应怀清目光落在妇人温婉、毫无血色的脸上，指尖在袖中无声地捻起一张符箓，扫过妇人眼底一闪而过的急切，她无声轻笑一声。
“夫人情深意重，令在下动容。”应怀清缓缓起身，脚步真的向那株覆雪的梅树走去。
一步，两步……距离梅树仅剩三尺远。
就在妇人眼中期待达到顶峰时，应怀清脚步猛地一顿，身形鬼魅般消失，下一瞬已出现在妇人身后，指尖夹着的定身符猛然打入妇人后心。
“定！”
妇人的表情瞬间凝固，眼里的期待瞬间被惊愕和阴鸷所取代，与此同时，冰凉的剑锋已然贴上了妇人脆弱的颈项。
“你……”妇人眼中震惊和怒意交杂，还试图维持那份无辜，“仙长！你这是何意？我……我是想帮你啊！我告诉你阵法所在，你为何……”
“帮我？”应怀清冷声质问，“帮你完成黑雾的布局？帮你用这满城修士的性命，换取你这具躯壳的苟延残喘？”
妇人瞳孔骤然收缩，脸上瞬间连最后一丝血色都没有了。
应怀清根本不给对方狡辩的机会，剑身逼近，“你直接说，还是我搜魂。”她心中冷笑，黑雾怎么找的她，心思藏不住，且漏洞百出。
见妇人一副宁死不屈的样子，应怀清不再犹豫，搜魂！
“住手！放开妇人！”
一道焦急的怒喝响起，两道身影从回廊转角处冲了出来，正是左一和左二。
二人快速双手结印试图干扰，左一脸上满是怒意和不解。
应怀清心中无奈至极，这两个愣头青关键时刻来添乱，左二的聪明劲半年不见也被左一带跑了？还有江不言怎么没看住他们？
她头也不回，左手维持搜魂姿势不变，右手手指随意一弹，一道凝练的剑气结界瞬间在左一左二身前展开，将两人连同他们的攻击一起狠狠禁锢在原地，任凭两人如何催动灵力冲击，那结界纹丝不动，连声音也被禁锢住。
“唔唔——”
左一焦急的直跺脚，倒是左二若有所思地看着应怀清。
应怀清神识已经破入妇人神魂，瞬间，无数驳杂的记忆如洪水般涌上。
她看到了一个凡骨女子短暂而充满病痛的一生，对死亡的恐惧深入骨髓；她看到了女子对拥有灵根的修士们的嫉妒与憎恨。
“凭什么他们能呼风唤雨，寿元绵长，而我却要像蝼蚁般卑微死去？”
尽管城主为她寻尽灵药也没有效果，寿命即将终结，黑雾给她带来希望，
“恨吗？想活吗？想报复那些高高在上的修士吗？与我交易，我予你灵力，予你长生！”
黑雾在她苑中布置阵法，与那些玉佩中的阵法同源，并将阵眼置于妇人体内，吸收那些死去修士的生机和灵力。
城主发现了自家夫人的异样，他什么都知道，但他没向仙盟上报，无法狠心亲手了结爱妻，也无法坐视她继续为祸，最终，他想到了一个笨拙的办法：对外宣称夫人病逝，实则将她护在这西苑，同时，他耗尽了自己大半修为，在梅花树下，布下了一个极其强大的封印阵法，用来压制阵法，延缓其对城中修士的残害，这才是他严禁任何人靠近西苑的真正原因——他怕封印被破坏，更怕秘密暴露！
应怀清看到这里，心中一阵恶寒！
又是将阵眼设于人体，上次是裴无凝的牺牲，这黑雾的手段，永远如此阴毒！
城主夫人的记忆中充满了对城主的怨恨——恨他阻止她“活下去”，恨他不够决绝地站在自己这边。
她故意引导应怀清去破坏梅树下的封印，就是想借应怀清之手，打破那个压制她的牢笼，让阵法彻底爆发，完成黑雾的指令，将整个明霜城化为死城，用全城生灵的生机，彻底为她所用。
应怀清气得神魂都在颤抖，神识震荡，妇人脆弱的神魂几乎溃散，她看着记忆中妇人那张因怨恨而扭曲的脸，杀意渐起。
就在此时。
“夫人！”一声凄厉绝望的呼喊从苑门处传来！
江不言、曲阑珊、谢云风带着明霜城主匆匆赶到，他们显然也察觉到了西苑的异常波动。
眼前的景象让所有人瞬间惊呆：一个陌生的青衣女修持剑挟持着城主夫人，左一左二被一道强大的剑气结界死死禁锢在一旁，满脸焦急，而城主夫人眼中怨毒未消，被定住的姿态更显诡异。
“哎呦我的天！这是什么情况？左一左二你们俩怎么被人困在这儿了？”曲阑珊第一时间惊呼出声，下意识就想冲过去解开禁锢，手刚触碰到那剑气结界，一股强大的反震将她弹开，震得她手腕发麻，“嘶……好强的剑气！”
城主的目光死死锁定在应怀清剑下的妇人身上，看到夫人眼中的怨毒和颈间的剑锋，他瞬间崩溃。
“不——！仙长手下留情！求求您，放过她！放过我夫人！”城主噗通一声跪倒在地，涕泪横流，全然不顾一城之主的尊严，朝着应怀清的方向拼命磕头，“她……她是被逼的！都是我的错，是我无能……是我护不住她！求您！所有罪孽我来承担，哦对、对，阵法……阵法不在她体内，在我体内！杀了我！杀了我就能阻止一切！求您了！”他用尽全身力气嘶吼。
