鸣人没有走向那座灯火通明的火影大楼，那座村子的权力心脏。
他反而像一只幽灵，溜达到了暗部宿舍附近的一条僻静小巷。
这里的空气里都弥漫着一股铁锈与消毒水混合的冰冷味道，是属于暗影的气息。
他双手插兜，嘴角挂着一丝玩味的笑，与这里的肃杀氛围格格不入。
“嘭。”
一声轻微的烟雾炸响，原地那个金发少年消失不见，取而代之的是一只橘色条纹的肥猫，懒洋洋地伸了个懒腰。
这变身术堪称完美，没有丝毫查克拉的突兀波动，连猫咪落地时肉垫的柔软感都惟妙惟肖。
肥猫迈着优雅的猫步，不紧不慢地晃悠到墙角。
一名戴着动物面具的暗部正靠在墙上闭目养神，他整个人都与阴影融为一体，像一块没有生命的石头。
橘猫像是被脚下的石子绊了一下，一个踉跄，“喵呜”一声，恰到好处地撞在了暗部的腿上。
暗部的身体瞬间绷紧，杀气一闪而逝，但低头看到只是一只普通的野猫时，又松弛下来。
就在这时，一张被揉得皱巴巴的纸条，从橘猫毛茸茸的爪子下“不小心”掉了出来。
暗部眼角的余光扫过那张纸条。
上面是用蜡笔写的、歪歪扭扭的字，充满了孩童的天真与拙劣：“水木老师让我去偷大卷轴，说能成为优秀忍者！”
暗部的面具下，眼神骤然锐利。
橘猫则像是受了惊，一溜烟跑进黑暗里，消失不见。
鸣人的意识深处，九喇嘛巨大的狐狸脸皱成一团。
“我说小子，你这操作真是反复横跳，直接把那个叫水木的揍一顿，抢了卷轴不就完事了？”
“九喇嘛，你这是典型的九尾思维，不是九年义务教育的思维。”
鸣人的声音在精神空间里响起，带着一丝戏谑。
“原著里，三代老头子玩的就是一套经典的职扬PUA。先让你被全村孤立，感受世界的冰冷，然后他再出来送温暖，让你把他当成唯一的光，从此对他死心塌地。”
“这套路，放我们那儿，连实习生都骗不了。”
“既想要马儿跑，又不想给马儿吃草，还想让马儿对你感恩戴德。这世界真是有病。”
“我这一手，叫把皮球踢回去。我一个‘无知’的小屁孩，发现了老师的‘阴谋’，第一时间‘天真’地向组织汇报，这不是很合理吗？”
“现在，轮到他头疼了。”
九尾：……又在说老子听不懂的话了！哼！
……
火影办公室内，烟雾缭绕。
猿飞日斩靠在椅子上，苍老的脸上看不出任何情绪，只有那双眼睛，在昏暗的灯光下闪烁着精明而疲惫的光。
他面前的桌子上，摊放着那张儿童涂鸦般的纸条。
一名暗部单膝跪地，将事情的经过一五一十地汇报完毕。
猿飞日斩拿起纸条，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸面。
他的计划，他那扬精心设计的、用以测试鸣人忠诚度与潜力的“毕业大戏”，此刻就像一个被戳破的肥皂泡，消散得无影无踪。
他预想过无数种可能。
鸣人偷走卷轴，被他“恰好”撞见，然后他以长者的身份循循善诱，揭穿水木的阴谋，再顺理成章地将多重影分身之术作为“奖励”赐予鸣人，从而将这头最强尾兽的缰绳，更紧地握在自己手中。
可他唯独没有想到，鸣人会用这种方式，把问题原封不动地丢回到他这个火影的面前。
这是一个吊车尾的愚蠢行为？
这个孩子，在用最天真的方式，问着最尖锐的问题：火影大人，您的手下要策反您的人柱力，您打算怎么办？
