城外的小道上，叶瑾萝穿着簇新的喜服，手里攥着封短笺。
不久前房门外喜娘本催了又催，她却借着更衣的由头，从角门溜了出来。
信上说，柳长风有不能当众言说的隐情，要她此刻去城外十里坡相见，见完就回，绝不误了拜堂。
可车刚过护城河，就听见身后传来急促的马蹄声。
“瑾萝！等等！”
只见温翰星勒着马追上来，他今日本是作为宾客来观礼的，身后跟着同样前来祝贺的温映薇。
“你怎么穿着喜服就出来了？”温翰星翻身下马，语气又急又惊，“拜堂吉时快到了，柳兄他……”
“他约我去城外。”叶瑾萝掀起车帘，“他说有要紧事，看完就回。”
温翰星翻身下马，脸色凝重：“今日分明是你二人大婚之日，柳兄怎会突然约你去城外？这信怕是有诈。”
叶瑾萝心里也隐隐怀疑，将信递过去。温翰星只扫了两眼，眉头便拧成了疙瘩：“这字倒是仿得有个九分相似。”
“可万一真是他……”
“我陪你去。”温翰星斩钉截铁，又回头对妹妹道，“映薇，你先回去报信，让叶家派人来接应。”
温映薇却摇头：“要去一起去，二哥你忘了？咱仨小时候抓贼，你总鼓励我们人多胆子大。”
温翰星无奈，却也知道妹妹的性子，便让她上了叶瑾萝的马车，自己骑马护在车侧，往十里坡的方向赶。
*
越往前走，周遭越荒凉。
到了十里坡空无一人，只有风卷着枯枝打旋。
叶瑾萝刚要下车，就被温翰星按住：“我先去看看。”
他拔出佩剑，刚走两步，就见树后窜出七八个黑衣人影。
“不好！走！”温翰星回身想护住马车，却见一把刀朝准备下车的叶瑾萝劈去。
他想也没想，扑过去用后背挡住，刀锋落下，血瞬间染红了衣料。
“二哥！”温映薇尖叫着扑上去，用身体撞向杀手，却被对方一脚踹倒在地。
“映薇！”温翰星目眦欲裂，回身去扶，冷不防另一把刀从侧面刺来，贯穿了他的小腹。他闷哼一声，却死死抓住刀身，不让它再往前半分。
杀手的刀刚从温翰星小腹抽出，他踉跄着后退两步，却不是为了自己，而是伸手拽住了要扑过来的叶瑾萝。
“别……过来……”他的声音气若游丝，血沫从嘴角涌出来，滴在她喜服的前襟上，“听话……”
叶瑾萝只是死死抓住他的手腕，那只小时候总拉着她跑过汴京城的手，此刻冷得像冰。
“我不嫁了，我们回家……”她的声音抖得不成调，“你不准死，你要是死了，我成亲后被欺负谁还能来帮我撑腰？”
温翰星扯了扯嘴角，像是想笑，眼里却滚下泪来。从穿开裆裤时抢她的桂花糕，到及冠后看着她对着柳长风的诗脸红，这份心思藏了十几年。他想，只要她能安稳，嫁谁都行。
可现在，他连让她安稳走下去的力气都没了。
*
“瑾萝……”他用尽最后一丝力气，将她往自己怀里带了带，“别怕……”话音未落，就见侧面又有刀光闪过，另一个杀手的刀，正朝着叶瑾萝的后心刺来。
温翰星几乎是凭着本能，猛地将她往怀里一搂，自己转身迎了上去。刀锋没入后背的瞬间，他甚至没哼一声，只是死死抱着叶瑾萝。
“不要！”叶瑾萝在他怀里尖叫，想推开他，却被他抱得更紧。她能感觉到他的体温正一点点变冷，血顺着他的衣襟淌下来，浸透了她的喜服。
杀手再次抽刀，温翰星的身体晃了晃，却依旧没松开手。叶瑾萝扶着他瘫坐在地上，他的头歪在她颈窝，呼吸已经停了，眼睛却还半睁着，望着她的方向，像小时候看她荡秋千时那样，专注且温柔。
叶瑾萝伸出手，轻轻合上他的眼睛，手指触到他眼角未干的泪。
“我陪你，”她低声说，声音轻得像羽毛，“是我迷了路，现在我找到出处了。”
她慢慢躺下来，将头枕在他的胸口，像无数个儿时一起在院子里看星星的夜晚那样，紧紧挨着他。
杀手并没有就此住手，手起刀落叶瑾萝也倒入了血泊里，就此在温翰星怀里长眠。
“二哥！”不远处温映薇的哭喊声撕心裂肺，她的发髻散了，半边脸颊红肿。
杀手像是被这叫声提醒，正提着刀准备再开杀戒。
“住手！”
*
单兴为一路风尘仆仆紧赶慢赶，刚巧今日赶到汴京城外，却在途中看到了这幅景象——
穿喜服的女子和穿锦袍的男子相拥着躺在满是血的地上，远处的少女撕心裂肺地哭喊着，几个黑衣人影正围着她。
他想也没想就冲了过去。
“放开她！”他扬刀劈过去，刀鞘重重砸在一个杀手背上。那杀手吃痛回头，单兴为趁机拽住温映薇的胳膊往后拉：“走！”
