沈府这边，宾客散尽，喧嚣退去。
刺眼的白幡素缟等装饰被撤下，只余下满目狼藉和挥之不去的压抑。
沈渊站在府门前，望着眼前这阔别了整整八年的家，心口如同被一把钢刀反复搅动，痛得他几乎喘不过气。
这高门深院的一砖一瓦，一草一木，都浸透了他与蓉儿数十载的恩爱回忆，每一道回廊，每一扇窗棂，甚至脚下平整的青石板，都烙印着她的笑靥。
如今，却成了他不敢轻易触碰的伤心冢。
沈初初紧随父亲身后，当她终于踏进了八年未归的内院后，也不由得怔在原地，清澈的眼眸中满是愕然。
这，是沈府？
记忆中那个开阔敞亮，铺着平整青石板的练武场呢？
那个每日清晨，父亲会带着大哥在此习武，母亲何语蓉则站在一旁含笑凝望的地方呢？
原本空旷的庭院被塞得满满当当，奇花异草争奇斗艳，假山流水错落其间，甚至还在中央生生挖出了一方不小的荷花池！
亭亭荷叶铺展，几朵娇荷点缀其中，倒也算得几分雅致。
然而，这精心布置的花园景致，却彻底抹杀了昔日的痕迹，连一丝熟悉的影子都寻不见了。
那些名贵的花种，此刻在沈初初眼中，只觉刺目无比。
沈渊的目光沉沉扫过这片面目全非的庭院，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，周身散发着压抑的味道。
那紧抿的唇角和微微颤抖的指尖，泄露了他此刻内心翻涌的苦痛。
沈燕时刻留意着父亲的脸色，心头一紧，连忙上前一步，声音带着哀戚：
“父亲，您离家的这些年，母亲她日日思念您，夜不能寐。女儿和姐姐又远在清风山，母亲独自守着这偌大的府邸，连个说知心话的人都没有。”
她眼圈微红，仿佛强忍着泪水，“这思念之情郁结于心，母亲便只能将满腹愁肠寄托于这些花草，看着它们抽芽、开花，才稍解心中孤寂。”
说着，一旁的赵玉婉仿佛被戳中了最深的痛处，干脆就直接抽泣了起来，一副楚楚可怜的模样。
“老爷，”赵玉婉抬起泪眼朦胧的脸，“您莫要怪婉儿。这偌大的沈府，婉儿独自支撑这些年，每每心中凄苦，便只敢来这您昔日最常驻足的院子，看着您和姐姐曾站过的地方，睹物思人，聊以慰藉。许是思念太甚，不知不觉间，竟种下了这许多花草……”
沈初初站在一旁，唇角勾起一抹几不可察的冷笑，心底早已翻了无数个白眼。
好一番情深义重，睹物思人啊。
她记得清清楚楚，就在她十岁那年，父亲和母亲走后没几日，赵玉婉便迫不及待地命人铲平了这方宽敞坚硬的练武场。
什么睹物思人？分明是迫不及待地抹去母亲存在的一切痕迹。
那些所谓慰藉相思的花草，连同脚下这条仅供赏玩的石子小径，都是在极短的时间内栽种铺设的。
目的？再简单不过，就是要彻底毁掉她每日清晨雷打不动的练功之地。
那时她才十岁，却已养成了随父母兄长一同晨起习武的习惯。
赵玉婉，却连这点都容不下，母亲在时尚且收敛几分，母亲一走，便再无忌惮，将这承载着沈家武勋之风的庭院，彻底翻修成了她自己私有的雅园。
她离家上清风山时，这院子虽已面目全非，却还没有这碍眼的荷花池。
看来这些年，赵玉婉是越发肆无忌惮，将这翻新进行得更彻底了。
沈渊听着赵玉婉哀怨的诉说，看着眼前这全然陌生的景致，心头五味杂陈，如同塞了一团浸透苦水的棉絮一般。
八年，他何尝不想归家？
只是蓉儿的尸骨，至今仍长眠在那片遥远的苦寒的北疆之地，未曾寻回。
他守在那里，仿佛守着她最后的气息，守着未能护她周全的悔恨与执念。
离开那里，就仿佛是要将她的魂魄彻底遗弃在那片雪原。
沈渊看赵玉婉还在抽泣，虽内心有一丝丝未能尽当家主的愧疚，但内心深处还是被信里的内容而浇得透凉。
他深吸口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下疲惫与深沉的疏离。
他看也未看仍在低低抽泣的赵玉婉，只沉声道：
“罢了。都累了，各自歇息吧。晚膳前，任何人不得打扰。”
说罢，他转身，步履沉重地朝着书房的方向走去。
如今，恐怕唯有那间书房还残留着语蓉的气息。
沈初初在沈渊走后径直转身，一个眼神都没给赵氏母女，朝着自己记忆深处的别院走去。
当那扇熟悉的月洞门映入眼帘，门后显露的景象，让沈初初的脚步微微一顿。
荒草萋萋，几乎掩没了小径，廊柱朱漆剥落，露出朽坏的木头。窗棂残破，糊窗的纸皮在风中呜咽作响，庭院里母亲亲手移栽的那株海棠，早已枯死，徒留嶙峋的枝干刺向天空。
沈初初的唇角，却缓缓勾起一抹近乎释然的笑意。
这里的一砖一瓦，一草一木都深深烙印着那些她最珍视的过往。
母亲在此处手把手教她握剑，父亲在廊下指导着她的站姿，哥哥偷偷带她爬上屋顶看星星......
