七月流火西下沉，昨夜暑雨今日凉。
来自百里外京师长安的刑部公文终于在七月抵达了州府大门，朱砂落印犹如那一夜被陈升杀害的无辜佃户所流的满地鲜血一般，红得刺目，宜告了陈氏一门的最终命运。
不等衙役张贴完毕，围观群众已将判快书高声念了出来——
“查丰隆知县陈升，身负朝廷命官之责，不思报效，反勾结县下碧水村村长林守仁，伙同家奴陈五等，私采银矿，盗铸假银，扰乱国法，祸害地方，罪证确凿，其行当诛。判陈升、林守仁、陈五，斩立决。陈家家财一律查抄充公，奴仆悉数变卖。”
“陈升长子陈克，身负功名，不思进取，心怀怨念，持械行刺朝廷命官，致人重伤，罪无可赦。判革其功名，流放三千里，押解边地服苦役，终身不得返乡。
“陈升次子陈表，罔顾朝廷禁令，狎妓宿娼，有辱斯文，判革除功名，终身不得入仕。”
念声落下，有人啐嘴，有人叫好，消息更是如同长上了翅膀，飞遍邵州城内大街小巷。
历时一个多月的私银案，日日都在州府衙门前看好戏的百姓，终于等来了众心期盼的结局。
三日后，刑场周遭被围得水泄不通，百姓们摩肩接踵，都踮着脚往前排凑。
刑台上，尹怀章为监斩官，神情肃穆，刑台下，几辆囚车在衙役的押解下，缓缓驶人法场中心。
为首的正是曾经盘踞地方，只手遮天的知县陈升。
他本也不过四十来岁，正是壮年，可历经了一个多月的审问、刑罚，此刻早已变得身形佝偻、面如死灰。
只看那一身肮脏的囚服与其上凌乱掺白的发，谁能想到他曾经威风？
百姓们叫骂着，上演起罪犯行刑前的必备环节，将烂菜叶和臭鸡蛋狠狠砸向被按在断头台上的三人。
“狗官！你也有今天！”
“话该！谁叫他贪，害人不会有好下场的！”
就在这一片喧嚣和睡骂声中，面上被鸡蛋液糊得狼狈不堪的陈升缓缓抬起了头。
他不似林守仁一般仍哭喊着冤枉，也不似陈五般哆嗦得不成人形。
他甚至没有看愤怒的百姓，也没有看剑子手寒光闪闪的鬼头刀。
他平静得不像个即将赴死之人，目光越过攒动的人头，遥遥地望向北方，京师长安的方向。
午时的日头炽烈炎炎，光芒刺得人眼睛生疼，流下泪来，但他仍旧翘首眺望着，在万花简一般飞旋翻转的幻境中看见了许多人影。
他眼中涌现出极其复杂的情绪，有绝望、有不甘。
但最深处，竟隐藏着一丝近乎扭曲的释然与希望。
终究他两个儿子的性命是保了下来，他在公堂上碎了牙也不背承认两个儿子与私银案有关，长安的那位也信守诺言伸手拉了他们一把。
革除功名如何？流故边地又如何？只要人还活着，陈家香火不断，终有一日能翻身。
这盆棋……还没完呢。
午时三刻的鼓声轰然擂响。
“斩！”
尹怀意掷下刑签，一声令下，刽子手手起刀落，血溅当场，三颗人头滚落尘埃。
人群的呼喊声在这一刻达到顶峰，随即又化为一片叹息。
—
入夜，州府大牢。
空气中弥漫着一种令人窒息的酸腐和潮湿，煤油灯影昏沉，将墙壁上的霉斑和水渍，模糊成一张张扭曲的鬼脸。
角落里，耗子窸窸窣窣地窜动，地面上，铺盖的稻草早已被踩踏得乌黑板结。
不管外头日升月落，这里永远都是这样一片不分昼夜的阴暗。
陈表就蜷缩在其中一间狭窄的牢房角落里。
曾经养尊处优、游手好闲的公子哥儿被囚在这里一个多月，每日吃不饱、睡不好，担惊受怕，还时不时要挨一顿严刑拷问，早已被弄得没了人样。
变得身形如柴，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，泛着不正常的青紫色，身上的囚衣也被血汗和污渍浸透，皱巴巴地黏在一块儿。
