从北城归来后，向似锦又投入了紧张的学习生活当中。
宁城随着时间推移正式进入了炎热的夏季，夏季的到来也宣告着三中的高二学生提前开始进入高三复习了。
向似锦等人的学习生活一下子就忙碌了起来。
因此，她计划从北城归来后解决的三个问题，也随着有些疲惫的生活下意识地延迟了——
比如柳念真、林千礼和她，以及她们三个人有些复杂的感情问题。
但有一件事，不能再拖了。
向以桃是在晚上十点左右到家的，比往常还要晚上许多。
她在洗手间洗漱的时候，向似锦悄悄地趴在了洗手间的门边，敲了敲门。
“妈妈。”向似锦轻声喊道。
向以桃面色有些凝重，似乎没有听见向似锦的声音。
水珠从面颊上滑落，露出了她眼底的乌青。
向以桃最近总是早出晚归的，似乎是福利院出了什么事，但向似锦忙于学校的功课，再加上向以桃总是让他们放心，所以她并不知道妈妈最近在忙着些什么。
她目光扫过了向以桃的头顶，几根泛白的发丝吸引了她的注意。
向似锦微启唇瓣，再次开口：“妈……？”
“嗯？”向以桃终于回过神，她人一激灵，在看见是向似锦后，重新露出了笑容。
她的笑容似乎有些疲惫，“怎么了？似锦。”
向似锦敏锐地察觉到，这或许不是一个谈话的好时机。
她回头看了眼挂在客厅墙上的钟表，指针正指向十点十五分。
向似锦无意识地扣紧了扒在门框上的手，而向以桃先一步看出了她的犹豫。
向以桃轻笑了一声，说：“是有什么话要和我说吗？我现在刚好有空哦。”
向似锦回头，对上了妈妈含笑的眼眸。
她轻声道：“妈妈，明天放假，我帮你染头发吧？”
“啊……”向以桃扭头看了眼镜子，她抬手理了理自己的发丝，说：“好啊，最近太忙了，我都没注意到长了这么多根白头发呢。”
她重新看向向似锦，“就说这个吗？”
向似锦的目光有些闪躲。
见状向以桃眼尾的笑意更深了，她摸了摸向似锦的脑袋，“后面的时间妈妈可能会很忙，还要去外地，一整个暑假都不一定在家，要是有事情要说的话，最好抓住时机噢。”
说着，她还不忘朝向似锦眨了眨眼。
见状，向似锦也不再犹豫了。
她深吸了一口气，目光坚定地对上了向以桃的眼睛，“妈，我是有事情要和你商量。”
从小到大，向似锦都很少提要求。
她一直都是一个非常乖巧、懂事、听话的小孩儿。
向似锦的出现，拯救了她黯淡无光的人生，她就像是向以桃生命中的启明星一样，让她在毫无希望的生活中摸寻到了自己还可以践行的梦想。
所以，她给这个孩子取名——似锦，是未来繁花似锦、也是未来前程似锦。
她正在静静地聆听着她的似锦，阐述着她的梦想。
可……
向似锦举杯喝了口放在桌面上的温水，润了润嗓子，有些小心翼翼。
她这样小心翼翼的原因，倒不是因为不敢和向以桃直言自己的需求，而是她作为一个已经十七岁的孩子，其实对于家庭的经济状况有些了解了。
向家不似林家，有足够殷实的家底，可以让向似锦和林千礼一样来回地为了那个艺考的方向奔波——
甚至，在提出这个要求之前，向似锦都有些迷茫。
她不知道该怎样去获得一个相当高昂的数码相机，连最基本的设备都有些困难的情况下，又该如何去支付夏季的集训、冬季的省考、院校的专业考、以及来回往返的各种路费。
她心里没有底，但她觉得至少该为自己的爱好或者说，是梦想，拼上一把。
耳畔响起了向越吟的那句——“妈妈肯定会同意的，一直以来，她都非常支持你，不是吗？”
这让向似锦更加坚定了自己的想法。
