小船晃晃悠悠，顺着河道而下。
枣红马跪伏着，头靠在船沿闭目休息。
待金色彻底从水中消散后，余初晏才收回视线，“你也听到了，我答应了祂，这条路日后你们不能再走了。”
“无妨，还有其他路。”谢昀宸不甚在意。
如今两人膝盖靠着膝盖，相对而坐。船上虽无桨，沾了龙脉的光，船泛得并不算慢。
足够在预定时间赶到西凉王庭。
“阿晏方才为何言尤其是我，你早知龙脉会特意针对我？”谢昀宸问。
余初晏抚着枣红马的鬓毛，没看他，听他如此问，嘴快道：“废话，你也是龙，和祂还不是同族——”
话没说完，戛然而止。
余初晏抬首，对上了谢昀宸灼灼的双眼。
“世间唯有一人能如此笃定我是真龙。”谢昀宸声音轻得像是自言自语。
余初晏避开了话题，她的身份两人都心知肚明，但谢昀宸没彻底戳穿，她也没有承认，就这般相处。
小船一个颠簸，穿过低矮的洞口，石壁一下变得极近，水流也湍急起来。
窄小的河道并不长，一盏茶不到，又进入一片新的洞室内，水流复归于平静。
谢昀宸忽然道：“阿晏，抬头看。”
余初晏下意识仰头，呼吸一滞，幽蓝的星河就这般猝不及防闯进她眼中。
深色的石壁上覆盖着着数以万计的荧光珠帘，还在不断闪烁、移动，就如真的银河般流转。
好半天，她才道：“你说的奇景，就是这个？”
“初次见到时，我几乎以为这是神迹，若非如此，一个深入地底的洞穴中怎会孕育一片星空。”
余初晏开启眼视，“是虫豸，如萤火虫一般，珠帘是它们的唾液。”
谢昀宸叹息，“阿晏你可真是……不如留些悬念与我。”
余初晏笑，“你们应该试图摘下过这些珠帘罢？”
“确实如此，出了洞后珠帘很快会消散。”谢昀宸说着也笑了起来，“以往我的人还觉得是灵珠离开此地就失了灵力，看来不过是风干了。”
余初晏一想到那画面，忍俊不禁，笑得乐不可支。
小船都因此一颤一颤的。
即便知道是虫豸，明明灭灭的幽蓝倒映在水面上，交辉相应，还是足够绚丽了。
头顶是虚幻的星空，水面上因着荡漾的波纹，像是朵朵烟花绽放。
无论抬头低头，皆是奇景，只叫人恨不得长出两双眼，将风景一揽眼中。
余初晏一直仰着头，“我很喜欢，谢谢。”
谢昀宸一时语塞，他感觉自己的心也跟着船儿颤动，唇边的笑意未曾消散过。
星空只持续了很短一段距离，再往后唯有暗无天日的石壁。
两人各自打坐修炼，直到余初晏感受到了风，出口近在咫尺。
-
接近出口，河道开始出现浮冰，等两人下船之处，河道已经彻底冻住。
按照约定，余初晏将洞口毁得只余河水通过，即使是春季汛期，这些石头也不会被冲垮。
还毁了前人藏起的船只。
谢昀宸牵着枣红马，在不远处等她。
收了尾，余初晏才从芥子中拿出草料喂马，幸好她并不信任谢二等人，身上带了草料。
此时虽已辰时，但天色郁郁，何时天亮未可知。
只有一匹马，余初晏顺着枣红马的长鬓，耐心等它吃完。
谢昀宸问：“你我共骑？亦或是阿晏御剑？”
余初晏斜睨他，“这是我的马儿，我辛苦从洞中带出来的。”
枣红马放佛听得懂人言，顺势蹭了蹭余初晏。
谢昀宸失笑，也不戳穿这是他马场养出来的马。
“既然如此，全凭阿晏作主。”他站在余初晏身后，附身在她耳边道，“毕竟谢某不过炉鼎，怎敢做阿晏的主。”
余初晏没回头，毫不犹豫给了他一个肘击。
片刻后，两人共乘一骑，沿着河道继续向前。
余初晏驾马，谢昀宸坐于她身后，给她指方向。
来到山这边后，树木数量明显减少，错落有致，基本都瘦瘦高高。
山也渐平缓，覆盖着薄薄的积雪。
翻过一片山坡，极目远眺，放眼望去尽是黄白相间的荒原，一直铺到天边。
“春日时，这里会化作草原。”谢昀宸道。
那得等到三月了，余初晏心道。
地势转平，风也变得大了起来。
