众所周知，德兰海姆伯爵钟爱魔法师。
或许是因为他辖地内坐落着帝国大学，自然而然地培养出了对魔法师的好感。
不过没人知道他真实的想法。
究竟是真心崇敬喜爱魔法师，还是仅仅装作喜欢谁也说不准。
伊安猜测后者更接近真相。
若真喜欢魔法师，就该经常举办宴会邀请他们。
但伯爵频繁接见的只有艾莉亚这类留学贵族子弟，鲜少听闻他款待过哪位魔法师。
“这叫明智啦～”
艾莉亚晃着白皙的双腿说道。
“明智？”
“嗯，德兰海姆伯爵对权力没兴趣，种人就算结交魔法师又有什么意义呢？”
他明白艾莉亚的意思。
所谓“对权力没兴趣”是指没有称王的野心。
神圣帝国虽奉皇帝为尊，但底层贵族并非毫无欲望。
但凡统治者，谁不愿登上权力巅峰？
是满足于伯爵之位，还是要建立自己的王国？
有人安于帝国公爵头衔，也有人哪怕再小的地盘，也想当自家领地的土皇帝。
神圣帝国多的是这种下级贵族。
若帝国崩解，他们定会最先欢呼雀跃。
爵位并非仅靠武力获取。
需有合适的血统、正统性，以及对帝国的忠心才能得到。
帝国覆灭后这些「恼人」的约束就会消失，怎能不令人期待？
“历代德兰海姆伯爵都对帝国忠心耿耿，现任也不例外。”
“忠臣家族？”
“可以这么说。”
若让权欲熏心之辈担任伯爵，帝国早该采取行动了。
毕竟德兰海姆坐落着帝国大学——
这培养帝国未来人才的地方，岂能交给反帝国倾向的伯爵？
若有人图谋不轨，哪怕使出杀手锏收回领地也要死守学府。
而德兰海姆伯爵能长期管理帝国大学，不管他本身是否有造反的念头，起码在表面上，他很受上层的信任。
艾莉亚似乎很欣赏伯爵的忠诚，从刚才起就笑着说话。
老实说伊安不太理解。
帝国皇帝是选举制而非世袭。
更何况艾莉亚甚至连家族继承人都不是。
伯爵是否效忠帝国与她何干？不过是个本地贵族罢了。
她想当皇帝？
伊安揣测着。
从艾莉亚的举动能看出端倪。
远道而来却不专心学业，反倒热衷社交。
与伊安交好说穿了也是人脉拓展——
即便解释为从政前积累资源也不足为奇。
伊安突然想起时空术士杰拉德的预言。
那个阴郁的预言师确凿无疑地宣告：帝国注定灭亡——
这预言或许与艾莉亚有关。
若她的目标正是未来帝位。
不过现在倒是没必要问她。
伊安短暂体会到了时空术士的心境。
若此刻他询问艾莉亚“你想当皇帝？”
那这个问题会改变未来吗？
答案必然是肯定的。
只是无人知晓这影响是好是坏。
当下所言将扰动未来——
因此伊安的措辞愈发谨慎。
“两位请进，艾莉亚大人，伊安大人。”
伯爵的管家躬身相迎。
他们其实邀请了德莫奈特，但那家伙公然拒绝了伯爵邀请。
不可思议的是，竟无人在意他的无礼。
“抱歉，我们来得稍迟。”
实际并未迟到。
但艾莉亚刻意用轻松的道歉彰显谦逊。
“您来得正好，伯爵大人刚吩咐厨房备餐，入座佳肴便至。”
实则半天前就开始准备了。
所有菜肴早已处理完毕，只需加热即可上桌。
这显然是避免客人尴尬的宫廷话术。
“看来蒙天眷顾呢。”
“我也深以为然，祝二位尽兴。”
伊安饶有兴趣旁观着这场中世纪式虚与委蛇。
阴差阳错间，艾莉亚竟成了伊安同行过的最高权力者。
“走吧伊安！”
跟随艾莉亚，伊安踏入了伯爵城堡。
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德兰海姆城堡确实气派。
单论面积，在伊安造访过的城堡中已属顶尖。
一位和蔼的男子迎接了他们。
“哈哈哈！恭候多时！艾莉亚·哈斯特里亚！还有伊安·艾蕾迪丝！”
德兰海姆伯爵是位面容慈祥的长者。
在街区经营烤肉店时，店主给人的感觉就像那种深受邻里喜爱、每天都会有人聚集的店铺老板。
“真是看起来人缘很好的样子。”
伊安确信这一点。
“准备了特别的菜肴和酒水，今天请尽情享用吧！”
“哇！看起来真的超美味！”
餐桌上层层叠叠摆满了食物。
有炖菜、烤肉和沙拉等料理。
不愧是都市贵族，餐食品质相当出色。
盐、醋和胡椒调和得恰到好处——（以中世纪标准而言）确实是难得的美食！
“跟来是对的咯？”
原本伊安打算像德莫奈特那样拒绝邀请专心研究魔法。
没想到还能得到口腹之欲的满足。
“魔法师伊安！我说实话没想到你会接受邀请。”
“此话怎讲？”