这是他高烧的第七日，但只要不是快死了，就不会有人来管他。
他只能自己缩成一团，浑身滚烫，却又止不住地打着寒颤，牙齿咯咯作响，意识昏昏沉沉，在噩梦中痛苦呻吟。
“陈表！起来吃饭了！”
粗哑的喝声伴随着铁栅栏被踢打的哐当声响起，两个牢头提着昏暗的灯笼和一桶散发着馊味的稀粥走来。
其中一个用木勺不耐烦地敲栅栏，“喂！听见没有？赶紧起来！这可是你在牢里的最后一顿饭了，明天一早就放你出去了。”
陈表被惊醒，迷迷糊糊地睁开布满血丝的眼睛。
他本就已经不太能清楚视物了，高热更使他精神萎靡，只觉得眼前人影晃动。
听见明日就可以出狱了，他也反应迟钝地没有表现得太过喜悦，只感到喉咙里像是塞了烧过的火炭，又刺又渴。
“水......给我水......”他挣扎着想爬起来，却浑身无力，反而碰翻了牢头刚塞进来的破碗。
“他娘的！”脾气暴躁的牢头抬脚就隔着栅栏，踢在陈表腰背上。
“给脸不要脸！还当自己是县令公子呢！在这给我摆主子威风是吧？连狗都不如的东西！”
陈表被踹得闷叫一声，剧痛稍稍激起了他往日的蛮横：“你敢打我？我爹是知县！等我出去......”
“你爹？”
牢头讥讽地笑着：“那狗官啊，脑袋和脖子早就分家啦！身子都扔去化人场烧了，怕是连骨灰都找不着了，即便没烧，怕也被野狗叼了去，啃得渣子都不剩了！还做你的春秋大梦呢！”
“算了老耿。”另一个牢头冷漠地歪了歪嘴：“你跟个半死不活的废物计较什么？”
因陈家父子三人有各自的罪名，分开收监，囚牢之间也并不相痛，所以陈表还未知道，他兄长已被流放，亲爹已被砍头。
“什......什么？”他浑身一僵，双眼瞪得突兀。
突然不知从哪里爆发出的一股力气，他像得了疯病的狗，红着眼，喘着气，猛地扑向栅栏，死死抓住牢头，指甲几乎陷进对方的肉里。
“你别走！不可能！你胡说！我爹是知县！他怎么会死？顺王爷答应过会保我陈家！你休想骗我！说！我爹在哪？”
本就暴躁的牢头彻底失去耐心，“你不信是吧？老子这就让你清醒清醒！”
他开了铁锁，踹开牢门，一把抓住哆嗦得直后退陈表，上手就是一拳。
“砰！砰！砰！”
拳击□□的声音沉闷且压抑，被陈表痛苦的呻吟所掩盖。
并伴随着一声骨骼受力的脆响，他的鼻梁骨明显歪斜，鲜血混合着鼻涕糊了满嘴。
一张脸上竟是没处能看的了。
“真是晦气！”牢头呸了一口，又踹了一脚如烂泥般瘫软在地的陈表，才觉得稍稍解气。
正待锁门离开，一个小卒气喘吁吁地从甬道一头跑了进来。
“头儿！尹大人府上的叶小姐来了！说要探视陈表！”
“叶小姐？尹大人的小姨子？”两个牢头对视一眼，都晓得这叶小姐是尹怀章亡妻之妹，身份贵重，得罪不起。
“快！把人请进来！”牢头手忙脚乱地整理了仪容，又瞪一眼地上地陈表。
“把这废物弄起来，擦擦脸，别污了小姐的眼！”
然而陈表此刻连爬起来的力气都没有了，小卒粗暴地将他架起来，歪在墙边上，胡乱地用随手捡来的抹布给他擦了擦脸。
但显然收效甚微，他依旧鼻梁歪斜，眼眶青紫，浑身散发着恶臭与绝望。
甬道尽头，脚步声由远及近，一阵淡雅的清香袭来。
叶姝身披月白色的斗篷，面覆轻纱，宝髻端美，钗环素丽，内里着一件同色系的绫罗长裙，整个人行
