沈初初下意识地抚上伤口，“当时腹背受敌，来人不下五百精锐，皆是死士。打得正胶着，我只听得云儿大叫了一声师姐后我便胸后受剑。也，也看着云儿他…”
极力想平复情绪，沈初初拳头握紧，纤细的身体抑制不住地微微颤抖，仿佛再次陷入那一刻的恐惧与绝望。
“云儿他，便被割喉…”
沈初初声音已然嘶哑。
话一出，三人皆沉默了，只有褚嫣儿压抑不住的、断断续续的抽噎声。
“大哥！”褚嫣儿猛地抬起头，红肿的双眼死死盯着褚墨，带着浓重的哭腔，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“我们一定要为二哥报仇！一定要！”
想起上次见二哥还是在几个月前，二哥受师傅所托下山办事，顺道回了一趟褚府。
彼时大哥尚在边关未归，二哥怕她独自在府中烦闷，便特意带着她一同出门。路上，二哥兴致勃勃地同她说着山上的趣事，也互通了近况。他眼底漾着光，告诉她，再过两个月，他最是敬仰的师姐便要学成下山了。
“到时候啊，”二哥弯着嘴角，笑容温暖又带着点少年气的促狭，“嫣儿你可得多去找找你初初师姐。她在山上待了整整十年，山下的事怕是生疏得很，你带她好好逛逛，熟悉熟悉咱们大周的风物……”
“想必你就是初初师姐吧。”褚嫣儿用力吸了吸鼻子，强行压下翻涌的情绪，想起了当时二哥弯着嘴角告诉自己的名字。
沈初初。
“嗯。”沈初初看着眼前这张与褚云有五六分相似的稚嫩脸庞，心头又是一酸。
“嫣儿妹妹，第一眼见你我便知晓你是云儿常念叨的那个最让他操心、又最让他疼爱的三妹了。”带着几分熟悉调侃的语气，像极了二哥平日说她时的口吻。
褚嫣儿心头一颤，破涕为笑，她不好意思地揉了揉红肿的眼睛，带着一丝小心翼翼的希冀，轻声问：“那我以后能叫你初初姐姐吗？”
望着少女那双哭过之后更显清澈、此刻又带着点羞怯撒娇意味的眼睛，那神态，那微抿的唇角，简直与褚云如出一辙。
沈初初又红了眼眶，重重地点了点头。
“褚将军。”沈初初目光转向褚墨，见那男子神情专注地凝视着自己，她不顾肩上钻心的疼痛，勉强抱拳行礼：“容请初初叨扰贵府两日，等我养伤两日便回沈府。”
没有说回家，而是回沈府。
这微妙的措辞差异，褚墨敏锐地捕捉到了。他眸色微深，却并未追问，只是沉声道：“沈姑娘安心住下便是。你于褚府有恩，亦是云儿的师姐，何来叨扰？待你伤愈，若有其他打算，再从长计议不迟。”
沈初初并未推拒，此刻绝非回沈府的良机。
府中那位赵姨娘和她所出的庶出女儿，此刻怕是正暗自欢喜。方才叙述遇袭经过时，她刻意隐去了下山前遭人下药一节，眼下证据全无，需要时间慢慢调查。
“嫣儿，沈姑娘就暂居紫竹苑，目前就由你照顾。”褚墨转向自家妹妹，声音带着不容置疑的威严。
待褚嫣儿应下，他便转身大步离去。不一会儿，便亲自端着一大盆清水回来。盆内水波微晃，倒映着烛光，也映着他紧绷如刀削般的侧脸。
“大哥…”褚嫣儿看着兄长手中的水盆，瞬间明白他的意图，刚止住的泪水又迅速蓄满眼眶。
二哥的遗容目前只有脸和脖子上的致命处有过清理，周身仍布满干涸的血污与尘土，一身白衣也快要看不出原本颜色。
褚墨将水盆轻轻放在褚云冰冷的尸身旁，取过洁白的布巾浸入水中。
“嫣儿，扶沈姑娘下去歇息。”他的声音低沉压抑，“此处有我。出去后吩咐家卫，无我命令，任何人不得靠近。”
擦拭的动作顿了顿，他喉结艰难地滚动了一下，嘶哑的声音再次响起，带着一种被碾碎的疲惫，“后日，后日便下葬吧。今夜我清理完暂时委屈二弟呆在冰窖。”
在沈初初和褚嫣儿看不到的眼睛里，几滴滚烫的液体终于挣脱了意志的束缚，在褚墨深陷的眼窝中剧烈地打着转，几欲夺眶而出。
他克制着，硬生生将那汹涌的悲怆逼退回去。他是撑起这偌大将军府的顶梁柱，脆弱是他此刻最奢侈也最不该有的东西。
沈初初一落床就接近于昏迷似的沉睡了过去，褚嫣儿不敢怠慢，亲自指挥着几个手脚麻利的丫鬟，用温热的清水，极轻柔地为她拭去脸上、发间沾染的尘土和干涸血渍，又小心翼翼地替她换上了一身干净的素色寝衣。
待一切收拾妥当，褚嫣儿看着躺在床上的女子，不由得惊叹，这莫不是自己见过的最美女子了。
先前泥污血痕掩盖，饶是从五官便知道有副好面庞，却不想洗净之后，这脸庞竟似拂去尘土的稀世明珠，光华灼灼。
她的眉目如画，脸庞如同白玉般无暇，微蹙的眉心说明女子在睡梦似乎并不安稳，长而浓密的睫毛如同栖息的蝶翼，在眼下投落一小片阴影。朱唇轻启，侧耳细听，依稀能辨出那破碎呓语中反复纠缠的两个字。
