“别出声……”
水断栩叮咛了一句，便转首隔屋门对刘嬷嬷说道，全然未顾祝见粼鼻息喷洒在自己虎膺。
“我无事，倒是嬷嬷，方才去了何处？倒令我好找。”
说罢，屋外传来窃窃私语，似是在交谈什么，在此空隙，水断栩终是得以一时喘息。
她仍是侧着首，忐忑地屏息着，殊不知青丝所携茉莉香气，已然不偏不倚落入祝见粼鼻窍中。
祝见粼垂下眸，眼神从方才的惊愕、无措，渐渐变成了自己亦道不明的迷离、贪婪。
香气源源不断进了鼻窍，他眼神愈来愈迷离起来，几近要醉了。
他见眼前人离自己是如此近，近得只需稍一抬手，便可将其拥入怀中，亦只需抬手，便可摆脱其桎梏。
可，他双手垂下，竟甘愿受其桎梏，却亦不敢抬手触碰。
他指尖攥着衣袍，眸光炯炯有神地落在水断栩身上，从她发髻看到眉间，再看至面颊，将其忐忑不安神情尽收眼底。
垂下的手忽地抬起，许是欲安抚她此时的不安，可终是迟迟未落，不知是因心中踟蹰，还是因顾及其身着纱衣。
水断栩仍旧侧着首，直望着屋门外，未察觉到覆于其口的手已然沾染热气。
祝见粼则将她一举一动收尽眼帘，紧蹙的眉头、强装镇定的神色、与风一同摇曳的青丝……
还有紧抿的唇、如凝脂的面颊、眨动的眼睫……
心中忽地有多如繁星之念头，涌上心间。
她会心悦什么事物？胭脂？簪子？发钗？亦或是弓箭、匕首？是他能给予的？亦或是他不能给予的？
她心悦什么颜色？湖蓝色？藕色？月白色？亦或是绯红？
她有何嗜好？绣花鸟鱼虫？观山川湖海？亦或是吟诗作赋、阅古籍？
她有何习贯？常常摩挲指尖？常常托腮？常常阖眸忖度？
她心悦何时节？芳春？长夏？商秋？或是玄序？
她喜爱吃食是何？南瓜糯米糕？茯苓糕？抑或是巨胜奴？
她历经何事？在堇字、绽翩、山雨皆经历过何事？有何忻愉之事？有何悲戚之事？幼年所经什么？及笄礼又是如何情形？
她究竟是何品性？安静的？活泼的？亦或是生性多疑、果断的？
她上一回啜泣缘由是何？上一回忻愉缘由是何？
她有何亲近之人？她在家中日子过得如何？
她……
这许许多多疑问，祝见粼皆想知晓其中解。
他想了解水断栩，他想明了心中所惑。
他想，靠近她。
一如，眼下。
青丝摇曳着，有几缕拂过他耳畔，祝见粼眼睫轻颤着，魂好似被勾走了。
“方才……老奴只……一时身子不适，在后罩房歇着，劳烦娘子忧心。”
刘嬷嬷支支吾吾声传来，屋外动静亦小了些。
“那嬷嬷还是回去歇着罢，只瓷瓶滚落罢了，犯不着嬷嬷兴师动众。”
“是……娘子您早些歇息，老奴告退……”
水断栩应付着，总归是令刘嬷嬷未能进屋，待跫音起，她终是长舒一口气。
“总算是……走了。”
“唔……”
正当她如释重负之时，耳畔处一声闷哼引起了其眸光，她适才惊觉，自己的手还覆在其口上。
水断栩猝然纵了手，继而将手垂在身侧，掌心热气弥漫着，甚至有些许潮湿。
“表……表兄……方才对不住……”
“无碍，我知表妹此举是……无奈之举。”
二人皆垂下眸，水断栩则是后退几步，顷刻间二人由方才近在咫尺变成隔着千重山之远。
“刘嬷嬷既已现身，想来自是无虞，妹妹亦不用为其忧心，亦不用出去寻觅，既如此，为兄告辞了。”
“好。”
入目，祝见粼朝轩窗而去，屏息，踽踽而行，望着其背影，她欲言又止。
思忖再三，终是将话道出口。
“表兄。”
话落，正蹑步的祝见粼止步，转身朝她看去。
“表兄，遇府设宴，你可去？”
见他颔首，水断栩唇瓣翕张，一副欲语还休之态，祝见粼许是瞧出其含辞未吐，遂开口道。
“表妹可是还有何话？大可直言。”
“表兄，多加留心身边人，提防些，总是无错的。”
她抬眸，一字一句言语着，四目相对间，眸中是恳切。
“好。”
待祝见粼身影远去，她方坐于月牙桌旁，此一边浅啜着茶，彼一边心中忖度着。
今日之刺客，并非她有意编造，而是確有此事。
水断栩同期儿赶至青塘苑中，疾趋进屋，屋门将将关上，便传来一阵寒意与血腥味，入目是一蒙面男子，身着夜行衣，正持剑。
“啊……救命……”
期儿见状正要号救，可蒙面男子眼疾手快，一掌落，期儿当即昏了过去。
眼见着期儿倒地将弄出动静，蒙面男子一只手将其托住，继而置于一旁。
水断栩见状，心中不惧为虚，可她亦然明了，纵使号救引来人，可终是不敌剑划过脖颈之速。
为保命，她趁此间隙拔出发簪，握于手中，藏于袖里。
