夏时已至，天干气躁。
放榜已经三天，这三天内，城中高官豪绅又将中试学子重新拉拢亲近了一遍。
酒楼之中宴席不休，时局与开考前略有变化。
许多曾经默默无闻的学子，风头大出，意气风发，俨然前途无量，荣光无限。
然这中间，最引人注目的，仍是此次考试中的一甲前三名——殷兴文，叶新台，李问渠。
叶新台自不必说，相府嫡长子，早前便在长隆京城名声大噪，成绩一出，更是风头无两，受尽恭贺。
而殷兴文，一甲第一名，原是藉藉无名的穷举子，从前与长隆城没有半点交集，本该是许多人主要拉拢的目标。
如今放榜，一举摘得魁首，可谓鲤鱼跃龙门。
旁人都以为，他定要在前来拜访的高官贵族之中，择一人投靠为其门生，又或直接投身为婿，从此翻身，在这京城中背靠大树，闯出一番天地。
然而三天过去，殷兴文闭门不出，拒不见客，无论谁来拜访，都在门内道一声多谢，又称自己旧疾复发，无法出门，望其担待。
至于最后一位，李问渠，更是赚足了目光。原因无他，而是所有人遍寻京城，也寻不到这位名为李问渠的学生。
一时间传闻纷纷，直道奇也怪哉！
今日乃是崇文帝召见贡士的日子。
熹微晨光下，太平街车马络绎不绝。
李问渠乘坐马车内，华服之下，乃是国子监统一为今日入朝的学生准备的衣衫。
车内叶新台与他同乘，仍觉得很不真实。
谁能想到，长隆城遍寻不出的一甲三名李问渠，竟是如今盛得荣宠的当朝秦王李怀真。
叶新台不由得又看过去一眼。
李问渠讪讪看他，眼神屡屡闪避，又一次抱歉道：“兄长，真不是我们瞒着你。我也没想到自己能考个第三名出来。”
这话说的……
叶新台闭上眼睛，不想理他，但想到此人身份，以及他与叶家的关系，还是睁开眼，又问一句：“真的不与我父亲说？”
今日晨起，方四更天，叶棋敲响了他屋门，将正陷于梦中的叶新台喊起来，告诉他大小姐和秦王等在外面。
这一见面，叶新台才知道，秦王于民间之时，用的一直是“李问渠”这个身份，也就是此次一甲三名，登时瞪直了眼睛，犹如冬季雪日里兜头一盆冰水泼过来，整个人都激灵了。
叶净渊说，这事他们本想瞒着，让“李问渠”这个名字在长隆城中隐入尘烟，却没想到，竟是一甲三名，便觉得大有运作空间，思前想后纠结三日，这才决定于学子觐见前的几个时辰，过来告诉叶新台。
又格外声明，此事暂时只能他一人知晓。
叶新台知道他们何意，答应下来，但此刻坐在马车里，又觉得让叶修明知道也没什么，反正待到朝会上，也是人尽皆知，不差那一会儿功夫。提早让父亲知道，便立刻派人去请祖父，于不久后的朝堂之上，将此事最大限度地利用起来。
李问渠道：“我原也是这么想的，净渊说服了我。”
叶新台看向他。
李问渠：“净渊说，如今我的倚仗，可以说全来源于父皇对我仁爱，现下没有什么比这件事更重要。若是告知叶相和叶御史，他们必定会借此为我拉拢其他朝臣。但看在父皇眼里，他或许会多心，从而怀疑我进京初衷。倒不如就当此事是我为他准备的一个惊喜，要他看我……”
叶净渊原话是要崇文帝看他在民间多年，但也依然优秀，但这话李问渠对着叶新台无法自夸出口，顿了顿，换了种说法：“要他看到我这些年并未虚度光阴。”
叶新台默然瞬间，忽然道：“你如何确定，这些年你的行踪，陛下全然无知呢？”
他是真好奇这个问题。
毕竟宫内侍卫无数，崇文帝手中更有只听他差遣的顶尖暗卫数支。秦王少时离宫，想来崇文帝就应该派了暗卫跟随，纵然一朝失散，这么多年过去，也不该全无消息。
他担心，或许陛下一直知道秦王身在何处，所经何事。
李问渠不知如何向他解释，他这些年跟着赵寻真、燕绍川两人数次出入江湖，大事小事碰上不少，没少经历风雨，更是数次险些丧命。然而，从来没有哪次神兵天降朝他们伸出援手。
之后恢复安全处境，他也数次调查过，那些差点要了他命的人，许多都活得好好的，没有遭遇任何意外。
横死的自然也有。他们三人并非无事生非胡乱招惹麻烦，他们那些“仇家”，在江湖之上名声大多不好，遭人寻仇极为正常。
