姜莱躺在床上，反复思量着父母今天说的那些话。但这件事，她认为必须让其他同伴们共同知情。
她点开四人小群的聊天页面，简洁地概述了今晚发生的一切。
“你们怎么看？”最后，她敲下询问伙伴们意见的信息。
消息发出后，群里久久没有回应。姜莱猜想，他们大概都看到了，此刻正在私下讨论，等商量出结果自然会告诉自己。
等待回复的间隙，姜莱的手机屏幕亮起，是周如溪发来的信息：
周如溪：“姜莱，你好。无论你们是否已做出决定，明天上午十点，我会到你家接上你和你的朋友们，一同参观研究院。参观之后再做决定也不迟。”
姜莱立刻将这条信息转发到群聊。
季若桐：“研究院？听着好厉害！不过……怎么莫名有种要被拉去当小白鼠的预感……”(附带一个瑟瑟发抖的表情)
白及：“姜莱，我们这边也还在犹豫。这样，明天早上九点半，我们先去你家集合。”
姜莱：“好嘞。@林苏禾苏子，你现在感觉怎么样了？”
林苏禾：“有若桐和白及陪着呢，我很好！别担心我啦！”
一觉醒来已经是九点，姜莱和石膏已经相处得很好，她已经不需要人帮忙自己起床穿衣洗漱。
收拾好一切她就坐在沙发上等着朋友们。朋友们很按时，九点半准时出现在姜莱家门口，今天林苏禾的状态看起来好多了。
“我还蛮期待去研究院参观的！”季若桐显得有些兴奋。
“昨晚谁说的，担心被拉去当小白鼠，现在不怕了？”林苏禾打趣道。
季若桐冲她做了个鬼脸：“有姜莱在呢，我怕什么！她爸妈都在那儿工作，总不会有人狠心拿自家孩子开刀吧？”
正说笑间，敲门声响起。周如溪也准时抵达。四人随她下了楼，坐进车里。
车子驶离市区，却没有停下的迹象。季若桐扒着前座椅背，半开玩笑地探头问：“周姐姐，你不会真要把我们打包送去实验室吧？”
周如溪透过后视镜瞥了她一眼，故意压低声音，营造出几分神秘：“猜对了。我单独联系姜莱约你们出来，就是为了把你们一网打尽，送进实验室。”
后视镜里那带着几分“认真”的眼神，吓得季若桐一个激灵缩了回去。林苏禾被她夸张的反应逗得直笑。车厢里弥漫着轻松的笑语，直到车子最终停在一间不起眼的大院前。
周如溪领着四人来到一楼的会客厅，示意她们稍坐片刻。季若桐好奇地环顾四周。这俨然是一间普通的办公室，中央摆着一张大方桌，两侧整齐地排列着椅子。
“我还以为研究院里面会像电影里那样，到处堆满各种酷炫的高科技仪器呢。”季若桐一边说着，一边拉开一张椅子坐下，同时顺手将身旁的另一张椅子挪开，为姜莱的轮椅预留出位置。
“这里是会客厅，一看就是接待用的地方。那些高精尖的设备怎么可能放在这儿。”林苏禾接话道。
“莱莱，”季若桐转过头问，“你以前来过这儿吗？”
姜莱摇了摇头：“没有。她们之前的工作地点不在这里。听说是为了这次跨专业合作项目，才一起搬到这栋新楼的。”
片刻之后，夏芷岚推门而入。她轻轻关上房门，在四个女孩对面的椅子上坐了下来。
“阿姨好。”白及、林苏禾和季若桐齐声问候。
夏芷岚的目光温和地扫过对面的孩子们，眼神里带着关切。她将手中的文件夹放在桌上，从中取出一个笔记本。
她熟练地翻动纸页，最终停在某一处，目光落在记录的文字上。
“吴天奇，14岁。一个月前被送到我们机构。起初，这孩子拒绝交流，只是长时间地、沉默地呆坐着。”
她略作停顿，视线抬起，敏锐地观察着对面四人的神情变化。随后，她继续往下读：
“我们为他做了全面的身体检查。结果显示，他身体各项指标基本健康，但有一个显著的异常——他的骨密度远低于正常水平。这意味着……”
夏芷岚的声音在这里微妙地顿住。姜莱心头一紧，清晰地感觉到母亲的目光此刻正牢牢锁定在自己身上。
“——他比常人，要脆弱得多，极其容易……发生骨折。”最后两个字，夏芷岚吐字清晰，语气明显加重。
夏芷岚的目光重新落回记事本，继续道：“由于他始终拒绝开口交流，我们最终选择了催眠疗法，引导他说出了那段痛苦的经历。过程中，他反复提及一个极其诡异的词——‘新世界’。”
“他说自己和弟弟曾经三次穿梭进‘新世界’，为了保护自己，他们在里面化名为‘西蒙’和‘本恩’。”
“三次？不……不是四次吗？”季若桐脱口而出，话音未落，她自己也惊觉失言。