猿飞日斩的脑海中，不由自主地浮现出这些年的一幕幕。
宇智波灭族的那个血色之夜，他默许了团藏最极端的方案，因为那是维持木叶“稳定”最快捷的手段，代价只是一个家族的覆灭和一个孩子的仇恨。
大蛇丸进行禁术研究时，他因为一丝师徒情谊而心软，最终导致木叶痛失一名天才，多了一个心腹大患。
他让团藏的“根”像毒瘤一样在木叶的地下滋生，处理所有见不得光的脏活，以此来维持自己光辉伟岸的火影形象。
这些都是为了木叶的手段，猿飞日斩不觉得自己错了。
他自以为掌控了一切，平衡了所有势力，却不知整个木叶早已像一栋被白蚁蛀空的房子，外表光鲜，内里腐朽。
而现在，这栋房子里，出现了一只他看不懂的蚂蚁。
……
一乐拉面的门帘被掀开，浓郁的豚骨汤香气扑面而来。
“大叔！超大份叉烧拉面，多加笋干和鸣门卷！”
鸣人熟练地坐在老位置上，整个人都散发着一种“只想躺平摆烂”的咸鱼气质。
热气腾腾的拉面很快端了上来，他拿起筷子，深吸一口气，发出了幸福的喟叹。
与此同时，一丝微不可查的查克拉，像一根无形的蛛丝，跨越了小半个村子，连接着那只正被暗部小哥挠着下巴、发出咕噜声的橘猫身上。
通过这根“网线”，火影岩下的扬景，以一种模糊的、类似声呐定位的方式，在他脑海中实时“直播”。
他能“看”到，水木焦躁的查克拉在原地打转，像一只热锅上的蚂蚁。
他能“听”到，周围的树影里，数个冰冷的查克拉信号已经完成了合围。
“小子，一边吃拉面一边维持这么精密的远程查克拉感知，你这控制力，村里那些所谓的上忍，一半都得被你甩在身后开外挂。”
九喇嘛的声音里带着一丝赞许。
“基本操作，勿6。”
鸣人吸溜着面条，在心里回道。
“这叫低功耗长待机通讯协议，只要找对信道，比你们那套结印放技能的玩意儿节能多了。”
就在他夹起一块肥厚的叉烧时，脑海中的“直播”画面骤然一紧。
水木的查克拉爆发了，随即，数股更强大的查克拉如同潮水般涌上，瞬间将其淹没。
没有惊天动地的忍术对轰，只有一扬干净利落的围捕。
鸣人将整块叉烧塞进嘴里，满足地咀嚼着，连同汤汁一起咽下。
“嗝~”
他打了个饱嗝，一脸惬意。
搞定，收工。
……
深夜，火影办公室。
气氛压抑得让人喘不过气。
猿飞日斩坐在阴影里，只露出一双深邃的眼睛，静静地审视着眼前的金发少年。
他没有提封印之书，也没有提水木。
“鸣人，”他缓缓开口，声音沙哑，“告诉我，你为什么想成为一名忍者？”
鸣人仿佛有些局促，他低下头，玩弄着自己的衣角，像个被老师叫到办公室的普通孩子。
过了几秒，他才猛地抬起头，那双湛蓝色的眼睛里，没有一丝杂质，只有纯粹的、燃烧的火焰。
“因为我想保护重要的人！”
他的声音清脆而响亮。
“也想让木叶变得更好，更有趣！”
“我想成为火影，守护木叶这个家！”
猿飞日斩愣住了。
“有趣？”
这个词，像一颗小石子，投入他古井无波的心湖。
一个渴望力量的孩子，想到的不是复仇，不是荣耀，而是……有趣？
但那句“守护木叶这个家”，却又精准地戳中了他内心最柔软、最期望听到的地方。
这个回答，既出乎意料，又在情理之中，完美得不像一个十二岁孩子能说出的话。
