“疼……”
奚竹是被林玉小声的叫疼声吵醒的。
他本睁着眼守夜，或因前半夜没有危险到来，也降低了警惕不知不觉睡了过去。眼下却是完全清醒过来了，他动了动裸露在外的手指，感觉到周遭气温明显降低。
已是后半夜，火堆早已熄灭，地上只余下烧得黢黑的木柴，还有燃尽的白灰。
他将目光移至身旁。
只见林玉靠在洞壁上，头轻微向下垂着，双腿弯曲，整个人蜷缩成了一团。
奚竹以为她也醒了，正想问怎么了，靠近一看却发现她双眼紧闭，睫毛不断颤抖，那张过分白皙的脸上，此刻正有汗水滚落，也不知是疼的还是怎么了。
他将手背贴在林玉的额头上，并不热。
不是发烧。
莫不是梦魇了？
“冷……”林玉苍白的唇中嘟囔了一句话。
奚竹这才悟了，连忙去拾起柴禾，点燃一个火折子准备生火。幸而当时怕不够，两人生生捡了好多，倒是不知林玉居然对此还挺了解，比他更能分辨柴禾好坏。
火光生起后，林玉的叫冷声仍旧不停，断断续续的，还显出几分平常不会有的委屈之态。
奚竹环顾周遭，却未发现任何可用来御寒的东西。夏日穿的衣物不厚，他身上也没有多余的可以披在她身上。
他再看向林玉。
盈盈火光下，他才看清她的双手一直放在腹前。
冷……
疼……
想到了什么，他的身体猛然僵住，迟疑了片刻，慢慢把手靠近林玉。仅仅触摸一下，便能感受出她的手指很凉，像冰窖里刚制出的冰，还萦绕着丝丝缕缕的白气，简直寒得出奇。
奚竹蹙眉，一股难以言喻的情绪涌上心头。
他将手收回，准备在山洞附近再寻找一番，谁知并未成功，一只手牢牢抓住了他。
林玉在梦中无知，不仅抓了他的手腕，还往身前带了一下。
好安静。
在手掌被带到林玉腹前时，奚竹如五雷轰顶，从头到脚都僵住了。从脑袋往下的木感，密不透风，把他整个人都包裹在其中。
茫茫天地间，只剩下手上的感觉依旧真实。
隔着一层布料，他却能清晰地感受到，手下的触感很软。不敢用力，不敢移动，奚竹犹如一座冰雕，呆在原地，暗暗散发内力，任由索取。
林玉抱住他的手后，倒像是终于舒服了，眉眼极尽舒展，又低声嘟囔了一句：“哥哥。”
这是又把他当成兄长了？
想来是因为自己习武，体质旺些，这才被当成手炉了。
奚竹不禁好笑，保持着望向她的目光没动。她睡着的样子，不像平日里的故作冷淡，仿佛褪去了一切防备。
他嘴角弯起，暗想道：这样很可爱，她也只是个小姑娘啊。
审完崔正清第二日。
“这个小姑娘，很不容易。”
奚竹刚喝下茶水，谁知就听到这个惊天大秘密，水都差点没咽下去，边咳便道：“什……什么？林玉是女子？”
严行睨了他一眼，去门口把门关上，确保外面没有任何人能听到：“我都说了，让你小声些。”
“知道了，这不是太惊讶了吗。”奚竹刚得知这一消息，仍处于震惊当中，“严叔，你怎么知道的？”
严行却讳莫如深：“你不必知道。我告诉你，是因为你们是同僚，又走得近。”他的目光很认真，“小奚，我知道你不甘心，一直都有好好练武功。我没法劝你，但我给你一个任务，无论如何，都要保护好林玉。”
少年听了，吊儿郎当地回答道：“知道了。”
“明日午时，你去把她支走。反正不要在大理寺内。”严行目光悠长，叹了一口气，“那孩子太固执。”
奚竹在他说出命令后便已转身离开。
他想，一个日日上值，办起案来不管再泥泞的路也能走的人，不顾昼夜只为查出真相的人，居然是一个女子？
但也并非无迹可寻。
同旁人比起来，她稍显矮小的身量与过分瘦弱的身体；她每月总会有几天不舒服的日子；会无意识地撒娇；对错认成兄长的他有所依恋……
但在短暂的相处之中，印象最深刻的，是她睁着一双泪都没擦干的眼睛，说出的那句：
“不放弃。”
她坚韧不拔，勇敢聪慧，对得起案情苦主，是当之无愧的大理寺正，比他这个只顾玩乐的人配得上得多。
-
皇城内。
严行冷冷地看向来送灯烛的太监。
小太监谄媚地笑着：“严大人，这是陛下让送来的灯烛，好让严大人今夜在此好好修撰卷宗。此等殊荣，多少人求也求不到呢。奴才就先退下了。”
大理寺卿与皇上不对付，不是朝中秘辛。要说这严行也是奇怪，对除陛上以外的任何人都和善有加，偏面圣时就跟吃了炮仗一般，脸色十有八九都是板着的。要不是皇上仁厚，恐怕他都死上成千上万次了。
小太监心中诽谤，脚下早跟抹了油似的跑了。
看着关掉的大门，严行知道今日是离不开了。他坐在案前，低头看向摆放在上的卷宗。年份久远，不过是再整理一遍，哪还需要他这般官职的人亲力亲为？
只怕是借修撰卷宗的名头，把他拘在此处，给其他人一个警示。
