来的是皇后身边的心腹秦姑姑。她笑吟吟地传达了皇后寿宴的邀请，末了特意道：“皇后娘娘听闻阮二小姐才貌双全，明日还请老夫人带她一同入宫。”
待秦姑姑离去，陶老夫人面色骤沉：“果然来了。”
“既来之则安之。”阮明枝安抚的搂住她胳膊，“祖母别怕，芃芃会顾好自己的。”
翌日清晨，阮明枝已站在铜镜前，指尖轻点梳妆台上的胭脂水粉。
“小姐今日要梳什么发髻？”水芸捧着妆奁问道。
阮明枝唇角微扬：“既要端庄得体，又不能喧宾夺主。”
她选了一件月白色立领衫，外罩淡粉纱衣，衣襟处绣着若隐若现的暗纹。这身打扮看似简单，实则暗藏心机：立领设计凸显修长脖颈，纱衣的朦胧感又平添几分仙气。
“小姐这身……”水芸眼睛一亮，“好像是画里走出来的仙子！”
阮明枝转了个圈，纱衣随风轻扬：“要的就是这种看似不经意的美。”她取下鎏金步摇，换上一支素银簪子，“今日主角是皇后，我们做配角的更要懂得收敛锋芒。”
正说着，阮明峥一袭靛青色锦袍出现在门口。见妹妹这身打扮，他眼中闪过赞赏：“芃芃今日穿得倒是别致。”
“大哥来得正好。”阮明枝笑着取出一个香囊，“这是我特制的安神香，大哥带在身上，面圣时能镇定心神。”
这香囊是原主好几年前缝制好准备送给大哥的，如今经她的手送出，也算了了原主一桩心愿。
阮明峥接过香囊，指尖不经意擦过她精心修饰的指甲。少女涂着透明的蔻丹，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
他静了片刻，忽然压低声音道：“今日宴无好宴，若有人为难你……”
“大哥放心。“包有人为难的。阮明枝眨了眨眼睛，睫毛如蝶翼般轻颤，笑得俏皮可爱：“我自有应对之策。”
梳妆打扮完，她便去了陶老夫人院里，挽着她一起出门。出现在府门前时，阮父不由多看了女儿几眼。
她这身打扮看似朴素，却将少女的灵动与贵女的端庄完美融合，既不会抢了皇室风头，又自有一番独特气质。
哼哼。阮明枝心中狂喜，这就是时尚！
“走吧。”阮父亲自扶老夫人上马车，转头对她温声道：“记住，无论发生什么，为父都会护着你。”
秦姑姑站在坤宁宫殿外，远远看见陶老夫人一行人走来，立刻笑着迎上前行礼：“皇后娘娘特意命奴婢在此恭候老夫人和二小姐。”
陶老夫人和阮明枝连忙还礼：“有劳秦姑姑了。”
秦姑姑的目光不由自主落在阮明枝身上。今日入宫的贵女们个个浓妆艳抹，唯独阮明枝只化了淡妆，却衬得肌肤如雪，唇色嫣红自然。那身月白色衣裙看似简单，走动时却泛着珍珠般的光泽，衬得她气质出尘。
“诸位请随奴婢来。”秦姑姑收回目光，引着众人往殿内走去。
大殿内，皇后端坐在上首，见她们进来，笑着抬手：“快请起。都是一家人，不必多礼。”
阮明枝跟在陶老夫人身后行礼，感觉到无数道目光落在自己身上。她神色平静，目光只看向前方地面，姿态端庄得体。
她这么优秀，能吸引众人眼光也是应该的。
“这位就是尚书府的阮二小姐吧？”皇后温声道，“果然是个标致的人儿，难怪皇儿和阿珩时常提起。”
殿内众人闻言，都悄悄交换眼色。谁都知道，皇后口中的“皇儿”多半指的是三皇子宋燃，阿珩自然就是她侄子镇北侯了。
阮明枝却是心一惊，那点小得意顿时烟消云散。
……她忘了宋燃的生母正是皇后了！
按照常理，接下来皇后就该问她对他们的看法了。若是答得不好，恐怕会当场得罪皇后；若是答得太好，又怕被误解为有意攀附。
果然，皇后接着道：“本宫膝下的这两个孩子，你觉得如何？”
殿内顿时安静下来，所有人都等着听阮明枝的回答。
她抬眸看向皇后，只见她虽面带笑意，眼底却带着不容拒绝的威严。
阮明枝不慌不忙地福了福身：“回娘娘的话，三皇子殿下仁德贤明，镇北侯才华横溢，都是人中龙凤。臣女见识浅薄，不敢妄加评论。”
这一答，既不失礼数，又巧妙地避开了关于两人的暧昧话题。
皇后眼中闪过一丝玩味，继续道：“这般好的姑娘，不知将来要许给哪家。老夫人可有中意的人选？”
陶老夫人不慌不忙地答道：“回娘娘，老身想着孙女还小，想多留她两年，故而尚未相看人家。”
殿内气氛顿时微妙起来，这话明摆着是要婉拒皇后的试探。
