薛承淮看着薛婵跳下来，瞬间嗔怪她。
“知道你见着爹高兴，可是怎么能从石阶上跳下来呢，摔了怎么办？”
薛婵笑道：“可是我好着呢，一点事都没有。”
她甚至还转了个圈。
薛承淮轻哼了一声：“我可都听怀珠说了，你上京之后还大病了几场。”
薛婵看了眼程怀珠，她缩了缩脑袋，装作什么都能不知道的模样，别过脸。
程怀珠笑嘻嘻道：“姑父，人我给你带回来了。”
薛承淮笑眯眼，点点头后她就一溜烟跑了。
薛婵叹了口气，又回头安慰他。
“我没事的，如今不都好好的吗？”
薛承淮用拐杖戳了一下地，没好气道：“哪里好了！”
他左看看又看看：“你看你，这都瘦成什么样了。好不容易给养起来的肉，上了趟京，都给病没了。”
薛婵摸了摸自己的脸，眨了眨眼：“没有啊，我觉得我还长了些呢。”
薛承淮道：“我是你爹，你是我姑娘，我还看不出来是瘦了还是胖了吗？我说瘦了就瘦了，晚上让春娘做酥黄独和蜜姜鸡。”
两人走在廊上边走边说话，走了多久，薛承淮就说了多久。
薛婵插不上嘴，只能听了一路，身后的云生初桃等人见她难得也有如此无奈之时，纷纷掩笑。
薛承淮拄拐，走得有些慢，她就慢慢地陪着他走。
近一年不见的父女两人走在花荫底下，说说笑笑的。
许是暑天热，他说了许久也累了，便停了一会儿。
薛婵这才笑笑：“爹，也都是会长回来的，你就不要太过于担忧了。”
薛承淮立刻接嘴：“我不担心谁担心，难不成让那江家小子担心？他和你认识多久，了解你多少？能照顾得好你吗？”
薛婵笑了笑，道：“爹，我十七了，早已不是需要他人照顾才能过好的年纪。”
他顿时泄了气，攥紧了手里的拐杖，低声叹了口气：“是啊，你都十七了。”
一下子都十多年过去了，可是薛承淮还停留在从前。前日里偶然揽镜自照，发现自己竟然生了许多白发，那张脸也早已不复青葱之时。
那一瞬间，才真真切切感受到自己老了。程铮离开他们很多年了，而薛婵也早就长大了。
“有时候觉得真是快，总记得你刚出生的时候，在我怀里小小一团。”他忆起从前，尽是怅然之色，看向薛婵时却又无尽慈爱，“如今你大了，要出嫁了，也要离开我了。”
甚至往后，她也不再需要他了。
薛承淮思及此，觉得无限失落，心里也空落落的。于是他温柔笑笑，继续往前走。
薛婵快了两步，走到他身边同他挨得近了些：“爹，上次我从家里带的桂花蜜都吃净了。既然你来了，不如得闲的时候再给我做上一些吧？”
“哎呀，你不说我都差点忘了这事，”薛承淮像是想到什么般眼一亮，拍了拍脑袋，“去年你一走，我就做了好多，想着总有一天是要上京来的。这次上京，那桂花蜜我都带上了。”
他像是活了过来般，又开始絮叨了：“峤娘，爹跟你说这一路上走走停停，路过清澜江的时候碰上打渔的渔翁，我还特意带了几尾上京，如今还有两尾活着。我已交给了春娘，趁着鱼新鲜，今晚咱们吃你爱的鱼羹好不好？”
薛婵点点头，挽着他的手臂：“好啊”
“天热，等到晚上，咱们在院子里赏月。哦、对了，桂酿圆子，再吃碗凉凉的桂花酿圆子，你最喜欢了。”
“还有......还有什么来着，上了年纪记性不大好，刚才我还记得的。”
“没关系，等想起来再说也一样的。”
“嗷！爹想起来了，还有吉祥街的陈记樱桃脯，都是你爱吃的。我还带上了两小坛子曹家铺子的瓜齑，上京前一天我特意去买的。你还记得吧，就原先开在金桥的那家。”
“记得，曹家阿伯还有个和我一般大的姑娘，唤作霜娘。去年四月订了亲，许的是杨柳巷赵秀才小儿子，小时候还和他们一起在赵秀才的私塾里念过书呢。”
“是啊是啊，爹上京前，曹家阿霜刚好就出嫁了。”
“阿霜乖巧的很，那曹三小子小时候斗鸡走狗，上山下河可顽皮了。小时候他总往你撺着你，一身泥，你爹我还骂了他好几回，竟也没想到会和阿霜结了缘。”
