男生也挤了过来，声音压得更低，带着一丝令人不安的兴奋：“我听说还不止这一件呢……”