皇后轻笑了一声，却是不依不饶的问道：“是么？本可宫听闻前些日子，老夫人与林家走动颇勤，还当是要结亲呢。”
这话一出，阮明枝明显感觉到四周投来的目光更加灼热了。
皇后这是非要逼着他们表态不可。
她恭敬地行了个礼，正要替老夫人解释，殿外突然传来了内侍尖细的通报声：“镇北侯到！”
陆一珩一袭玄色锦袍，步履从容地走进殿来。他目光在阮明枝身上停留片刻，而后向皇后行礼：“臣来迟了，请皇后娘娘恕罪。”
皇后神色微动：“阿珩今日怎么有空过来？”
“臣听闻皇后设宴，特意来讨杯寿酒。”陆一珩说着，从袖中取出一个锦盒，“这是臣为娘娘准备的寿礼。”
看来这男人也不算言而无信，确实在关键时刻替他挡了一剑。
皇后见一向不爱入宫的侄子亲自来送了礼，当即便传令下去开宴，自然也忘记了刚才问她的话。
这样最好。趁着众人注意力被转移，阮明枝悄悄松了口气。
宴席过后，各家少爷小姐们三三两两聚在一处说笑。反正不久就要出京了，她也无心社交。这会儿正低头饮茶，时不时应付下来自三皇子的骚扰，却听得不远处传来一声冷哼。
“一边勾着镇北侯，一边又与三殿下眉来眼去，当真是好手段！”宋家小姐宋欣语带讥讽，声音不大不小，刚好让周围人都听得清楚。
这是在说她？
阮明枝握茶盏的手微微一顿，还未开口，一道冷冽的嗓音突然响起：“宋小姐慎言。”
众人循声望去，只见镇
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北侯不知何时已站在不远处。他眉目如刀，向来温柔的脸上散发着迫人的寒意。
宋欣没想到会惹来陆一珩的训斥，眼眶顿时红了：“侯爷为何这般维护她？她明明与侯爷亲近，却又对三殿下……”
“阮姑娘如何，本侯心中有数。”陆一珩冷声打断，“你这般诋毁她，是在质疑本侯与三殿下的眼光？”
这话一出，满座哗然。谁也没想到，向来冷峻寡言的镇北侯，竟会当众为阮明枝撑腰。
阮明枝也愣住了。
没想到陆一珩还会这般维护她。
陆一珩却不理会众人惊诧的目光，转而看向一旁的三皇子宋燃：“三殿下贵为皇子，当知分寸。今日这般言行，置皇家颜面于何地？”
阮明枝：“……”
方才那点感动瞬间烟消云散。这男人嘴上说着维护，转头就是一句“置皇家颜面于何地”，分明是在暗指她不够格让两位贵人相争。
宋燃闻言，意味深长地看了陆一珩一眼，拱手道：“侯爷教训的是，是本王唐突了。”说着又看向阮明枝，语带深情，“只是情之所至，一时难以自持……”
他目光紧紧锁住阮明枝，声音坚定：“若此刻我去请父皇赐婚，你可愿意？”
这么突然？！
阮明枝下意识朝陆一珩望去，作为她书中的未婚夫，那人垂眸，只余一片阴影遮住了眼中情绪。
她收回视线，抿着唇不发一言。
既然怎么回答都不好，干脆就不回了。
“回答我。”宋燃固执地等着她的答案。
一旁的老熟人徐诗晴悄悄扯了扯阮明枝的衣袖。暗示她哪怕说些场面话搪塞过去，也千万别把话说死。
其实她何尝不明白这个道理？以她的机敏，编几句漂亮话糊弄过去并非难事。
可她突然觉得厌倦极了。
自从来到这个世界，她就没消停过。这些人张口闭口都是婚嫁之事，可谁真正问过她想要什么？在乎什么？
没有！
就连那个整日演戏的陆一珩都比这些人强，至少人家还知道装模作样地追求，而这些高高在上的贵人，只会自说自话。
陆一珩勉强还算有分寸，宋燃简直不可理喻。把阮襄玉塞进侯府，还美其名曰为她好。若不是她穿越而来，原主早就身败名裂了，这也配叫喜欢？
阮明枝深吸一口气，突然觉得豁然开朗。
怕什么？大不了、大不了事后找陆一珩庇护就是。反正她本就偏向陆一珩，今日当众拒绝宋燃，不正是最好的表态？
她正要抬头应答，宋燃却突然抬手制止，一张俊脸阴沉得能滴出水来：“不必说了，我明白了。”
“……啊？”
阮明枝不明所以地眨了眨眼，她还没说呢，这是明白什么了？
就宋燃这个脑回路，真的能想明白？
她怎么这么不信呢。
陆一珩却抬起眼眸，一片深情地看向阮明枝。他唇角微扬，又恢复了以往温润如玉的模样，防仿佛刚刚那个看热闹的人不是他：“三殿下说得有理，本侯也想问问同样的问题——若本侯此刻上门提亲，阮姑娘可愿应允？”