薛婵听着这熟悉的碎叨，觉得又回到了从前一般。早先他还任职的时候，走到哪，就将薛婵带到哪上任。白日里忙公务，天一黑总是要陪她吃了饭再继续出门忙。
不过瞧着他高兴的样子，薛婵也就听之任之了。
她给薛承淮解释：“小时候他掇着我，就是想着我去，阿霜姐姐就会去。要不然就是弄我，阿霜姐姐会骂他。骂他的时候，他可高兴了，笑嘻嘻的。”
无论薛承淮说什么，要做什么，吃什么，她都笑着说“好”
晚间的时候，是薛承淮和薛婵单独吃了一顿饭。
云生笑道：“按老大人这样日日做，顿顿陪的，姑娘怕是要裁新衣裳了。前段日子才量了尺寸要做嫁衣呢，若是胖了，可又要白费了。”
不提这事到好，一提薛承淮把胡子一吹，冷哼道。
“大喜的日子提这些晦气东西干什么，还嫌我不够烦是吧。今后谁都不许在我面前提这事儿，谁提我让谁喝苦姜水。”
“云生啊云生”他叹了口气，“你个小丫头也变坏了，肯定是峤娘教的。”
云生也自知戳到他不悦之处，瞬间闭上了嘴。
薛婵失笑：“爹，暑热亦生火，您也该多喝两碗苦姜水败败火气才是。”
薛承淮：“怎么能笑话爹呢？”
他的情绪不过一下就散了，又继续絮叨：“听怀珠说凝翠楼的糟鹅、蜜浆都一绝，我着人去买了些。等过几日，要不爹和你一起去吃蟹宴如何？”
“好”薛婵先应了，想了想又道，“过两天是怀珠的生日，正好用蟹宴给她庆生吧。”
提到这事，两人又商量着如何给怀珠庆生。
商量着商量着就到了日子。
席宴摆在了庭院了，说是席宴，也不过是家宴。
但是无论如何，程怀珠高兴得紧，她年年都这般高兴。
众人坐在院子里赏月，程瑛和薛承淮在坐在一处看怀珠拉着薛婵玩闹。
程瑛笑了笑，又叹气：“这孩子，都多大了还是这般小孩子心性。”
薛承淮饮了杯薄酒：“怀珠天真烂漫，好着呢。”
说着，他给程瑛倒了杯酒，
两人举杯同饮，程瑛看看怀珠，又看看坐着看怀珠玩闹的薛婵：“峤娘好，细心懂事，不像怀珠实在是太顽皮了，她娘总念叨着养她头疼，八只手都忙不过来。”
他摇摇头，叹着气又饮了杯酒。
“等峤娘要出嫁，她也该议亲了。只是爱玩爱闹爱撒娇，也不知道什么时候才能懂点事。”
“嘴上这么说，也不知道每回怀珠要什么跑了几条街去买的人是谁。你们夫妻俩还不如清霈这个哥哥坦诚，嘴上嫌弃，还不是要什么给什么。”
程瑛笑了笑。
薛承淮垂眼：“你不知道我，多希望她像怀珠一样能想哭就哭，想撒娇就撒娇，可是这个孩子啊......“
程瑛道：“孩子们都大了，各有的心思，做父母的很多事也都力所不能及。”
薛承淮闷闷饮下酒，看向正坐着修剪花枝的薛婵，没有说话。
“这花都快谢了，你怎么不干脆换新的？”
程怀珠坐到薛婵对面，托着脸看她拿着剪子，对瓷瓶里那两枝谢了一大半的石榴花修修剪剪。
薛婵笑了笑：“好看，一时舍不得换新的。”
程怀珠道：“你要是喜欢，我给你折两枝新的呀。”
薛婵笑起来，看着桌上被剪下的两小枝花，忽然顿语出神。
“想什么呢？”
她拿起那一枝在手中，轻轻道：“突然间想起来，很久之前我也送过别人一枝榴花。”
程怀珠歪着头：“什么时候的事，我怎么不知道。”
薛婵道：“可能也有四五年了，那时你早就入京，哪里会知道。”
程怀珠夺过她手里的榴花，晃了晃笑道：“那你现在和我说，我就知道了。”
薛婵淡笑：“其实也不是什么要紧的，又过的久，早就不记得了。”
程怀珠把下巴一抬：“不行，你我之间不许有我不知道的事情，快说嘛。”
她又开始撒娇，薛婵也就依着她开始说。
“五年前，我十二岁。那时正值炎夏，我和我爹要离开长洲，途中经过半钟山，于是暂居佛寺，准备避暑观日出。我们上山时，寺里里已有人先行住下，仅一
