明华殿外夜风簌簌。
宫婢们无声无息地进殿撤下晚膳。
因先前圣上发话将一众宫人内侍打发出来,而今众人站在殿外噤若寒蝉,大殿内也异常安静。
初秋的季节,夜间寒意不禁让姚内监冷得打了个颤。
他张了张嘴想要打个喷嚏却惟恐动作不雅反惹里间圣上不快,便努了努鼻子,生生忍住了。
正难受得紧,一名小内侍脚步匆匆走来,在他面前小声禀道:“内监,德妃正在殿外求见圣上。”
姚内监心底哎呦一声,暗道德妃莫不是为太子和玉陵郡主求情来的?眼下圣上正在气头上,她怎还自己撞上来了?
姚内监心中思量一番,还是决定不惹圣上恼怒为紧要,便打发小内侍去回话,道:“你去回禀德妃,只说这是圣上口谕,陛下今日谁都不见。”
小内侍正欲离开,姚内监一把又将他拉了回去。
小内侍不由暗呼一声,睁着眼呆呆望向他。
姚内监敲了敲他脑袋,细心嘱咐一通:“德妃如今是圣上心尖上的人,加之有孕,你们切不可冲撞了她。”
小内侍重重点头,不迭跑了下去。
不多时又跑回来,一脸为难之色,道:“德妃道她有要紧事向圣上禀明,望内监务必传达。”
姚内监稍作思量,暗暗叹了口气,又似是给自己打气一般,便两步走至大殿外,高声道:“禀圣上,德妃有要事求见。”
“不见。”圣上态度决然。
姚内监毫不意外,正欲招手唤小内侍前去回话,便见远处星星的火光愈来愈近。
沈喜榕正由汀兰搀扶着闯了进来。
宫婢分立两侧,提着灯笼跟得紧紧的,生怕她在黑夜中有甚闪失。
姚内监看见来人不觉一惊,便知德妃今日打定主意要见圣上,不由高声向她请了安,道:“这黑灯瞎火的,您怎进来了?”又解释:“圣上今日已下令不见任何人……”
“陛下。”不待姚内监解释,沈喜榕已越过他,冲着殿内大喊了一声。
姚内监惊得失色,忙上前阻拦道:“还请您今日先回去,”有凑近低语道:“陛下如今正在气头上,莫要因此迁怒了您呐。”
沈喜榕不顾姚内监劝阻,冲着大殿内连喊了两声。
殿中之人却不为所动。
心知圣上决意不见她,沈喜榕又望向姚内监,只见他因过度紧张,一张略显肥胖的面颊挤在一起,很是滑稽的模样。
可眼下沈喜榕却笑不出来,实是无法,她便后退了两步,直直跪在地上,高声道:“太子与玉陵郡主之事另有内情,还请陛下容妾禀明。”
此话一出,身边宫婢侍女不由屏息凝神,生怕下一秒殿中便要传出圣上的震怒斥责。
只众人等了一瞬,里间并无动静。
沈喜榕此时也是豁出去了,尽管身子因惊惧微微颤抖着,却还是高声重复了一遍方才的话。
殿中依旧没有传出声响。
沈喜榕攥了攥衣裙,眼看就要侧身倒地,汀兰和另一个婢女眼疾手快忙将她搀扶住。
姚内监见此状也跳着上前两步,一时吓得手和脚都不知该往哪儿放。
外间一阵喧闹,彧仁帝自然也知晓出了甚么事。
听众人惊呼不绝,也怕沈喜榕激动之余伤了身子,便冲外面人道:“进来。”
沈喜榕倒不都是装的,提心吊胆过了几日,现下身子的确有些发虚。
圣上开口,姚内监忙招呼众人将沈喜榕搀扶进了殿。
彧仁帝正端坐在书案前,他从前有些虚胖,经染了天花加之太后崩逝,如今已消瘦了许多,深刻硬朗的五官此时绷得紧紧的,愈发展露出天家威严。
一干人行了礼,皆垂首不语。
因沈喜榕站在前头,触及到圣上不快的面色,摁压住心下慌张,她只一心要救青嫆。
彧仁帝恼她不识趣,不由乜了她一眼。
殿中静悄悄的。
彧仁帝观沈喜榕气色倒不错,想来并无大事。
半晌才听他问道:“方才在外头怎么回事?”想问她可是哪里不适,又恐她蹬鼻子上脸,便压下后一句不问。
沈喜榕道:“妾无事。”正欲将青嫆身世讲来。
圣上却开口让人去请御医过来,如此又耽误了小半个时辰。
圣上心知她所为何事,只装作不知。
待唤了御医前来,又听说她气血有些不足,忧思忧虑甚是不利,面色愈发难看起来。
沈喜榕紧抿着唇,一脸正色。
彧仁帝见了又有几分不喜,“都是有身子的人了,怎还是不知轻重?再者,太子一事与你有何干系?不顾朕口谕,竟在明华殿外大吵大闹,你莫不是也要受罚才肯罢休?”
