水断栩惊诧开口，眼前人与脑海中某个身影重叠，渐渐合为一处，适才惊觉为同一人。
那女子闻言亦是怔然，眸光落在水断栩面容上，似是要寻出蛛丝马迹来，许是瞧不真切，遂徐徐上前。
“水断栩？”
待女子开口，水断栩便知自己未有认错，此人確是在堇字时的总角之交，柳诗痕。
二人他处重逢，昔年回忆、重逢之喜霎时间涌上心间，柳诗痕不顾虎撑作响，疾步向她走来。
“先治伤者。”
她拦下了还欲靠近的柳诗痕，转眸望向牙婆。
厅堂血腥味弥漫着，柳诗痕见状，顿时敛容屏气，并未问来龙去脉，卸下药囊为其医治着。
趁此期间，水断栩示意游乡衔尾相随，二人来至厅堂外。
“为何娘子要救下如此恶贯满盈之人？为何要将她赎出？为何要遣郎中为其医治？为何？”
她还未启齿，游乡便将自己疑惑、不解、不甘之处统统问询出，若非有恩情所隔，游乡怕是要握住她双臂，再疾声质问着。
水断栩唇瓣翕张，她欲将自己计谋全盘托出，好慰藉游乡此时愤愤不平之心，可愈是如此，便显得自己愈加自私。
遂她只得先问询出仇恨所在，才能出言安抚。
“游乡，你……与这牙婆……此前有何仇怨？你方来京城未有多久，怎会与她结怨？”
经她一问询，游乡终是道出原委来。
原是在游乡初来乍到京城之时，曾有两三女子来救济于她，她们予些吃食，予些衣物，一连便是几日，几人亦渐渐熟络起来。
可寻常一日，游乡于原处候着她们，候了整整一日，皆不见几人踪影。
起初，游乡只以为她们是有要事在身，毕竟彼时是芳春时，主家忙碌需人手。
可她却候来几人身死的讯息，几番探问后，才得知，竟是采买时听信这牙婆一面之词，将布料买回，却不料牙婆以次充好，布料一经采买后，便褪色了。
几人遂临采买亏空之责，予了杖刑，当场毙命。
宅邸中三处无名坟墓，便是为她们而设。
游乡此一边道明来龙去脉，彼一边泣下沾襟，新衣裳未穿多久，此时已被泪水打湿。
水断栩闻言，掏出罗帕，擡手为其拭泪，她擦拭着，罗帕席卷着面颊，却抵不住泪水汩汩涌出。
心中的原本计谋已然更改，若只是让她终生不得回京，属实是罚不当罪，高举轻放。
水断栩心中犹豫着如何启齿安抚，耳畔旁是牙婆嚎叫声，此催促着她尽快道来。
“游乡，我知晓我们相识时日甚短，此问过于唐突，可……”
“娘子若要问，那便问罢，奴家定如实相告。”
游乡却是出乎意料地信任自己，见此，她亦不再扭捏作态。
“你……信我吗？”
“我信娘子。”
声落，她是携着忐忑，本以为要良久才可候来回应，可何人料得，游乡几近脱口而出，未有一丝犹豫。
此回，又该是水断栩不解了。
她以为，信任是世间难以付之之物，若要付之，原因有二，一是日久见人心【注1】，好比玉盘，多年相随，才推心置腹，赤诚相待。二是屡屡相帮，好比祝见粼，而后者未经岁月验明，她所做亦只是不怀疑。
此番话问出，是为令游乡宽心些，若她信自己，那水断栩便按计谋行。
可游乡回应地径遂，倒是令她脱口而出问询道。
“为何？”
“阿姐从小便训诲我，世间行事总有个缘由，断无无缘无故之事，娘子既于我有恩，娘子关乎我的所言所举，定是有缘由。故，我信娘子。”
水断栩闻言沉吟着，忖度着此番话。
世上断无无缘无故之事……
“我倒想，见见你阿姐了。”
说罢，跫音起，柳诗痕走近二人，启齿道。
“已敷上三七粉，亦用布条包扎止血，可仍需将养几日。”
话尽，可她仍是欲言又止的模样，似是有惑却不知如何宣之于口。
水断栩见状，知晓她有诸多困惑欲问询。
为何自己身在此处？自己离了堇字后遭遇了什么？为何此牙婆奄奄一息在此？究竟发生了何？
纵使一陌生之人，见此情此景亦会生出困惑，何况是曾有总角之谊的柳诗痕。
“其中干系复杂，三言两语道不明，我此时在京城，是因投奔了国公府，此人恶贯满盈，方才出狱。”
分明柳诗痕还未启齿，她却好似洞悉了柳诗痕心中所想所惑，将应答一并道出，心中则在暗自揣测着。
水断栩脑海中设言设境，柳诗痕会如何回答自己此番话。
一境，柳诗痕闻言，粲然一笑，开口道：“从中干系利害，若你不急离开这，大可同我细细说来。”
毕竟，从前这丫头，若是自己有所隐瞒，定要刨根问底，不问出所以然不罢休。
二境，柳诗痕听罢，垂下眸抚着手中布条，道：“挟仇报复？此举可是要从严惩处。”
出手相助或许是因医者仁心，或许是因昔日情谊，此举，水断栩铭感五内，可大义灭亲亦是可为之举。