她清了清嗓子，说：“妈，我想试试走艺考这条路，想去学摄影。”
向似锦的目光坚定又执着，向以桃在她的眼中看见了对于梦想的执着——
这是好事。
这些年来，向似锦一直努力地学习，但作为妈妈，她能够感知到向似锦对于学习这条路并没有太大的热情，她只是按部就班地认为，好好学习，是她现阶段唯一的出路。
而现在，她第一次鼓足勇气提出了要求，作为妈妈，该支持她的。
但……
手机屏幕上滑过了一条新的讯息——是下个月的还款通知单。
向以桃在桌面下狠狠地掐了下自己的手，轻声道：“似锦，你现在的成绩在三中很不错。”
“不，不能说是不错，应该说是非常优秀。”目光中，向似锦倏地挺直了腰背。
向以桃斟酌着用词，“从文理分科之后，到现在快一年时间了，每一次的考试你都稳居三中的年级第一，虽说文科不像理科，可以走那么多高校竞赛的自主招生，但是以你目前的表现，只要高三没有出大乱子，你甚至有可能和越吟一样，拼一把宁城的市状元。”
“这样的成绩，足够让你拥有一份好大学的入场券了。”
向以桃没有明面拒绝她，但多年的母女相处让她听出了向以桃的言外之意。
不知道为什么，那一开始有些兴奋雀跃的心，在向以桃话音落下的瞬间，就渐渐地沉了下去。
她看向以桃，问：“妈妈，你也认为学艺术，是……成绩不那么优秀的孩子才会走的路吗？”
这种观念一直萦绕在向似锦学习的生涯当中，她无数次地听见街头巷尾的那些家长在评论走艺术的孩子的看法——
他们认为，只有文化课走投无路了，才会选择烧钱又难以回本的艺考。
回本，好残酷的一种说法。
在这些流言蜚语当中，林千礼曾一度成为了谈笑的中心，但这样的嗤笑，从他们考入三中以后就少了很多。
在三中，艺考可以是为了热爱、也可以是触及更好学校的捷径，但不该是走投无路的选择。
向以桃对上了向似锦的目光，她的眼中闪着一种过去从未出现过的情绪，是好奇也是探寻。
她深吸了一口气，说：“当然不是。妈妈从来都不认为走艺考这条路有什么问题，也不认为这条路就比走文化课考试要简单多少。就像妈妈从小到大一直和你说的那样，每个人都有自己擅长和不擅长的部分，有些孩子比如你、比如越吟，在应试教育的这条路上有天赋，那么走文化课对你们来说就更好；而有些孩子，比如千礼，他虽然对于唱歌、跳舞没有那么热爱，可是我们都无法否认，他有一定的天赋在这儿，所以他走艺考是更好的选择。”
“妈妈你不知道吧？我摄影大赛的作品拿了三中的一等奖！上次我给你买的那个护腰就是用比赛的奖金买的！”
向似锦有些急迫地说：“张老师也单独找我谈过了，她和其他的老师都认为我在摄影这方面有一定的天赋，可以试一试的！我这次去北城找哥，还拍了不少的照片……”
“我知道。”向以桃温声打断了向似锦，“妈妈知道，现在的你喜欢摄影，或许在摄影这条路上也有一定的天赋，但是似锦……这条路光有天赋是没有用的，就像很多事情你光有热爱是不够的。”
向似锦脱口而出，“怎么不够？”
话音落下，向以桃只是沉默地注视着向似锦。
她平静的目光，让向似锦一下慌了。
她说错话了。
但向以桃并没有斥责她，只是叹了口气，说：“那好，似锦，你告诉妈妈，你了解过从现在走这条路需要准备什么吗？”
“你和千礼还不大一样，从千礼很小的时候，你琼安阿姨就开始准备让他走这条路了，