此言一出，满场皆惊！连刚停下搜魂的应怀清都一惊，在她刚刚看到的记忆中，阵眼核心明明就在妇人自己体内，城主耗尽半生修为布下的是压制之阵，而非转移啊！
江不言眉头紧锁，白纱下的双眼微微颤动，显然在急速推演这突如其来的变故，其余几人亦是难以置信。
城主夫人被定住的身体剧烈地挣扎起来，眼中怨毒瞬间被巨大的惊恐取代。
“你身为一城之主，城中修士的命难道不重要吗？不隐瞒，如今局面还会发生？”应怀清虽然震惊，但仍然冷声质问。
“住口！你们懂什么！”妇人突然爆发，声音格外刺耳，“那些高高在上、视凡人为蝼蚁的修士，他们死有余辜！是他们贪婪！是他们想要力量、是他们自己找死！凭什么指责我们？我只是想活下去，我只是想和夫君长相厮守……我有什么错！”
“哎呦！”还在震惊的曲阑珊明白过来，气笑了，“贪心是罪，但罪不至死，更不该由你来解决，你想活，便可肆意剥夺他人性命？你这不也是贪心？还真是好大的道理。”
应怀清心中默默点赞，挚友的这张嘴还是这么会说！
同时，她心中五味杂陈，，一个为爱偏执不惜包庇罪恶、一个被恨意和求生欲彻底吞噬，爱是真，私心也是真。
突然，“咻——”
一道破空声响起，快到应怀清来不及阻止。<
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p>“噗嗤！”
跪在地上的城主身体猛地一僵，他难以置信地低下头。只见一截暗红色的箭矢，精准无比地贯穿了他的心脏！
箭矢尖端，一滴暗红的血珠缓缓渗出，同时那支诡异的箭在贯穿心脏的刹那，便无声无息地消散了，仿佛从未存在过。
“呃……”
城主喉咙里发出一声短促的气音，他眼中的光芒迅速黯淡下去，带着无尽的错愕、茫然，以及对夫人最后一丝眷恋，身体软软地向后倒去。
随着城主生命的瞬间消逝，整个城主府的地下仿佛传来一声沉闷的嗡鸣=声。
一个庞大的暗红色阵法虚影，在城主府上空一闪而过，那虚影的核心节点，赫然连接着城主倒下的位置。
原来，城主耗尽修为布下的压制阵法，其核心枢纽与他自身性命相连，他死，阵法也会失效。
应怀清瞳孔骤缩，一阵凉意由心底而生，她堂堂合体期修士，竟完全没能捕捉到那支箭是从何处射来，由谁射出，此外她更震惊的是，城主最起码也是化神修士，竟然轻易死于一箭！
“夫君！”崩溃的嘶喊响遍府中。
城主夫人猛地挣脱了束缚，疯魔般扑向倒在地上的城主，她踉跄着，扑倒在城主尚有余温的身体上，双手死死抓住他的衣襟，指甲深深嵌入布料。
“不……不、不要死！你怎么能死、你怎么敢死！”她疯狂地摇晃着城主的身体，泪水止不住地流下，糊满了她苍白的脸，“我们说好的……我们说好的要长相厮守……你这个骗子、你这个懦夫！你凭什么替我去死……谁让你替我去死的啊！”
她抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着应怀清，那眼神充满了刻骨的仇恨，仿佛要将她生吞活剥：“都是你、是你害死了他！是你引来了灾祸！我要杀了你！杀了你们所有人给他陪葬！”
她竟不管不顾地要向应怀清扑来，但阵法消失，灵力和生机不再维持，她以肉眼可见的速度老去，跌倒在地。
应怀清闭了闭眼，指尖一弹勉强稳住对方神魂，和江不言交换一个眼神。
剩下的你们处理！
她不再犹豫，也绝不给第一小队众人询问她身份的机会，大手一挥，禁锢左一左二的剑气结界瞬间破碎，同时她身形一闪消失在众人面前，只留下一句：
“下次机灵点。”
“等等！”曲阑珊下意识喊道，往前追了几步，略微茫然地望着应怀清消失的方向，喃喃自语：“奇怪，这人好像阿清啊……”这一念头一冒出来，连她自己都吓了一跳，甚是荒谬。
左一揉了揉发麻的手臂，看着面前的惨剧，嘟囔道：“这人谁啊？这是帮我们解决了？四境也没听说有这一号人物在啊，哼还说我不机灵？我机灵着呢！”
闻言，左二默默翻了个白眼，眼里闪过难掩的欣喜。
谢云风走上前，打量着刚刚剑气结界所在位置，嘴唇紧抿，“江少阁主，我们接下来怎么办？”
“上报，返程。”
——
应怀清在暗处观察许久，看着几人井然有序地处理后续，心中五味杂陈，都成长了。
等到回到客栈，已是清晨。
应怀清拿出那份地图，将明霜城上重重划掉，目光落在另一处——北境和南境的交界处。