其中一个甚是机灵，立刻反应过来，答道：“是江不辞，他说有个好差事，让兄弟们都能沾上光，我们一时鬼迷心窍，就跟着他来了。”
江不辞面无表情地盯着地面，听了这话也没什么反应。
吴岱宗盯着他看了一会儿，又问道：“是什么好差事？”
那官差有些犹豫，看向李怀策。
李怀策瞪他一眼：“愣着作甚，没听见大人问话么？”
那官差咬了咬嘴唇：“是收粮，江不辞说是县令大人的意思，今岁征粮，每人六斗，三日内交齐，逾时不交，或有滋扰生事者，直接用锁链锁了收监。”
“一派胡言！”薛无锋激动地站起身来，“本官一向爱民如子，体恤百姓，今年开春又遭了蝗灾，我本想着减免征粮，为百姓谋福……是谁给了你这么大胆子，假借我的名头征这么高的粮？！”
围观百姓咬牙切齿，纷纷瞪向地上跪着的江不辞，都不相信这事竟是他小子一人搞的鬼。
吴岱宗的声音飘到江不辞的耳朵里：“到底是怎么回事儿，江不辞，你自己说！”
江不辞缓慢地抬起头来，那双金黄的眸子在阳光下泛着明亮的光。
在众人的注视下，他从衣服里拿出那张征粮告示，双手呈上：“多说无益，还请通判大人过目。”
随山得了吴岱宗的指示，将征粮告示接了过来。
薛无锋默默擦着冷汗，他没想到这小子竟随身带着征粮告示，上面印着衙门的章，白纸黑字，做不得假。
李怀策终于也露出了一丝紧张的神色，眼珠一转，开始想对策。
只是他这对策还没有想出来，吴岱宗“啪”得一拍桌子，那告示轻飘飘地落在地上：“薛大人，你不要告诉本官，这上头的官印也是假的？！”
薛无锋身子一抖，再也坐不住了，颤颤巍巍地跪了下去：“通判大人，这——”
“大人，大人明鉴啊。”李怀策将那告示捡起来，细细看了看，“这告示的确是小的照县令大人的意思亲手写的，这印也确是衙门官印无疑……不过当时，因为征粮数额一直没有定下来，此处便空缺了。”
李怀策用手点了点：“因为没有确定，我便把这告示收在了匣子里，上了锁，藏在我屋子里，怎么也没想到它会出现在这里。”
趁着众人还没说话，李怀策看向江不辞：“若是你做的，尽早承认，大人便会从轻发落。想想你娘，想想你阿姐……想好了再回话。”
这就是赤裸裸的威胁了。
人群里，阮清殊双手握成拳，还在微微颤抖。她挤不进去，知道喊也没用，只能小声在嘴边上重复：“江不辞，不能认下。江不辞，不能认下。江不辞，不能认下……”
江不辞确实没有开口承认，可他垂着眼睛不说话，没有任何为自己辩驳之言。
其中一个官差得了李怀策的示意，一拍脑袋，像是才想起来一般：“大人，有天夜里小的起来去茅厕，看到江不辞鬼鬼祟祟，潜到师爷屋里去了。当时只觉是自己看花了眼，便未禀告，现在想来……”
好家伙，现在连人证都出来了。江不辞终于切身体会了什么叫“欲加之罪，何患无辞”，眼下的这个形势，除了认罪，别无他法。
吴岱宗一直在默默观察，见他们终于不说话了，他才道：“江不辞是吧，你说实话，到底是怎么回事儿。你也不要害怕，将真相说出来，如果有什么冤屈，本官会为你做主的。”
江不辞快速权衡了一下利弊：虽说征粮告示上写明每人六斗，可毕竟没有真的收上来。通判大人就算是知道是薛无锋的心思，也只能小惩大诫，动摇不了根本。而自己，就会彻底得罪他，待通判大人一走，绝没有自己的好果子吃，更何况阿娘和阿姐都在这边……
若是认下，江不辞猜不到会是什么处罚，但任打任笞，总归是不会连累到家里人了。
想明白后，江不辞也没什么好犹豫了，干脆利落地磕了头：“通判大人，是我一时鬼迷心窍，办了错事，我认了。”
围观的百姓立刻又喧腾起来，一个个伸手指他，一根根手指像是戳在他的脊梁骨上。
薛无锋和李怀策对视一眼，嘴角都露出一抹浅笑来。
吴岱宗很是诧异，他虽不认识江不辞，却也不相信眼前这个半大男儿能有这么大的胆子，干出这样的事情。
“做事总有缘由，你就算是真收上来每人六斗粮食，也进不了自己的口袋，你又为何要这么做呢？”
都到这时候了，吴岱宗还在给他机会解释。
江不辞铁了心要认下，圆谎的事他格外擅长。他垂了眼睫，声音有些清冷：“回禀大人，我知道每人六斗粮实在太多，县太爷一直爱民如子，不可能会定如此高的征粮数……”
薛无锋避了避视线，老脸一红，好在并没有人察觉。
