战火从柏兀山燃起，以极快的速度向南蔓延，光流帝国的人们几乎不相信，几百年来牢不可破的国门竟是如此容易被撼动。从前只有他们远征别国大胜而归的份，在一切歌功颂德的文章中，出征都是英武而正义的，直到这份痛苦降临到自己身上，他们才知道什么是战争，什么是灾难。
陌生的军队有着可怕的血性与斗志，他们作战时不计代价，不惜以性命填补战力的差距，所过之处无不厮杀到血流成河，哀殍遍野。
起初人们还疑惑军队的来历，直到踏平北国一座较大的城邦之后，他们在城楼上第一次高展战旗，那熟悉的旗帜令所有人倒吸一口凉气。
那是他们以为早已覆灭的青国，那是从梦魇里复活的鬼魂。
光流帝国的皇帝再也坐不住了，大殿不复昔日的空旷，无时无刻都挤满了人，战报快马加鞭接连送上皇帝的桌案，没有任何好消息，满目飘红。
满殿的人七嘴八舌地议论，吵得皇帝目眦欲裂，他砸碎了案上的新砚台，向满座的人怒吼道：“难道我光流帝国，除了韩厉将军之外，剩下的全是废物！”
“圣上明鉴！”立刻有人跪伏在地，“派去前线的统帅，都是光流战功赫赫、鼎鼎有名的将军。”
“那为什么！”皇帝阴翳的目光登时扫来。
“青国人似乎有……妖术……”那人声音小了下去，可能连他自己都不敢相信，但在皇帝的威压之下硬着头皮说下去，“往往在战前或战中，三军统帅便在营帐内暴毙而亡，缺少统帅，剩下的军队根本无力与青国作战。”
皇帝气得笑了一声：“妖术？上万人的军队护不住一个将军！说废物都抬举了你们！”
满朝鸦雀无声，所有人齐齐跪伏在地，大气也不敢喘。
皇帝烦躁地捏着眉心，从桌案上拿起一封已经写好了很久的信，传座旁的宦官带出了宫殿。随即他摆摆手，叫满殿的人撤出去，他已经被吵得再忍受不了一点声音。更何况这些人只会吵，对形式却拿不出半点有用的建议。
他还有最后的底牌，这是光流国祚绵延数百年的真正原因，但随着那封密信寄出，这最后的底牌也要被动用了。
信纸卷进了簌簌燃烧的火焰，边角翘起，烧穿乌黑的大洞，最后化为火焰底端的一滩灰烬。
何桀将信件放进火堆，抬头看向寒风阁主：“您的意思是……”
“这是寒风阁最深的秘密。”老阁主长叹一声，抚着胡子娓娓道来，“光流开国皇帝江炼的故事你应当并不陌生，那个人从军队最底层一路向上爬，最终一统天下的传奇经历，但他在进入军队之前，曾是寒风阁的一名弟子。
“在他指挥着千军万马杀入都城的一路上，寒风阁一直在暗中支持着他；作为回报，光流历代皇帝对江湖事务的管控都轻松怀柔，当有威胁寒风阁霸主地位的势力出现时，他们甚至会暗中斡旋，将之扼杀于襁褓。
“因此，这么多年来，寒风阁始终是江湖一霸，地位超然，可江湖与朝廷之间的相互扶持，却是世人不晓的秘密。而我们数百年来传承的责任，实则是以延续光流国祚为第一要务。”
何桀愣住了。他虽被外界钦定为寒风阁少阁主，但这只是源于老阁主的器重，事实上他从未得到正式的认可或传承，而他自己也不在乎声望与权力。如今，这个最深的秘密被透露给自己，可以说象征着他终于得到了认可，要肩负起传承寒风阁的责任了。
但他还是一阵茫然，当初他是因为不喜朝廷的繁文缛节，才甩手掌柜般来闯荡江湖，可这些事终究还是牢牢缠住他的命运，教他无法挣脱。
“之前您命我去保护韩将军，也是出于这个原因？”他像是忽然想起什么一般，连忙问。
“是的，一半是皇帝的意思，而我也觉得有必要让你接触一下那个世界……与权力勾心斗角的世界。”老阁主微微笑道，“尽管那次结果不好，但这个喜怒无常的皇帝，却意外地没向寒风阁发难。不过，说到这里……”
老阁主像是想起什么一般打住话头：“总之，接下来，你又要去保护将军了。”
何桀点点头：“我明白。这次，绝不会重蹈覆辙。”