明面上，面容尽是惧色，身子轻颤着，若是旁人得以瞧见，定然以为是因期儿这前车之鉴，适才不敢有所举动。
她候着蒙面男子的动止，可他却迟迟未挪步。
良久，只见殷红染上蒙面男子的臂，倏然间，他正要朝水断栩走来，却双膝一软，借力于剑才得以堪堪站起。
屋中弥漫着血腥味，纵使是痴儿，亦知晓此时是处于何境地。
水断栩大可趁其虚弱时，喊来护院，将其押住，可期儿还在他身旁……
恰在此时，她瞧见蒙面男子腰间悬着的麻绳，若有所思，继而开口道。
“郎君既是负伤，不如待敷上金疮药再言语？万一你命丧于此，想来会引起轩然大波，我亦不便收拾残局。”
趁他鸱目虎吻、蹙额啮齿之际，水断栩疾步从药匣中取出金疮药，继而将瓷瓶掷于其双手中。
他敷药时，水断栩则是趁机蹑步至期儿身侧，手方抬起，还未触及其肌肤，一道寒光在眼前乍现。
蒙面男子持剑，阻隔了水断栩欲靠近的指尖，险些令其受伤。
见状，水断栩缩回双手，见其仍旧敷药，倏然起身，此时她于上位，蒙面男子只能仰视她。
“郎君倒不果断，瞧你之举，若是真要取我性命，大可不必欲擒故纵，若是无意取我性命，那郎君缘何深夜出现在此？”
说罢，水断栩见他哑口无言，转眸望向床榻处所藏匿的匕首。
正当她悄然挪步时，声至耳畔。
“娘子洞若观火，
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在下此回冒昧之举……不管娘子信或不信，我并非来取娘子性命，而是……同娘子合谋。”
“合谋？你我素不相识，堪堪算上萍水相逢，何来寻求同谋一说？何况……你方才险些伤了我，这便是郎君求同谋之心？若是如此，恕我担待不起合谋一事。”
水断栩闻言轻嗤一声，却亦怔然，转而心中渐渐浮出一猜度，但她未言明，言语间仍装不知。
蒙面男子见状，借力于剑起身，作揖启齿道。
“方才是在下唐突，在下向娘子赔罪。可娘子心中如明镜，如何不知在下之意？四十五年发生之事，娘子定然不会置若罔闻。”
见他将话挑明，少顷，水断栩移眸，不再佯装不知，淡然一笑道。
“试百户大人倒是安闲自在，不去缉拿大盗，反倒擅闯国公府，真真令人费解，至于四十五年发生之事，事关兄长我自记得，倒是与大人……有何干系呢？”
方道出其身份时，蒙面男子瞥向腰间麻绳，木质钤记磨得发亮，引去他眸光。
“娘子倒是……”蒙面男子不恼不惧，反而哂之，继而开口道，“纤毫必察，不过……依娘子所言，府中可是出现盗贼？”
“烦请大人先回答，我的问询，回答后，我再为大人解惑。一来我不知大人你姓甚名甚，籍贯何处，心中有惧，二来闻贸然合谋之邀，我总要获悉盟友之事体，人之常情罢了，相信大人能理解我所虑。”
蒙面男子闻言，已无方才虚弱之态，他未扯下钤记，而是从腰间取出腰牌，继而一扔，落于水断栩静候的掌心。
“北镇抚司试百户，丛赋归……丛大人既是隐匿行事，缘何将此等验证身份之物携于身？是同谋之资？”
她呢喃着腰牌所记，不忘问询一二，正望着这腰牌，忽地声至。
“携来此物，確为令水娘子相信，是在下诚意。四十五年克扣军饷案，家父受命押运军饷，却离奇死亡，此事却不了了之……在下介怀，闻水娘子之兄长曾亦受此案牵连，故寻求同谋。”
“我兄长已然亡故，且并非因此事，故我足以不去追究，丛大人既是听去传闻，亦该知晓我是何人，贪慕富贵，攀高枝……若是同谋，我能谋何利，于我有何好处？”
水断栩一番冷言冷语后，将腰牌掷于丛赋归怀中，方才讥诮之言许是令他瞠目结舌，良久，他才启齿道。
“若水娘子真如传闻中那般，丛某无话可说，可丛某不信双耳所闻，亦不信双眼所见，以为一人是如何品性，总有各异声音，众口难调，亦是在所难免，且方才娘子言及大盗，想来并非是同辞重句、博士买驴。”
一番话尽，丛赋归扯下覆面之物，神色极尽恳切，双眸中亦然。
水断栩微微勾唇，此人，倒非蠢笨之辈。
念及此，她将自己计想一并道来。
“丛大人既言至如此，我便不故弄玄虚了。”
“自四十五年起，丛大人任职已有年头，丛大人本是世袭，可缺一军功转为百户，若是此时出现一江洋大盗，缉拿他可否能相助丛大人？”
丛赋归闻言一时未明了，许是不知她为何开口相助自己。
见他疑惑，水断栩继而开口道。
“此事亦于我有利，并非仅仅为了大人。”
“此盗贼窃了国公府财物，需除之而后快，此人曾假扮国公府小厮身份，混迹其中。”
“那小厮，名唤几冬。”