圣上这一通指摘,看似是责怪,其实话并不重。
沈喜榕如今自是不怕,不过她还是流了泪,眼泪啪嗒啪嗒掉落下来,便是圣上看了也拿她无法。
二人僵持片刻。
圣上只觉落在手背上的眼泪似刚滴落下来的烛蜡一般烫手,终还是他服软,道:“罢罢罢,你且说说,此事还有甚么内情?”
沈喜榕抹了抹眼泪,心知机会来了,忙开口道:“太子与青嫆这事闹得这般大,实是有辱皇家颜面,只妾今日却听得一秘闻……”说着,她看了看周遭站这的宫婢。
彧仁帝会意,挥手命他们都退下。
沈喜榕这才道:“妾想向陛下求个恩典。”
“说来听听。”他知她有备而来,却也愿意听一听。
“妾想替玉陵郡主求一道免死金牌。”
圣上睨着她静默片刻,“你若替沈家求便罢了,你提她求,当真不怕朕恼了?”他的声音低而沉,极具威慑。
“妾知陛下圣明,定不会滥伤无辜……”
彧仁帝冷笑一声,
“你方才所说此事有内情,如今也没外人,说罢。”再开口,已然没了耐性。
沈喜榕看了眼一旁头快垂到胸前的姚内监,直接开口道:“青嫆并非卫王与卫王妃血脉。”
她的声音回荡在大殿中。
余下二人听罢都是一怔。
彧仁帝惊疑地看向她,便连一旁垂着头,尽量将自己缩起来的姚内监闻言也抬起来头。
他很快又察觉僭越,复将头垂得更低了。
“此话何意?”
沈喜榕自己都一知半解的,只知青嫆并非卫王遗孤,便说:“如今惟顾嬷嬷最清楚此事来龙去脉,妾恳请陛下召王迁与顾嬷嬷来问话。妾只知太子与青嫆实则并非兄妹,便也谈不上……”甚么罔顾人伦。
因怕后半句有损皇家颜面,她干脆不说了。
此事关乎皇家血脉,自然要彻查到底。
彧仁帝面沉如霜,当即传令唤王迁和顾嬷嬷进宫回话。
此前宋巽义本已命王迁将顾嬷嬷带进宫,来日欲将青嫆身世向圣上禀明,也好请圣上给二人赐婚。
不想青嫆身世还未公之于众,二人便被告发有私情。
王迁一直与顾嬷嬷在宫门外等候,如今圣上召见,二人很快进了宫。
待顾嬷嬷将往事道来,沈喜榕与彧仁帝这才知道实情。
沈喜榕心中不胜唏嘘,从顾嬷嬷口中得知青嫆是知道内情的。
若圣上较起真来,便可治其欺君之罪,她惴惴不安地看向彧仁帝。
彧仁帝神情甚是平静,只命人将宋巽义与宋青嫆二人带来明华殿。
姚内监支支吾吾,“太子殿下受了鞭刑,眼下发起高热,御医们说不宜见风……”
“好个不宜见风,那边将玉陵郡主带来问话。”
“是。”姚内监得了吩咐,不迭下去传话。
很快宋青嫆被带进明华殿,圣上并未直接见她,只沈喜榕端坐在上。
宋青嫆见她微福一礼。
沈喜榕正欲下
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去扶她,想起圣上还在后殿,生生忍住了,只道:“郡主不必多礼,坐下回话罢。”
沈喜榕一板一眼问了几样事,她的身世之谜圣上已知晓,只她与太子到了何种地步,二人可有在孝期内犯禁?
