桥对岸，萧阳君走到萧怀亭身边。
“哥哥”
萧怀亭低下头对她笑了笑，轻声安慰：“放心吧，我没事。”
萧阳君叹了口气道：“你今天，还是不回家吗？”
他轻轻摸了摸妹妹的脑袋：“阳君，别担心，我只是想要一个人待上一阵子。”
萧怀亭看着桥上的江策买了花就往桥下奔，向着水边站着的那个人去。
他锦衣绣带飘，引得一阵风流狂。
萧怀亭取出怀里的东西，摊开手心，将那块石头摩挲了一遍又一遍，随即抛掷出去。
只听得“咚”一声，水面漾出暗金涟漪。
涟漪一圈一圈，越漾越远，越漾越平，最终化为虚有。
乞巧佳节就那样欢喜而圆满地，随着金柳河的水慢慢淌过。
七月中旬，皇帝命薛承淮进宫面圣。
此次进宫，一与皇帝讨论书画，二与贵妃家人相见。
薛婵和薛承淮是一起进宫的，因着皇帝要处理政事，故而让他们先行在东明殿偏殿见贵妃。
宫娥先进门通报，两人就在门口等候。
薛婵轻轻侧目，身旁的薛承淮低头垂目，拄拐的手不断松了又攥，攥了又松。
等了一会儿，宫人打帘相请。
薛承淮这才轻轻直身，头却依旧恭谦地垂着。他抬起脚，慢慢跨过门槛。
只是宫中的门槛太高了，他没有抓稳手中拐杖，立刻要栽倒下去。
正坐其间的薛贵妃立刻起身，下意识伸出手想扶。
一侧的女官皱眉提醒：“娘娘。”
薛贵妃一僵，立刻恢复平淡的笑意坐回去。而薛承淮已经先行被眼疾手快的薛婵，一把搀住。
薛承淮抬起眼迅速看了一下，那端坐正中的女子早已不是往昔在他身边，肆意奔跑的孩童。
她华服美裳在身，高髻簪金冠玉，华贵万千。
他只敢看一眼，随即重新垂下去讪讪一笑，将手中拐杖置于地，撩袍跪地叩请。
“臣薛承淮，叩请贵妃娘娘安。”
薛承淮伏得很低，礼数周全，怎么都挑不出错误。
薛贵妃衣袖下的手轻轻攥了一下，又松开，待受了二人大礼之后才道。
“请起，赐座。”
宫人取椅，薛婵扶着薛承淮站起来，两人依次坐在薛贵妃下手。
薛承淮依着规矩礼数，并未开口，他就那样含笑低头等薛贵妃开口问。
两名女官站于薛贵妃左右两侧，默然不语。
薛贵妃微微张唇，想问的话没有出口又被咽回去，半刻后化作一句。
“兄长，一切都好吗？”
薛承淮立刻恭谦答道：“谢娘娘挂怀，微臣一切安好。”
薛贵妃的目光移转，落在他已然生了华发的两鬓边，只觉心头骤然被划了两刀，伤口不停地向外涌出炙热的血来。
上一次匆匆一面，还是薛承淮从牢狱里无罪释放，进宫和刚成为婕妤的她匆匆见了一面。
自那一面，他奔往玉川为长嫂守灵。
粗粗算来，有十年了。
明明有万千言语要诉，可她诉不得。她已经不再是旧年在兄长背上长大的孩子，不再受其庇佑。
她这只飞鸟在十余年里，催生出一堆硕大的羽翼，庇于二人身上。
薛婵微微抬眼，余光中见薛贵妃略略垂着眸。
下一瞬，她就听见她说：“峤娘，芳春馆近来收了新的书画，你去看看吧。”
薛婵知道她多半有话和薛承淮说，便听话地由宫人领她去芳春馆。
她一走，外头的宫人传话道：“娘娘，文医正已至。”
“请她进来。”薛贵妃又转向薛承淮，轻声开口，“陛下特许文医正为兄长医治腿疾。”
薛承淮拄拐起身，又一拜礼。
“微臣叩谢陛下娘娘圣恩。”
不多时，文医正提着药箱进来向薛贵妃一礼。
薛贵妃道：“兄长几年前因治水落下腿疾，还请文医正瞧瞧是否能医治。”
宫人将薛承淮和文医正都请至屏风后头，准备诊察看伤。
屏风外摆了张椅，薛贵妃便坐其中。
屏风后头，文医正将薛承淮的裤脚挽上去准备查看旧疾。他的腿一点点露出来，虽然已经都愈合了，可文医正还是有一瞬间的怔然。
薛承淮有些赫然，轻声道：“真是劳烦医正了......”
