阿楹定定地望着眼前之人，脸上浮现一抹诧异和愕然。
妙菱也在看她。
阿楹将手中的簿子翻了个面，神色未动：“怎么忽然这么问？”
妙菱见她毫不意外地避而不答，抿了抿唇道：“奴婢担心姑姑。”
旁观者清。
她觉着陛下对阿楹姑姑有着别样的心思，可陛下以后三宫六院的，一颗心会被分成不知多少瓣。
阿楹姑姑若是进了后宫，纵使与陛下有着多年情分，可宫妃间的交锋，明里暗里的磋磨，日复一日，年复一年，终有会耗尽的那一日。
容颜易老。
旁的嫔妃有家世可以倚靠，可姑姑却什么也没有。
换成了江二公子，情况则会好上许多。
姑姑所担忧的那些，其实都不算什么事。若是御赐的婚事，江大人和江夫人定然不敢说什么，且江二公子并非嫡长子，以后江府的门楣不需要他撑着，即便不纳妾，也是使得的。
这样，姑姑和江二公子便能和和美美地过着日子。
不用整日里提心吊胆，也不用应付形形色色的人，还要带着笑脸，去迎合一些人。
阿楹放在簿子上的手指缓缓握了握，脸上却浮起了阑珊的笑意，安慰着妙菱：“我如今这样，哪还有让你担心的地方？再说了，你不是一直在我身边么，我能有什么事？”
妙菱呐呐，她担心的根本不是这种事，有陛下在，宫里能出什么事？
就算出事，也不会出在姑姑和她身上。
“姑姑……”
她还想再说下去，可阿楹却制止了她的话头，奇怪地问：“你这些日子怎么总与我提起江二公子？”
“都想着与人共度余生的事儿了？”阿楹抬手敲了下妙菱的额头，“莫不是相看上谁了？”
她的语气里带着明晃晃的调侃和意味深长：“不过如今正是春日，你有这心思倒也无可厚非。”
妙菱的脸色霎时间爆红。
“姑姑！奴婢没有！”
话题转得太快，让门外站了一会儿的章禄都不由地瞠目结舌，不过他听出来了，阿楹姑姑是在巧妙地回避妙菱的问题。
他都听得出来，更别提……
章禄抬头瞄了眼面容冷峻的帝王，心里叹了声，陛下又怎会听不出来呢？
陛下来时，恰好听到了妙菱的那个问，脚步顿时就止住了。
江二公子和陛下，二选一。
这种要命的问题也就妙菱敢问出口了，阿楹姑姑敢说，他都不敢听呐。
其实陛下心里也期盼着阿楹姑姑的回答吧。
只是没想到，阿楹姑姑不做选择。
她不选，究竟是觉得他和江明朝都不行，还是说，在他们两人之间难以抉择？
扶晓不知道。
他下意识地摩挲起手指尖。
方才给阿楹提衣袖时，他的指头上也沾了一点墨痕。
平素里他喜欢洁净，但不知为何，他这次却能忍受着不去净手。
甚至瞧着那点墨，还觉得那顺滑的触感仍停留在他手中。
扶晓凝起眉，有些魂不守舍地走向自己的寝殿。
屋内，笑了一阵的二人四目相对。
一个呼吸。
两个呼吸。
阿楹轻垂眼睑，似说似叹：“妙菱，你知道的，我记事起就在宫里了。陛下是我的第一个主子，也会是唯一一个。”
“我与陛下朝夕相处了十三年。”
“在我心里，陛下与其说是主子，不如说是……朋友吧。”说起往事，阿楹眼中流露出罕见的怀念，“陛下教了我读书、写字，知人情，明事理。”
和扶晓在一起时，她学会了太多太多，无法一一赘述。
深宫似海，草菅人命的事儿屡见不鲜，人人都活得异常艰难。
上至皇后嫔妃，下至宫人奴婢，为了活着，所有人都在拼尽全力。
“我一直觉得能遇上他，是一生之幸。”阿楹认真地看着妙菱，神情是前所未有的严肃，“以后，你莫要拿陛下和江二公子比了。”
这两个人不该放在一起。
更不该让她做选择。
“我知你是为了我着想。可是妙菱，你仔细想想，这事儿是我选谁就能定下来的吗？”
见妙菱被问得哑口无言，阿楹换上了含笑的面容，揶揄道：“共度余生这样的大事，哪是随意选选就成的，天下那么多好儿郎，怎么，你就只给我两个人选？”
妙菱被逗笑了：“姑姑，你竟会取笑我。”
她顿时也不纠结那个问题了，转而煞有其事地道：“姑姑说得对。天下好男儿那么多，奴婢可要为您擦亮眼睛仔细挑挑。”
阿楹失笑：“可别光顾着想我了。想想你自己，你如今也过十六了，若是有喜欢的人，可不许瞒着我，若是两情相悦，真到了陛下那儿，我替你说……”
妙菱听得满脸臊红。
“姑姑，不许你再说了。”
“饶了我吧，好姑姑。”
……
虽跳过了那略微显得沉重的话题，但妙菱走后，阿楹的心绪仍是不能平静。
共度余生。
这四个字从来没有出现在她的脑海中。
她从前一直觉得，自己与扶晓不会分开。
在那些漫无天日的日子里，她与扶晓彼此汲取着温暖。
她没有想过如今这种出头日，也没有想过会与他日渐疏离、最终分开。