温映薇却不肯动，眼睛死死盯着地上的温翰星：“我不走！我要带二哥走！”
杀手朝单兴为袭来，他的血瞬间冲上头顶。
他虽不认识他们的长相，却识得他们的身法，竟和当初在益州追杀柳嘉之的杀手如出一辙。
黑衣人人多势众，单兴为周旋其中，又得护住温映薇，难免显得有些力不从心。
直到听见远处传来呼喝，杀手们才骂骂咧咧地撤走，暗阁的人终于赶来。
单兴为脱力跪地，望着晏井承一脸震惊向他奔来，喉头发腥倒了过去。
*
冬日汴京的街头，日头一点不减，人群甚至比往日更嘈杂。
街边卖炊饼的王二忘了吆喝，眼睛直勾勾盯着城门口新贴的告示。
“听说了吗？叶侍郎被皇城司拿了，说是通敌、私吞岁币，那可是大罪！”旁边卖菜的婶子压低声音。
“可不是，我家那口子在衙门当差，说抄出可多账本了，铁证如山！”
肉铺的孙屠户满脸兴奋，“这下可有好戏看了，叶家往日多威风，说倒就倒。”
路人纷纷围上来，七嘴八舌议论着。
有人摇头叹气，说叶家富贵到头了；有人则拍手称快，骂着叶家平日的跋扈。
几个孩童在人群里钻来钻去，学着大人的语气喊【通敌卖国】，被路过的老叟敲了脑袋：“小孩子家，莫要乱说。”
根据《宋刑统》，通敌叛国属重罪，往往严惩不贷。私吞岁币可按“监临主司受财而
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枉法”论，十五匹绢以上就可判绞刑。如今叶侍郎罪行确凿，数罪并罚，怕是难逃一死。
没几日，斩首的告示就贴了出来。
刑场边挤满了人，百姓们望着那高高竖起的断头台，不禁好一阵唏嘘。
*
又过几日，柳嘉之刚去给曹婧请完安，转身就撞见范纯礼抱着个锦盒往后院跑。
“慌慌张张的做什么？”她伸手替他理了理歪掉的衣襟。
范纯礼往书房方向瞟了眼，凑到她耳边：“三哥和父亲大哥吵起来了，父亲已在书房待了整整三日，连早朝都称病不去，母亲送去的点心都没动。”
柳嘉之的心轻轻往下坠了坠。
这几日范府的气氛的确沉甸甸的，她虽不好多问，却也知道范纯仁早晚站在书房外徘徊。
正想着，忽然传来茶杯碎裂的脆响，紧接着是范纯仁的声音，字句断断续续飘过来：
“……父亲若再避着，那些弹劾只会更凶！难道要眼睁睁看着新政……”
后面的话被风吹散了，柳嘉之却下意识停住脚。
*
“五姐姐？”范纯礼扯了扯她的袖子，“你怎么了？”
她摇摇头，刚要说话，就见范纯仁快步走了过来，眉头拧成个疙瘩。
撞见他们，他脚步顿了顿，方才的激动瞬间敛了去，只朝柳嘉之点了点头，转身要走。
“三哥哥。”柳嘉之鬼使神差地唤了声。
范纯仁回头，眼里闪过一丝意外。
““是……叶家的事，牵连到伯父了？”她轻声说。
范纯仁愣了愣，喉结动了动，半晌才低声道：“清算出来叶侍郎的党羽里，有父亲五年前举荐的人。旧党说父亲识人不明，包庇党羽，连着新政也被翻出来骂，说新政不过是祸国殃民的幌子。”
柳嘉之的心猛地一沉。她虽记不清太多旧事，却认得新政。知道那是范仲淹耗了无数心血的东西，范仲淹也跟她说过，晏相被贬也跟这个有一定关联。
范纯仁见柳嘉之没接话，“算了跟你说这些干嘛，你快回去罢我先行一步。”
*
正要往前，发现躲在柳嘉之身后的范纯礼。
“你小子又躲什么？”范纯仁的声音里还带着气，却比刚才在书房说话时软了些。
范纯礼从柱子后探出头：“三哥，我听见你和父亲吵了……”
范纯仁皱眉：“小孩子家懂什么，我懂父亲我只是心疼他，新政是国本，不能因为旁人构陷就退让。”
说罢伸手揉了揉范纯礼的头，才惊觉这孩子比去年又高了些。
“别怕。”范纯仁的声音带着兄长的沉稳，“父亲心里有数。再说，叶侍郎是叶侍郎，父亲是父亲，旧党想浑水摸鱼，也得看朝堂上有没有人肯应。”
他顿了顿，从范纯礼怀里拿过锦盒，翻开看了眼，“这奏疏抄得不错，比上次工整多了。”
范纯礼眼睛亮了亮，刚要笑，又想起眼下的事，嘴角垮下来：“可父亲三天没合眼了。”
“去吧，把这个给父亲送去。”范纯仁把锦盒塞回范纯礼手里。
范纯礼愣了愣，随即用力点头，捧着锦盒往书房跑去，还不忘回头朝范纯仁和柳嘉之挥了挥手。