地底再次传来剧烈的震颤，碎石簌簌落下。孟啾顾不得多想，一把将微微发烫的铃铛塞入袖中，转身朝地道外疾奔。
她脚步凌乱，几次险些被塌落的石块绊倒，生平第一次做这种偷盗之事，心脏几乎要跳出胸腔。
孟啾狼狈不堪地从丹房冲出，撞上正在维持结界的罗绾。
“孟啾！”罗绾惊呼，“你怎么弄成这副模样？有没有受伤？”
孟啾这才低头打量自己，道袍沾满尘土，袖口被利石划开数道长长的裂口，手臂上的伤口正渗着血珠，此刻才后知后觉地泛起刺痛。
她强作镇定道：“没事，只是些皮外伤，我回去处理下就好。”
罗绾欲言又止，但结界外虫潮的冲击越发猛烈，她不得不继续灌注灵力。
“那你独自回去小心一些。”
“我知道了。”
屠冉不在，院落空寂无人，唯有灵草萋萋。
孟啾沐浴完毕，换上干净中衣，正咬着纱布给自己包扎手臂上的伤口时，忽然听见传来叩门声。
是拂华仙尊。他肩上还停着那只讨人嫌的老鹦鹉。
老鹦鹉扑棱着翅膀，歪头打量着她，突然尖声道：“好惨呦！好惨呦！”
“听闻丹房出了乱子，你也受伤了？”仙尊温润的嗓音里带着关切。
目光落在孟啾未包扎完的手臂上，他修长的手指轻轻一抬，纱布便如有生命般自动缠绕，打了个精巧紧实的结。
拂华仙尊从袖中取出一个青玉小瓶，“这药有疗愈功效。你涂上两三次便能痊愈。”
瓶身触手生凉，孟啾双手接过，道谢。
她抬眸望向师尊，问道：“师尊还有什么事要嘱咐吗？”
拂华仙尊粗糙的手指抚顺肩上的鸟羽，老鹦鹉舒服地眯起眼睛。
“明日月考便开始了，可都准备妥当？”
孟啾心头一紧。
孟啾问师尊：“师尊还有什么事吗？”
拂华摸了摸肩上的鹦鹉，问：“你们明日去参加月考，可都准备妥了？”
见她迟疑着点头，拂华忽从袖中取出一枚玉戒：“这里有些护身之物，你且收着。以备不时之需。”
孟啾正要再次道谢，忽闻门外脚步声渐近。罗绾匆匆而来，见到拂华仙尊连忙行礼。
拂华微微颔首：“你们慢谈。”
临走时，肩上鹦鹉突然回头，锐利的目光在孟啾身上停留了一瞬。
孟啾心中一紧，好在这鸟没再语出狂言。
待拂华仙尊走远，罗绾立即握住孟啾的手：“你脸色怎么这么差？”目光扫过她包扎的手臂，眉头紧蹙。
孟啾勉强笑了笑，“我无碍，丹房那边如何了？”
罗绾道：“虫潮已经散去，结界也重新封印，可惜丹火被虫子侵蚀，损失惨重。他们正在追查始作俑者。”
她注意到孟啾手上的戒指。
孟啾道：“这是我师尊刚刚给的。”
她说着，下意识地注入一丝灵力。戒指内里的空间顿时展开。只见无数珍稀法宝堆叠如山，各色丹药瓶数不胜数，甚至还有她师尊亲手写的保命符箓。
罗绾看得眼热：“这拂华仙尊对你也太好了吧！”
要知道虚月仙尊向来主张弟子自力更生，同工同酬多劳多得，平日赏赐最多给些寻常伤药，何时这般大方过？
孟啾美滋滋地想，风水轮流转，也是轮到别人羡慕她了。
翌日清晨，山门前薄雾缭绕。
孟啾与罗绾踏着晨露匆匆赶到时，只见易笙穿着云白绣鹤法袍，立于石阶之上。
她的身后稀稀落落站着不过二十名弟子。
孟啾松了口气，小声对罗绾道：“看来咱们不算太迟，才到了一半人呢。”
话音未落，易笙的目光已扫了过来，不似以往温柔，她的声音有些冷冽：“人已到齐，即刻出发”
她摘下腰间玉牌召唤飞舟。
“不对吧？”孟啾愕然。
“昨日丹房爆炸，有不少人受伤仍在医治不能参赛，另外丢失了重要宝物，凡是涉嫌作案者皆被拘拿审讯，至今未被放出，亦算缺席此次考试。”
易笙道，“本次甲级任务壹的考核，仅余二十一人。”
孟啾闻言惴惴，昨日事发后，她亦被召去受审，不过被简单询问了几句便得以离开。
罗绾蹙眉问道：“既然出了这么大的乱子，为何不干脆取消这次月考？”
易笙眉间拧出一道深痕：“此次任务紧急，容不得拖延。”
孟啾：“可我们人手现在就已折损过半，会不会太冒险了。”
易笙虽觉棘手，仍平静道：“放心，此行我将全力协助你们。”
飞舟悬浮，她催促道：“上船吧。”
他们乘坐飞舟穿越云海，向着凡界疾驰而去。
孟啾站在船舷边冥想。罗绾与轩辕尘各自沉默。
