今穗点点头：“那就承蒙厚爱，合作愉快了。”
“没什么事我就先走了。”说着施窈就准备先行离开。
“等等，”今穗最终还是忍不住问出心底的疑惑，“为何要这样遮掩？”
施窈准备离开的脚步顿住，沉默良久，似乎有许多事在她的脑海中浮现，然后她答道：“与你无关。”
不知怎的，这四个字让人格外感到心疼，和她单薄却又倔强的背影一样。
今穗发了会呆，不知在想什么，她看了一眼这寒气四溢的冰窖，想着或许这里也曾有母亲来过的足迹。
回了蜜煎局，她开始用荔枝制作各种点心。
关于荔枝的做法，册子上记录得有详有略，主要包括了蜜煎荔枝、红盐荔枝、间道糖荔枝、白晒荔枝等等，还有一种不用荔枝制成长的荔枝膏水。
红盐需腌制，白晒也得花时间密封百日，这两种做法都需很长时日，看来得暂时放一放。至于间道糖荔枝，不过是在普通蜜饯的基础上多了一些色彩变化，形成杂色荔枝蜜饯。
这么一看，荔枝的做法实际上万变不离其宗。
今穗思忖着，似乎想明白了什么，动手将碗中仅有的几颗荔枝做成了荔枝蜜煎。
做好了之后，她就一边吃着用一边继续往后翻阅那本小册子。
她发现荔枝膏水那一页介绍的篇幅格外得多，有一段小字像是前人做的批注。
批注的字迹看着有些眼熟，但她一时之间也想不起什么只好作罢。
这册子既是兰姨给她的，难不成是兰姨的笔迹？
“荔枝长于岭南，运至东京需车马劳顿且用特殊技艺保鲜，因此荔枝名贵，向来是达官显贵吃得，然而普通人虽吃不上却也想尝尝味儿，因此就有了荔枝膏水。”
今穗一边默念一边思索着，她可以试试制作荔枝膏水，虽然达官贵人完全吃得起荔枝，但此物毕竟稀缺，且无法四时皆有所供应，所以荔枝膏水就是个很好的第二选择。
接着，今穗就开始仔细琢磨荔枝膏水的做法。
“先将乌梅洗净去核，再将肉桂磨粉……乌梅和肉桂……”今穗口中念念有词。
乌梅和肉桂都是比荔枝要易得许多的瓜果，这两种结合起来为何口感会神似荔枝呢？今穗有些想不明白，还是决定先动手摸索一番。
这道荔枝膏水所需的食材有些繁杂，她估摸着得先到果子局和香药局跑一趟。
取食材时还算顺利，果子局自然不会难为她，香药局与蜜煎局向来无甚交集，更何况今穗只是个新来的，香药局就公事公办。
食材准备完毕后，今穗便着手做荔枝膏水，她先将乌梅和肉桂处理好，剩剩再把二者放入锅中熬煮至水剩一半，接着滤去渣滓，加入白糖。待白糖化开，又倒入姜汁继续熬到水剩一半，再过滤一遍，加入麝香、蜂蜜，熬制浓稠如膏。
做成了荔枝膏水，今穗从中舀了一勺用水冲服。这膏水刚一进入口中确实有些荔枝的清香，但仔细品尝后却又觉得与自己先前吃的荔枝蜜煎的味道大不相同。
她颇为费解，又舀了一勺品尝，还是一样的感受。她不禁又产生了一个疑惑：若是普通人从来没吃过荔枝，又怎会知道这荔枝膏水是否有荔枝味呢？
况且不同的人做荔枝膏水时手法、食材、剂量都有所差异，味道应当也不尽相同，是否与荔枝味相似更有待商榷了。
今穗一边皱着眉思索着，又将那本小册子往后翻，赫然发现上面写着和自己相同的疑惑。
接着便是批注之人留下的心得。
“这道荔枝膏水的关键或许不在于味道是否神似真正的荔枝，而在于它存在的意义。它的做法比普通蜜饯繁复，原料也不算常见，对于普通人来说并不是日日都吃得起，但反观有钱人，他们本就吃得上真的荔枝，更无需这种赝品了。”
“所以说荔枝膏水其实不管对穷人还是富人都只是图个新鲜，它的味道与荔枝是否相似并不重要，重要的是它名字中含有荔枝却不是用荔枝做的，极为新奇。”
看完这段话，今穗茅塞顿开，似乎领悟到了些许制作蜜饯点心一类的玄妙之处。
所以接下来一连几日，今穗都全身心地投入在蜜饯的钻研和制作当中，对于做蜜饯点心这件事几乎是如痴如醉。
虽然雪芽仍对她拒绝一事怀恨在心，但她也只能在不痛不痒的地方刁难她一下，影响不了什么。