在李问渠的调查中，这些人的死，全都罪有应得、有始有终、合情合理，更与皇宫大内没有任何关系。
凭借这些，李问渠确定，李玟丰是真不知道他这些年都做了什么。
想了想，他道：“那叶相和叶御史，更不能在今日的朝会上，为我筹谋。”
叶新台想也是这个理，他看了李问渠一眼，忽而说：“那你们也无须告诉我。如今我们一体，纵然你们瞒着，在今日让所有人都措手不及，父亲和祖父也不会怪罪你们任何。”
李问渠笑了笑，“兄长想多了，告诉你并不是担忧叶相和叶御史怪罪和疑心，而是因为，我们是一家人。”
叶新台闻声沉默瞬间，抬头道：“既然殿下这么说了，我也问殿下一个问题，还望诚实回答我。”
李问渠笑着道：“兄长请说。”
叶新台：“赵寻真此番来京，所求为何？”
李问渠想了想，说：“一段缘分。”
“他和拭微？”叶新台压低声音问。
李问渠隐晦道：“他无恶意，兄长放心。”
马车驶入太平街尽头，于宫门口停下，李问渠和叶新台并未下车，而是等到太监宣召以后，才随着一众贡士低调入殿。
学生全部入殿，太监手持名录按照顺序一个个点名。
“殷兴文。”
“学生在。”此人身形消
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瘦，脸颊泛着病态的白，迈步走出队伍，朝前福身行礼，待他抬头，瞧着应是二十出头。
崇文帝道：“你便是此次榜首？果真是年少有为。”
殷兴文举止有度道：“全仰赖陛下天恩浩荡。”
崇文帝满意点头。
太监又道：“叶新台。”
叶新台出列：“学生在。”
崇文帝脸上笑容更佳：“叶相家的孩子，果然不错。”
叶新台：“多谢陛下夸奖。”
崇文帝又点了叶修明，问他：“新台婚事可曾定下？”
“感念陛下挂记。”叶新台道：“臣看他身无功名，恐他误人前程，不曾为他说亲。”
崇文帝便道：“不若朕为他赐婚？镇南侯家的小孙女，如今一十有八，品行姝丽，为人温婉，是他家里唯一一位不爱武偏爱文的孩子。前几日镇南侯来信，央朕帮他留意京城相貌端方的谦谦公子。朕今日一瞧，新台倒是不错，你若有意，朕和镇南侯也圆了一桩心事。”
叶修明顿时喜笑颜开：“镇南侯戍边守国，军功累累，微臣若能与他结亲，真是三生有幸，陛下天恩浩荡！”
崇文帝又看向叶新台。
叶新台躬身跪下：“学生多谢陛下隆恩。”
崇文帝让他起来，“婚期就定在下月十五，待婚事完成，你便来翰林院领修撰一职。”
叶新台微微皱眉。
翰林院修撰，通常为一甲第一的人来担任，他做了，殷兴文做什么？
然而此事无法当厅诉说，只能先按下不表。
叶新台谢了恩，站起身，余光扫了殷兴文一眼，却见他表情未有任何变化，端得是一副波澜不惊、从容不迫，好似方才发生的一切，都与他无关。
太监又点：“李问渠。”
李问渠自入殿开始，便一直刻意垂首利于叶新台身后，是以无人发现异常，此刻闻听自己姓名，出列行礼，这才抬头，眼睛中熠动着孩子气般骄傲的光，要夸奖一般看着已经愣神的李玟丰，一字一顿道：“学生李问渠，叩拜陛下，愿陛下身体康健，笑口常开。”
崇文帝从愣神中走出，当即哈哈笑出了声。
群臣哗然转头，旋即大惊失色，朝堂一时默然，唯有一种学生摸不着头脑，不知这位李问渠，究竟是何方神圣。
与此同时，后宫之中，福全面色涨红地跑去吴皇后殿内，不顾自己的急喘，焦急道：
“娘娘！奴才想起来那李问渠的名字是在哪里听过了！大皇子回宫那天，您命奴才前去打探他的底细，那个江湖贼子朝着大皇子喝了一声，喊的就是‘李问渠’这三个字啊！！”
吴皇后正拿着一直白玉簪在发髻上比对，闻言面色大变，“啪——”的一声将玉簪扣摔在妆台上，白玉簪登时裂为三瓣儿，迸溅出来的碎块扎进吴皇后白嫩细腻的肌肤里，血星子登时就冒了出来。
铜镜之中，吴皇后眼中杀意毕现，吩咐身旁侍女道：“去将五殿下和吴统领都请过来。”