时空回溯，那日的垂拱殿，在晏井承和骆章进来之前，范仲淹早就听闻风声进了宫。
他进到垂拱殿前，张美人刚哭戚戚被搀扶着退下，殿内徒留一阵腻人的脂粉香气。
范仲淹刚踏进殿门，就见帝王对着空案出神，案上还摊着几日前的弹劾奏折：
【陛下私宠柳氏，致朝纲紊乱。】
范仲淹躬身行礼，声音压得极低：“臣听闻积翠殿出事了。”
赵祯没抬头，只将手中的翠玉簪往案上一掷：“糊涂！”
“陛下是怒她下毒，还是怒她坏了您的打算？”范仲淹直起身，目光落在案上。
“保守党本就抓着柳姑娘的身份做文章，前些日子刚借由头贬了晏公，如今若再因她动张美人，怕是要被指摘为一宫外女子滥施君权。”
赵祯抬眼，眼底血丝密布：“难道就让她白受这罪？朕本想……”
他话到嘴边顿住。
本想等风波稍定，便纳她进后宫，把这宫里最好的都给她，也算弥补这些日子的磋磨。
*
“陛下莫不是忘了晏家？”范仲淹声音极轻，“晏井承好歹也是晏家一脉，陛下忘记当年的事了？”
见赵祯不语，范仲淹继续说道：“您贬斥晏公时，已让朝臣嚼了多少舌根？如今您若强纳她，是想把晏家彻底推到对立面去吗？”
这话像盆冷水，让赵祯想起晏殊那日被保守党联名上奏。
字字句句都将柳嘉之与晏殊绑在一起，说他们【结党营私，干预朝政】。
“朕欠晏家的，何止这一桩。”赵祯揉了揉眉心，声音发哑。
范仲淹叹了口气：“柳姑娘聪慧，前些日子来臣府中与臣论及新政，见解独到，分明是站在变法这边的。可她在宫里一日，就是保守党攻讦您的靶子，也是后宫众人的眼中钉。”
赵祯沉默了。他何尝不知？
张美人是他放在心尖上宠的，可柳嘉之……他也舍不得。
*
他终是低了声，“她确实，不宜再留在宫里了。”
范仲淹望着窗外飘落的雪，忽然道：“臣有一计。”
“柳姑娘本是孤女，臣兄长范仲温早逝，原是有个女儿的，可惜幼时染了痘症没留住。不如就让柳姑娘认在兄长名下，算臣的侄女，以【范柔嘉】之名入府。”
他顿了顿，补充道，“兄长的女儿原也叫柔嘉，乡邻只知她早夭，如今只说当年是误传，孩子其实养在乡下避祸，倒也说得通。”
赵祯猛地抬头。
“这样一来，”范仲淹缓缓道，“她便有了范家宗族做靠山，保守党也失去了靶子。二来，换了身份离了宫墙，后宫非议自会平息。至于晏井承……”
他微微一笑，“等叶家的案子了结，两个年轻人的事，就让他们自己去说吧。您既不欠晏家，也护了想护的人，更不会落人口实，岂不是三全其美？”
殿内静了许久，赵祯望着案上那支翠玉簪，又想起柳嘉之每次见他时，总带着点疏离的敬意，或许这宫里本就不是她该待的地方。
“就按希文你说的办。”赵祯终是点头，声音里不知是释然还是怅然。
忽然又像想起什么似的，又道：“范仲温是功臣之后，其女柔嘉孤苦，着封为【长溪县君】，赐诰命一道。”
范仲淹一怔，随即明白这是官家给她的最后一道屏障。
他刚要应下，殿外忽然传来脚步声，是骆章带着晏井承来了。
赵祯迅速对身后张茂则递了个眼色，张茂则会意便出去着手安排了。
范仲淹转身立于殿中，看着殿门被推开，风雪裹着两人的身影进来。
这局，从这一刻起，才算真正有了转圜的余地。
*
州江楼第一分肆，晨雾还未散尽。
听莲正核对着前一日的账册，忽听门外传来一阵急促的脚步声。
她抬头张望，只见蒋堂带着两名府吏跨进门槛。
“蒋知州大驾光临，可是要尝新出的蟹粉汤包？”听莲连忙起身，眼角带笑。
蒋堂从袖中抽出一卷文书，“纪掌柜，不必忙活了。柳姑娘已在宫中病逝，按律，其名下产业需清点造册。”
“病逝？”听莲手里的算盘啪嗒掉在地上，算珠滚得满地都是。
正帮着跑堂擦桌的副掌柜阿福手一歪，抹布掉进汤碗里，热汤溅在手上也没知觉。
“大人说什么？”听莲脸色煞白，“我家姑娘……怎么会……”
蒋堂叹了口气，将文书递过去：“宫中传来的消息，昨日已入殓。柳姑娘无亲无故，按她先前立的契书，州江楼由你继承。只是府衙需核对产业明细，还请配合。”
“不可能！”听莲猛地后退，撞到身后的酒坛。