“我之所以冒充官府征粮，不是图财，是因为——”
江不辞故意一停顿，乡亲们皆竖着耳朵听得格外仔细。
“我生来便是异瞳，从小受人欺侮，一朝得势，便想着报复回去，就是这么简单。”
他微微闭了闭眼，声音却十分清晰。
众人大怒，议论开来：
“原来是他小子搞的鬼，我就说嘛，怎么可能收这么高的粮。”
“金瞳儿就是没良心啊，小时候也算是吃过百家饭，现在乘了势，倒是算计起咱们乡里乡亲来了。”
“通判大人，您可要为草民做主啊。”
……
吴岱宗沉着脸色，以他的经验判断，这其中定有古怪。可难就难在，江不辞自己承认了，给出的理由也算合理，他便也无能为力了。
“江不辞，本官再问你最后一次，你所言是否为真？”
“你要知道，以你之罪量刑，是要被关大牢的！”
江不辞的眼皮跳了跳，慢慢看向人群。刘玉娥被殷如兰和阮清武搀扶，已泪流满面，拼命朝自己摇头。
江不辞眯了眯眼睛，慢慢呼出一口气来，像是下定了某种决心：“求大人从轻发落。”
吴岱宗恨铁不成钢地瞪着他：“还从轻发落，你虽没有真的征粮，但偷拿官府告示假借县令之名到常渡村闹事，已成大罪。本官便判你——除衣笞刑三十棍。”
“三十棍？！”围观的人可能不知道笞刑，却听得明白三十棍。那么粗的棍子打在皮肉之上，还打三十棍，真是够他受得了
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“不辞，不辞，你快说实话吧，三十棍可不是闹着玩的，不辞，你快说啊，会被打死的！”刘玉娥从人群里冲了出来，紧紧抱住江不辞的脑袋。
吴岱宗朝随山看了一眼，随山叫人将刘玉娥拉开，冷声道：“退后，不要影响大人审理！”
刘玉娥只能哭哭啼啼退到后面，可眼神一直没有从江不辞身上移开。
吴岱宗道：“随山，去准备棍子！”
随山应声，转头便吩咐了下去，除了那根又粗又长的棍子，侍从们还搬来了高桌高椅，甚至是惊堂木，村长家门口顿时成了一个露天的县衙。
日头正毒，晒得青石地面泛出刺目的白光。
到了吃饭的时辰，可围观的人没一个人离开，反而是人越聚越多。
刘玉娥已经哭晕了过去，阮清武把她背回了家，留下来照顾她。殷如兰也不想去看了，虽然她是不喜欢江不辞，却也不愿看到这样的场面。便回家去陪着江窈，怕她着急担心。
江不辞跪在村长门前的长街上，背后的布衣被人粗暴地撕扯下来，布帛撕裂的脆响混在周遭的蝉鸣里，格外刺耳。
他脊梁骨绷得笔直，麦色的肌肤在烈日下显出细密的汗珠，却连一丝颤抖都没有，只将下颌抵在滚烫的地面上，眼睫垂下，遮住了眼底所有情绪。
“打！”吴岱宗的惊堂木在高台上重重一拍，声音透过燥热的空气砸下来。
第一棍落下去时，阮清殊藏在人群后，指甲深深掐进了掌心。
她看见江不辞的肩背猛地一抽，像被狂风弯折的芦苇。
可那声即将破喉而出的闷哼，终究被他死死咽了回去，只喉结在脖颈上突兀地滚了一下。
周围的起哄声瞬间炸了锅。
“打得好！”
“这种没良心的狗东西，就该这么治！”
……
污言秽语像冰雹似的砸下来，有人甚至捡起地上的烂菜叶和石子，朝着那个赤裸着上身的身影丢过去。
一片混乱里，没人注意到那个跪在地上的人，手指在袖中悄然蜷起，指节泛白。
阮清殊的视线已经模糊了。
第五棍下去，江不辞背上已经浮出一道紫黑的血痕，像一条丑陋的蛇。
他开始控制不住地发抖，不是因为疼，而是因为失血带来的寒意正顺着毛孔往里钻。
可他依旧没出声，只是把头埋得更低，让凌乱的发丝遮住脸，仿佛这样就能隔绝那些鄙夷的目光。
“用力打！看他还嘴硬！”人群里有人高喊，引来一片附和的哄笑。
阮清殊死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。她知道，江不辞此刻越是隐忍，越能让县令放下戒心，越能让他觉得他不过是个不堪一击的小喽啰。
可知道是一回事，眼睁睁看着他被这样折辱，又是另一回事。
第十九棍落下时，江不辞终于闷哼了一声。
那声音极轻，却像针一样扎进阮清殊的心里。
她看见他背后的血痕已经连成了片，有些地方的皮肉甚至翻卷起来，混着汗水和尘土，触目惊心。
阳光照在血渍上，泛出刺目的红，晃得她几乎站立不稳。