“娘子可有吩咐？迎叶任凭差遣。”
见游乡侍立一旁候命，水断栩掐捻眉心，辗转思量，忖度着有何要事需遣其去。
“迎叶。”
她沉吟良久，终是寻觅出为其量体裁衣之事来，继而以手相招，将游乡唤至身侧。
“迎叶，东水巷……可有藏匿之处？你暂且将牙婆押至此处罢了，日昳时，我便会去东水巷。”
“是，迎叶领命。”
目送游乡身影愈来愈远后，水断栩竟愈发愁闷了，她起身徘徊着，企盼着游乡行事一切顺遂。
好在游乡并非出声问询始末起因，她倒不用和盘托出。
“娘子，娘子！”
正是心烦意乱之际，日藕好似看不见她眉头蹙起，不管不顾地行至她眼前，吐露着所谓的委屈。
“娘子，您可要为奴婢做主啊！时莲她……行事过分至极！奴婢气愤不过，但请娘子做主！”
水断栩按揉额角，无意知晓二人间生何嫌隙，无非是互相攻讦，正所谓蝮蛇螫手，壮士解腕，她此时只欲明哲保身，故未闻所谓苦楚，而是先发制人道。
“上回遣你们二人去药局抓药，药呢？怎地不翼而飞？若是如此，怎么亦未见你二人来请罪？”
水断栩阖着眸，虽未见眼前人神情之变化，但足以臆测出日藕目怔口呆之态，从她好似謇吃的应答中，便可知臆测不假。
“娘子……奴婢……我们……”
日藕吞吞吐吐声在耳畔响起，许是见自己毫无退让之意，只得启齿解释道。
“奴婢当时去往抓药时，时莲生拉硬拽着，迫使奴婢去同她懒怠办事，至此才耽搁了，待回府时已天色不早……又闻娘子您已至世子院中……适才未前往，本欲请罪，却寻觅不到时机。”
话落，水断栩闻言心中愈加烦躁，许是不满其支支吾吾之态，睁眸瞬间，抬手拤住其脖。
“啊……娘子……”
“你是说，天色已晚时，我在世子院中？是何人告知你？你尽管详尽道来，如此，不论是你与时莲何人有意耽搁，我皆可既往不咎。”
此事可既往不咎，旁的事，可未必然了。
“娘子……奴婢……奴婢说，是守门婆子……并非奴婢……咳咳咳……”
水断栩闻言，信守诺言纵了手，见日藕在跌坐于地，不断哕哕着，她徐徐起身，未予一个眼神，阔步走向中门。
忽地念起何，又止步道。
“若是今日之事再有旁人知晓……后患如何，岂不清楚？”
“奴婢必……必守口如瓶，绝不外泄。”
声落，水断栩此回绝裾而去。
走至屋外，恰好遇上玉盘，水断栩环视周遭，见四下无人，将碎银递与玉盘掌中。
“玉盘，寻一市肆巾行，我会遣日藕与时莲二人去往其必经之路，待她们二人各自经过时，喊道，汝非贱骨，可为凌霄木，勿自轻自贱，如此便好。”
玉盘闻言，却手未得拳，而是忧心忡忡地问询着。
“娘子，您将夫人所赠的金银珠宝典当地所剩无几了，再算上日藕时莲拿走的那些金簪玉镯，又使些银子赎走牙婆……奴婢本欲尽绵薄之力，可月银还未发放，不能相帮娘子……实在是有心无力。”
水断栩见其愁容满面，抬手轻抚其面颊，继而冁然而笑，落手覆上玉盘五指，迫使她握成拳，将碎银收入拳中。
“宽心些，待此事一过，我便寻些生财之道。”
好说歹说，终至玉盘愁容褪去，见她领命而去，水断栩喟然长叹。
烦心事接踵而至，遂抬脚走出青塘苑，一来为了散心，二来碰碰运气，看看是否能遇见祝见粼。
若是去寻他，行事麻烦不说，亦不可畅所欲言，嬷嬷会记录所言呈交主母，届时，她如何道来院中有人阳奉阴违？
上回之局面，毕竟是众多缘由所致，断不可亦不能再有第二回，若再发生此事，只怕会东窗事发、漏泄春光。
首夏犹清和，芳草亦未歇【注1】。还未行至凉亭处，水断栩便瞧见了那一抹目熟之身影。
祝见粼身着他们初见时的衣裳，正背对于自己，抬手为自己斟茶。
“表兄。”
水断栩款款上前，福了福身，进府多日，经刘嬷嬷不断教导，已然很是守礼。
她坐于石凳，循着祝见粼眸光看去，落在湖面上，日光下澈，湖面波光粼粼，如同洒了星子般耀眼。
二人皆望着景色，似是沉浸其中，不肯移目。
良久，才有声音传至。
“表妹今日与往日不同，可是有话要告知与我？若有要事，为兄愿闻其详。”
祝见粼轻啜一口茶水，继而放下手中茶盏，启齿问询着。
水断栩闻言不由讶异，她自以为，自己是行事藏情之辈，却未料及，竟轻而易举被他瞧出。
既如此，她遂不必再遮掩下去。
“表兄明察秋毫，洞若观火，妹妹遂不隐瞒了，表兄院中，出了阳奉阴违之人，望表兄提防祸起萧墙。”
她本欲委婉道来，可毕竟此处只有他们二人，便直言不讳了。
“多谢表妹提撕，待回去，我便将此等暗度陈仓之人揪出，以儆效尤。”
