江策捏着那朵太平花，有些后悔。
其实他觉得她没那么不好，甚至有那么一点好，甚至挺好的。
可是这话说出来，那他多没脸。反正都说成这样了，也收不回来，干脆以后再补说吧。
他俩有婚约，日子还长，等成婚之后再找个合适的机会说吧。
江策把那朵花胡乱塞进衣袖里，也大步离开了。
先去找萧怀亭得了。
等过了正午，席宴暂歇之际。
薛婵回芳春馆继续作画，继续完成那幅《百蝶》。她倒是很有耐心，画过了正午，画过了午后。
程怀珠过来见她还在画，有些着急：“这快傍晚了，你再不画就来不及了。”
薛婵道：“不着急，你先去找方姑娘她们吧。”
程怀珠叹了口气，起身仍有不舍。薛婵对她笑了笑，轻声安慰：“放心”
她一走，云生问道：“姑娘是准备拿这幅去吗？”
“画了十三个月的画拿去，岂非对他们不公平。”薛婵提笔，搁笔，“画完了，收起来换新纸吧。”
从屏风后出来个宫女，悄然立在她身边。
云生看了一眼，发现是刚才捞起薛婵画的宫人，并且还是去年冬日拉着她和薛婵逃的人。
日光已经开始移转了，薛婵作完了画。云生抱着画出去了，初桃也抱着画出去了。
薛婵将另一幅画交给仍站在身侧的宫人：“我就托付给你了。”
邓润抬起头，眉目清明：“这样重要的事，你信我？”
薛婵点点头，平声静气：“我信你，若问我为什么我不知道，就像当初你帮我一样。”
“我想，你会替我送到的是吧。”
邓润抬起头，对上薛婵那平静的目光，伸出手接过画，躬身道：“一定。”
待人一走，薛婵已经有些体力不支。她身形晃了晃，跌坐在椅中，只觉颇为心力交瘁。
“我这样做，真的对吗？”
她侧过头，从窗子里看外面。骤雨匆匆至，下了一场就停了，此时雨过天晴好天气。
日头一点点落下去。
皇帝负手慢慢看那些呈上来的画，他笑问薛贵妃：“贵妃以为，哪幅画最佳？”
薛贵妃打趣道：“陛下明知臣妾并不精于画道，怎么还要问呢？更何况，若连陛下都选不出来，更何况是臣妾呢？”
皇帝看着她嫣然掩笑，勾起的唇愈发高了。
“贵妃何必菲薄，你兄长薛承淮画技一流。虽画技不精，可品画的眼光不至于没有吧。”
他这样说，薛贵妃便指了指其中一幅。
皇帝挑眉，只稍稍示意，汪叙便取了另一幅画来。
一幅碧水白鹭飞，一幅折花。
各有千秋，难分伯仲。
皇帝悠悠道：“终究是萧李二人，共争一流啊。”
水畔的萧怀亭笑道：“李兄，果然不负盛名。”
李雾拱手笑道：“没想到萧世子的画技，精湛至此呀。平日里不显山不漏水的，倒教我平白空傲了许久。若是早知，也该常登门切磋一番才是。”
两人的对话落到江策耳边，他僵僵勾唇，腹诽道：怎么怪恶心的。
“行啦，你俩怎么互相恭维起来了。”两人身后走上来身着紫衫的隽秀年轻人，正是新科状元沈柘。
李雾和萧怀亭此时纷纷破功，都被自己的言语恶心了一下。
李雾道：“沈兄的书画，也是上上之作了。”
沈柘摆摆手：“这不没碰着你们吗？”
“李兄，是薛大家的弟子？”他这样问，李雾也点了点头。
沈柘拧眉道：“听闻薛大家膝下惟有一女，如今正在宫中，怎么却不见其作？”