云儿。
许神医匆匆赶来诊脉时，沈初初依旧深陷在无边的昏睡之中，对外界毫无所觉。
“如何？”诊完脉，褚嫣儿便迫不及待地拉着许神医引至正厅，想要知道沈初初的身体状况。
她和大哥褚墨约定好诊完脉后需立刻带神医去见他。
“这位姑娘身中数刀，但并不致命…”许神医踌躇着斟酌语句，似还在思考着什么一般。
“胸口的剑伤乃是致命伤，从背后一剑穿透前胸，并且剑身应是抹了蚀骨毒。”
他抬眼看向神色骤变的褚家兄妹，一字一句，如同重锤敲击：“中毒者伤口会如蚂蚁啃食般剧痛，且伴有眩晕，神智昏聩之症。待毒液渗透到骨髓，便是刮骨钢刀寸寸凌迟之苦，直至骨销髓毁而亡，此痛非人所能忍，往往等不到毒入骨髓，便已不堪折磨，自求了断。”
许神医越说眉头皱的越紧，褚家兄妹听闻后眼中俱是难以置信的骇然。
何等阴毒的手段！竟不知大周还有这等毒药！
许神医的声音陡然沉了下去，说道：“只是老夫没想明白的是，这剑锋穿胸而过，理应是即刻毙命之伤，而且从剑伤来看，分明已不止一日，按常理，那蚀骨之毒早该侵入骨髓。”
许神医深思，浑浊的眼眸骤然间亮起一丝锐光，“而且老夫在探查脉象时，还发现这位姑娘体内还残留了部分散功丸的痕迹。”
“散功丸？！好一个赶尽杀绝，当真是不留半分余地。”褚墨本就凌
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厉的眼神泛起寒霜。
幕后之人，竟是布下了双重杀局。先不知用什么手段令沈初初服下散功丸，再趁其力竭之际，用淬毒利刃穿透后背胸腔。
“此女能活到今日，实乃大幸啊。”许神医喟然长叹。
“老夫这就回去拟一张方子。按照方子按时服用，虽说无法彻底清毒，但可暂保毒性不再蔓延发作。”
“那如何才能彻底解毒呢？”褚嫣儿心急追问。
“要想彻底清除体内的毒素，非专解此毒的解药不可。只是…”许神医微微一顿，声音带着沉重的忧虑，“此毒诡谲，绝非中原之物，那解药在中原怕是更加难寻。不过老夫定当穷尽毕生所学，钻研克制之法，绝不让此等阴毒之物，再祸害我大周子民。”
许神医话说的坚锵有力，作为医者，济世便是自己的医德所在。
褚墨吩咐家卫把许神医送走后，取来军中常备的几样上好的金创药和生肌膏，让褚嫣儿拿给沈初初。
其中赫然包括一个莹白如玉的小瓷瓶，褚嫣儿一眼便认出那是皇上赏赐的无痕玉露膏。
眼波流转，褚嫣儿带着促狭的笑意揶揄道：“大哥，从前嫣儿擦破了手，求了你好久你都不肯把这药膏给人家，如今倒是大方啦？”
褚墨淡淡瞥了自家妹妹一眼，无奈道：“她是云儿的师姐，而且…”他顿了顿，目光投向紫竹苑的方向，声音低沉下去。“女儿家总归是在乎身上不留痕的，若留了疤，怕是要难过许久。”话语间是自己也未曾察觉到的关心。
褚嫣儿闻言，想起昨夜给沈初初更衣时，自己确实也被她身上的一道道疤痕给吓了一跳。
这些伤疤就如没有生长规律的藤蔓一般，附着在她身体上，全是新伤，且血肉翻出，触目惊心，一看便是在打斗中产生的。
最严重的便是胸口的那一剑，手掌般大小的疤痕在犹如羊脂白玉般的皮肤上，显得格外残酷而突兀。
“放心吧大哥，嫣儿会好好照顾初初姐姐的。”女子明媚地笑着，跟大哥保证道。
褚墨眉宇间笼罩着化不开的沉重：“明日便是云儿下葬的日子，我已传出褚家二公子不幸罹难的消息。届时，府中必定宾客云集，会有很多朝中之人来往。嫣儿，你需谨言慎行，万不可再如初见沈姑娘时那般。”
嫣儿想起自己对沈初初的误解和刁难，脸颊微热，有些赧然地垂下头，撇了眼哥哥嘟囔着说道，“嫣儿知道了。”
沈初初自昏沉中醒来，窗外天色依旧一片混沌的灰暗。她不知已昏睡多久，只觉浑身酸软无力。
强撑着坐起身，发现身上已换了洁净柔软的寝衣，各处伤口传来阵阵清凉之意，痛楚大为缓解，显然是有人悉心照料，已为她上过药了。
她缓缓下床，推开房门，目之所及，整个褚府已化作一片缟素，廊柱、门楣、处处悬挂着刺眼的白，来往的家卫仆从皆身着素白麻衣，步履匆匆，面容悲戚。
沈初初随手招来门边侍立的一名婢女询问，才知晓自己已经昏睡一天，明日便是师弟的下葬之日。
沈初初沉思，不知沈府那边是否知晓自己竟然未死？不知还在北疆的父亲听到自己的死讯又会如何？思绪纷乱，扶住门框的手已不自觉发力，青筋狰狞地浮现在苍白的手背上。