水断栩察言观色着，祝见粼比起初见时，冷淡已褪去了些，虽瞧着一如既往相差无几，但自己足以感知到有所不同。
二人又寒暄了几句，水断栩抬眸望去漏刻，比起初来时，竟过去半个时辰不止。
念起自己还有牙婆未顾，起身开口道。
“所说要事便是此，既已道完，妹妹先行告退，虽是首夏，表兄亦不要在外久待。”
再度福了福身，水断栩便从凉亭离去，她趋步而行，眼下还需有旁的事要做，万不可耽搁了。
她疾步离去时，未瞧见祝见粼爬上唇角的笑意，平淡如水，却明晃晃存在着，灼灼眼目。
竟比那湖面，还要赫耀。
待她复回青塘苑，正迎上匆匆赶回的玉盘，只见玉盘一扫出府前的愁容，此时正掩口胡卢，蹀躞着。
“玉盘？”
她徐趋上前，这丫头却未浑然未觉，仍旧掩口而笑，直至水断栩抬手，弹指叩额，玉盘才猛然回神。
“你这痴儿！青天白日在此痴笑作甚？”
“娘子，您不觉着可笑至极吗？奴婢一想到，她们二人听信巾行之语，便自命不凡，还要隐瞒此事不让彼此知晓，以免夺了自己气运……”
闻言，水断栩明了玉盘所笑缘由，可她却未展露笑颜，而是抬手，捻其腮。
“哎呦，哎呦哎呦，娘子……奴婢知错了……”
本见玉盘愁容已去，她亦是喜孜孜，可瞧玉盘先声后实之态，又不禁恼其险躁。
见她连连告饶，水断栩方纵了手。
“若是真觉着荒谬可笑，亲眼见证才是极好。”
迎着玉盘疑惑的眸光，水断栩迈进院落，入目便是日藕时莲正争吵着。
“我今日与你，便是拼个鱼死网破，亦要与你势不两立！”
“此话应是我说才是，我早就看你不快，这些时日与你
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虚情假意相处着，实在是令人作呕！”
“与我相处令人作呕？我还说你，你令人生厌！我每日见了你，不仅要忍受你那臭靴般的口气，还要看你嚣张跋扈之态，我才是实实在在地饱经风霜！”
“你敢如此说我？你瞧瞧你自己！何处胜过我？不过是巧言令色之徒，在娘子前花言巧语，娘子予你些薄面，真当自己是主子了？真是滑稽！”
“你你你！今日，便是你亡我活！”
二人不知因何争吵起来，竟不留彼此一丝一毫情面，见她们沦落至如此境地，水断栩心中却不悲不喜，因还需行计，遂她开口制止道。
“咳咳，你们两个！眼中可有规矩可言？”
“娘子？”
“日藕见过娘子！”
正在厮打的二人，闻言止住了互殴，不约而同转眸看去，可彼此双手却不肯放开，好似何人先松开，何人便是手下败将。
时莲闻日藕所言，对此嗤之以鼻，不屑道。
“你这巧言令色之辈！”
“你……”
日藕方欲驳斥回去，却被水断栩一喝打断了。
“够了！你们二人如此行事，成何体统！将此处当成什么？”
时莲闻言，率先放开手，垂下眸嚅嗫道。
“是……”
日藕见状亦松开手，下一瞬，却“扑通”一声跪于地，开口求情道。
“回娘子的话，奴婢知错！此事皆是日藕一人之过，是奴婢不留意惹得时莲嗔怒，适才有今日之闹剧！恳请娘子恕罪！”
见她自揽罪责，时莲神色大变，水断栩看得出，时莲是在迫使自己不去恼怒，强忍着镇定下来。
只见时莲亦跪下，开口却不是求情。
“你！娘子，今日一事確为日藕一人之过，奴婢只是气不过……适才失礼，恳请娘子恕罪！”
“你！”
“如何？莫非你方才同娘子所说……是假的？你在欺骗娘子？”
见时莲竟真将一切罪责推至自己身上，日藕本欲狡辩，可若说了，便是与方才自己所言自相矛盾。
亦是坐实时莲所言，欺骗主子的罪名，自己可担不起。
“既日藕有认错之心，那便予你一机会，去市肆，为我置办些首饰来。”
“娘子！”
水断栩将碎银放于手掌，候着日藕起身接过。
“多谢娘子！多谢娘子！日藕领命！”
日藕起身匆匆接过碎银，不忘回首朝时莲挑衅一笑，继而疾步而出，出了院落。
时莲跪于一旁，还未起身，她垂下眸，噘着嘴，一副愀然不乐之模样。
“时莲，你亦起来罢。”
“是......”
水断栩自是知晓其不情不愿，见她含嗔，出声安抚道。
“待日藕回府，我便亦遣你去市肆，眼下暑气正盛，待她回府，想必会清凉不少。”
“是！”
三人候着日藕归来，水断栩不知不觉间，已食了一碟葡果。
“娘子......”
日藕声音传来，入望便是她汗珠微沁的模样。
意料之中的，她并不显劳倦，反而忻然。
“甚好，且去歇会罢。”
“是。”
不用瞧水断栩亦知晓，这首饰必然是锱铢必匿，她将这些递与玉盘，随即转首吩咐道。
“时莲，你去市肆，置办些首饰来。”
此时日藕身影已然远去。
可水断栩两番的话，却殊途同归。