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走间如月光微漾，与这间污秽的牢房显得有些格格不入。
她只身前来，手持一只紫檀木食盒，道：“劳您行个方便，我想同他单独说说话。”
她将一只鼓鼓囊囊的荷包放于牢头手中。
牢头立刻明白意思，毕恭毕敬地点头哈腰：“您放心！小的们这就退下，没您吩咐，不会有人进来打搅。”
待牢房中仅剩两人，陈表费力地抬起头，在模糊的视线中仰望着如同一轮冷月般的女子，口中含着血块，艰难吐字：“叶、叶小姐？”
叶姝缓缓卸下面纱，勾起一抹极淡的的笑意，声如玉碎寒潭：“陈少爷，别来无恙？”
“是、是你？杜鹃？”陈表不可置信，即使他的双眼已经肿成一条缝，但脸上仍能看出惊愕。
叶姝的目光落在他狼狈滑稽的脸上，笑意更深，却仅仅停留在唇边，并未抵达寒凉的眼底。
她道：“托您的福，若非您当初在迎春楼那般''关照''，我一个卑贱妓子，又怎么会有胆量上公堂，指认你宿娼狎妓？又怎么会有机缘结实尹大人，得以寻回家人和身份？”
叶姝顿了顿，居高临下地看着陈表，语带讽刺：“没想到，当日被你肆意凌辱打骂的，竟会是国公府流落在外的千金小姐。世事之奇，也不过如此了，你说对吧？”
陈表浑浊的脑子像是被重锤狠敲了一下，在巨大的恐惧中竟生出一丝荒谬的希冀。
他扑倒在叶姝脚下，脏污的双手抓住面前洁净的罗裙，一边重重磕头，一边求饶。
“叶、叶小姐，您大人有大量，饶了我吧！都说一夜夫妻百日恩呐，看在咱们过去的份上，求求您，跟尹大人说说情，放了陈家！我给您当牛做马！”
“过去？”叶姝几乎要笑出声，他竟还有脸提她受辱的过去？
她看着这个曾经趾高气扬，视自己命如草芥的恶人，如今像条癞皮狗一般对着自己摇尾乞怜，甚至连父亲已经人头落地了都不知道。
叶姝眼底深处翻涌着刻骨的恨意，但脸上却绽放出一个堪称温柔和煦的笑容。
“是啊，过去......陈少爷快起来，我正是念着过去，今日才来这一回，知你明日便要出狱了，我备了酒菜，也算是为你......饯行了。”
叶姝做出要扶他姿势，实则嫌恶地皱了眉头，指尖并未碰到他那一身脏衣。
尽管如此，但陈表还是喜出望外地，一点点挪着爬了起来。
叶姝将食盒打开，精致菜肴一一摆好。
一盘鲜辣羊肝，切得薄薄几片，用滚油爆炒过，上头撒着翠绿的胡荽和鲜红辣椒，红绿相间，色泽诱人，散发着霸道的辛香。
一碗焖猪肘，炖得软烂脱骨，琥珀色的酱汁浓稠油亮，热气腾腾，肉香四溢。
“瞧，知道你好酒，我还特地带来一壶上好花雕。”
酒水咕噜咕噜地注入杯中，醇香扑鼻。
这一切对于在牢里吃了一个多月馊饭，又饿又痛的陈表来说都是致命的诱惑。
他哪里听得见叶姝话中深意和温柔笑容之下的冰冷恨意，更顾不得什么体面，伸手就抓了猪肘，大口撕咬吞咽，又直接抓了酒壶，对着壶嘴猛灌几口。
塞得满嘴肥腻，一股脑地，囫囵吞下。
“好、好酒......叶小姐，果真会疼人......”陈表嘴里含糊不清地叫嚷着，吃得丑态毕现。
叶姝就这样静静地盯着他狼吞虎咽，眼中的恨慢慢凝聚，即将要破裂而出。
她袖中的双手，无意识地紧紧攥住。
直到，陈表咽下最后一块羊肝，酒壶见底，他眼神涣散，嘟囔道：“好杜鹃，待爷明日出去了，同你再做夫妻......”
话未说完，他歪在地上沉沉睡去，脸上甚至还带着酒足饭饱后的满足。
叶姝的手心中全是冷汗，她戚戚地笑着，声音轻如羽毛：“好啊，明日，我等着你出来。”