在那个熟悉的街巷中，谢玉看了眼院前那道破烂的大门，眸光微敛。
进门之后，没有如同往常一样的迎接，只有一片萧瑟的冰冷。
谢玉默不作声，先去到谢宝儿的房中，榻上空无一物。一旁的箱子敞开了个口，但箱内的衣物并未被主人带走。
南水县的空气潮湿闷热，更别说谢玉家中的朝向不好，一宿未曾敞开窗户通风，只觉得室内弥漫着难以忍受的气味。
谢玉行至窗前，一把推开窗户，街边微弱的灯光照拂进屋中。
她坐到谢宝儿空荡荡的床榻上，又缓缓躺下，望向那长着霉点儿的天花。
经过这么一出，就算县令和李老爷忌惮那名叫陈尘的修士，她也不好再干这行当了，但她能做什么呢？
谢玉想着。
方才还有闲心开开玩笑，现下好不容易有个安静的、狭小的地儿，所有过去的记忆反是都涌入到她的脑中，将她浸没。
打娘胎起，她便在南水县东巷扎了根。
呱呱落地时，先见着的是她那死鬼爹的浑浊的眼睛，再是一旁大姊好奇的眼神。
大姊的手拽着爹的衣角。
她爹的眼神格外冰冷，看了她一眼便走出了房门。
而娘亲，娘亲还昏在床榻上。
很奇怪，谢玉自小记性便很好，好得离奇。
再往后几年，谢宝儿出世，她站在了大姊的位置上，牢牢拽着她爹的衣角，只是眼中没有好奇，只有冷漠。
等谢宝儿从她娘亲的肚子里出来时，谢玉也只想着这小家伙怎么这样丑。
皱皱巴巴，四肢瘦瘦小小，一出来便哇哇地叫唤个不停。
爹又走了，稳婆接过谢宝儿，而她还留在房间里，抚去疼出的眼泪，又从一旁的水盆中，沾了些温水为她娘擦洗。
很不赶巧，三个女娃儿凑到了一家来。
早些年生活过得倒是不错，她爹因为有娘亲盯着，和东巷众人早就断了干净，自己做些吃食就到街市上去，支个摊子叫卖，在整条东巷中不可谓格格不入。
一块儿穷的时候，谁不盼着你好，但手头有了些银两时，从前的那群人又会冒起头来。
东巷的人都戳着他们的房门，说他们一家不讲义气。
其实也是怕哪天就被谢家告发东巷人所行恶事。
但自打五年前，她娘亲去世后，一切都不一样了。
她的娘早年死于疫病，而那半死不活的爹则是从这开始就成天往县里的勾栏瓦院里钻。
但凡向他要些银钱，谢德财便会如同疯了般将谢玉她大姐踹至地上，又是摔茶壶，又是摔水杯，嘴边还尽是些粗俗的咒骂。
“你们那死鬼娘亲掏光了我家中的钱财，你们几个臭娃子还想留在这儿吃我的银钱，喝我的血肉？”
“晦气东西，真想要钱，往别人兜里伸，别再找老子，听懂了吗？”
谢德财恶狠狠地揪着大姊的耳朵，紧紧地将她们护在怀里，单薄的后背承受着所有的打砸。
她咬紧牙关，眉毛眼睛狰狞地拧在一块儿，泪珠一点点往两个妹妹身上滴，还用手紧紧捂住她们的耳朵。
但无疑是徒劳，她们都能听到。
她大姊背上的粗布被玻璃的碎片划开，深深地留下了一道深红的烙印。
孩童的眼睛浑圆，死死地盯着谢德财远去的背影，像是恶鬼，看着那人阴暗的血肉，恨不得用牙将他啃食殆尽。
谢德财似有所感，回头与两个小孩的瞳孔相对，浑身一抖，似颠若狂地冲到她们面前，拼命地踹了几脚，直至她俩趴在地上，捂着将碎的骨头，方才骂骂咧咧地摇晃着远去。
那天过后，大姊跪在李大娘院门前，哀求她带着自己一块儿谋生，足足一上午，从晨曦拂照到日光**。
刚过笄年的大姊一人撑下了整个家的生计。大姊走前的夜晚，她的手划过大姊的背，一道如同毒蛇一般的疤痕在她的脊背上蜿蜒。
那种凹凸不平令人毛骨悚然的触觉，谢玉一直记着。
至此，谢玉的思绪戛然而止，她闭上眼睛，不愿再想。
她起身，不过片刻，便回复成往常那般事事在握的模样。
暗忖道：上次的银钱还有富余，先去找些苦力活干个把月，再去请个教书先生，和谢宝儿一同学写字，日后也能干些替人抄书、写信的活儿。
“就是那瞎道士的眼疾如何是好……”银钱没有赚够，这人情倒是难以偿清。
“先去接谢宝儿回家吧。”
谢玉呢喃，轻车熟路地拐到另一户人家的门前……或许不能称作门，那木门半倚在墙面上，有种欢迎小贼上门的意蕴。