整艘飞舟笼罩在令人窒息的寂静中，仿佛连风声都凝滞了，只剩下飞舟法阵运转的细微嗡鸣。
直到易笙道：“此次任务有变，趁着赶路的工夫，我向大家详细说说。”
众人不约而同地抬头，易笙在虚空中一点，幻化出皇城虚影。
她神色凝重，沉声道：“一个月前，皇城突发异变，死者离奇复生，枯骨生肌，疑似邪祟夺舍。朝廷尚未来得及彻查缘由，魔尊便已率领大军围城，声称要搜寻某件上古秘宝。如今整座皇都已被魔族彻底掌控，只许进不许出，城中人心惶惶，修士百姓皆如笼中之鸟。”
她环视众人，语气肃然：“为查明真相，我等需乔装改扮，以寻常修士身份分批潜入都城。切记，三人成行，互相照应，不可轻举妄动。”
孟啾眉头一皱：“魔尊？”
易笙目光转向她，微微颔首：“正是。”
孟啾心中暗叹，难怪他这些日子销声匿迹，原来是去给她的月考任务添乱了。
飞舟在皇城百里之外降落，此时众人已经乔装完毕，陆续下船。
易笙立于众人之前，“按先前分组站好。”孟啾与罗绾一组，易笙独自行动。
袖袍一拂，数道灵符凌空飞出，易笙发给每人一张信号符，一张保命符。众人依言列队，手中符箓隐隐泛着灵光。
她眸光微扫，声音清冷，“信号符遇险即焚，
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我自会感应，前去支援你们。每张保命符中都封存着仙尊一道剑气，生死关头可斩妖破障，但记住，每人仅此一张，慎用。”
吩咐完毕，开始行动。
他们分批次混于人群，乔装成散修的模样进入城门，这番伪装实则漏洞百出。自魔军围困皇都以来，寻常散修皆避之唯恐不及，如今还敢入城的，不是刀口舔血的亡命之徒，便是觊觎那传说中的秘宝之人。
城门处的盘查比预想的松懈。
孟啾低着头，跟在两名同门身后，掌心已微微沁汗。守城的魔修逐个查验入城者的身份，却并不认真，通常扫一眼便放行了。
那双泛着红光的眼睛扫过时，孟啾莫名紧张，不由得绷紧了脊背。
好在一切正常，孟啾迈进城门，悄悄松了口气。
“你！站住！”
一声厉喝从背后传来。孟啾的脚步未顿，困惑地转头望去。
长枪横空飞来，拦在她身前，为首的魔军双目赤红，直直盯着她：“对，别看了，说的就是你。”
孟啾眨了眨眼，指着自己问道：“我？”
身旁的罗绾立刻抓紧她的衣袖，声音颤抖着解释：“军爷明鉴，我们姐妹二人是来皇都投奔亲戚的......”
两名魔军置若罔闻，一左一右架住孟啾的手臂：“你身份可疑，跟我们走一趟。”
“嗳？嗳？”
孟啾猝不及防被拽得踉跄两步，“军爷，我怎么就身份可疑了？我连身份文书都没有。再说我们是一起来的，为何只抓我一个？”
魔军充耳不闻，强硬地拖着她往城内走去。围观的散修们纷纷低头退避，生怕引起这些红眼守卫的注意。
孟啾被押送至皇宫，穿过重重宫门，只见殿宇森森，却不见半个宫人身影。朱漆廊柱间唯有魔军铁甲森然，脚步声在空荡的殿宇中回响。
“奇怪......”她忍不住开口，“宫里的太监宫女都去哪了？带我来皇宫，莫非要面见圣上？”
押解的魔军冷笑一声：“储君轩辕稷闻风丧胆，早在围城前就带着心腹逃去新都了。”他命人推开沉重的殿门，阴风扑面而来，“至于那个老皇帝和鬼皇帝，正被关进天牢等死。这皇宫早就是我们尊上的别院了。”
孟啾被押至殿中，四周烛火幽暗，映得魔军的铁甲泛着冷光。她强自镇定，蹙眉问道：“你们抓我来到底为做什么？”
知道她另外身份的只有屠冉，“我和你们尊上认识，是不是他让你们找我？”
魔军嗤笑一声，眼中满是轻蔑：“就凭你？也配入尊上的眼？”
“那为何独独抓我？”
魔军抱臂而立，居高临下地睨着她：“也罢，让你死个明白。尊上得了怪疾，需以活人为引。”
孟啾猜不准了：“天下女子何其多，为何偏偏是我？”
“尊上有令，药引需是女子，身长五尺四寸。”
“这算什么理由！”孟啾急中生智，抬脚示意，“我穿了增高鞋垫！”
魔军怜悯地摇头，从怀中掏出一卷画像徐徐展开：“我们早见过你的模样，绝不会错。”
孟啾：“……”