李雾散了笑，他也是奇怪的。按理来说，薛婵不该会放过这样的机会。
萧怀亭微微抬眼，没有说话。
那头的皇帝从一幅幅画前走过，转了转扳指。
“今日所作之画，都在这儿了？”
汪叙道：“是，各家小姐娘子，还有郎君们的画都在这儿了。”
皇帝没有说什么，他身边的江策若有所思。
薛贵妃悄悄示意蕴玉，准备遣人去问。才走出几步，屏帏后头走出内侍小安，捧着一幅画匆匆而来。
“陛下，芳春馆送了一幅画来。”
皇帝扬手：“呈”
汪叙从徒弟手中接过画，呈给皇帝看。
皇帝的目光就在那画上慢慢流动，只是面上平静。他微垂眼，问江策：“你来看看，此画如何啊？”
江策上前认真看了片刻道：“臣认为，当属头筹。”
可是皇帝却微微冷笑道：“你品画的眼光，看来没有什么精益呀。”
江策却抬首笑道：“臣不觉得自己的眼光差，不然就将此画传给诸位品品。陛下就知道臣的眼光究竟是差，还是好了。”
皇帝笑了一声，薛贵妃淡淡含笑。
汪叙立刻将画传了下去。
那幅画传到萧怀亭手中，他先是一愣，后又摇摇头笑道：“当真是，萤虫与明珠之别了。”
画又到沈柘与探花手中，当即是一声叹：“实乃，天人之作。”
李雾是最后一个传到画的，看到的一瞬间，他就笑起来。
果真是又大大精益了。
那幅画最终传回皇帝手里，他问道：“诸位觉得如何？”
沈柘直接道：“当属第一流！”
皇帝这才哈哈大笑起来，朗声道：“朕也觉得，当属第一流！”
“此画，何人所作？”
“回陛下，乃是薛承淮独女，薛大姑娘之作。”
皇帝点点头，将那画递给薛贵妃，笑道：“贵妃，你也瞧瞧吧。”
薛贵妃此时才看薛婵所作《春时图》。
菜花黄，蝶筴忙，稻黍十里青青，炊烟袅袅上。稚童闹，钓叟笑，桃杏绕桥纷纷，纸鸢高飞长。
江策见皇帝高兴，席间众人对薛婵的话惊叹不已。他也不禁觉得高兴，便摸上自己的衣襟，里头塞着提前准备的一份贺礼。
他想，如果这回去贺她，应该能稍稍冲散早上的不愉快吧。
江策低着头，轻轻笑着。
不远处的邓润直等到皇帝高声朗笑，方才松了口气。
她回芳春馆，没有把画带回来，却带了皇帝身边的小安。
小安上前道：“陛下请薛姑娘前往时思楼赴宴。”
此时已有夕阳，在薛婵那苍白无色的脸上镀了层颜色，看起来起色尚好。
她暗中吸了口气，撑起精神，跟着小安往时思楼去。
皇帝很是喜欢薛婵的那幅画，将她的与萧怀亭的都放在一起。众人鉴书赏画，与薛婵交谈甚多。
只是过了一阵，她借口醉酒从席宴赏退下，一步步登上时思楼。
有人站在那一面写了赋文的墙前。
薛婵走到她身边：“今日多谢你，如此奋不顾身。”
邓润：“怎担得起姑娘一句‘奋不顾身’，我也只是有那么几分惜才之心罢了。那样好的画，本该传于后世。若是毁了，多可惜啊。”
“画该传于后世......”薛婵看向她，神色认真，继续道:“人也本应该，名传千古。”
邓润对上她平静真挚的目光，没有作回答，她也不知该如何回答。
可是薛婵却道：“几年前，我也曾读过邓姑娘的《东阳赋》.当真是文采斐然，艳绝惊才，难怪能够一举名冠上京。”
从前......