况且雪芽时常偷懒不来蜜煎局当差，因此今穗这几日整体还算平稳，没什么太大的波澜，与此同时她制作蜜煎的技艺也在突飞猛进。
这日姜佩兰过来看到她这几日的成果，也毫不吝啬地投去了赞许的目光。
例行巡视完，姜佩兰估摸着今日蜜煎局的人来得齐，她清了清嗓高声说道：“大家先把手中的活儿放一下。”
众人闻声停下了手中的动作，齐齐向姜佩兰看去。
雪芽等人皆是一脸傲慢，完全没把姜佩兰放在眼里，聚在一起三三两两地说话。
姜佩兰瞥了一眼，这样的场景早已司空见惯，她没有理会。
今穗从一片香甜气息的蜜饯中抬起头看向面容慈祥的妇人，静静地等待她发话。
“下月初八便是裴国公府长宁郡主的及笄礼，此次筵席由咱们四司六局筹办。”
此话一出，蜜煎局中人瞬间议论纷纷，七嘴八舌的交谈声不绝于耳。
原因无他，只因为这裴国公府身份无比尊贵，长宁郡主也是早些年京中上至贵族下至平民无数人艳羡的对象。
“大家再静一静，我还有事情要说。”屋内稍微安静下来些许，“章总管吩咐，在此次及笄礼上，四司六局需各准备一份贺礼献予长宁郡主。”
这是此前宴会中未曾有过的事，看来四司六局对此次及笄礼很是重视。
“既是为郡主准备贺礼，定是不能出半点差错，眼下蜜煎局首要考虑的就是该准备什么贺礼，大家可有什么想法？”<
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p>听到这个消息，一直神色恹恹的雪芽也来了精神。
长宁郡主及笄礼？
宴会上世家子弟云集，这可是她重新做回人上人的大好时机。
见蜜煎局中人神色各异，各怀鬼胎，姜佩兰又提议：“大家不妨利用这几日的时间，各自准备一份贺礼，到时再选出一个最好的献上去。”
大家皆应声答“是”。
不过大多数人似乎都觉得这是雪芽大出风头的好机会，因为即使要从众人的贺礼中选出一个最好的，雪芽她们人多势众，最终还是她说了算。
其他人不过是走个过场。
有些人很快意识到了这一点，刚燃起的一点兴趣瞬间又消散了，又是给雪芽这朵红花做衬托她的绿叶。
雪芽更是一副势在必得的模样。
角落里的今穗倒是没想这么多，既然兰姨吩咐下来了，她就会好好去办这件事。
只是为郡主准备贺礼这件事，忽然间提起她还真没什么头绪。
就这么一连想了好几日，眼见着旁人似乎都准备得差不多了，她内心不免焦急，就想回到医馆与爹爹商议一番。
这日傍晚，今穗罕见地没有在蜜煎局逗留，似乎是进入蜜煎局以来第一次在天色还亮着的时候回家。
还未走到医馆，她就远远瞧见门口似乎站着一些穿着整齐划一的人，看样子像是某个大户人家的丫鬟仆从。
今穗心下疑惑，难不成她爹的医术已经有名到连这种有钱人家都要上门求医了吗？
她满腹疑惑地越过那些丫鬟仆从走进医馆，迟疑的脚步终于在看见屋内两位衣着华贵的年轻人后停下。
她爹乔逊此刻正与这两位年轻人坐在桌子旁，桌上的茶水几乎没了热气，看样子他们已经来了好一会了。
坐在乔逊右手边的是一名容貌气质皆属上乘的妙龄少女，如此出色的外形今穗一时间都有些看呆了，只是这少女面色苍白，身材瘦弱，十分弱不禁风的模样，今穗都不自觉担心起这一会子工夫她的身体是否受得住。
女子身旁坐着一位气质凌厉的英俊男子，看着年纪尚轻，却自带不怒自威的气场，举手投足间流露出久居上位的疏离感。
今穗盯着那男子多瞧了几眼，越发觉得自己似乎在哪里见过此人，但一时间也想不起来。
“爹爹，这是……？”今穗迟疑问道。
乔逊朝她笑了一下：“这二位贵客分别是裴国公府的世子和郡主。”
今穗闻言立马跪地拜见，心想怪不得远远瞧着这阵仗就如此气派。
裴樾见状吩咐人将今穗扶住，然后看着她确认了好几次才郑重说道：“恩人。”
此话一出，今穗的思绪有一瞬间凝滞，然后又迅速穿梭到多日前的一个雨夜。
原来是他。
“不曾想我那夜随手救下的人竟是世子。”今穗面上略显震惊。
裴樾见今穗也回忆起来，此刻更加确认恩人就在自己面前。