黄昏时分，暮色初临。
“咚——咚——”
考试结束的钟声撞响，贡院大门打开，考生熙熙攘攘涌出，探头张望等在外面的人群，寻找自己的家人。
叶新台也在看。只是没看几眼，就被挤到眼前的叶棋挥手打断。
“公子！”叶棋很惊喜的模样，看他一眼又丧气起来，“你瘦了许多啊。大姑娘猜的果然没错，早早给你准备了膳食，等着你回去用呢。”
连日来高强度的考试生活终于有了真正过去的实感，叶新台弯了眉眼，正欲说什么，身后搭过来一只手，扣住了他的肩膀。
“新台。”是李怀仁，他走到叶新台面前，“我要回宫向父皇复命，有事情同你说，不如你陪我一起过去？我在路上和你说。”
考试刚结束，正是着急回家的时候，若非大事，他不会这样没有分寸。
叶新台便应了下来：“容我先去同家里人说几句话。”
他跟着叶棋来到叶府马车停驻地，拜见孙文蓉，看了叶净渊几眼，朝她笑笑。
“瘦了。”孙文蓉感慨道：“惟愿你能一举夺魁，再不遭受这罪。”
叶新台躬身道：“劳母亲牵挂，是孩儿不孝。”
孙文蓉摆摆手，手中帕子抖了几抖。
叶新台问：“这半月来，家中可还安好？”
“好。”孙文蓉说着笑起来，“许是要三喜临门呢。”
叶新台疑惑道：“哪三喜？”
“还没定下，不能说太早。”孙文蓉道：“总之是天大的喜事。”
叶新台就不问了，拉着叶净渊去一旁，问她这半月来的生活。
叶净渊说：“一切都好，和从前一样。只一件事，四皇子似乎在向我表露心意。”
叶新台愕然道：“他不是也在贡院？”
“中间有一日，他去赴朱大娘子的宴……”叶净渊将来龙去脉说与他听。
叶新台皱了皱眉，问她：“你怎么想？”
叶净渊犹豫一瞬，道：“祖父曾说，四皇子是可许之人。”
叶新台就懂了，“我会再为你把关。”
“拭微如何？”他又问。
“安好。”叶净渊说：“庭宇如今也很护着她。”
这是叶拭微让她说的话，顿了顿，又说：“三皇子在纠缠她。”
叶新台点头，“我知道了。四皇子还在等我，我先过去。这些事情，你们不要恐慌。”
坐上李怀仁的马车，二人对视几眼，叶新台心中有了底，目不斜视。李怀仁闪躲几回，坐正了身体：“我想求娶净渊。”
叶新台：“你说详细些。”
时间眨眼便过，从宫门口进去之时，叶新台撩开轿帘回头看上一眼，似乎瞥到一个一闪而过的身影，马尾束得很高，看上去颇熟悉。
叶棋也看到，扭头说道：“那人好像赵寻真。”
叶新台就摇了摇头，“应当不是，他怎么会来皇宫？”
*
从宫里离开，赵寻真回了相府，甫一进门便被早已等在那里的叶拭微截住。
赵寻真立时后退几步。他这一行来去匆匆，身上出了不少汗，黏了多时，怕有什么不好闻的味道。
叶拭微问：“不是说有事不去接兄长了？怎么我还是在贡院门口看到你了？”
赵寻真猛抬头，诧异道：“小姐看到我了？”
叶拭微便冷了神色：“所以……你确实去了贡院。”
赵寻真看着她，笑了，“小姐诈我。”
叶拭微道：“我的确看到一个背影，十分像你，但并不确定。刚才一问，才知道答案。”
赵寻真便说：“我确实是去了贡院。”
叶拭微：“你去做什么了？”
“有一同乡好友也来考试，成绩出来还需很久，我帮他租了房子，过去给他钥匙，带他过去。”
叶拭微：“这有什么好瞒的，怎么不直说？非要偷偷摸摸。”
赵寻真哑笑出声：“是我考虑不周全，害小姐牵挂了。”
这话太过模糊距离，甫一出口，他便愣住了，但若要再解释，更显得欲盖弥彰。
赵寻真悄悄觑了叶拭微好几眼，这下才真叫做偷偷摸摸，生动形象上演鬼鬼祟祟。
叶拭微也觉得不很自然，没有点出，希望这事情能自然而然，随着空气中流动的风吹走。
