小六提着篮子从外头跑回来，额上密密的汗，胎发濡湿。
余氏在厨房中，刚瞧了篮子里一眼，小六就一阵风似的又跑走了。
“娘！娘！”小六在东厢房没看到人，听到西厢房有说话声。
“娘！”
“小六回来了。”程媺、桂儿和小七都坐在炕上。
小六看着一派祥和的他们，皱眉道：“出事了！”
“你自己回来的？”程媺问她，“徐婶婶呢？”
余氏提着篮子追过来，“你们就捡了这么点？”她给程媺看，“程娘子，这点还做吗？”
只有两把。
怎么说也是小六兴冲冲去捡的，程媺说：“打几个蛋一起炒。”
“哎呀娘，现在还关心吃什么地耳啊，”小六着急道，“八斗被他爹快打死了。”
“啥？”桂儿惊奇。
程媺抓住要点：“你徐婶婶过去了？”
小六点头，“大安哥找到徐婶婶请她把八斗领走，不然八斗真会被他爹打死。”
大安是八斗的大哥。
余氏抱着篮子，神色怅然，“唉，这孩子还怎么……”
桂儿冷笑，“赵根哥打小孩算什么本事。”
“娘，八斗怎么办啊！”小六急匆匆回来找程媺，是希望程媺能想点办法。
程媺把小六搂紧怀里，“不用担心，你徐婶婶不是领人去了么。”
小六忧心，“领回来了，以后他爹还打吗？”
直到饭做好了，徐秀英才领着八斗回来。
八斗脸上身上都是伤，新伤加旧伤，惨不忍睹。
“孩子命大，”徐秀英说，“也许是赵树的灵护着，没让他亲爹给打死。”
“我找找，手里应该还有些伤药。”程媺翻找一通，发现自己记差了，前些日子是范青松去买了伤药。
她让小六去找范青松拿。
徐秀英打水给八斗擦洗，八斗闷着头不愿。
直到范青松拿伤药过来，他说：“男娃娃知道羞了，没事，我领着娃儿去上药，你们先吃。”
余氏给徐秀英拿筷子，“秀英先吃吧。”
“娘，我吃完了。”小七匆匆扒完，匆匆放下碗筷，去追八斗他们。
小六也想去，想起范大爹说的话，知道自己不方便去，所以慢慢挨着吃。
徐秀英拖开条凳，坐下，叹了一大口气，“哎。这女人一走，家不成家。”
余氏接道，“谁说不是呢。”
徐秀英跟她们说：“赵根现在认定是八斗害死了仙儿，回回下手打都是往死里打，还不许几个孩子拉架，大安今日来求我，让我把八斗领走。我去跟赵根好好说道了说道，仙儿的死是意外，八斗只比他更难过，现在他拿走了八斗半条命，八斗欠他的已经给了，我赔二十石麦子，将八斗领走，往后八斗没有他这个爹，他也不许再言八斗害死亲娘之事。”
程媺问：“他答应了？”
徐秀英冷笑了几声，一桌人都看向徐秀英，徐秀英冲小六笑一下，“六姑娘，去看看八斗有没有在好好上药。”
小六走后，徐秀英才告诉她们，“赵根怎么不答应，值十几两银呢，不过他要三十石，他说家里孩子都不成器，他一人操持不过来，还要再娶媳妇。”
“这是让你给他把媳妇也娶了？”桂儿哼道，“我还以为他真是为仙儿姐的死伤心，说来说去都是为自己。”
余氏倒不惊讶，“男人都这样。”
桂儿还是忍不住，“八斗记在赵树哥名下，你把八斗领回来得了，要算账就追究他将人打成这样，干啥还给他麦子！”
程媺把捡出来留给八斗的饭食放到锅中温着，旋身道，“秀英姐也是为八斗着想。”
八斗捡了蓖麻子用水泡不是知道它有毒，存了心害人，而是在浸种，说来八斗对浸种催芽之事从小就有兴趣，那都是跟着徐秀英的时候耳闻目染，但回到自己家之后他亲爹娘根本不让他“捣乱”，所以他才在外面捡果子，偷偷摸摸地泡。
“以后八斗还要在村子里生活，不能让他亲爹亲口证实他害死他娘，能花粮食搞定的事就不要多费口舌。”徐秀英也学到了程媺的大气。
程媺与她对视一眼，“你跟八斗的缘分还挺深，你都净身出户了，他还能被命运推着过来给你当儿子。”
“谁说不是呢。”徐秀英感叹。
晴空碧洗，麦浪滚滚，又到一年收麦季。
这次近百亩麦子收了，一颗都没进仓，碾出来后，用风车扬完灰，就对着凭条称重还给村里人。
“程娘子，我家也收了麦，不着急还。”
“是啊程娘子，你们一大家子人呢，先顾着点自己，我那一两石不还也不打紧。”
“都是自己村里人，程娘子你先还别家……”