腰上长剑适时地颤抖，发出渴血的嘶鸣，剑鞘上缠绕的青丝如丝如缕，沾上了斑驳的血迹，剑的主人也不舍得将它换掉。
“我不相信世上有什么妖术或鬼魂，会有人失去性命，就一定是有人要夺取。让我去会会他。”
靓殇推着叶暮希的轮椅漫步于军帐之间，身畔的士兵见到他都立刻停下手上在做的事向他行李，他一一微笑着看过去，不时点点头。战线推得比他预期快了太多，他心情大好，在拿下光流北国除恒梁外第二大的城池后，他下令全军原地休憩七日，整理军备，养精蓄锐。军帐间将士们自发地相聚，举办着各种小规模的庆祝活动，在北国的寒意中流淌着热烈的情绪。
“那位郭将军，据传以诡道闻名战场，最为捉摸不透，用兵主打出人意料之外，而他本人亦是惜命，素来行踪不定，即使这样，你还是找到并杀死了他。阿靓，你是我的福星。”
“这些都是当初你教给我的，如今为你所用罢了。”靓殇平静地说。
叶暮希愣了愣，随即失笑：“怎么会……那时候的确教给你了一些东西，但只是些皮毛罢了，你如今的实力，是这些年来的历练与训练得来的……当然，也有几分寒风阁的技巧。”
你是我最锋利的刀。
叶暮希没有说出口，提及寒风阁，他的神色不由得阴翳几分。这些年他一直在暗中关注着靓殇的动向，知晓她曾与那个男人携手游历天下，也曾在寒风阁学习。那一天，他更是在不远处的山坡上遥望，亲眼见到她与那个人的对峙，尽管靓殇看上去并不在乎，但他不知道那个男人在她心中到底占据了多少分量。自己终归缺席了太多年，这柄锋利的刀，尽管他从多年前就开始布局，却深知人心易变。
她毫不犹豫地追随自己，但每次听命杀人过后，神色都会变得更加冷漠，也更加寂寞，她似乎没有意识到这些，也就更意味这些都是自然流露的情绪。
果然，靓殇没有再说话，沉默地推着他在营帐之间穿行，她从前就内向，但现在更是连表达都没兴趣了。
她正在变成真正的刀。
天边浓云在极低的地方翻涌，天色昏暗，教人分不清此刻是什么时辰。空气中压抑着极致的冷意，又有一场大雪快来了。所有将士都缩在帐子里，将军同副将交流着战情，何桀在他们身畔负剑而立，犹如隐形人一般，不参与任何讨论，只是站在那里，微垂着眼一动不动。
但仔细看去，他怀抱着长剑的手，其实绷着随时出鞘的力量。他不明白敌人如何令数位将军在帐中暴死，未知意味着危险，他不会大意，只会用十二分的精力去应对。
帐外，北风呜呜地刮起，犹如孩童哀嚎之声，听得人心里发毛，吹得刚扎起不久的帐子晃动起来。
何桀悚然一惊。
他说不上来究竟哪里违和，但身经百战、游走生死的直觉，让他瞬间拔剑，挥剑斩开了白帐的顶棚。
帐中的人吃了一惊，但何桀只顾得上仰头望去。
大雪在这一瞬落下。
雪中，一齐飘然落下的还有白衣的身影。
如雪花，如羽毛，如鬼魅，在眼前一闪而过，下一秒就杳无踪迹。
何桀一声大喝：“快带将军走——”
话音未落，桌案前的将军喷出一口热血，两眼一翻，倒伏在案上不省人事。身旁副将惊叫一声，随即低头呆呆地望着从背后刺穿自己身体的剑锋，似乎还没意识到究竟发生了什么。
白衣的身影动作干脆利落，一击必杀后立刻收剑，她的身形仍是飘忽不定，薄纱掩面，但何桀只看了一眼武器，就知道来人是谁。
也只会是她了吧。
心底最坏的预言应验了，却有种“本该如此”的坦然。
他咬紧牙，毫不犹豫地提剑追了上去。尽管不明白靓殇的速度为何会长进这么多，也仍是不如他的。这一次，他绝对不会放任她从自己的视野中消失。
雪越下越大，越下越沉，飞掠而过时提着气息的一踏，都会在雪地上留下深深的印记，但漫天鹅毛般的大雪又会飞快地将踪迹掩去。
即使以何桀的速度，追上她仍旧花了不少时间，当对方放弃奔逃停下脚步时，他们已经来到莲花楼的顶楼。