但或许是夏日将临，天儿总燥热，过了许久，两人都没能静下心来。
赵寻真身上本就起了汗，现下更是赧然，衣服湿漉漉地贴在后背，汗珠滚落到颈间，滑过衣领，将后背衣服溽得更湿。
共同的沉默催化了那种不自然，潮热暑气似乎突袭而至，二人在燥闷的空气之中，一个看到对方时不时瞥过来的一眼，一个听到对方狂乱不停的心跳。
终于，赵寻真站不住了。
汗越来越多，越来越多，他头发都湿了，还有的滑进他眼睛里，一刺一刺细密的疼，犹如他现下心头的慌乱……他抬起头，看叶拭微一眼，又收回目光，微微垂头睨着地面之上叶拭微裙摆，“我，先去换个衣服，然后再说——”
“不用了。”叶拭微道：“我过来也没什么事，就是问你，你要给我的解释，到时间了吗？”
这事涉关叶净渊，叶拭微必然十分在意。赵寻真立刻冷静了不少，他看着她眼睛，认真道：“大约还需要两天。”
叶拭微就点了头，“那我过两日再来。”
回了留芳苑，叶净渊正在抄书。
砚台中墨汁见了底，叶拭微走近前捏住墨条研磨，“阿姐心情不好？”
叶净渊笔尖一顿，随后抬头，把笔搁好，扭头看叶拭微，将自己瞒了她几日的事说出：“如果没有意外，四皇子今日会过来，向父亲母亲求娶我。”
叶拭微手上力气失控，指甲都陷进墨条之中，她放好墨条，拿了帕子擦手，扭头问：“你什么时候知道的呀？”
“宁国公府设宴那天。”
“之前也没觉得他对你有意，是他也想夺位了……”叶拭微脑子转得飞快，“——还是那天被你吹箫吸引到了？”
叶净渊看着她，没说实话，“我也不知。”
叶拭微：“你怎么想？”
叶净渊：“如果非要选一个，我想可以是他。”
叶拭微皱了皱眉，道：“他到底是皇子。”
“我年纪已到。”叶净渊笑了笑，说：“这几日我也认真想过此事，兄长如今科举结束，待成绩出来，父亲母亲便会为他议亲，我没多少时间了。五皇子此人反复无常，我若不嫁四皇子，早晚会落他手里。”
叶拭微：“二皇子呢？五皇子就笃定自己一定能胜过他？”
“他请了旨，求娶卢彤云。”叶净渊叹了口气，说：“我没有时间了。”
先前李怀德和李怀章鹬蚌相争，虽然争的内容涵盖了叶净渊本人，让她头疼烦扰，但她也的确能从中获得利益，多一段喘息的时间。现在李怀德退出，李怀章便自认胜券在握，她若不及时寻找别的出路，怕就只能走进那条名为李怀章的死胡同。
叶拭微想起什么，撸起她一段衣袖，上面紫青指痕已经好转许多，但仍然依稀可辨，“这是他做的？他逼迫你了？”
那日回来，叶拭微便发现她手上痕迹，几次追问，都被叶净渊搪塞过去，她虽着急上火，却也没有办法，只能捧着一日上七八回药，让这伤尽快好转。
现在想想，叶净渊不告诉她，也的确应该。
她一日日的也不知在关注什么，不知道李怀章胁迫叶净渊，不知道李怀德已经求娶了卢彤云，也不知道李怀仁不知何时何故对叶净渊动了心思……整日按照自己那点匪夷所思的猜想，围着赵寻真打转，试图从他那里寻找到所谓的机遇。
回头一看，自己后路却已快被人堵死。
她呼吸都有些不畅快，几乎要喘不过气，叶净渊急忙抚她后背，助她顺气，一边柔声劝抚：“别慌，慢慢来。”
叶拭微调整好呼吸，湿润着睫毛看她，“我是不是对你不够好。”
叶净渊一怔，随即笑了。
“想什么呢。”多年相处，二人早已彼此知心，叶净渊知晓她心中想法，无奈笑了笑，说：“你可还记得，祖父那日对你说的话——京城之中，百步一世家，十步一官员，哪个都是煊赫之门