就像她当初怎么也没想过扶晓会拒绝她一样。
“阿楹，皇兄或许只是觉得眼下还不是个好时候呢。”彼时，长茂公主扶潇对着她絮絮叨叨，“你与皇兄多年的情分，我都看在眼里。也是母后心急了些，皇兄才十五呢，急着给后院添人做什么？”
***
从扶潇口中听说皇后要将她赐给扶晓时，阿楹的第一反应其实是错愕。
她对扶晓，那会儿其实没有男女之间的情意。
但错愕过后，却不是厌恶。
她竟认真地思虑起来和扶晓的关系。
可扶潇紧接着又给她浇了一盆冷水：“六皇兄没应，他拒绝了母后的好意。”
她心里猛然一颤。
为什么？
她无法对着扶潇言说。
扶潇见她脸色一变，便开始找理由安慰她。
之后每次见到扶晓，她都忍不住想去问他。
终于有一日，她找到了合适的时机旁敲侧击：“长茂公主都被定下来婚事，殿下您年岁也不小了，陛下和皇后没想着给毓安宫添人吗？”
扶晓诧异地看她一眼，说出来的话阿楹至今都记得：“母后与我说了此事，不过我没应。”
他很直接明了地告诉了她。
他还说：“阿楹，我们现在这样就挺好的。我不想让毓安宫有什么变化，也不想你我之间因为这种事变得生分。”
她低下了头，明白了他的意思。
他对她没有别的想法，心里坦荡荡的。
她本也是如此。
可扶潇和他的话却忽然开始频繁出现在她脑海里。
一句一句，清晰地萦绕在她耳边。
随着时间的推移，越缠越紧。
……
思绪收拢，阿楹不禁自嘲一番。
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说实话，她承认自己的心气挺高的。
她不甘心只做一个宫女。
她喜欢荣华和权势。
她向往锦衣玉食，金钗华服的生活。
所以按理来说，在扶晓成为说一不二、天底下最尊贵的男子之后，她应该比从前对他更亲近的。
暗处汹涌的情绪不断告诉她，趁着他现在身边没有人，她近水楼台，捞一个身份不是难事。
可她做不到。
哪怕她知道，以她对扶晓的了解，即便没有发生什么，只要她开口哭诉，他一定会给她一个更高的身份，让她摆脱宫女之身。
她却始终迈不过心中的那道防线。
她选择将自己当成一个正常的宫女，并刻意拉开与他的距离。
这样，对她好，对扶晓也好。
左右他没那个心思，她何必要将事事说个明白，落自己的脸面呢。
往后他会有明媒正娶的妻子，会有环肥燕瘦的嫔妃，于他来说，她只是一个微不足道的人罢了。
时间会淡化一切。
包括深厚的感情。
阿楹想，她也许是该早做准备了。
至少，给自己留条后路。
***
柳氏的离世，让向来萧条的冷宫变得更加寂寥。
她们谁都不想成为下一个柳氏。
常氏从前与柳氏走得最近，忍着心惊的嫔妃们缓了一日，面面相觑后，都围到了她身边。
先帝崩逝后，她们从前的龃龉仿佛也都跟着消失了一般。
在冷宫里，几人也不分什么身份高低了，都按照年纪喊着“姐姐”“妹妹”。
为首的女子极度纠结，才终于在众人的催促下开口：“常妹妹，你可知云妃、云妃是怎么没的？”
常氏原是坐在椅子上发愣，闻言，她抬了头，一脸平静地道：“我给她下了毒。”
四下一阵哗然。
“常妹妹，你可莫要胡说，你如今在这地儿，哪里的毒啊？”
“是啊，常妹妹，云妃分明是被杖责后，身子虚弱，撑不住才病故的，怎么会与你有关……”
几人议论纷纷，全然不信。
常氏却忽然大笑起来，笑声回荡在空旷的大殿内，带着莫名的寒意。
“她害我骨肉分离，我伏地做小这么多年，恨透了她！”
“我做梦都想要她的命！”
她的眼眶泛红，语气狠戾，却泪如雨下。
周围几人不觉定在了原地，看她站起来，看她将冰冷的目光扫过她们。
“她落到现在这个下场，难道不是咎由自取吗？”
“我如今的模样，都要拜她所赐！”
常氏咬着字，仿佛要将压抑了多年的情绪全部发泄出来。
没有人敢说话，也没人敢在此时惹恼她。
冷宫并非无人看管之地，相反，这儿的侍卫格外多。听到殿内的响动，立即就有人冲进来查探情况。
她们名义上是先帝的嫔妃，现在却只是阶下囚。
领头的侍卫听到常氏的话，又见她这副模样，眉头不禁微皱，但下一瞬，常氏忽然平复了情绪，一步步向他走近。
殿内的人见状，都为她让了路。
侍卫们不知她要做什么，都警惕地看着她。
领头的侍卫目光一闪，只见常氏走到距离他约莫一尺的地方停下，她注视着他的眼睛，静静地道：“一命偿一命。”
“辛大人，劳烦你告诉陛下，是我害死了云妃柳氏。”
“这是我与柳氏的私仇，也是我自作主张，与旁人无关，也无人知情，还请陛下切莫牵连其他人。”