“大人不必如此，这本是下官之责。”文医正立刻缓过神，她微微一笑。
薛承淮轻声道了句谢，文医正开始仔细为他查看。
约莫一盏茶的时间，文医正神情平和，委婉问道：“大人当初是否筋骨皆断？”
薛承淮瞥过屏风上薛贵妃静坐的影子，含含糊糊一笑，声音轻弱了些：“……差不多吧。”
文医正点点头，了然缓声。
“下官大致明白了，想来当初为您医治的大夫......确实已经尽了全力。”
碍于薛贵妃在，文医正也没有直接说出来。
他的腿已经不是筋骨皆断可以形容的，这是她的委婉之词。薛承淮当时被压在乱石之下被救出来的时候，腿几乎是血肉模糊。
几个医官竭尽全力之下才勉强保住，让他可以残足而行。
薛贵妃听着二人细细碎碎的对话，那原本死死压住的血瞬间涌上来。
她猛地站起越过屏风，女官上前拦住她。
“娘娘，此为逾礼。”
薛贵妃只道一句：“本宫不愿为难你们。”
她们在宫中也有几年了，薛贵妃代行皇后职，与几位妃嫔协同打理六宫。她们常回话来往，薛贵妃甚少说如此冷硬的话。
交情没有，恩情还是有的。
她们相互对视一眼，左右散开，立在屏风两侧。
见薛贵妃一下子进来，薛承淮震惊之余，立刻用衣袍掩住了那只触目惊心的腿。
薛贵妃抛却一切，伸手去掀，她力气此刻大得惊人，一下子就掰开薛承淮的手。
那伤口纵横交错，触目惊心的腿骤然映入眼帘。
薛贵妃一下子跌坐在地，咬牙含泪。
薛承淮立刻跪地叩首，慌慌张张道：“微臣残足卑陋，万不可污了娘娘眼。”
薛贵妃伸手欲扶他起来：“哥哥放心，当日之事定会追究到底，绝不让你白遭此难。”
薛承淮却避开她要来扶的手，略略退后，摇头宽慰。
“这腿疾落下就落下了，不过是比常人多痒上几日罢了。臣如今过的很好，倒是娘娘在宫中，当以保重自身为上，不必为臣多费心思。”
薛贵妃被他的举动又一击，此时才深切明白，再也回不去了。
再也回不了头了。
“可是哥哥......我真的不甘心。”
薛承淮抬头看她，忍了许久的泪顿时如雨落，偏生他还是那样柔和地笑。
“臣为兄长却不能为娘娘依靠，已然愧疚。更何况，娘娘若不是因为臣之事才惊闻小产。”
他哭起来，伸手抹泪，伏地而拜。
“臣......臣有罪。”
薛贵妃心头绞痛起来，蕴玉立刻扶着她从屏风后头离开。
她强行忍下泪，克制着抖起来的声线问文医正：“文医正既已看过，能否痊愈，如常人般行走？”
文医正摇了摇头，直接道：“不能。”
她给出结论，薛贵妃缓缓闭上眼，吸了口气。
文医正又道：“不过虽不能恢复如常，但下官竭尽所能，还是能够减轻薛大人的痛苦。”
薛贵妃这才道：“既然如此，那此时就有劳你了。”
还来不及多说什么，又有宫人进来：“陛下已经议完事，请贵妃与薛大人前往正殿觐见。”
薛贵妃才慢慢站起来，宫人引着薛承淮拄着拐杖，前去见皇帝。
殿内金炉烟袅袅，日午的晴光漫进窗柔柔透过烟雾，在屏帘上流光溢彩。
“啪”
薛婵正在认真看画，一枝澄黄盈香的桂花被投进来，落在手边。
她抬起头，一侧开着的直棱窗，露着一张灿如秋阳的脸。
“你怎么进宫了？”
江策半倚在窗子前，托脸笑道：“今日陛下传召议事，故而进宫。”
薛婵捻着那枝桂花：“那来这儿干什么？”
“已经议完了呀，陛下这时正和薛大家在东明殿品画呢。”窗沿不过及胸，江策便抱臂撑在那对薛婵笑，“再过几天陛下就要去九华山秋猎了，你也会去吧？”
她摇摇头：“我不知道。”
“我觉得陛下肯定会让你去的。”
“我去不去有什么要紧的。”
“谁不说不要紧了，九华山可