“你已经彻底和皇室勾结在一起，来取我性命么？”她遥遥举剑，眼神冷厉。
何桀眉间闪过一丝痛苦，他主动将长剑收回鞘中，在不远处的位子上坐了下来：“我们……能不能聊聊？”
靓殇微微眯着眼睛看了他很久，像是要看穿他有什么算计，但他从坐下之后就不发一言，无时无刻放在剑鞘上的手也松开了。那把剑上缠绕着青绿色的丝绸，在适才的追赶中松了些许，安静地垂在桌面上。
“为什么还留着。”
靓殇终于在何桀对面的座位上坐下，她伸手抚过何桀剑上的那缕丝绸：“都沾血了，扔了吧。”
“你能一声不吭地人间蒸发，不好好地保护着你留下的唯一一样东西，我都要怀疑自己从来都不认识你了。”何桀深深地看着靓殇的眼睛，那种眼神让她莫名的烦躁，就像他这个人一样，干净，赤诚，深情。与其说她因这种神情烦躁，不如说心底某个地方莫名其妙地哀伤，那种酸涩与身体上的疼痛完全不同，不论受到再重的伤，她都从未有一刻像现在这样，痛得想要揪住胸口的衣服，痛得眼眶发酸。
她背过头去，不再看何桀的眼睛：“有什么想谈的，就快说吧。我的时间有限。”
何桀似是在做强烈的心理斗争，最终慎之又慎地开口道：“我已经明白了……所有的事，所有的故事和往事，从各种渠道拼凑起来的信息，终于，将我不认识的那部分你补全了。
“我不敢说自己理解你，可是，你现在的样子看上去根本不开心，任何人都能一眼看得出来……
“护佑皇室是寒风阁的使命，但它未必是我的立场，我今天仍在这里阻止你，并非为这些虚妄的责任，而是因为我不想再看见更多人流血。
“我做出的是遵从自己内心的选择，那你呢？你能毫不犹豫地认可吗？我接受你的一切选择，如果你真的这样想，我再也不会来打扰你。我们只会在战场上再见，那时候我们就是陌生人。”
靓殇紧绷着的身体微微发抖，随即，她也将重剑掷于桌上，这一次毫不犹疑地顺着他的目光看回去。
随后她露出无奈的笑容，那或许是她从与上官吉分别后第一次笑，只是嘴角轻轻地扯出一点弧度。
“为什么……就算这么久没有来往，你依旧能看透我呢？”她喃喃道。
“既然如此，能不能跟我走？”何桀近乎哀求，“凭我们两个的实力，这世界之大，无处不可及……我们可以去很远很远的地方，去没有人认识你和我的地方，就像当年那样，我们可以一起去看新的风景，去冒险，总之，离开这些繁文缛节、君君臣臣的责任吧，你的心愿已经实现了吧？现在这些根本就不是你要肩负的使命。”
靓殇长叹一口气，往事就像浮上水面的鱼，在眼前翻涌跳跃。桌案对面的人已经向他伸出了手，传言寒风阁少阁主从不向人低头，他却一次又一次地为自己打破界限。
怎么可能不感动？怎么可能……不怀念。
正当她要开口说些什么的时候，正当何桀满心欢喜地期待着她的答案的时候，冷厉的风骤然夹着铁片，向他们的方向切来。
靓殇悚然一惊，拔出重剑，但重量终归让她比何桀慢了一分。长剑格下突袭的短刃，剑鞘上缠绕的丝绸彻底断裂，坠落，裂成满地碎片。然而他刚要回头对靓殇说什么，就看到她捡起那柄短刃，上面扎着一封信。
“七日之后，正午时分，柏兀山顶，了结一切。莫。”
“等等——”何桀抬手要去拿信，靓殇却连退几步：
“他怎么会知道我在这里？你和他一起骗我……”她的声音在发抖。刚刚那一丝软弱和温情就像从未出现过，她看向何桀的目光重新充满敌意，一路后退，“不要过来！反正七天之后你也会去对吧？单凭他怎么有胆量约我出来，你们……你们……”
何桀脑子乱糟糟的。他不明白一切怎么就急转直下，明明刚才还在按照他的预期发展，他已经很久没见过韩斯莫了，怎么可能知道他在打什么算盘……
他朝靓殇张开嘴，面对着那样敌意中潜藏着恐惧的眼神，又无论如何都说不出一句“信我”。