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到目前十七岁为止，他已经在这条路上耗费了巨大的时间、精力与金钱。当然，你可以说，舞蹈唱歌和摄影并不一样，但你总归比其他竞争者开始的晚。
如你所说，你有天赋，但这是一场考试，不是一场热爱大赛，不是凭谁的感情付出的多就有用的。你终归是需要服从规则与命题，去获取高分。你有把握吗？”
“妈妈，我可以学的……”
“是啊，可以学。妈妈也相信你可以学好，你一直都很聪明。”
向以桃适时顿住了，好半晌，她才重新开口：“可是似锦，从现在开始，为了弥补上与其他人的差距，你需要消耗大量、甚至多倍的时间与精力，还有……金钱。”
是的，金钱。
巧妇难为无米之炊。
向似锦不会为了自己贫穷的家境自卑，不会为了与他人截然不同的物质条件而不满，她感恩向以桃赋予她的一切，因为没有向以桃，她还是个无家可归的小孩儿。
可金钱就像是一道门槛，不是你不在乎，就不存在的。
它们会在你每一次想要实践梦想或追求自由的时候出现，像一道紧密的枷锁牢牢地拴住你的手脚，阻止你的振翅高飞、阻止你的大展宏图。
“妈妈……”
向似锦突然有些委屈，连带着开口的声音都有些低落，“我知道我们家条件不好，可能这笔钱对我们而言是比较大的负担，但是我还是想试试……等高考结束以后，我可以去打工的。而且，这条路我们都还没有走，又怎么知道未来会怎么样呢……”
“万一我出名了？万一我的能力完全可以自食其力……”
“万一不能呢。”向以桃开口道。
“万一你学了摄影以后，发现你不过是拥有了进入这个行业的敲门砖；万一我们投入了大量的时间和金钱，去尝试了以后，发现你的天赋不过尔尔，你根本就无法追上那些真正有天赋、有才华，甚至还有殷实家底的孩子时，你该怎么办？”
酸涩的感觉涌上心尖，她不应该这么告诉向似锦的。
“如果你的努力比不上别人一丝一毫的天赋，而我们的家底又无法让你用金钱来弥补这些差距，那个时候你又该怎么办？”
从小到大，她都希望向似锦能够活得自由、潇洒，如果她愿意当一个理想主义者，那么就去做，至少摧毁这道理想的人，不该是她最亲近、最信任的……妈妈。
可向以桃不得不这么做。
她深吸了一口气，说：“……你会不会后悔？似锦，你会不会告诉我，早知道你就走文化课考试了？”
“妈妈，人总是会美化过自己没有走的那条路。”
向似锦坚定的目光对上了向以桃有些闪躲、隐瞒的眼睛，“我不会后悔的，我想去试一试。”
“……”
向以桃紧紧地抿着唇。
她错开了与向似锦对视的目光，冷声道：“可是似锦，妈妈没有办法让你去试。”
只一句，就让向似锦的心沉到了谷底。
“妈妈的身后还有整个盼江福利院，整个福利院的孩子们都需要钱，他们需要上学、读书，我没有钱让你去试一试。”
冰冷的字眼猛地砸向向似锦那刚刚萌芽的梦想，她身形猛地一颤。
向以桃继续说：“我没有办法拿他们的未来去赌一赌你这个没那么必要的可能性。”
不甘。
向似锦死死地咬着下唇，不让委屈的泪水溢出。
她看着向以桃脸上前所未有的冷淡，只觉得自己快要被胸腔内的委屈吞噬了。
她犹豫再三，还是没忍住问出了心里的话，
“妈妈？为什么啊？他们是他们，我是我啊，我不是你最特别的小孩儿吗？”
“我和他们不……”
话音未落，她对上了向以桃的眼睛。
向似锦生生地咽下了那后半句话，有什么不一样的呢？
你不也是被抛弃的小孩儿之一吗？