帷帽的作用此时才凸显，黄沙与碎雪都被隔开。
驮着两个成年人，枣红马速度慢了不少，紧赶慢赶，两人也在天黑后不久抵达了一片冰冻的湖泊。
因着心疼枣红马，余初晏不愿再前行，除非谢昀宸自己走。
谢昀宸拿她没办法，如今他全依仗余初晏，只依着她的意思，在雪地中休息。
所幸谢昀宸早以习惯了这些事，如同两人还在天启境内般，他熟练生起火，热了些雪水，先喂给马。
余初晏站在冻湖边远眺，夜晚无月无星，只能看到一片山的轮廓，就像是酣睡中的巨兽。
“穿过那片山林，就到了西凉王城。”谢昀宸踩着枯雪，与她并肩站着，手指向左边些的位置。
余初晏点头，其实不用他说，余初晏也能感知到。
“所以巡防的士兵，认识你吧？”
谢昀宸微怔，一盏茶后，他才感知到清晰的马蹄声。
靠近的人马数量不多，也就一支巡防小队的人数，穿过树林带出不少动静。
目标也很明确，冲着火堆而来。
应当是斥候观察到这一代的火光，才有人来探查。
谢昀宸没有与下属相见的喜悦，虽面不改色，余初晏却知他的警惕。
待到人马越来越近，谢昀宸应当是认出了来人，转身将余初晏帷帽戴好，换上了他惯用的假笑。
“算算时间，我就猜到应当是五哥到了。”清越的男声响起，“五哥怎么不多走几步，早些入城？”
男子骑在马上，背对着身后众人举着的火把，面容隐在暗处，但能看到他似笑非笑的唇角。
谢家人看来都喜欢假笑。
谢昀宸轻叹，“出了些意外，担心马儿撑不到王庭，才不得不暂缓行程。”
男子这才注意到眼前有两人，却只有一匹马。
谢昀宸身旁之人看不清容貌，看不出实力，穿着骑装，身形高挑。
不言不语站在一旁，却令人难以忽视。
听闻谢昀宸身边又出现了一名实力强大的修真者，男子不动神色试探，“这位是？”
谢昀宸笑而不语，“七弟来得正好，看来今晚不用露宿野外了。”
谢七牵着嘴角，略一抬手，就有下属将马匹让出。
谢昀宸坦然地毁去篝火，接过马匹。
见谢昀宸上马，谢七调转马头，问：“不知二哥为何身处何处？可赶得及明日朝会？”
余初晏原本不想走，她的枣红马才休息多久，又要干活。念此，看向谢七的目光都阴沉了不少。
“阿晏。”谢昀宸低声催促她，她才默不作声上马。
“五哥？”将两人的小动作尽收眼底，谢七压下心中的不满。
“二哥有其他事耽搁了，大抵赶不上朝会，孤明日会与长老解释。”
谢七微微一笑，率先勒马前行，“五哥的人早些日子已经到王庭了，五哥倒是悠闲……”
谢昀宸与他并驾齐驱，两人一来一往，言语交锋。
往日谢昀宸一句话八百个坑，一不小心就按他的节奏来了，余初晏一旦觉得不爽就会直接结束话题，
但看他折腾别人还是有些意思，尤其是谢七那副想撕破脸，却不得不隐忍的怪异表情。
西凉王庭并不算近，全力跑马也用了一个多时辰才看见那座高高的城墙。
城墙上五步一火把，隐约可见走动的侍卫。
大抵是提前接到消息了，众人刚靠近城门，便听见一声高呼，“是五爷回来了！开城门！”
谢七的脸色更难看了。
厚重的城门缓缓开启，门后出现另一波铁骑，打头的将领身着全套的铠甲，在萧瑟的冬夜里显得格外肃穆。
将领骑马上前，拱手行礼，“末将恭迎五殿下回城。”
谢昀宸抬手虚扶，“不必多礼。”
眼见两人就打算在城门聊起来，谢七打断，“首阳将军，五哥舟车疲惫，不若先回府上休整，有事明日再商议？”
“七殿下所言极是，是末将考虑不周。”首阳做出邀请姿态。
谢昀宸顺势入城，侧首发现余初晏并未跟上，而是在城外，抬头仰望着城墙。
“阿晏。”谢昀宸停驻，扬声唤她。
所有人都停下来，顺着他的目光看向余初晏。
“五哥的下属看
