月上中天时，各处都还是寂静。
萧巳于浅眠中醒来，一臂搭在额上，一臂揽住怀里的娇狐狸，眉间微蹙，仔细静了静心。
正是年轻健硕的体魄，被妖精勾着折腾了大半宿倒没什么，只是睡得太少，精神头难免有些不足。
可今日到底是耽误不得的。
他待神志清明许多，将趴在身上香香软软的小狐妖轻轻挪开些，弃了暖被窝，果断起身穿衣。
那狐狸睡得正酣，骤失了男人温热体贴的怀抱，不满地皱起小脸，哼唧起来。
真是甜蜜的负担。
萧巳一面系上腰带，一面俯身亲了亲她的额角，将枕头塞进她怀里代替自己。
枕上早已染了他的味道，她拱着鼻尖嗅了两下，脑袋依恋蹭蹭，呜呜两声，又安心地睡去。
他瞧她脸色红润光泽，越发的动人，也不知是她血色足的缘故还是什么，好似连额上花钿的颜色都更深了些。
这娇媚又黏人模样直看得他喉头发.紧，禁不住吻得深一些。
她迷迷糊糊地喊：“慢点、阿巳……不要……”
一下把他的魂勾回昨夜……
狐妖美人的眉心从紧皱到舒展，再到疲惫轻拢的过程，中间不知几次，每隔一阵就细细地抖开来，身子暖暖娇柔地抱住他。
才擦净干爽的狐狸尾巴又打湿，蔫蔫地垂下来，尾尖勾住他手臂。
可他不知疲倦。
狐狸才知道自己完全错了。
原想着前两次都是一会儿功夫就出来了，她才敢勾着胡来，可没想到他动真格，要弄这么久。
一次能抵她好几回的。
她一开始骂他坏人、浑人之类的，可谁知越骂他越兴.奋，直弄得她浑身都没力气了，只能软着求他慢些，好歹顾及着身子。
他也听，又磨了一阵，急急地出来。
只是心里觉得有些好笑。
那些风月话本里都说的是妖精勾着男人胡天胡地，直把人的精魂都吸干了才算完，可到了她这，反倒过来劝他要懂节制爱身体了。
他走了一会儿神，只想想某些细节，身体里就一阵乱攒荡漾。
萧巳闭了闭眸，又再静心。
寅时初，抵达贡院。
有人衾枕赴仙乡，有人星夜赶科场。
一众考生在夜幕下，提着包袱静默有序地排着队，需等待衙役点名后，才能上前搜身，按号入场，再根据指引找到自己的号舍。
原来科考的程序十分严谨，必须先经过县一级的院试，取得生员身份方能报考更高一级的乡试。
但凡事总有个例外。
自前代起，为缓解朝廷财政紧张，会允许地方富人在取得州府长官的举荐后，通过捐钱、捐粮的方式来换取一个监生的功名，也就是俗称的“捐监”。
一旦有了监生的身份，就无需经过初级考试也可合法地获得参加乡试的权利。
这样的捷径虽被当世许多从正途出身的读书人所鄙视，但只要正经过了乡试，得了朝廷认可的举人功名，便再没有人敢说什么。
萧巳并未参加过院试，如今能进考场，也是在知州尹怀章与书院山长的举荐下，捐了银子才得的机会。
所以他是凭着只许胜，不许败的念头来的，坐到那间属于他的小小号舍格子内时，他心里已经将多少旖旎柔情全都放下，只记着应试的知识。
直到卯时初，所有考生入场完毕。
有那睡过了头，错了时辰的也不许进，再要哭天喊地求个方便，也不准，只等三年又三年。
衙役在外，封锁贡院大门，贴上封条，主考官在内，鸣炮三声，发放试题，所有考生齐刷刷地动笔，便是到了各凭本事的时候了。
—
月芽醒时，日头已经爬到最高处了。
她动了动身子，第一感觉是小腰还酸。
记得昨夜有一阵太过激.烈，被架起来了，搭成一道拱桥。
什么模样姿态他都瞧尽。
好害羞。
月芽拉着被子，盖过头顶，被窝里却仍残留着一股浓烈暧昧的味道，还有许多许多他身上独有的迷人气息。
她闻得心直怦怦跳。
回味了一会儿，她嘟嘟囔囔地起身，两条腿也还有些发软，但整体精神很好，法力也恢复了。
路过梳妆镜时瞧了一眼，气色也是红粉花绯的娇艳，越发神清气爽起来。
梳洗打扮过后，她扶着小腰仔细检查了一下家里，她一早替他备好的考试用品都带走了，院门也好好落锁。
想来他走时没有太匆忙，昨夜胡闹一场没有耽误他赶考，月芽稍稍心安。
她今日原也是有正经安排。
听人说，家中有科考举子的，必要去拜拜文昌帝君，这位神君是掌管人世间功名利禄和文运才气的主神，若想高中，就得向神君诚心祷告。
正巧，城郊的清虚观里就设有文昌殿，月芽预备就在乡试期间内，每三日去敬奉一次。
虽然她是妖身，观中有众仙神阵法结界保护，她不能强行入内，但在观外遥遥一拜，供上果品，化些香烛，也算尽尽心意。
月芽自己用过早饭，捶了捶腰腿，提上一个编织竹香蓝出门去。
秋日爽朗，拐出巷子几百米，尹家的车马低调地停在一处墙垣下，车前牵绳的小厮倚着墙打盹儿，看样子是等在这有一阵了。
像是专程来……等她的。
月芽眨了眨眼，心里总是有些尴尬的。
不过要说怨恨什么的是真没有，毕竟昨日她就看出来了，尹大人对她并没有歹意，那多半是老人家的心思。