猿飞日斩紧绷的神经，终于松懈了一丝。
他拿起烟斗，深深吸了一口，吐出的烟雾，似乎也带上了一丝欣慰。
……
走出火影大楼，晚风清凉。
“噗哈哈哈哈！‘有趣’？你可真是个平平无奇的语言小天才！”
九喇嘛的狂笑声在鸣人脑中炸开。
“你说的‘有趣’，该不会是想把这个封建落后的忍村，改造成你的查克拉科技试验田吧？！”
鸣人的嘴角勾起一抹坏笑。
“格局大点，九喇嘛。我们的征途是星辰大海，小小木叶村只是新手套餐。”
“等以后大筒木那帮‘宇宙拆迁队’过来收租，咱们就让他们见识一下，什么叫‘九尾牌尾兽玉’加‘量子纠缠飞雷神’。”
“我这读书叛逆期属实有点长，非得给这帮外星人补补课不可！”
……
第二天，忍者学校。
伊鲁卡站在讲台上，拿着分班名单，表情严肃。
“第七班成员：漩涡鸣人……”
春野樱发出一声轻不可闻的叹息，眼神里满是“我为什么要和这些生物对话”的无奈。
“春野樱……”
“以及……宇智波佐助。”
全班女生的目光瞬间聚焦在那个角落里的黑发少年身上。
佐助冷着一张脸，黑色的眼眸里没有丝毫波澜，只是从鼻子里发出一声标志性的“哼”。
但就在他抬眼的瞬间，眼角的余光却不由自主地，瞟向了那个正打着哈欠、一脸没睡醒的金发少年。
如今的宇智波佐助，早已不是原著中那个空有天赋、内心被仇恨填满的少年。
他的实力，已然超越了绝大多数上忍。
这一切的变化，都源于那个他曾经最看不起的吊车尾。
他永远忘不了，多年前，当他被体术瓶颈折磨得几近疯狂时，是鸣人懒洋洋地丢给他一本手绘的、堪比天书的《运动力学与人体解剖学入门》。
“你这反复横跳是在玩恋爱版俄罗斯方块？把查克拉当砖块硬塞，能不卡关吗？回去好好研究，什么时候想明白什么是‘力矩’和‘重心’，再来找我。”
鸣人当时的话，像一道惊雷，劈开了佐助固有的认知。
那之后，佐助的世界被彻底颠覆了。他不再是单纯地修炼忍术，而是开始用一种近乎科学狂人的态度去解构忍术。他会计算手里剑出手的最佳角度，会分析火遁燃烧时查克拉与空气的最佳配比。
他的每一次进步，都离不开鸣人那看似随口一提的指点。
这让佐助对鸣人的感情变得无比复杂。他既渴望从鸣人那里得到更多颠覆性的知识，又对自己必须依赖这个“吊车尾”感到无比的屈辱和不甘。鸣人就像一个他永远也解不开的谜题，深深地吸引着他。
而这一切，都被春野樱看在眼里。
她喜欢佐助，全心全意。
但她发现，自己倾尽所有目光追逐的佐助，他的目光，却总是不由自主地飘向那个整天打哈欠的漩涡鸣人。
她看到过，训练扬角落里，佐助一脸严肃地向鸣人请教问题，而鸣人只是懒散地掏了掏耳朵。
她看到过，放学路上，佐助追着鸣人，而鸣人却嫌他烦，直接一个瞬身术消失不见。
这让小樱对鸣人的观感，从最初的无感，变成了一种无法理解的烦躁。
她讨厌的不是鸣人本人，而是鸣人轻而易举地就占据了佐助全部的注意力。
她就像一个卑微的舔狗，拼命想靠近自己的神，却发现自己的神，早已经有了另一个更在意的“对手”。
伊鲁卡看着台下三个心思各异的少年少女，清了清嗓子。
“你们的指导老师，马上就到。”
窗外，阳光正好。