那些被赵氏母女竭力抹杀的痕迹，在荒芜中反而更加清晰。
此刻站在这片废墟般的故园里，她才终于感受到一丝久违的家的气息。
然而，现在不是怀念过往的好时机，她还有更重要的事情要做，不知如今青黛如何了？这件事在她心头如同压着一块巨石。
沈初初一路行来，身后始终不远不近地跟着几个仆从，个个低眉顺眼，却如影随形。
心中冷笑。
赵玉婉的体贴真是无微不至，表面上美其名曰供小姐使唤，实则派来的不过是几双眼睛和几对耳朵罢了。
她毫不怀疑，自己踏入别院后的每一个细微动作，稍后便会一字不落地飞入赵玉婉的耳中。
无妨。
沈初初只在荒草丛生的别院中短暂驻足，便毫不犹豫地转身，朝着府邸西北角的马厩方向走去。
她知道这个时辰是青黛打扫马厩的时辰。
跟在仆从队伍末尾的一个老嬷嬷，眼皮猛地一跳！
她原是赵玉婉院里的得力婆子，此刻眼见沈初初行进的方向，心头警铃大作，这大小姐，莫不是要去寻那贱婢青黛？！
老嬷嬷浑浊的眼珠飞快转动，不动声色地狠掐了一把身边一个伶俐的小丫鬟，又朝主院方向使了个极其凌厉的眼色。
那小丫鬟吃痛，立刻会意，趁着众人不注意，悄无声息地溜出队伍，朝着赵玉婉主院的方向飞奔而去。
沈初初尚未走近马厩，一阵尖锐刺耳，饱含恶毒的叫骂声，便已穿透弥漫着草料与马粪气息的空气，刺入她耳中。
“哭啊！怎么不继续哭了？刚才不是为你那短命的旧主哭得挺起劲儿吗？接着嚎丧啊！”
马厩里回响着皮鞭啪啪作响的声音，令人心惊的是，鞭子落下之处，除了沉闷的“噗嗤”声，竟没有痛呼的叫喊，只有偶尔泄出被死死咬在齿间的闷哼。
“嗬！没想到骨头还挺硬？我看你能撑到几时！”那挥鞭的丫鬟宝兰狞笑着，手臂高高扬起，眼看又一记狠鞭就要抽下。
就在鞭子即将落下的瞬间，一只白皙的手如同铁钳般，骤然扣住了宝兰的手腕。
那力道之大，瞬间扼杀了她所有的动作。
宝兰甚至来不及惊愕，手腕上便传来一阵钻心剧痛！那只手猛地发力，一拧一折！
“咔嚓！”
一声令人颤栗的骨裂脆响清晰炸开。
“啊—！！！”宝兰发出撕心裂肺的惨嚎。
她整个人如同破麻袋般被那股巨力狠狠掼飞出去，重重砸在马厩角落散发着霉味的枯草堆上，那条被扭成诡异角度的胳膊软软垂落，剧痛让她蜷缩着身体，发出杀猪般的尖嚎。
“哪个不长眼的狗东西敢动姑奶奶？！活腻歪了！！”
马厩中央，刚才那个蜷缩在地上的瘦弱身影，缓缓抬起了头。
她着一身粗麻白衣，头发散乱，手臂和脖颈上布满交错的鞭痕，鲜血正从最新的伤口处缓缓渗出。
然而，当她的目光触及那个挡在她身前的熟悉身影时，那双原本黯淡绝望的眼眸，骤然爆发出难以置信的光。
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>青黛瞳孔急剧收缩，干裂的嘴唇颤抖了起来。
“小，小姐？”青黛的声音破碎嘶哑，带着不敢置信的颤抖。
下一秒，巨大的狂喜与委屈如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的防线。
“小姐！！！”
她完全不顾满身钻心的鞭伤，手脚并用地从地上爬起，如同离弦之箭般扑了过去，死死抱住了沈初初的腿，仿佛要将自己揉进对方的骨血。