他这个曾经的学生，真是叫他不懂。
早些时候，严行进宫面圣。进入御书房才发现不止自己，还有兵部侍郎萧伏、丞相安襄、左都御史崔焕等人。几个臣子都像是突然接到诏令般，才到不久。甚至于萧伏的衣服都没穿好，腰带松松垮垮地挂在肚子上。
主位之上，定安帝还未来。
臣子本三头两语交谈，见严行走进来，纷纷停住了话头。
萧伏最先开口，说出的话也和他人一样荒唐：“严大人，好久不见啊。眼下柳姿楼人拐案闹得沸沸扬扬，你可算是陛下身边的红人儿了。这案子交了几天了，怎么还是没有进展啊？你们大理寺不作为，可苦了我们了。柳姿楼没开门，你们不急，我还想小丹粟了呢。”
此话放荡，引得周围人偷笑出声，有人应和道：“严大人啊，这案子还得努力查啊，别让萧大人都等着急了。”
严行微不可察地皱了下眉，说话滴水不露：“大理寺办案，自然当仔细勘求，万不能一蹴而就。这就不劳萧侍郎担心了。”
萧伏挑了挑眉，道：“严大人真不愧名为‘京中名嘴’。诶——我怎么记得，前几日你大理寺那个叫，”他拉高声音：“叫林玉的一个小官，胆大包天，竟将崔府公子都抓进去了。”
此话一出，刚才还在看热闹的人群此刻全不出声了，更有甚者还吸了口凉气。
气氛一下凝固，这位祖宗还不嫌事儿大，直接问崔焕：“崔大人，你说是吧？我
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听闻贵公子在牢中被吓到了，疯疯癫癫的。精神现在还好吧？”
明明是问候话，语气却毫无关心之意，幸灾乐祸之态可谓淋漓尽致。
崔焕抬眼，没修的鬓发过长，显得阴狠冷漠，他咬牙切齿：“我府中家事，就不劳烦小王爷操心了。有这闲工夫，小王爷倒不如多去关心关心弹劾您的折子。”
“小王爷”三字，声音格外得重。
萧伏为人行事皆很荒唐，却能坐上兵部侍郎这个职位，靠的就是这个身份。
他是当今皇帝最小的皇弟，也是唯一的弟弟。
定安帝心软重情，然亲情缘浅。自从大哥，也就是先太子逝后，兄弟便只剩下个萧伏，皇子至今也只得一个。
萧伏被扶上了兵部侍郎之位，行事却依旧荒诞无拘。胆子大的写了弹劾的折子，去了一遍又一遍，但都被皇帝按下，再无音信。
他平生最恨人叫他小王爷，仿佛在不断提醒他，眼下所拥有的一切都是靠这个身份得来的，正是恼了，欲再挤兑崔焕两句。
“萧伏！”
门口处传来喝止声，正是定安帝来了。
萧伏只好不情不愿闭口。
众人跪地：“参加陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“咳咳——众卿平身。”定安帝走进房中，细看步履稍微蹒跚。
下面的臣子各怀心思，看来陛下的病情又加重了。
萧伏见状，连忙走到萧恒的身边：“皇兄……”
定安帝用帕子在嘴角擦了擦，平静道：“无妨。”随后开口：“急召诸卿前来，是为西南匪寇一事。”
他又咳了几声，仿佛说完这三句话已用了莫大的力气，指向身旁一人道：“温修撰，你说。”
“是。”
温衡从定安帝身旁走出，拿出一则公文：“西南一带，如今匪寇横生，大肆烧伤抢掠。总兵不敌，特写信来朝，请求支援。途中书信不通，这封信送到手中，已过了半月有余。”
军报传至众人手上，见其情况紧急，不免担忧：“半月，这……”
西南山势险峻，若有心封锁，消息飞都飞不出。一封加急军报，却耗费了半月之久，只怕是那贼寇声势浩大，把消息链都封住了。而这封军报，想必是突破了重重难关才送至的。
现如今西南状况不容乐观。
底下有官员坐不住了，率先开口：“陛下，那还等什么？当今之计，是迅速派人前往西南，镇压匪寇！好让百姓蒙于此难啊。”
还有嘴比脑子快的，低声嘀咕了一声：“难道，是有人要造反？”
这话虽然压低了声音，但还是传到了皇帝的耳中。
萧恒听了那话，心里一阵发笑。他久病成疴，底下的官员竟连这话都径直说出来了。
萧伏自然也听到了此话，眯眼看向说话的人：“怎么？皇兄不过旧疾来犯，倒落得被你步步相逼的份上了？罗时泽，你是个什么东西，不过靠父辈荫封才得的这将军之名，还轮得上置喙上皇兄了？”
萧伏还未尽兴：“可怜罗老将军戎马一生，病逝后怎么也想不到，家中后辈竟出了你这个空头将军吧！”
他嗤笑两声：“眼下与罗老将军并列的杨老将军，可是和少将军在边境与外地厮杀。而你，躲在京中享荣华富贵，战场都没上过几次吧！”
罗时泽被说得恼羞成怒，一时口不择言，“你！不也是如此！想当年若不是为了……”