夏芷岚立刻抬眼眼神微妙地看向季若桐。季若桐心头猛跳，慌忙补救：“对、对不起！您……您继续……”
夏芷岚深深地看了她一眼，没有继续追问：“他弟弟吴安宇，是在上一个被称为‘谎月法则’的世界中死亡的。而当他从那个世界‘醒来’后，他的弟弟……就在他眼前，被高空坠物击中，当场身亡。”
室内陷入一片压抑的寂静。夏芷岚合上笔记本，指尖在边缘轻轻敲击，目光再次扫过面前四个面色各异的女孩，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：
“昨晚我们再次尝试与他沟通，问他在‘新世界’里还认识哪些人。你们猜……他说了什么？”
会客厅内陷入一片令人窒息的死寂。没有人敢接话，甚至无人敢抬头迎视她的目光。
“他说，他在上一个‘副本’里，认识了四个人——季若桐、姜莱、林苏禾、白及。”她微微停顿，目光扫过每一张低垂的脸，“你们说，这名字……是不是巧合得太过诡异了？”
季若桐实在受不了这样的高压的氛围，她悄悄抬头看向夏芷岚，嘴唇轻起，但始终没有发出声音。
“现在继续瞒下去也没有必要了，您约我们来肯定是有事，我们直接开诚布公地聊吧。”最后还是白及主动说话打破了僵局。
夏芷岚身体微微前倾：“那么，你们愿意告诉我，在那个‘新世界’里……你们究竟经历
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了什么吗？”
白及深吸一口气，作为代表，开始条理清晰地讲述她们之前的遭遇。随着叙述的深入，夏芷岚的神情变得越来越凝重，眉头紧锁。
然而，在那份严肃之下，一丝难以掩饰的、对眼前这几个孩子所承受一切的心疼，也渐渐浮现在她的眼底。
白及的讲述终于结束会客厅里一片沉寂，夏芷岚手中紧握的笔盖已被她捏得指节发白、微微变形。
她很难想象，面前的几个孩子究竟经历了怎样的精神折磨。她拿起杯子喝了一口水，试图让自己冷静下来。
放下水杯，她的声音恢复了专业性的平稳：“你们对‘新世界’架构的描述，与吴天奇提供的信息基本吻合。区别在于其中经历的各个‘小世界’内容不同。只有‘谎月法则’这个你们共同参与的世界是完全一致的。
她目光沉静地扫过四人，语气郑重：“不瞒各位，这个项目属于高度保密范畴。我们提出合作的意向，是希望获得更多亲历者的第一手经历，以便深入研究这种现象的本质。”
“项目主要由姜承负责技术层面的研究，而我的职责，是确保你们在整个过程中的心理状态得到必要的支持和疏导。”说着，她从文件夹中取出四份装订好的文件，轻轻放在桌面上。
“目前能向你们公开的信息仅限于此。更多的核心内容，只有在你们正式加入项目后，根据保密条例才能逐步获知。”
夏芷岚的指尖点了点那四份协议，语气温和却带着不容置疑的边界感：“如果你们考虑清楚了，可以签署这份志愿者协议。请放心，这完全是自愿的，没有任何强制要求。”
四份文件静静地躺在桌面上。姜莱伸手拿起离她最近的一份，逐行扫过。内容大致是确认她们以志愿者身份参与项目，项目组将对她们的生活进行定期健康追踪（尤其在“副本”活动期间），并在每次“副本”结束后进行全面的身体检查。
“我想，我们的目标是一致的。弄清楚这一切背后的真相，并找到办法……彻底终结它。”夏芷岚声音里带着笃定。
林苏禾没有丝毫犹豫。她向夏芷岚伸出手：“阿姨，请给我笔。”接过笔后，她利落地在协议上签下了自己的名字，抬头看向夏芷岚，眼神坚定。
“合作愉快。我也一样，无比希望这一切能尽快结束。”
无需多言，一种无声的默契已在四人心中达成，现在的局面已经糟透，还能糟到哪里去？季若桐、白及和姜莱依次接过林苏禾递来的笔，在各自面前的协议上郑重签下了名字。
夏芷岚接过四份签好的协议，仔细整理对齐，收入文件夹中。她抬起头，神情正式而温和：“欢迎加入。那么，作为项目的第一项流程，我们现在就为各位安排一次全面的身体检查。”
姜莱低头看了看自己打着石膏的胳膊和腿，苦笑着小声嘀咕：“我这个样子……应该可以免检了吧？”
夏芷岚闻言，径直走到她身后，双手稳稳扶住轮椅的推手，语气温和却不容置疑：“一码归一码。你，当然也要检查。”说着，便轻轻推着轮椅，带着姜莱向检查室的方向走去。