这些都还需一一询问查证。
宋青嫆表现得异常冷静,在听到沈喜榕问二人可有越界之时,她身子僵了僵,随后干裂的唇张合着,“如何算作越界?”
沈喜榕拧起眉,道:“自然……自然是肌肤之亲。”同她说起这四字,沈喜榕不觉有些尴尬,眼神只在她身上略点了点,便看向了别处。
“不曾有过。”宋青嫆回答,神情依旧淡然,声音甚至夹杂了一些寒意。
沈喜榕听罢心中不禁大松了一口气,不由侧身望了望后殿方向。
如此甚好!如此,一切都还有回旋的余地,这般想着,她后头与宋青嫆说话的声音都轻快许多。
宋青嫆今日话极少,神色又格外冰冷,沈喜榕知道如今后宫谣言遍天飞,她心中定难受极了,便道:“既然是误会一场,明日自会有人替你辩白,往后,咱们再不提此事。”
宋青嫆抬起头,眸中划过一丝绝望。
圣上此时从后殿走来,疾言厉色道:“此事暂不提,身世之事你们竟也敢欺瞒朕!”
宋青嫆跪地叩首,她无话可辩,亦有了求死的心。
彧仁帝见她面色青灰,一副全凭他处置的模样,原先腹中的狠话便压下,怒气冲冲在榻上坐下,全然不顾跪地之人。
沈喜榕因圣上这通怒火坐立不安,一会儿看看伏地不起的青嫆,又看看火气正盛的彧仁帝,有心劝说,才要开口。
彧仁帝一个厉色眸光扫了来,她心一抖,又看青嫆微微颤抖的肩膀,犹豫再三,依旧温声开口劝道:“还请陛下息怒,青嫆她年岁还小,一时得知此事不知如何面对也实属正常。莫说是她,换作妾,若是得知身边的亲人竟都不是亲人,妾亦不知该如何是好。”
彧仁帝冷哼一声,道:“你不必替她求情,她正一心求死。”
沈喜榕面色一白,结结巴巴道:“不……不可啊。”
彧仁帝又重重哼了一声。
“况且还有太子……”沈喜榕小心翼翼。
不想这话却令宋青嫆有了反应,她开口道:“我欺瞒圣上在先,罪不可数,恳求圣上赐死。”
彧仁帝冲沈喜榕冷笑,不肖说话,她已懂了圣上的意思。
“青嫆。”沈喜榕留下两行泪,望着她,不可置信。
宋青嫆不抬头,只将重复方才的话又大声且决绝地重复一遍。
彧仁帝思量许久,缓缓开口道:“若是给你两个选择,赐死与留在东宫做侍妾,你如何选择?”
沈喜榕含泪望向圣上。
宋青嫆亦不可置信,身子不觉抖得更厉害,“我甘愿赐死。”
彧仁帝淡淡看她一眼,道:“情愿死也不肯当东宫侍妾?怎么,莫非你还想做太子妃?”
“不敢,我对太子从未有过男女之情,亦从未想过要当太子妃。我只是,宁死不屈。”
彧仁帝打量着她面上认真的神色,等了许久许久,忽地笑了起来,“既如此,明日你便出宫罢。”其实此事他早已有定论,他并非真的想赐死宋青嫆,只是想试探她要离开太子的决心。
宋青嫆的表现令他很满意。
宋青嫆愣愣地看着他,疑心是自己听错了。
“怎么?莫非你不远舍弃这郡主的身份?”
宋青嫆这才知道自己并未听错,嘴唇颤抖着,道:“妾,叩谢圣恩。”
后殿突兀地响起一阵坍塌的声音,隐约听见有人惊呼着太子殿下。
宋青嫆神色一僵,望向彧仁帝,看见他有些得意地翘起唇角。
她忽然就明白了圣上的用意,不觉微微勾了勾唇,可眼底却不受控制地泛起水花。
她知道此番她可以离宫,再不必回来了。