乔老太太的喜爱，月芽明白且珍惜，几次有意无意的暗示，她再迟钝也能听出来几分意思。
也是她没有早早地告诉老太太自己心中早已有人，也怪……某人总爱在人前哥哥妹妹地乱认身份。
不过，要是没有昨日那一出，她和阿巳也不会突然进展得这么快……
月芽揉了揉脸，来到车前，敲了敲车窗。
一只素白纤长的美人手拂开帘子，叶姝略显疲惫的面容露了出来。
她瞧见月芽手上挎着提篮，先是问月芽要往何处去，月芽说要去清虚观拜拜，她牵着月芽上车，提出要送她一程。
马车摇摇晃晃地往城外驶去，叶姝从袖中抽出一张信笺，是乔老太所书。
老人家已知自己是错点了鸳鸯谱，又为心急做下的糊涂事而愧疚，想亲自来赔礼抱歉，又恐月芽心中隔阂，所以先托叶姝来走一趟。
信中言辞恳切，字字诚意，道出昨日之事的因由。
与月芽猜测的不错，老太太是心急儿子的婚事与子嗣，又见儿子与月芽等人自碧云山银矿一案后来往亲密，只以为两人之间有些感情基础，情急之下才错了主意。
月芽自幼没有生身父母，但医女娘亲给过她的几年疼爱时光里，她也能体会到为人父母者的苦心。
尤其老太太在信尾说到，不想失去月芽这么一个可以交心的忘年好友，月芽更是感触。
“烦姐姐回去告诉老太太，我已不在意昨日之事，抛开昨日不说，老太太帮我许多，便是为着从前的情谊，我也不会心存怨念的，请她老人家无需烦忧挂怀。”
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叶姝轻轻点头，话是一定会带到的，只是她自己心里也有苦闷，眼睫郁郁低垂，再开口，声线竟有些哽咽悲伤。
“原是我不好，若不是因为我，老太太也不会心急想要促成你和尹大人，你也不会遭昨日那罪了……”
月芽见不得美人落泪，忙用帕子给她擦拭，不解道：“这是怎么说？与姐姐有什么相干……说来，姐姐为什么没有回长安去？”
叶姝颤抖着肩膀，低泣道：“我……我喜欢上尹大人了。”
月芽瞪圆了眼睛，默默消化着这个突如其来的讯息。
“所以你是因为尹大人才想要留在邵州，不回京的？”
叶姝点了点头，事到如今已经没有什么是不能对月芽说的了。
当日国公夫人即将启程回京时，叶姝再是按捺不住内心的冲动，将自己对尹怀章的爱慕与对回京的担忧说了出来。
“或许是从公堂那日初见起，我的心就丢了……他对我那么好，那么温柔，我真的很难控制自己不去喜欢他……”
叶姝断断续续地说着自己这段时间以来的烦扰：“回京和家人团聚自然是我多年来的心愿，可是偏偏我的父母是那样显赫的家世……我自小就在外头，这世道一个飘零女子能过什么日子？别人怎么不会有猜疑。京中又是那样的人多口杂，我实在不知道自己还有没有勇气去承受第二次的闲话和冷眼，相比之下，邵州似乎才是我能安身之处，只要我少出门少做事，其实也没有人会认得我……”
她哀求母亲能让自己留下，张夫人心疼女儿，看不下去，只能又去恳请乔老太太再留叶姝一段时日。
乔老太当日是断然拒绝的。
到底是不成体统，不谈叶姝从前的遭遇，单说她是儿子亡妻的妹妹这一身份就不适合长留尹家。
传出去像什么话？对两人的名声也不好。
最要紧的一点是，当日叶姝入府，曾安排过大夫为其诊脉，晦涩提及，叶姝因从前身陷迎春楼，被迫喝过一些避子偏方，身子受损，再难有孕。
这正是刺中乔老太心窝的事，她一时不肯松口，却不曾想，一向沉稳克制的尹怀章竟也来求她让叶姝留下。
乔老太哪里不知他并非真的钟情叶姝，分明是放不下叶婉，求的是能日日看到一张与亡妻一模一样的脸，饮鸩止渴。
乔老太心痛又无法，于是就有了后来的事情。
“其实我知道，他是因为我有和姐姐一样的容貌才留下我的，他喜欢的一直是姐姐，我都知道……可是我还是想为自己争取一下。”
叶姝深深呼出一口气，“我给了自己一个期限，三年，官员外放是每三年一任，三年后如果我还是没有走近他心里，不管他是回京也好，还是调任别处，我不再强求，我会回长安。月芽……你觉得我这样做对吗？”
她双眼红红，定定地看着月芽，下意识地，不安地，握紧了月芽的手，她需要一份认可，一份对她执念的认可。
月芽微锁的眉心解开，从刚开始的诧异，到此刻的理解，不需要花太多时间。
其实她也何尝没有过这样的执念呢？
对阿巳的喜欢，也是这样没有缘由的开始。
“没有对错，叶姐姐。”月芽了然一笑。
“世间情爱，缘起缘落，好像都是一早就注定好的，并不由人，我们只想凭着自己的本心过得舒心畅快一些，并没有做误人害己之事，何谈对错？比方说，尹大人到任邵州，同咱们相遇，接手银矿案件，本身就已经是缘份使然。”
“而且姐姐不必否认自己，你很好，你敢于为自己的感情争取，你已经很勇敢了，真的。”