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墙之隔。夜半，我本临窗作画，听得墙外一阵啜泣声。我就走出去，去寻那哭声。隔着一扇漏窗，看见有人坐在石榴树底下哭。”
“她见我来，很是意外，可也许是真的伤心吧，竟也和我攀谈起来。我们说了很多话，也聊了许多。第二日早，我要下山离开，便折了两枝榴花，放在了漏窗上相送。”
程怀珠被勾起兴趣，又追问道：“那她叫什么名字？长什么样？你们还有来往吗？”
薛婵却道：“我不知道她叫什么名字，也不知道她长什么样，更再无来往。”
程怀珠疑惑，有一搭没一搭地掰着花瓣：“你和她说了那样久的话，怎么什么都不知道？”
薛婵剪完最后一枝花，重新插回瓷瓶，笑了笑：“我们虽谈了许久，可也仅仅只是隔着墙，相背谈心。我也只从花窗瞧见她，说话温柔和善，也只知道是个跟我差不多大的姑娘罢了。”
程怀珠不解：“你们既然那样投机，怎么不互相认识，交个朋友呢？若是我，早就过了墙和她交朋友了。”
薛婵敛眸，莞尔一笑。
“怀珠，不是每个人都必须要成为朋友的。很多时候，只是时间、情境交叠之下，有了那一瞬短暂的相交。正因不认识，所以才能不需考虑地将心事剖说出来。可是一旦脱离，斟酌思量太多，未必如意，也未必能成为朋友。若是太失望，那一瞬间美好也会消散的。”
她看着月亮，好似又看见了那一晚墙头的月亮。
“若真是那样，多可惜啊。”
“只存那一夜的美好在心中便足够了，又何必执着于认识呢？”
两人来时正值夏日，半钟山上良夜温和，风满山头。小山重重，鹤穿清空，风摇草色，雾隐花浓。
一面墙，两颗青涩稚嫩的心在俗世浮尘游荡，偶然相碰。
她走时折了枝榴花，写下“愿君如榴花，明媚多鲜妍。”
甚至都没有亲自递给她，只是放在了那面墙的窗上。
薛婵也并不在意她是否会收到，如若她还记得那一晚，记得那短暂的触碰，那一定会来。
她们萍水相逢，故而所能记得的，只有半钟山上那一夜的月亮。
无关风月情事，却真挚烂漫。
薛婵修剪花枝的手一顿，想到了些什么，声音轻不可闻：“原来是她......”
“姑娘，红叶找来了。”
初桃提了小篮各式的红叶子来。
云生问：“怎么找这些叶子来呀？”
程怀珠解释道：“马上要入秋了，上京有簪红叶迎秋的习俗，想着用这些红叶制成红叶花簪头上呢。”
说着，她取了两片叶子问薛婵：“用这个吧，颜色红些，制成红叶好看。”
薛婵从篮子里又取了其他深浅不一的叶片比对着：“颜色太近了容易分不出来，深深浅浅交错些的好。不过多制些颜色相近的，将它们搭在一起或许更好。”
“对了，马上要乞巧了，阳君来信让我们过几日乞巧出去游街拜月呢，到时候再约上方姑娘，咱们一起去。”
“好”
几个姑娘们纷纷坐在一起选配叶子制成红叶花，最后敛进盒子里等着入秋时戴上。
月上檐角，也才散了席。
薛婵回房时见着莹月在整理大大小小的锦盒，便问道：“这些又是何时来的？”
莹月道：“晚间武安侯府遣人来，说是侯夫人并着怀珠的姑娘寿礼一同送来的，说是即将入秋，应着时节的节礼，姑娘可要瞧瞧？”
她走到桌前，其实大部分也都时同过往差不多的东西。
只是有几样，很是特殊，本不是往常节礼的物品。
云生开了大盒，里头是完完整整的一套衣裙。
初桃手里开着的，是一条珍珠璎珞。贝珠成串，玉珠嵌合，又串着金玉花，金花为座，以托青珠。最显眼的，是正中坠着金璎花嵌着的红玉。
初桃几人讶异：“这些可都不是一般的节礼，莫不是送错了？”
莹月摇摇头：“怀珠姑娘是另外单送的，上头都写着签呢，不会错的。”
薛婵抿唇未语，只是开了个最小的盒子。
里头是一枚章。
青玉晕红，小小的一枚章以此刻出碧叶红花。
“取印泥来”
朱文印在纸上，只有四个圆润细美的字。
“此花不谢”