“是……老奴领命。”
水断栩见计成，垂下眼睫，显出居高临下之态，继而启齿道。
“勿要耽搁，起来罢。”
“是，老奴……感念娘子宽恕。”
刘嬷嬷不忘言谢她赦宥，踉跄起身后，跌跌撞撞朝屋外而去，正巧遇上前来服侍的玉盘。
“刘嬷嬷，你……”
以水断栩所见之情形，刘嬷嬷对玉盘所言置之不理，并未付之一言，甚至未抬眸，便扬长而去了。
“娘子？此事怎生？奴婢不知晓是何处得罪刘嬷嬷了。”
见玉盘翻唇撅嘴着，水断栩便将方才之事告知于她。
“什么！娘子您……您……”
玉盘本将惊呼出声，却掩了口，继而回身一转，阖扉扃牖，待確周遭无人，适才匆匆走至她身旁。
“娘子且容奴婢多言，牙婆身子如今未愈，娘子便将其并入计谋中，此举，实属心急了些。”
水断栩却步至榻上，待坐定，才漫不经心地开口道。
“此牙婆非彼牙婆，我可从未说过，我只用一个人。”
“什么？娘子您意为……”
见玉盘面露疑色，柳眉微蹙，便知確是不解。
水断栩计想着，待事成后再道明，毕竟，事以密成，言以泄败。【注1】
“只四字，欲、擒、故、纵。”
话落，户牖洞开，风顺势溜进，将二人眸光引去，这一引，竟悄然过了几日。
自刘嬷嬷离去始，水断栩便卧榻不起，对外人一律声称，是着了风寒。
此举并非掩人耳目，此病来势汹汹，一连几日，水断栩言语时皆气若游丝，面色更是惨白如纸，喝药时只觉啜菽饮水，茹荼咽蘖。
几日间，水断栩并非杜门却扫，高卧东山，对青塘苑外之事亦是有所耳闻，闻她所荐牙婆丝析发解，甚至丹漆随梦，令章妈妈惬其素心，欢忭无斁，于众人亦是允协舆情。念及此，刘嬷嬷应是无所异议了。
有所耳闻并非仅此一事，据玉盘所言，途经市肆时，竟从说书人口中竟听到水断栩之事迹。
“诸位可有所耳闻那麴孽戕命，狂药罹殃的水大人？此人酲殂便罢，其妹在京城亦是声名鹊起，您瞧瞧，其父被罢黜，其兄酒澌，而这水娘子倒是不顾一切，来京城攀高枝来了，如今啊，就在国公府寄人篱下，听闻，这水娘子还是个寡妇……”
玉盘复述所闻时，言至末尾，已是无力再言，泪簌簌落下，正掏出帕子拭泪着。
良久，待其平复心境后，才抽抽搭搭才启齿道：“娘子，此事传出，定是有人在后推波助澜，不然，为何偏偏在圣上择第四人往山雨时，出了此事？此人居心叵测，如今敌在暗娘子在明，娘子可有解法？”
经几日咽苦吐甘，水断栩已好转了些，闻玉盘所言，她回应粲然一笑。
“此事并非关乎我一人之名声，更是牵连整个国公府，想来，姨丈姨母不会坐视不管。”
“娘子……您总该为自己所虑，舆论足以杀人，不得不防啊……”
玉盘还欲再言语，见水断栩摆摆手，她会意，只能怏怏不乐地退下了。
见其身影还在抽搭着，水断栩只长叹一声，心中则是念起长镵来。
游乡所言那三个女子，恰是遇家奴，而几冬之死，虽有梦境显现与遇家有干系，可未免此说法玄之又玄，难以令旁人信服。
单单论水断栩，她自己皆是觉得荒谬至极。
可那沾血的长镵，又恰是证荒谬之梦的物证。
这一切……
“娘子，夫人身旁的李嬷嬷来了。”
思绪被迫止，闻言，她方仰首，便见李嬷嬷已进了屋。
“李嬷嬷。”
“姑娘万福，老奴今日奉命前来，这是拜帖，请姑娘一观。”
李嬷嬷手中捧着一锦囊，说罢，水断栩拿起，从中取出一浅绿笺纸，继而细细看去。
只见首行写着，闺中遇氏肃拜，末尾写着是伏惟惠允，曷胜欣幸。
遇氏？
是了，这京城中，还能有旁的遇府不成？
想来便是遇家二娘子，遇却筵。
“姑娘可是要应下？若应下，老奴在此候着回帖。”
“劳烦嬷嬷了。”
水断栩作势起身，李嬷嬷见状上前将其扶起，继而将一绣帕交与她手中。
“夫人特意叮咛，此绣帕，权当小礼，夫人虽已然痊愈，可府医言仍需将养着，故未能亲自来。”
水断栩闻言颔首，心下生疑，缘何起初不说？
转眸间，牖外身影转瞬即逝，她当即会意，怪道自嬷嬷进屋始，始终轻声细语，生怕被旁人听去般。
“既是如此，我已明了。”
水断栩执笔写着回帖，首行，闺中水氏端肃复，末行，临楮瞻依，曷胜忭跃。
搁笔，将绣着牡丹的帕子连回帖，一同放于锦囊中，继而递与李嬷嬷。
她察言观色着，李嬷嬷神色倒是瞧不出有异样，莫非……方才那道身影是自己眼花所见？
分明捧着拜帖，可李嬷嬷仍是未走，垂下眸，不曾挪动一步。
良久无言，水断栩终是想起，还需附上跟敬，遂从香囊中掏出六两银子，再度递与李嬷嬷掌中。