“大人，您是不是弄错了？不是说我家姑娘在宫里好好当着公主伴读，怎么会……”听莲话没说完，眼泪已汹涌而出，扑通跪在地上。
“纪掌柜节哀。”蒋堂扶起她，递文书的手顿了顿，“文书上盖着内务府的印，错不了。”
*
此时单兴为听见前厅的动静挤了过来，正撞见听莲哭倒在地。
“怎么了这是？”他目光扫过蒋堂手里的文书。
阿福声音发哑，“蒋知州说……柳姐姐没了。”
单兴为如遭雷击，踉跄着后退半步，后背撞在门框上。
那日在通判府，若不是他要去见杜斓惜，柳嘉之怎会被支开？
若不是他轻信了那看似无害的邀约，她根本不会卷入这场风波，更不会……
“是我……都怪我……”他捂住脸。
*
另一个分肆，齐昕昕正踩着梯子，帮阚忆思摘檐角那串风干的梅子。
“你慢着点！”阚忆思在底下扶着梯子，话音刚落，就听见街头一阵喧闹。
“听莲那边出事了。”耿陵从隔壁的酒窖钻出来，手里还拎着刚开封的新酒，眉头瞬间拧成疙瘩，“去看看。”
三人快步绕到前门，正撞见单兴为捂着脸靠在门框上，肩膀抖得厉害。
听莲跪坐在地上，阿福红着眼站在一旁，手里的抹布还滴着汤。
“到底怎么了？”齐昕昕一把拽住阿福的胳膊，“听莲哭什么？蒋知州来做什么？”
阿福张了张嘴，声音哽咽得不成调：“柳、柳姐姐她……宫里传来消息，没、没了……”<
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p>“你说什么？”齐昕昕手里的梅子散了一地，果实在澄浆金砖上滚得老远。
阚忆思转头，看向蒋堂手里的文书，又看向哭倒在地的听莲，最后落在单兴为身上。
*
“单兴为！”齐昕昕几步冲过去，攥住他的手腕，“你哭什么！他们说没就没了？你还是那么容易相信别人！”
单兴为抬起头，眼底通红，嘴唇哆嗦着说不出话。
“是我……”
“是我害了她……”
“现在说这些有什么用？”齐昕昕红着眼眶踹了他一脚，却没用力，“嘉之要是在，肯定不想看见你这样。”
耿陵上前一步，按住齐昕昕的肩，示意她冷静。
他看向蒋堂，沉声道：“蒋知州，文书可有朝廷印信？柳姑娘在益州时与官府素有往来，若真是宫里的消息，总该有个明细。”
蒋堂将文书递给他：“耿掌柜一看便知，错不了。柳姑娘无亲无故，按她先前立的契书，州江楼由听莲姑娘继承，只是府衙需清点产业，还请诸位配合。”
耿陵接过文书，仔细查验过，忽然抬头向听莲道：“先配合官府，其他事情交给我。”
听莲这才被阿福扶着站起来，泪珠子还在往下掉：“好，姐姐的东西，我得亲手点。”
她抹了把脸，转身往账房走，齐昕昕和阚忆思连忙跟上。
单兴为望着她们的背影，忽然攥紧拳头：“我要去汴京。”
耿陵回头看他：“你去做什么？”
“我要弄清楚到底是怎么回事。”他声音发狠，“哪怕……哪怕只是为她讨个说法。”
*
月色透过稀疏的松柏，洒在城郊的义冢区。
这片坟地虽不奢华，却也规整，新立的石碑上刻着【柳氏嘉之】四字，碑前还摆着半盏未冷的清茶。
晏井承刚将撬棍抵在碑座上，喻赤已按捺不住，伸手就要去推那方新土。
忽然，撬棍被什么东西格挡开。
骆章独自一人从树后转出，手按在刀柄上，“深夜擅闯义冢，是想坏了朝廷的规矩？”
喻赤拳头捏得咯咯响：“规矩？什么规矩能让她死得不明不白？”
晏井承没说话，只将撬棍重新握紧，目光直逼骆章。
*
骆章的视线在他脸上顿了顿，忽然开口：“怎地？你的性子，也和他一般火爆了？”
喻赤闻言挑眉，往前一步：“你认识我？”
骆章眼皮都没抬，佩刀在掌心转了个圈，显然没打算回答。
晏井承却忽然低笑一声，撬棍再次抵住土封：“因为我不信。”
他望着那方新坟，撬棍猛地用力，土块应声而落。
“要么是有人不让她说，要么是她自己，不想让我们知道。”
喻赤跟着补上一脚，碑前的清茶被震得泼洒出来：“管她是哪种，挖开看看就知道了！”
骆章的刀横亘在两人身前，月光照在他脸上，看不清神色：“官家有令，此坟动不得。”
“动不得？”晏井承的目光越过骆章，落在那方新土上，“那我便要看看，是谁有这么大的本事，能把活人埋进土里。”