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来对西凉城墙很感兴趣？”谢七虽是疑问，暗含嘲讽。
余初晏注视着城墙上明明灭灭的火光，城门后黑夜弥漫的内城，忽然生出一分不详的预感。
踏入这座城后，将会发生一些她都无法控制的事变。
谢昀宸还在前面等她，“阿晏？”他又唤了一声。
是劫难是机缘，余初晏分不清，看不透。
终于，她收回视线，握紧缰绳缓缓向前。
“走吧，”
众人这时才知，帷帽下竟是名年轻女子。
-
西凉庭院不若江南园林，建筑大都为黄粘土夯建而成的平房。
即使是谢昀宸的王府也不例外，顶多刷上了一层清漆。
树木虽多，大抵因着在冬日，院中唯见干枯的树枝。
主屋倒是大且豪华，仿照着中原的内饰风格，和土砖墙相衬，显得有几分割裂之感。
王府很大，余初晏逛了一上午才逛完。
登上瞭望台，还能看见后院冰封的湖泊与不远处的恢弘王宫。
前朝皇室在西凉过得倒是不错，余初晏腹诽。
谢昀宸今日天还未亮就入了王宫，至今未归。
府上僮仆侍卫几乎都是些本地人，并不会说中原话。
余初晏与他们搭话未果后，就在这瞭望塔高处入定修炼。
一直到暮色暗沉，谢昀宸才裹着风雪回府。
他阴沉着脸，身后跟着诸多下属，基本都是余初晏未曾见过的，其中就有昨夜入城时所见的什么将军。
“殿下您为何不同意？既然您功法大成，迟早要诞下子嗣……若无子嗣，如何安长老的心？”
“此事容后再议——”
“韩氏女为正妃，阿拉特部落别吉为侧妃，即使是韩家也绝不会多说您半句不是……”
“孤说了。”谢昀宸压抑着怒火，“此事压后！”
在他冰冷的视线下，下属们逐渐噤声。
“诸位今日辛苦了，首阳与玄序留下，其他人先退下罢。”
众人躬身称是，散去时还有不少唉声叹气，用西凉的语言低声交谈。
谢昀宸唤来僮仆问了几句话，与将军装束的两名男子入书房，商谈至二更天。
接下来几日一直如此，余初晏清晨结束入定，谢昀宸已经离府，又要等到深夜才会归房。
两人虽然同处一室，几乎少有交流。
余初晏每日会去城中走动，这座城老实说并不大，也就青渊一座县城大小。
城中面积还有近一半贡献给了王宫和“汉人贵族”们。
虽说天气严寒，但人们并非足不出户，每日都会有人出城打猎，几日才归。
冬日里偶尔也有集市，往来的男女穿得厚实，意外的过得比余初晏想象中要好。
还以为这边过的都是茹毛饮血的野蛮生活。
她也曾去过牙行，看着那些五大三粗，还不会说中原话的蛮夷人，又觉得这些好像不适合她发展情报组织。
唯一不好的是，几乎所有人都在说西凉语，除了谢昀宸身边亲近的臣子，商谈要事时会用中原话。
耳濡目染，余初晏也大致能听懂一些，但她仍是从不与王府僮仆们说话。
又是一日，余初晏从城外跑马回来，敏锐地察觉到城中气氛不对，有种风雨欲来之感。
城中守卫明显增多了，各个甲胄、武器装备得严严实实。
入城时，守卫执意要求她摘下帷帽。
若是往日，余初晏无所谓摘不摘，但看到卫兵眼中难掩的恶意与戏谑，她扣在帷帽上的手一动不动。
身旁另几名守卫用异国的语言调笑，眼神时不时落到她身上，余初晏能辨认出“女人”“五爷”等字眼。
总归不是什么好话，余初晏蹙眉，在脑中思量如何才能快且简单地震慑这些人。
拦住她的守卫不耐地抽出弯刀，示威般转弄一番后，就要往枣红马身上贴。
余初晏右手微动，眼见就要出剑。
却听“啪——”的几声鞭子破空之音，方才还一脸倨傲的守卫们纷纷捂着脸哀嚎。
指缝中肉眼可见血色。
尖锐的呵斥声随之响起，喊话之人勒马护在了余初晏身前。
手中长鞭飞扬，硬生生将守卫逼退几尺。
女子这才回首，英气的眉目间还带着未消的怒意。
“你没事吧？”她道，说的是中原话。