起先每家都不好意思“收债”，在程媺的再三坚持下，推推搡搡地收下了。
反正都要还，程媺的打算是先近后远，把零散的家户先还完。
这次虽然收得多，一亩能收六石左右，但也只够三千五百石的零头，禁不住还粮，更禁不住还二倍。
期间程媺还偷偷从空间里调了不少出来混入其中。
唯一欣慰的是，手中的借条越来越少，少到一只手能数得过来。
马场的一千石不着急还，四个富户家每家五百石也不着急，大家都刚收了麦子。
“慢慢来。”徐秀英说，“不出两年总能还完。”
她见程媺这些日子常骑马在乡里田间转悠，容颜不展，以为她为还粮烦心。
“不着急。”程媺冲她一笑，算完粮债，再算工钱。
徐秀英管的宋庄那边的长工短工及工时都有底单，程媺不一会儿就算出来每个人得多少钱，把银钱数好给徐秀英，“你亲自发工钱。”
徐秀英羡慕地道：“程娘子算得真快，连算盘都不用，什么时候我也能有这本事！”
“很简单，只要你想学，无事的时候我教你。”
“我能学会吗？”
“怎么学不会，这种程度的，小六现在都能算，你还能不如小六？”
徐秀英有了信心，“不识字也能学？”
“不学怎么识得字呢。你看这些凭条，你若是不认识字，以后别人随便写点什么糊弄你你不纯纯吃亏么。”
徐秀英挺起胸脯，“那怎么能！我能让别人诳了去
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？学，我今儿就开始学！”
程媺顺手就写了几个阿拉伯数字，“我们用密语，从零到拾，先把这些数字记住。”
徐秀英对着一个个看过去，“程娘子又在给谁算工钱？”
“那几个镖师。”
牧云留下的五个人什么活都干，平时搭把手也就算了，收麦这一旬跟自家种的麦子似的，天天起早贪黑，一点懒都不偷。
算完帐，程媺叫上桂儿，去找镖师们。
他们将最后的麦秆从晒场运回来，在赵大田家后面堆了很大一个麦秸垛，顶上铺上防雨毡，堆完这个麦秸垛，收麦一事就结束了。
程媺给他们工钱，他们死活不收，理由是他们已经拿着镖局的工钱。
“我们听令于云公子，帮程娘子是云公子的吩咐，程娘子不必客气。”
“镖局的事不需要你们去做吗？”牧云也不在这儿，他们在此地呆了够长的时间。
叫刘江的镖师重申：“我们听令于云公子，帮程娘子就是云公子的吩咐。”
“可你们是镖师。”
“我们接的令就是护卫程娘子安危。”刘江拱手，“程娘子不必困惑。”
桂儿立在一旁，抱臂道：“吃过大亏，他该上心。”
程媺容色沉静，眸光掠向桂儿，桂儿以为她不悦，放下手臂，刚准备找补。
程媺对刘江他们说：“我有信要带给大当家的，不知几位可否走一趟？”
刘江道：“送信之事我与冯平去便可，一日来回。”
程媺点头，“我去写信。”
桂儿跟着程媺进屋，程媺往她看一眼。
“我写信，你跟来做什么？”
“程娘子，你不会写信给大当家，让他们回去吧？”
程媺揶揄道：“有你在，我也用不着他们护。”
“那不一样。虽然他们打不过我，他们不是能帮忙干活么，不用白不用。”
程媺盘腿坐在炕上，桂儿殷勤地给她搬炕桌，程媺铺开纸，桂儿连忙磨墨，“程娘子你不是还想建坞堡，再让大当家给些人。”
程媺睨她一眼，“你还关心此事？”
“那当然。这些年没建以为来日方长，年初三地失守敲了警钟，各地都在加强防御，我们赵家村不能落后。”
程媺在纸上落笔，“赵家村建坞堡之事你去找族长，我又不姓赵，不操这个心。”
笔划过纸发出沙沙的声音，程媺专心写信。
等写完，折好，见桂儿一直瞅着，程媺说：“秀英姐要学算术与字，你也一天学几个大字，如何？”
“程娘子饶了我，你让我去给你监工还行，这写写划划的莫要找我。”
“你若是不认识字，以后别人随便写点什么糊弄你怎么办？”
桂儿一拳砸在炕桌上，“哪个不长眼的敢欺到我头上！看我拳头答应不答应！”
程媺摇摇头，桂儿的行事方式简单粗暴，只要拳头够硬。
程媺亲手把信交给刘江，说：“若是大当家看了信，有安排的话，你们等几日再回也一样。”
刘江和冯平往云州去的时候，有一伙行脚商进了赵家村，在赵宗家落脚。