与此同时。
夜色如墨，月隐星稀。
十道黑色的影子，如同从地狱里爬出的幽魂，悄无声息地穿行在凤翔郡崎岖的山林间。他们的动作轻盈得不可思议，踩在枯枝败叶上，竟发不出半点声响，仿佛自身没有重量。
为首之人，脸上戴着一张狰狞的青铜鬼面，月光偶尔透过林隙，照亮面具上那双空洞而死寂的眼睛。
他正是江承乾最锋利、最隐秘的一把刀——【影卫】首领，鬼面。
在他身后，跟着九名同样装束的影卫，每个人身上都散发着一股浓郁的、化不开的死气。他们是索命小队，是影卫中的精英，是行走在人间的死亡判官。
按照计划，他们将在今夜子时，潜入杏花村，找到那个名为楚天的乡野村夫，像捏死一只蚂蚁一样，拧下他的头颅，然后带着他所有的秘密，消失在夜色中。
一切，本该如此简单。
“头儿，有点不对劲。”
队伍中，一个代号“影七”的汉子忽然停下脚步，侧耳倾听。他嗅觉和听觉最为灵敏，是小队中的斥候。
鬼面抬手，整个队伍瞬间如雕塑般定在原地，与黑暗融为一体。
“说。”鬼面的声音沙哑低沉，像是两块生锈的铁片在摩擦。
影七皱着眉，压低声音：“人声，很多人。还有……一股怪味。”
鬼面没有说话，那双隐藏在面具后的眸子，静静地思索着。
情报上说，凤翔郡大旱，饿殍遍地，民怨沸腾。
但按影七所说，情况好像并不是这样。
鬼面做了一个手势，十人小队继续沿着密林向着杏花村，悄然摸去。
越是靠近，影卫们心中的惊疑就越是浓重。
空气中，不再是灾荒之地应有的**与绝望气息，反而隐隐传来一股食物的香气？
那不是稀粥的寡淡味道，而是实实在在的，米饭蒸熟后特有的，浓郁的谷物香甜。
一名影卫的肚子，不合时宜地“咕”了一声，在寂静的夜里格外清晰。
他立刻屏住呼吸，为自己的失态感到一丝羞愧。
他们这些影卫，常年执行任务，饿上三天三夜也是常事，可这股饭香，实在太过霸道。
鬼面瞥了他一眼，眼神中没有责备，只有愈发深沉的凝重。
终于，他们绕过一道山梁，杏花村那片热火朝天的工地，毫无征兆地，狠狠撞入他们眼中。
“……”
饶是这群心如铁石的顶尖刺客，在看到眼前景象的瞬间，也集体陷入了死一般的寂静。
所有人都懵了。
只见远处的平原上，灯火通明，亮如白昼。
数以万计的人影，在火光下忙碌着，却丝毫不显混乱。
他们被分成了无数个方阵，有的在开凿山石，有的在搅拌着一种灰色的泥浆，有的则在铺设着一条他们闻所未闻的平坦大道。
那条大道，宽阔、坚固，在火光下泛着一种冰冷的灰白色。
而在工地的中心，一座座高大的、同样由灰色“石头”浇筑而成的建筑，正在拔地而起。箭塔、围墙……那狰狞的轮廓，在夜色中也同样散发着令人心悸的压迫感。
“我的老天……”一名影卫看着那高达五米，宛如城墙般厚重的围墙，忍不住倒吸一口凉气，“这……这是什么东西？用泥巴糊的？”
“那那时泥巴，这比青岗石还硬！”另一名影卫的视线，死死钉在一队人正用大锤费力地砸开一块凝固的灰色方块上，声音都变了调。
他们看到，那些被称作“流民”的劳工，脸上没有丝毫被压迫的愁苦，反而洋溢着一种发自内心的，狂热的干劲。
每隔一段时间，便有推着独轮车的后勤人员，将一桶桶冒着热气的白米饭和菜肴送到工地，劳工们便席地而坐，狼吞虎咽，脸上露出无比幸福的满足。
一名负责监工的护卫，看到一个孩子摔倒，还上前将他扶起，顺手从怀里摸出一块麦芽糖塞进他手里。
这一切，都彻底颠覆了影卫们的认知。
“情报……有误！”一名影卫的声音干涩无比，带着一丝不易察觉的颤抖
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他看向鬼面，艰涩地吐出后半句话：“头儿，二殿下给的情报上说，目标……楚天，只是一个有点蛮力的乡野村夫，靠着一点祖产，收拢了一些护院……”
他没有再说下去，但所有人都明白他的意思。
乡野村夫？
哪个乡野村夫，能凭空造出这种道路和建筑，能让数万灾民死心塌地，为其建造城池？能让这些饿疯了的流民，吃上顿顿干饭？！
一名影卫看着那热气腾腾的饭桶，又想了想自己在京城暗无天日的训练营里啃过的黑面馍，嘴角不受控制地抽搐了一下。
这**……流民的日子，过得比他们这些皇子亲卫还好？
“这……这哪里是什么村夫豪强……”一个年轻的影卫，终于没忍住，失声呢喃，“这分明……分明是在建国啊！”
“闭嘴！”
鬼面冰冷的声音，如一盆冰水，浇在众人心头。
所有影卫瞬间噤声，垂下头颅。
鬼面依旧静立在黑暗中，一动不动。但那双透过面具缝隙露出的眼睛里，那两潭万年不变的寒潭死水，此刻却掀起了滔天巨浪。
他缓缓抬起手，将江承乾给的那份画着楚天样貌的画轴，以及那叠详细描述着“楚天生平”的情报，碾成了最细腻的粉末。
这已经不是刺杀一个人的任务了。
这是要与一座正在拔地而起的城池，与数万狂热的信徒为敌。
就凭他们十个人？
冲上去，连一朵浪花都翻不起来，就会被撕成碎片。
许久。
鬼面收回了目光，做出了两个最简单的手势。
一个，是代表任务中止。
另一个，是代表……潜伏。
“查。”
“查清楚这里所有的一切。”
“在没有我的命令之前，任何人，不许轻举妄动。”
“是！”
九名影卫齐声应诺。
下一刻，十道身影再次化作青烟，悄无声息地，退入更深沉的黑暗之中。