虽道逃过一劫，但亦仅仅是护住了命。
“施入年案”始，牵涉一些所谓的同党，彼时，人人避之不及，望风而逃。
拜谒过施入年之人亦遭牵连，莫说身为同僚的水断栩。
解送京师前夜，她身着绯袍，还未换上赭色囚衣，青丝凌乱，蜷缩在牢房一角，阖眸忖度着自己命运。
狱中时不时传来叹息声、嚅嗫声、隐隐啜泣声，毕竟结党营私罪名一旦成立，便是要掉脑袋的。
“冤枉啊！小的只一介小厮，何能关乎克扣军饷一事？此事与施大人有干系，惩处他便可，何须牵连无辜！”
忽地一人疾呼，伴着呼天抢地之哭号，泣下沾襟地为自己辩解着。
“嗒嗒嗒。”
跫音起，狱卒阔步从水断栩眼前经过，继而张言道。
“你的意思，是在质疑圣意裁决？藐视圣上，实属该死！再者，施大人？圣上早已将其罢黜，竟还拥?！我看你，便是施入年同党！”
说罢，狱卒持着铜匙，随着“吱嘎吱嘎”声，门开，继而传来惨叫声。
“我不是同党……不……”
嚎叫声、争辩声渐渐淡去，随之是脚镣拖行于地传来的“欻欻”声。
“水大人。”
一波止，一波复起，狱卒再度掏出铜匙，随着门开的，是声至。
水断栩闻言，手借力着丈八墙徐徐起身，静候着下文。
“水大人，您可离开了。”
不仅仅是水断栩，布政司右参政、布政司右参议亦一并释放。
直至离开牢狱，行在回宅途中，水断栩仍是感到不可置信，恍如隔世。
而后的《大璞各迹》中亦是提及施入年一事。
布政司左参政，姓施名兼时字入年，性寡言少语，长祚三十六年，任布政使司左参政一职，在任无显绩，因“监守道”，即克扣军饷，处以凌迟，家中男丁凡年满十六者，一同处死，女眷则没入奴籍。
闻施入年膝下仅有一女，事发时不过将将豆蔻年华，算算年岁，亦已及笄，怜被押送进京，充入权贵家中为奴。
此案，以同党头颅落地与布政使被贬黜告终。
关乎此案，疑点重重，若只论水断栩拜谒那日，司阍为何相助自己？门房册子究竟写了何人姓名？是门房册，还是夺命册？
书斋那日，同叹秋密谋之人又是何人？
疑点甚多，可并未能宣之于口，因圣上已结此案，若有人心存异议，便是怀疑圣意决断，故不了了之。
事发未有两年，山雨涝灾起，遣去进京的二人皆离奇身死。
而这二人，恰是布政司右参政与右参议。
遣去的第三人，恰是左参议水断栩自己。
而她自己，亦“离奇身死”。
若一切皆是偶然，怕是难以令人信服。
此幕后之人其心昭然若揭，不准释放一事便是其推波助澜，一手促成。
先是假意予他们一线生机，再寻觅时机将三人铲除，以解心头之患，让布政司成为其掌中之物。
如此，布政使被罢黜一事亦可说通。
两事明晃晃存着千丝万缕之联系，可以水断栩一人之力，实属无法拨丝见明。
故她此番进京投奔国公府，一为韬光养晦，二为寻一同袍，或是一趁手之刃。
长祚四十六年事暂且揭过，四十五年之事还未完。
若论长祚四十五年，有哪一日令水断栩刻骨铭心，应是得见叹秋尸首之日。
自“施入年案”后，除有劫后余生之感，便是对叹秋背叛的怨怼，她为此切齿拊心，恨海难填。
五年，五年相随左右，竟敌不过他人以利相诱，如此轻易背弃旧主，水断栩不禁疑惑，平日之叹秋，与那日书斋之叹秋，是否为同一人。
亦或是，最初，叹秋就是别有用心，蛰伏在她身旁五年，继而择一日显出本意来。
究竟是因何，水断栩不得而知，亦死无对证。
她只知晓，名为信任之赠礼，自己断不敢再交予他人，此举虽是以偏概全，可于她自己，却是万全之策。
经此一事，于水断栩是创巨痛深，创痍未瘳。
虽是此恨绵绵，她却在见到叹秋尸首之时，仍是不免惊诧。
叹秋死相极其惨烈，屠肠决眼，糜躯碎首，何人所见，皆会骇然噤息、悚气吞声。
“大人，这……要怎么处置？”
白布掀开，露出真容的刹那，玉盘当即惊呼，随即将自己双眼捂得严严实实，不漏一丝缝隙，战战兢兢地问询着。
“抛去义冢，若有人为其收尸，告知于我。”
话落，她眼前一切猝然远去，玉盘、叹秋的尸身、所有所有……
水断栩抬手欲捉住，可周遭皆从其指缝中流走，她无能为力，只能见景色徐徐变着，终至化为一荒废宅子。
“娘子，娘子？您如何了？可是身子觉着不适？”
“娘子，您可别吓我们啊！柳姑娘，您快来瞧瞧！”
谙响一道道传至耳畔，水断栩经一回回唤着，渐渐目明。
入望便是玉盘同游乡二人焦灼的面容，二人口中絮絮叨叨，而柳诗痕在药囊中翻找着，自己则是被安置在椅上。
