“士元早有所料？”周瑜颇为惊讶，“如何猜到刘备会前来？”
“孔明。”庞统自信道：“咱们离开江东后，他定然会传信刘备，并劝说后者来招揽咱们。”
一个顶级谋士、一个顶级统帅，诸葛亮肯定会提醒刘备。
庞统正是看到这点，先前才会断言，会有重返孙刘联盟的机会，机会在刘不在孙。
“原来如此。”周瑜面露恍然，“果然还是士元更了解孔明。”
“主公。”步骘开口道：“刘备贵为皇叔，更是闻名天下的豪杰，咱们是不是该出去迎接？”
“子山言之有理。”周瑜下意识附和。
“不然。”庞统摇头道：“主公莫要表现得太过热情。”
“嗯？”周瑜诧异道：“不是要重返联盟吗？若是冷落岂非错失良机。”
“孔明那厮还知道三顾自抬身价呢。”庞统摇头晃脑道：“主公若是表现太过热情，或者轻易答应下来，岂非显得太不值钱？”
“士元意欲如何？”周瑜愈发好奇。
“主公且想一下。”庞统提醒道：“刘备会登门前来，曹操会不会派人来？”
“对啊。”步骘附和道：“以主公之名，如今脱离江东，不知多少人欲招揽。”
“邻郡就是曹操的地盘。”庞统继续道：“主公返乡的消息，当地官员肯定会第一时间上报，说不定曹操的使者已经在路上，跟刘备是前后脚。”
“军师之意，冷淡刘备，热情曹操？”步骘琢磨出几分意思。
“正是。”庞统沉声道：“主公要重返联盟不假，但可不是以宾客、参军、谋士的身份回去，必须要以统帅的身份回归。”
“必须要让孙刘两家，求着主公重返联盟、主持战事。”
“如此，主公破敌才更有把握，也能为咱们后续起事争取主动权。”
“士元言之有理。”周瑜点头认可，“咱们要借鸡生蛋，就必须掌握主动，以便在最合适的时机起事。”
“正是如此。”庞统轻笑道：“刘关张就交给我来应付，主公无需露面。”
“好。”周瑜自无不可，招呼道：“子山随我来，跟我说说江东近况。”
“喏。”步骘领命跟上。
府门前，刘关张三兄弟并肩而立。
刘备还算沉得住气，不过关张二人脸上带着明显的不悦。
周瑜与庞统在里边商量，这哥仨就站着干等...
千里迢迢前来拜访，迟迟不见主人迎客，心情可想而知。
“怎么还不来人？”张飞不耐烦道：“这周郎架子忒大了。”
“如此门楣，竟不知礼？”关羽面露不屑。
“你二人少说两句。”刘备叮嘱道：“周郎凤雏，事关重大，你们待会休得放肆。”
说话间，府邸侧门打开，下人近前道：“三位有请。”
刘备脸色一顿，关张更是勃然大怒。
周府没有开中门迎接，在关张看来太过轻视己方，但在刘备眼中更显示出冷淡的态度。
心中一沉，刘备猜测此行恐怕不会顺遂。
“呔！”张飞就要破口大骂，“知道我大哥是谁吗？竟敢...”
“住口！”刘备出言打断，躬身道：“劳烦带路。”
“请。”
在下人的带领下，刘关张进入府中。
正堂前，庞统站在台阶上等候。
“在下庞统，恭候三位。”
“可是凤雏先生？”刘备眼睛一亮，快步上前见礼，“备有礼了。”
“刘皇叔不必多礼。”庞统走下台阶，还礼道：“咱们还是进去再说吧。”
“好。”刘备点头答应。
来到正堂上，却发现里边没有人，而且庞统直接坐在主位上。
“凤雏先生？”刘备诧异道：“为何不见周郎？”
“我代公瑾给三位赔个不是。”庞统解释道：“此前多有怠慢，不是不懂礼数，实乃三位身份特殊，且庐江周氏很多人关注，唯恐暴露三位身份。”
“故而为安全计，特意让你们从侧面进来，免得有心人察觉什么。”
“原来如此。”
刘关张全都恍然，隔壁毕竟是曹操地盘，一旦暴露身份会很危险。
合肥就算兵力不多，拿下这哥仨也是轻而易举。
此前被怠慢的不满，也就随之烟消云散。
“至于周郎...”庞统歉意道：“恐不便见三位，以免给家族惹来麻烦。”
刘备心中一沉，尽管庞统表现得有礼有节，也为他们的安全着想。
但周瑜本人不露面，这本身就是一种婉拒的态度。
“理应如此。”刘备勉强一笑，“倒是我三人冒昧前来，给主家添麻烦了。”
“刘皇叔言重了。”庞统随即道：“三位突然造访，来不及设宴招待。”
“何况舟船劳顿、风尘仆仆，不如先歇息一番，之后再行宴会，如何？”
“全凭先生安排。”刘备抱拳答应。
“来人呐。”庞统吩咐道：“给三位贵客安排住处，明日设宴款待。”
“喏。”
不多时，三人被下人带着离开，安排在府上一处院子中。
“无礼！简直无礼！”
房间内，张飞骂骂咧咧，不停发着牢骚。
“大哥。”关羽也不满道：“咱们千里迢迢而来，虽然不至于吃闭门羹，但对方这态度也好不到哪去，周瑜更是连面都懒得见。”
“唉~”刘备无奈道：“咱们唐突而来，连拜帖都没下，这本就是失礼。”
“我估计周郎已经猜到咱们的来意。”刘备推断道：“一时间措手不及，不知该如何面对咱们，这才避而不见。”
“眼下该如何是好？”关羽不禁问道：“周郎避而不见，如之奈何？”
“走一步看一步吧，好事多磨。”刘备振作道：“见不到周郎，至少能见到凤雏，若能说服此人同样大有收获。”
“而且匆匆一面，可以看出凤雏在周府颇有地位，估计他的态度也能影响到周郎。”刘备计划道：“咱们先拿下凤雏，再让凤雏从旁帮衬，一同说服周郎。”
......
夜幕降临。
一艘快船临江停泊，蒋干下船上岸。
没有任何耽搁，蒋干马不停蹄朝舒县赶去。
沿长江顺流而下，相较于刘关张三人，蒋干也就慢了半日光景，可以说是前后脚抵达庐江。