“老奴告退。”
李嬷嬷身影终是渐渐远去，持着拜匣，见四下无人，她终是仰首长叹。
“生财之道，究竟在何方！”
水断栩掂量着香囊，不由为之发愁，从前至少可典当陶氏所赠之物，可总不可能日日赏赐，自己啊，离囊中羞涩只几步之遥。
喟然长叹不知过了多久，久到日落月升，久到碧霞笼夜，忽地跫音起，水断栩止了怨怼，徐徐起身朝轩窗外看去。
轩窗外，是日藕与期儿二人，正匿于竹林交谈着。
只见日藕正趾高气扬地言语着，并将一纸包递与期儿。
“我同你讲，此事若成，待我成了世子妃，自然有你的功劳，我自不会薄待你，可你若是不做，我大可以日日叫你刷恭桶，让你痛不欲生！你不会还以为……你是夫人身旁贴身女使吧？你如今，只是一粗使女使！”
水断栩当即掩口，世子妃？
祝见粼？
会意后，她本欲出声阻止这荒唐之举，正要开口，却见期儿忽地转眸看向自己。
“不可。”
水断栩念出她口型，此时日藕正仰首侃侃而谈着，无心留意着二人，并未瞧见期儿怪异之举。
“不可！”
期儿见她仍未藏起，遂再度开口，水断栩见其执着，心中亦隐隐猜测出期儿是何作想，遂俯下身，将自己藏起。
若她未揣测错，期儿应意为，若自己不顾一切地出声制止，那遭殃的还是期儿自己。
日藕或许会告饶求情，或许会摇尾乞怜，可皆是仅朝自己，可无论世事如何颠倒，日
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藕皆不会朝期儿如此，她只会将自己这所受的屈辱，加之愤懑、不甘、不满一同发泄于期儿身上。
可此事非同小可……罢了罢了，待日藕走后，将那纸包调换就是，此举既可护住祝见粼名声，又可护住期儿，一举两得！
水断栩在心中暗自想着，准备待日藕走后便实行，念及此，于轩窗窥视着，借着夜色藏身。
“我警告你，若是此事不成，后果你知我知，我死了，亦不会令你好过，可知晓该如何做了？”
“是……唔……”
期儿应答声音稍大些，却当即被捂住口，日藕环视四周，提防着有或无旁的人听去。
日藕眸光途经轩窗时，从外瞧屋内是黑灯瞎火，她直直盯着轩窗内，从内瞧，水断栩眸光亦与之交汇着。
二人隔窗对视着，水断栩身后之黑暗将其吞噬，令人瞧不真切。
日藕久久不移目，被她禁锢住的期儿镇定自若，甚至颤抖皆未有，绍清，日藕纵了手，期儿顺势怀中桎梏。
“你若是吵醒那寡妇，届时我便将一切归于你身上。”
“屋内一团漆黑，何处会有人？日藕姐姐多想了，况且若是娘子瞧见了我们在此密谋，合该早早制止我们，总不能……隔着轩窗窥视吧。”
许是见期儿不惧不慌，日藕渐渐转眸，继而低语。
声音实属过轻，水断栩听不真切，只见日藕疾步离去，而期儿留在原处。
只见期儿垂下眸，掂量着纸包，继而哂之。
“嗒嗒嗒。”倏然，急促跫音始。
又是何人？莫不是日藕折返？
水断栩眸光移向一旁，只见时莲匆匆而来，行至期儿面前。
“你，”许是意识到自己声高了些，她迅速压低着声，开口道，“方才，日藕是不是予你何物？她令你做什么事？予了你何物？”
“时莲姐姐如此问询，怕是早已知晓一切，既如此，何须再来问我呢？”
“你！你勿要装神弄鬼！不然，我大可让你日日擦青砖！”
见此威胁，期儿当即面容涌起惧意，继而垂下首，扯着时莲衣袖轻晃着，道：“方才是我之过，日藕姐姐亦来威胁，时莲姐姐你亦然……令我如何是好呢？”
说罢，期儿抬手，似是在拭泪，见她哭得抽抽搭搭的，一旁窥视的水断栩亦愕眙不能对。
这是……哪出啊？方才镇定自若之人在何处？
瞠目结舌之处未完，期儿继而将日藕所言，颠倒黑白地讲述与时莲。
“时莲姐姐，莫不是你与日藕姐姐有何仇怨？她予我这纸包，说要……要让姐姐你……身败名裂……”
“什么？岂有此理！”
时莲顿时嗔怒起来，只见她目眦欲裂，若是日藕在此，许是要将其生吞活剥。
“时莲姐姐切勿动怒，正所谓，知己知彼，百战不殆，姐姐若是先露出马脚，怕是会落得下风。”
水断栩见她好说歹说，终是将时莲安抚平静下来。
只见时莲亦然取出一纸包，塞至期儿手中，道：“我听闻，那贱人准备缠着那寡妇去赴宴，届时，你讲此物放于她香囊中，令她出丑！”
时莲说罢，不屑地拂袖离去。
闻得末尾的水断栩不由失语，她们三人之间恩恩怨怨，为何总要提起她？
无语凝噎之际，继而瞧见，期儿将两纸包捧在手中端详着。
下一瞬，将两纸包掂量着。