“我无碍，方才只是……只是一时怔然。”
“娘子您无事便好！不过……眼下如何收拾残局？”
水断栩闻言，起身环视周遭，血腥味仍旧挥之不去，莫论厅堂中残存血迹了，而几人衣裳，亦多多少少沾上了些，游乡所配的匕首上皆是殷红。
“对不住娘子，对不住玉盘姑娘，我……我此回太过冲动行事了。”
游乡垂下首，竭力将自己藏匿，来缓些愧疚。
“此时多说无益，还是想法子应对吧。”
此事棘手起来，牙婆又该如何安置？水断栩可未有如此多银子为其置办一处宅子，银子可是要物尽其用，待牙婆身死，这宅子留有何用？
牙婆还需将养身子，还需防她妄言妄语，无中生有。
水断栩竭力稳住心神，她知晓，若自己亦乱了方寸，她们会愈加焦灼。
“我此番进京，缘由有一便是回来投奔爹娘，自成了铃医，便许久未见他们，诸位大可前去寒舍。牙婆一事亦不用劳神费心，大可接去舍下，待何时有需，可来通传一声。此匕首……不知迎叶姑娘可愿赠予我？”
一侧的柳诗痕倏然开口，将每一事处置妥当，霎时间解了水断栩燃眉之急。
她大喜过望之余，不免惭愧，自己实属是小人之心度君子之腹【注1】。
心中纵使还有隐隐忧心，亦不攻自破。
“这天色不早，还得尽快回府，事不宜迟！”
众人先是收拾了事发处，一行人继而走出荒废宅子，正准行去柳家，水断栩与柳诗痕同行，玉盘
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则在末尾。
游乡搀扶着牙婆，行至中间，此一只手扶着腰，彼一只手握住其臂，徐徐前行着。
水断栩念起春月娘子亦住在东水巷，心中暗自祈求勿要遇上，一旦遇上，诸多疑问将问询出，自己亦难以解释。
许是上苍听去，直至出了东水巷，春月影子皆未出现。
一行人来至马车旁，写笺正侍立一旁，静候着，纵使见到牙婆和柳诗痕前来，亦无所动，只垂下首，搬来木凳。
几人踏上木凳，继而合力将牙婆挪上马车内，待众人坐定，水断栩方开口，吩咐着写笺去往何处。
方才途中，她已获悉，柳诗痕其父柳午绻，现任户部给事中一职，此时，马车正往其私宅而去。
驷内，玉盘正热络地与柳诗痕交谈着，叽叽喳喳声同辘辘声一并飘进她耳中，水断栩不禁转过首。
“妟妟【注2】？你身子不适吗？”
水断栩闻言，本阖着眸，猝然睁开，她已然许久许久都未曾听过此称。
妟妟一称，在堇字时，只有兄长和柳诗痕会如此唤她，待时过境迁，物是人非，便无人再唤她一声“妟妟”。
水断栩仍记着，兄长头一回唤她“妟妟”时，所说言语。
“妟妟为日出清明之意，我们妟妟……”
“妟妟？妟妟？”
回忆被迫止住，抬眸，柳诗痕已将手放于自己臂，正轻轻晃着。
“我无碍，秋声，经此久别，你看起来……倒是气度沉稳了很多。”
她有意说出柳诗痕小字，意为，自己亦记得昔日之谊。
“我倒是，许久未闻秋声一称，本志在游历四方、悬壶济世，可这念想与今世之事相较，总是差强人意，故，去投奔爹娘了。”
“妟妟，你倒是……变了许多。”
柳诗痕抬手，却悬在空中，许是欲触碰其青丝，却不知为何迟迟未落下。
“我……”
“娘子，到了。”
写笺声至，失时止住了水断栩所言，几人下车，入目便是青砖黛瓦。
柳诗痕快步上前，手握着磨得发亮的铜环，叩着门。
眼下已是桑榆暮景，她见大门良久未开，复叩门，铜环与大门的碰撞声，荡在清气中。
“何人！天色不早，还请……”
“爹要是赶我走，那我可真走了。”
水断栩所见，便是浆洗至发白的青袍一角，眸光上移，便是几缕青须悬于下颌，男子正眉头紧蹙着，想来此人便是柳午绻了。
她见柳午绻久久不移目，继而倏然出声道：“碧玉！碧玉！我莫非老眼昏花了……你快瞧瞧……”
跫音起，一娘子闻声而至，身着素色衣裳，其上花鸟图案倒很是相配，娘子眼眶霎时蓄起眼泪，当即将柳诗痕拥入怀中。
一家人相拥着，皆忍着不哭嚎出声，可泪却簌簌落下，沾湿衣襟。
“爹，娘，女儿回来了。”
“回来就好……回来就好……”
水断栩见此一幕，眼前渐渐模糊起来，她念起自己的爹娘了。
兄长在世时，爹娘好歹明面上一视同仁，关切兄长时，亦能念起她来，可兄长离世时，她仍记得娘是如何斥责自己，如何将一切一切怨在自己身上。
斥责话语，她有一句，时至今日仍记忆犹新。
“为何！为何死的是缕儿！为何不是你！”