从前意气峥嵘，肆意随心。
哪怕是春宴，她也力压京中一众学子。
时思楼上饮酒挥墨，醉饮成章。诗赋自高楼随手抛下，由着春风卷自席间。
春闱放榜，士子风流，却怎么也比不过她倚栏饮酒，随手写就《东阳赋》的风姿。
可一夕之间，鹤坠泥潭。
薛婵只听她道：“从前
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，也只是从前了。”
薛婵轻轻道：“甘心吗？”
邓润一怔，一瞬间有泪落下。
甘心吗？
她若是甘心，何至于苦苦挣扎至今。即使身在禁庭，为奴为婢，也从未停止挣扎。
可是一路走来她疲倦不堪，至今茫然不知向何而去。
她闭上眼，只是道：“甘不甘心，又能如何呢？倘若是你，你又当如何呢？”
薛婵沉默了，邓润见她这样不由得自嘲一笑。
可过了一会儿，她就听见薛婵同清风般的朗朗声音。
“可若是我，总归是不甘心的。”
邓润睁开眼，薛婵看着她笑意吟吟，声定如石：“我不信，不信上天生我于世，只为草草走过一遭。”
邓润忽地笑了，多有释然。她认真向薛婵一礼，下时思楼。
才走了几阶楼梯，碰上了来找薛婵的程怀珠。
程怀珠见着她很是惊喜，有些说不出话来：“你、你、”
邓润笑道：“你是，程家二姑娘吧。”
程怀珠眼一睁，问道：“你认得我？”
邓润：“你和你哥哥，长得挺像的。”
程怀珠更惊讶了：“你也认得我哥哥？”
邓润只是笑了笑。
程怀珠眨眨眼想要说什么，却又不知道说什么，邓润却已经下楼了。
薛婵倚栏临风，不远处的萧怀亭望着她，微微笑着，无尽怅然。
身旁的沈柘推了推李雾：“那位便是薛大家之女了？”
李雾点点头：“正是。”
沈柘打趣他：“你们是师兄妹，如今可是将你比下去了。”
李雾却道：“师妹天资斐然，又刻苦勤奋。寒来暑往，不曾懈怠一日。其技艺之精，心性之坚，早就是我所不能及。假以时日，更是望尘莫及了。”
沈柘点点头，叹道：“只是不知，和人有幸能与她一并......”
李雾虽笑，言语正色：“师妹已得陛下赐婚，赐的是大将军之子，武安侯之弟，现任殿前马军督虞侯江泊舟。”
“可在此处？”沈柘眨眨眼。
萧怀亭转过脸来道：“便是，陛下身边那位了。”
沈柘与其他几人看过去。
皇帝身边一直立着个身着甜白花菱袍，绯红织金衫，箭袖银冠之人。他腰横以漆鞘长刀，高身直背宽肩虬臂。站在皇帝身侧，熠熠飒飒。
沈柘脱口赞道：“好一个姿容灿丽，风神轩举之人！”
虽然隔得有些距离，可这些话一字不差的都落尽江策的耳朵。
当然，也包括那一句夸赞的话。
他微微扬起下巴，勾起唇。
“只是......”沈柘话锋一转，“虽知武安侯府忠勇，可不知能否与薛姑娘品画论道。若是不能，那当真是可惜了......”
萧怀亭被他这话一愣，虽然知道沈柘有点画痴，可是说出这话来......
他将目光投到江策那边。
江策神情自若，依旧那那副意气风发的模样。腰间握刀的手，紧紧攥住了刀柄。
一场突如其来的雨并未浇灭众人的兴致，雅宴仍旧继续着。
他从席间离开，掩在一帘垂柳后头，仰起头看时思楼上的薛婵。
日渐西落,她却意气昂扬，华光万丈。
江策觉得自己仿佛是一个见不得光，只能在暗处窥伺的盗宝小贼。
薛婵从楼上往下看，遥遥地与站在桥畔的江策对视上。她目光平静，只是向往常般停留，最后移转。
自始至终，都没有过他。
他与旁人，没有任何区别。
江策忽然生出一个荒谬的想法。
倘若不是这一旨赐婚将两个人绑在一起，那他或许也只会成为在楼下仰视她的那其中一个而已。
除了日月，这世间有太多耀眼夺目的东西了。
而他。
而他……