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。叶府没有世荫，全仰赖祖父多年经营筹谋，忠肝沥胆，蒙陛下信任，这才于朝中站稳一隅，得群臣尊重崇敬。”
“但在这之上，还有皇家，还有皇家之后的世家。平日无事，大家各自安好，无有争斗，但若太子之争开始，便是明哲保身，也会成为别人攻讦对象。”叶净渊道：“皇家才是最残忍的，那些消息，若非他想让人知道，没人能知道。”
“那不是你的错，”叶净渊看着她，说：“你也没有对我不好。”
有过那些奇诡经历，知道自己或许曾害过她，却仍旧对自己全然相信，甚至将那事对自己和盘托出……这世上只有一个叶拭微，不会再有如此真心对她的妹妹了。
她笑着道：“你对我真的很好。”
吟春推门进来，“姑娘，四皇子到了。”
叶净渊点点头，对叶拭微道：“走吧，我们也过去瞧瞧，好歹是我的婚事，只此一次呢。”
膳堂之内，叶争讼坐在主位。
叶净渊被叫过去，坐到了李怀仁旁边，如此便只剩下叶庭宇身旁有位置。
叶庭宇是挨着叶净渊坐的，她看过去，叶庭宇站了起来，要坐到一旁，把那个位置让给她。
叶拭微走过去，制止他的动作，坐到了他旁边。她需要冷静冷静。
叶庭宇抓过她的手轻拍两下，往她面前盘子内夹了些菜。
这事情决定很快，全程几乎都是叶修明和孙文蓉在同李怀仁说话，叶新台和叶争讼偶尔插.进去附和几句，叶净渊面带笑容得体点头。
叶庭宇闷头吃菜，叶拭微一语不发。
一餐饭的时间过去极快，这事情本也只有他们这几人知晓，下人们在外面严防死守。李怀仁今日过来，是打着为叶新台接风的名义。
除去这餐桌上的人，没人知道这天夜里，叶净渊和李怀仁的婚事就这样定下。
叶修明满意，孙文蓉满意，李怀仁满意，叶争讼也满意。
一切说定，叶争讼道：“明日上朝，我和四殿下便一起向皇上请旨赐婚。”
叶拭微一夜未眠。
次日大太监果然前来宣旨。
只是谁也没想到，另一位主要人物却悄无声息发生变化。
从昨夜商定好的四皇子，变成了谁也没想到的大皇子。
——圣旨上所说的秦王。
叶府上下皆愕然，连接旨谢恩都忘了。
最后是叶拭微先反应过来，扯了扯叶新台的衣袖，叶新台才回过神来，走上前从太监手中接过那明黄色帛文。
大太监恭喜道：“待大公子成婚，秦王和秦王妃的婚事也该操办起来了，真可谓是双喜临门。恭喜恭喜！”
叶新台往他手里塞了袋银子，垂首道：“多谢公公吉言。”
大太监走后，叶新台坐上马车，前去宫门口等叶争讼两人，要问清情况。
孙文蓉面容严肃拉着叶净渊离开，不知道是要说什么。
叶庭宇张大的嘴就没合上，呆愣愣地看着叶拭微，好半天才闭到一起，恍神须臾，问：“不是四……唔……”
叶拭微一把死死捂住他嘴，拉着他就往玉树阁走，边走边说：“昨夜之事，你必须咽到肚子里，谁也不能告诉，知道吗？”
叶庭宇猛然点头。
叶拭微把他往承慧房里一塞，堵住了换好衣服要出门的赵寻真，一脸怒气隐而不发，袖箭被她拆下，抵住他胸口。
赵寻真身体一僵。
叶拭微微眯眼睛看他，“你骗我。”
赵寻真垂眸瞥一眼胸口袖箭，张了张嘴，心有些慌。他知道叶拭微在乎叶净渊，现下看来，事情明显被他搞砸，一时不知能说什么，也的确是无话可说，只能如实说道：“我现在也不知怎么回事。”
叶拭微动了动手腕，袖箭箭筒随之而动，擦在赵寻真胸口布料上，窸窣作响。她道：“这次里面，我装了箭。”
“我真不知情。”赵寻真却没有因她这句话而慌乱，十分信任地摊开了手，任她动作。只十分害怕另一件事，强装冷静地看着她，“我现在去找他，小姐可要一起？”
叶拭微抬了抬下巴，淡声道：“走。”