而谢玉这个小贼，此时登门，如入无人之境。
这儿是李大娘一家的院子，李大娘是个寡妇，自从夫郎被拽去从戎，这院子里便只余下一个妇人和两个半大小孩儿了。
开始时，常有家书从西边寄回来，李大娘总是又高兴又忧虑地找来识字的先生为她念信。
她夫郎传信说自己成了伍长，再过个几年便能归家。李大娘高兴得上街市托人砍了小半头猪肉，将她们姐妹三人唤到一块儿，算作庆祝。
但……这家书至此便是最后一封。
现下正是李大娘家吃夜饭的时候，左侧一间屋里隐隐透出暖黄色的光。
一道佝偻的人影和三个孩童的声影映在窗户纸上。
谢玉心下了然，轻敲那房门。
“谁呀，这就来。”
出来迎接者，乃是李大娘。
她的额间是热出来的汗滴，眼中尽是不可置信，低声道：“我上街打听时，不说县令将你交由修士手中了吗？”
言下未尽之意即是，你怎地全须全尾，过了一夜便回来了。
谢玉揽着李大娘壮实的肩膀，莞尔一笑，“辛苦您了，大娘，宝儿这丫头不好对付吧。”
她的目光转向李大娘身后，宝儿坐在桌边，手中拿这个饭碗，望着她眼睛通红，张大了嘴，眼泪顺着先前的泪痕又向下窜。
谢宝儿张着嘴，哭得丑丑的，想要唤人，却如何也发不出声来，只能上前环抱着李大娘和谢玉的腰身，一个劲儿地打嗝。
而李大娘像是攒了许多话要说，又在唇边打了几个转儿，也只是哑着嗓子问上一句：
“吃夜饭没？”
这炊房空间狭小，布局紧凑土灶、炊具、桌凳，全挤在了一块儿，一旁放个油灯当作照明。
此时屋内塞着三个孩童和两个大人，越显拥挤。
李大娘家再没有多余的凳子，谢玉便往谢宝儿身旁那地儿一坐，端起热腾腾的饭碗。
只见大家的目光都紧紧地黏在她身上，只好道：
“大伙都吃啊，菜都要凉了。”
言罢，从碟中给谢宝儿夹了片青菜和几块肉，才自个儿大口嚼了起来。
“大娘今儿加的油水可不少，这菜都分外鲜香。”
李大娘跟着笑了笑，气氛方才活络起来。
只有谢宝儿，看她一眼吃一口碗里的饭，又将整片菜叶子往嘴里塞。
几声压着的咳嗽猛然响起。谢宝儿梗着脖子，面色涨红，原是菜叶子勾在了喉咙里，吞也不是，吐也不是。
“怎么了，可是噎着了！”
“张嘴。”
谢玉叹了口气，俯身将她口中的菜叶取出，动作小心利落，宝儿这才将气顺过来，整个人瘫软在一旁，又扑到了谢玉腰间。
谢宝儿又红着脸，埋在她的腰间低声的哭。
“谢宝儿，好好吃饭，你这整的大家都没法吃了。”
“你还会走吗？”谢宝儿低声呢喃，“小玉姐。”
“不会了。所以谢宝儿你快直愣起来，再不好好吃饭小心我真揍你了！”
谢宝儿这下安心了，泪珠和鼻涕一同缩了回去，端坐在饭桌前，一口口地吃着饭。
饭后，谢玉便要领着宝儿归家。谢宝儿默默地走进炊房紧挨着的杂物间，将衣物整进包袱里，寥寥几件，像是预想到自己很快便能归家。
谢玉杵在门口，静静地看着谢宝儿，伸出手来，“走吧，好宝儿，我们一起回家去。”
一高一矮的两道身影一同走到院门。
高个子的姑娘回头一望，大娘勾留在原地，像是有些话要说。姑娘便也等着，直至那大娘将心底的话倾泻。
“小玉姐，我不打算再偷了，是我害了你，害了柳姐儿，你们日后……”
谢玉闻言紧紧握住李大娘的手，“大娘，这是我们自己的选择，自会为之承担恶果，日后……”
谢玉启唇一笑，留下个背影，“日后我也打算金盆洗手了。”
往后的几日，谢家院子里的生活恢复如常，就像是那三十杖未曾出现过一般。
谢玉白天到处在县里找工，南水县里的人一见是她便摇着头，“不行不行，你去别家去。”
她顺着南水县的大街小巷一路走家家问，撞遍了南墙，最终停在了成金轩前，摇响了铃铛。
张叔，张远崖站到门口，第一次这么上上下下地打量着她瘦削的身形，明明已经是19岁的大姑娘，却是瘦弱得连衣裳都撑不起来。
他让开了条路，拍了拍谢玉的肩膀，“大难不死，必有后福。玉丫头，你日后便留在我这儿当个打杂的吧。”