压抑了不知多久的悲伤、恐惧、绝望和刻骨的思念，在这一刻化作惊天动地的嚎啕痛哭，滚烫的泪水瞬间浸透了沈初初的裙摆。
是人？是鬼？于她而言都不重要！
重要的是还能再见到小姐！
前几日府里风言风语，她只当是恶毒诅咒，她的小姐怎么可能轻易折在山匪手里？
可昨夜，当那刺眼的白幡挂满沈府，她心中那点微弱的侥幸，终于被彻底碾碎。
她躲在肮脏的马厩角落，穿起了白衣，为小姐哭干了眼泪，哭哑了嗓子。
今日，她不过是在清扫时，忍不住再次悲从中来，低低啜泣了几声，便被这宝兰逮住机会，以冲撞晦气为由，对她百般凌辱鞭打。
宝兰被这凄厉的哭喊和那声“小姐”惊得连嚎叫都停滞了一瞬。
她忍着剧痛，勉强睁开被冷汗糊住的眼睛，顺着青黛扑去的方向看去。
当那张清冷却仿佛索命阎罗般的脸映入眼帘时，宝兰只觉得一股寒气冻结了浑身的血液。
那张脸太像......
她额头上刚刚疼出的一层冷汗，瞬间又覆上了一层更冰冷密集的汗珠。
这难道是从地狱爬回来的厉鬼？！
“宝兰，”沈初初的声音如同冰珠落玉盘，清泠泠，带着刺骨的寒意。
她站在原地，居高临下地睥睨着蜷缩在草堆中的宝兰，那双清冷的眸子没有一丝波澜，更无半分温度，像是在审视一具早已僵冷的尸体。
“多年不见，没想到你这打人的功夫丝毫没有退步啊。”
一股无形的威压沉沉压下，引得宝兰浑身一阵颤栗，因剧痛渗出的薄汗被阴风一吹，激得她每一根汗毛都倒竖起来。
这小贱人竟然没死？
震惊过后，一股积年累月的轻蔑与仗势欺人的底气又涌了上来。
没死又如何？小时候这对主仆在她手底下，还不是只有挨打受辱的份儿？哭都不敢大声哭！如今不过是在外面野了几年，还能翻了天不成？她背后可是站着二小姐，而赵氏才是这沈府实际的主子！怕她作甚？！
宝兰强忍着手臂断裂的剧痛，深吸一口气，脸上挤出扭曲的笑容，开口讥讽：
“呵，沈大小姐当真是命硬得很呐！阎王爷都不收？只可惜这往后啊，怕就没那么好的命数了。”
青黛闻言，气得发抖，刚想驳斥，却被沈初初轻轻按住了肩膀。
沈初初唇角微勾，“幼时承蒙宝兰姐的照顾，这大恩大德初初必不能忘。”
脚尖随意一挑，地上那条沾着血迹的皮鞭鞭柄便落入她白皙的掌心。
她看也未看，手腕微动，将其利落地别在了腰间，动作行云流水，利落干净。
沈初初不再看宝兰那张扭曲的脸，而是低头看向紧紧抱着自己腿的青黛。
目光触及青黛身上那件粗麻白衣，白衣上被鞭子抽破的地方，伤口狰狞地翻卷着，渗出刺目的暗红血迹。
一股酸涩猛地冲上沈初初的鼻尖，眼眶瞬间发热。
她从小跟着自己真是受了好多的苦，从今往后，她绝不允许任何人再动青黛一根手指！她们主仆二人，再不必过这种任人欺凌的日子！
沈初初小心翼翼地将青黛从冰冷的地上扶起。
“别怕，我们回家。”她低声道，声音柔软。
这笔账，她记下了，待安顿好青黛，自有清算之时。
然而，她刚扶着青黛转身，准备离开这片弥漫着血腥与恶臭的地方，只见沈燕与赵玉婉在七八个丫鬟婆子的簇拥下，步履匆匆地赶了过来。
赵玉婉脸上堆满了一种古怪的关切，而沈燕眼中，则毫不掩饰地闪烁着幸灾乐祸和急于看戏的光芒。