此两境，无论应证了何，水断栩统统接受，因如何抉择，自有道理。
眸光经在柳诗痕的唇上、面颊……终至落在眼眸，她欲看清这双眸中，蕴含着什么情愫，漠然？还是忻然？
可二者皆未，设之两境亦皆未应证。
柳诗痕闻言，抬手为她理着发簪，继而眸光同样落在她双眸。
二人四目相对，柳诗痕启齿，声音清朗悦耳。
“此去经年，别来无恙？”
水断栩设的境，不攻自破。
眸光相接时，羞赧与忻然相碰相较，她溃不成军。
只此两句，不知是或不是看出她神情中蕴含着的情愫，柳诗痕回身一转，继而走向药囊处整理着。
而水断栩的思绪，被勾入脑海中，勾入回忆里。
长祚四十五年。
彼时，水断栩已然适布政使司之差事，每日巡视粮仓、驿站，公文批阅，虽每日寅时起身，但时日一长倒也习贯【注2】。
日常起居上，身旁亦有玉盘这贴身女使，与叹秋这随行护卫，不是过得十分滋润，倒也绰绰有余。
可转机，却在寻常一日。
那日，她散衙得比往日早了些，鬼使神差地，并未回分守道治所邸，而是去衙署附近的宅邸，去拜谒左参政。
玉盘并不在此，叹秋亦因病留府将养，故她独身一人前往。
司阍先是言明参政不在，领她至门房，再是怕怠慢了她，引她去书斋，途中还未至书斋时，司阍却因腹中绞痛，要先行告退。
“无碍。”
念着不远处便是书斋，亦不用领着，
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水断栩摆摆手，司阍见状，忙不迭捂着小腹疾行而去。
那日，水断栩本该如往常般，大步流星朝书斋而去，可许是冥冥之中上苍相助，她徐徐前进着。
“若此事败露，可是要掉脑袋的！”
走近书斋时，忽地有声音传出，因周遭只水断栩一人，且未出声，故她足以听清。
败露？掉脑袋？
她虽不解，但仍敛气屏息地听着，只是这声音……怎地如此耳熟？
还未忖度，又一道声音传出，阻断了思绪。
“这有何难办？届时……你将一切推至水弱缕身上，你可是他随行护卫，衙署之人皆瞧见，你常常相随其左右，故，你为人证，是极好的。”
此声音实属陌生，并非是左参政，水断栩一时间分辨不出声源何人。
可从此番话，得出惊天动地之讯息。
水弱缕为她在绽翩所用之名，亦是她兄长之字，足以确信之事便是，有人要加害于自己。
可随之而来的讯息，实属事出不意，令她目乱睛迷。
随行护卫？常相随其左右？
皆指向同一人，即叹秋。
其实，他原本是一家丁，算是被水断栩出财雇佣为护卫，算算年头，竟是从水断栩任职头一年始，便相随左右。
左参议本是不应有护卫，出行该是衙役相随，可水断栩当初闻叹秋家中贫寒凄苦，又见此人品行尚可，遂动了恻隐之心。
这五年，水断栩因此事受人诟病，讽她独一无二，与众不同。
这五年，耳畔每每有此质疑讥讽声传来时，她皆会力排众议，固执己见。
一来是恻隐之心，二来是，水断栩寻不出由头去革除叹秋。
可何人料得，五年，竟在身旁养了只，随时会反扑主人的恶犬！
水断栩当即用双手捂住口，不让自己发出一丝声音，她不知自己是如何走出宅邸，可总归记着，要在司阍前竭力镇定下来。
故当司阍问起时，她言语间彰显着一切如常。
“不知水大人缘何离了书斋？大人许是在回来途中。”
“不必，本官倏然念起还有旁要事，便不等候了。”
“恭送水大人，愿水大人一路顺遂。”
水断栩当时只顾着疾行，并未过多留意，殊不知，此番话是司阍于世间仅存的寥寥数语。
当夜，叹秋回至宅中，却来去匆匆，不过一会儿，便私自出了宅邸。
彼时大璞起了战事，粮草、被服、饷械等皆需途径绽翩，水断栩隐隐揣测出，他们要做出何等大事，又将往自己身上泼何脏水。
可此事，竟极其荒谬地完局。
还未等来叹秋回宅，却先迎来他失踪讯息，继而荒谬地一连许多日风平浪静。
此间水断栩并未坐以待毙，若叹秋是栽赃自己之人证，那铲除此人，人证与威胁许是不复存在。
遂她暗中遣衙役去寻觅着其身影，寻来觅去，竟迎来其死讯。
可荒谬之处，远远未曾停止。
据《大璞录》所记，长祚四十五年，战事不休，粮道中绝，饷银被贪吏，即布政使司左参政所侵！帝大怒，命有司查出同党，一并严惩不贷！
左参政被满门抄斩，连带司阍，涉事之人，连同近日去过左参政宅邸中人，一并列为同党。
按理，来访需登记在门房册子上。
可水断栩，却逃过一劫。