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有意思了。”
“能不能去还两说呢。”
“贵妃娘娘肯定会去的，她去，你就会去的。”
江策嫌隔着窗子说话费劲，干脆轻巧一跃，就翻了进来。
薛婵道：“这是宫里，你好歹也是个官，怎么喜欢翻窗？”
“这有什么？”江策拖了把椅子置在窗下，他椅窗而坐，两人隔着不远不近的距离，“难道说，不想见到我啊？”
薛婵轻轻抿唇，没有说话。
江策笑嘻嘻道：“你继续画呀，我就坐在这儿也不打扰你。”
薛婵轻笑一声，无奈摇摇头，继续临摹小图。
香炉烧着甜丝丝的气。
只是窗子开着，外头华灿灿的晴光不断涌进来，和素屏融成一帘清透的素屏，风微动，又倏然漫出鎏光。
江策一个人坐在窗下，身躯把素屏割成一块又一块琥珀光。
那光像只灵巧的蝶，在薛婵手上雀跃跳动，融融的热意悄悄挠着她的手心。
太调皮了，调皮得让人总是不由得分心，想要一同嬉戏。
薛婵搁下笔，忍不住道：“你能不能坐稳了不要乱动？”
被她这样埋怨，江策合上书，不禁笑吟吟的。
“你画你的，我看我的，也不打扰你呀。”他看着她，继续调侃，“再说了，你若真的认真看画，我无论我做什么，怎么就能惹你分心呢？”
“说明......”他把语调拉成窗外碧空上的一条柔云，细细绵绵的。
“是你心不专哦。”
薛婵更觉得是他在作怪了，懒得理他。
她不信邪，立刻端坐起来，在那些素面扇上绘制。
此时正值新秋，俗话说秋老虎爱咬人，午后就如同虎掌上的利爪，不停地挠人。
薛婵画得认真，纸上桂子柔淡凝香。
她额上已经出了一层细密的汗，才要取帕子擦汗，一缕缕柔凉的风缓缓拂面。
微微侧目，江策依旧坐在窗下认真看手里的书，一手翻纸页，一手摇着把已经画好的扇子。
等把那些扇子都画完，天已近傍晚。
薛承淮从东明殿出来，径直前往芳春馆，接薛婵一起出宫。
内侍引着他过拂光池，上桃花堤，待穿过杜鹃花道，并着一道洞墙就到了芳春馆的院墙外头。
他先进了东侧，里头放着部分成画。琼林宴上几人作的画此时尚未收起，依旧摆在其中。
薛承淮就一幅幅看，一幅幅赏。
他走到《群鹭》前，颇为欣赏地捋须点头：“倒是少见这样清淡飘逸的.......”
“此为明义伯世子所作。”宫人先是答他，又指着另一幅画道：“那是薛姑娘去岁入宫时陛下出题所作，而《群鹭》一旁的，就是薛姑娘宴上一画头筹的画。”
薛承淮先看了那幅《藏古寺》，片刻后才点了点头。
他又走到《春时图》前，却看了良久。
宫人见他神情凝重起来，有些疑惑：“薛姑娘一画头筹，陛下还夸其画为众人最佳呢。”
薛承淮却轻摇头，叹着气拄拐往外走。
技巧有余，画心不足。
宫人有些不解，却也没多问，只是隐隐听见一声浅叹。
“这个孩子啊……”
薛承淮准备去寻薛婵，还没走出东阁就瞧见一生得高硕，又着箭袖武袍的年轻男子，抱着画从西阁走出去。
他就一直看着那远去的背影，直至消失不见。
“方才那个是谁？”
“回大人，那是督虞侯江大人。”
“武安侯府的二公子？”
“正是。”
薛承淮盯着那渐行渐远的背影，若有所思的眯起眼。
“爹”薛婵走到他身边，唤了一声，“您在看什么？”
他回神，当即就露出个温柔的笑：“峤娘，咱们一起出宫去吧，爹在凝翠楼订了席，带你去吃好吃的。”
薛婵笑着应他的话：“好，去吃好吃的。”
两人有说有笑地出宫去了，福宁殿很是安静。
薛贵妃自从东明殿回来，只说了一句：“不必在前侍奉。”
众人纷纷退在门外。
帷帐慢慢放了下来。
帐子朦朦胧胧，映出一条蜷缩着的，不停颤抖的影子。
将那低低绵绵的泣声，压得一干二净。