东方既白，日光透过翻卷奔涌的火烧云，喷薄而出。报晓鼓敲响了不过半个时辰，秦府上下已然一派忙碌。
秦致坐在厢房的铜镜前，侍女拿着羊毫笔，沾上青瓷碟里的绛红胭脂，为她点上最后一笔花钿。
“娘子请看。”
秦致打了个哈欠，目光有些随意地落在铜镜上，点了点头，站起身问道：“阿耶在哪儿呢。”
侍女应道：“在后院。”
秦致回了声知道了，朝后院走去。她穿过铺着青石板的庭院小径，还未过门，便听见一阵拳脚相碰的打斗声。
她眉心一紧，立刻踩着青砖疾步而去，抬眼看见父亲和一个黑衣男子扭打在一起。
她心里一惊，反手拿起放在箭靶旁的长弓，扣弦拉弓，就要一箭射过去。
羽箭的准心跟着那男子晃动，却又慢慢停了下来。
男子身材颀长，一张剑眉星目的脸上透着冷峻——不是裴止是谁？
他们打得很凶，一招一式间却又透着某种相像的默契。秦烈的情绪格外高涨，接下一拳后，还大笑着叫好。
两人虽动着手，关系却看起来格外亲近。
秦致看着他俩打斗，嘴角微微翘起，脸色却阴沉沉的，叫人看着后颈都泛起了一阵凉意。
她缓缓抬起右手，手中长弓的弦一下又一下，轻拍在左手掌心。然后，她拉出一个漂亮的满弓，紧绷的弓弦泛着冷光，随着秦致松手，发出一声短促而清脆的嘣响。
一道迅疾的黑线飞了出去。
秦烈似乎早就注意到了角落的秦致，他笑了笑，扣住对方扫来的右腿，借力向后，一下子退出去几尺远。
裴止冷静而轻巧地后撤两步，头稍稍一偏，让箭杆贴着自己的脖颈掠过。
羽箭擦边而过，闷声扎在了后边凉亭的木柱上。箭簇埋进了柱子里，箭身却还没停止晃动，战战良久。
片刻的沉默后，响起了有些突兀的掌声。
“裴止方才那下躲得不错啊，”秦烈拍了拍裴止的肩，注意到秦致的眼神后，又立刻道：“嗯，秦致的这一箭也相当好！”
“伯父教得好。“裴止说着，走到那木柱跟前，一手将羽箭拔了出来。
他拿着这跟箭走到秦致跟前，没有质问，也没有发怒，只是皱了皱眉，冷淡的脸上写着不满，“你就是这么对待客人的？”
“你算哪门子客人？”秦致毫不客气道：“谁让你到我家来的？你来干嘛？”
裴止：“自己来的。看望伯父，送礼，品画。”
秦致：“你？品画？”
秦烈看着两人，神情中带着几分怀念，打岔道：“你们俩打小就这么吵吵闹闹的，整日较劲，谁也不让着谁，这么多年了，倒是一点没变。”
秦致幽幽地看着父亲。
“哎呀，我难得收了一副好画，裴止也难得回一趟长安，你们俩人还能聚聚，多好。“
秦致很想说裴止懂什么品画，可惜的是，他真的懂。
秦致的母亲十分珍爱大师怀休的山水画，崇尚他飘逸洒脱、不拘一格的诗画风格，在边关时，和她母亲探讨画作最多的，就是裴止。
想到此事，秦致破天荒地没再开口。
这时，一位侍从走了过来，道：“郡王，户部萧侍郎和清源郡公到了。“
秦烈收敛了笑意，一下子看起来冷硬了许多。他整了整衣袍，开口道：“阿致，你带着裴止和李家郎君在府上转转，看过藏画后送到澄心堂来。”
秦致知道父亲要先单独见一见这位萧侍郎，道：“是。”
秦烈随即走到西边临水而建的堂屋外，刚到没多久，便看见一个穿着华贵绸衫的中年男子。他年纪约莫四十，个子不高，有些圆润的脸上眼角微微下垂，挂着一副恰到好处的笑容，看着不像朝中高官，反倒像扬州的富商。
这人就是当今权倾朝野的宰相萧国甫之子，萧伯义。
三年前，先帝意外驾崩，太子以不过十九的年纪继承大统，登基即位，改年号为启耀。
只可惜这位新帝却并没有“启耀”的雄心壮志，而是一心扑在了花鸟虫鱼、丝竹管乐上，朝中的大小事宜一律交给了萧国甫。几年来，萧国甫位极人臣，手眼通天，竟到了‘只听箫声，不闻天命’的地步。朝堂不复当年先帝在位时的清正廉明，官员互相攀附，奢靡无度，盛世之下，竟隐隐有了倾颓之感。
而秦烈和萧国甫的关系，也十分微妙。
萧国甫这几年虽已翻手为云覆手雨，但有一个人，始终横亘在他心头，让他离只手遮天还差了那么一步——李贺逻。
也就是和秦烈军政相争了数十载的胡人节度使，裴止投入麾下的直属上官。
当初先帝为了抵御边疆西域部落的侵扰，特意提拔了一批胡人为边疆将领，以胡制胡。
李贺逻是其中最受先帝青睐的那一个。
他出身突厥，性情狂放不羁，作战勇猛彪悍，趁着漠北内乱自立门户，十年间率铁骑七犯河西，边军皆避其锋芒。是先帝御驾亲征，三擒三放，才让他解甲跪于帐前，归降大唐。后来先帝特意在长安为他授职，还赐他国姓，让他从阿史贺逻更名为李贺逻，风光无出其右者。
李贺逻对先帝也是忠心耿耿，他就像一柄锋锐无比的尖刀，征战所向披靡，为大唐立下了汗马功劳。
这样的一柄尖刀，自然不是谁都能握的。
新帝年纪轻轻，又不问朝事，李贺逻对他根本不像对恩威并施的先帝那般心悦诚服。
而李贺逻和萧国甫两人皆有着极大的野心，先帝在位时，两人还能暂敛锋芒，尽量把利益冲突不摆上台面，先帝驾崩后，无人压制，两人的野心都明晃晃地摆在了台面上，斗争愈演愈烈。
秦烈作为唯边疆将领中唯一的汉人节度使，也是唯一勉强能和李贺逻抗衡的军中势力，自然成了萧国甫极力拉拢的对象。
而秦烈之所以和萧国甫关系微妙，也正是因为其中错综复杂的关系。表面上看，秦烈和李贺逻多年不和，萧国甫如今又权势滔天，秦烈和萧国甫交好是再正常不过的选择，可秦烈深知，萧国甫此人手段狠厉，一旦李贺逻被彻底扳倒，自己的处境也不会好到哪里去。
思及此，他抬头看向萧伯义，脸上笑容热情，脚步却半分未动。
萧伯义款步走来，嘴角又往上扬了几分，先开口道：“秦公，许久未见，近来诗酒可还尽兴啊。”
秦烈笑道：“诗无新句，西域美酒倒是不缺。只可惜我一人小酌，终究是有些无聊啊。”
萧伯义：“那我来得岂不是正好？”
两人笑着坐下，侍女双手捧着长颈银壶，为二人斟酒。壶身微倾，酒液缓缓落下，在酒盏中映出一弯琥珀光晕。
萧伯义举起酒盏，一股馥郁的果香扑面而来，他浅酌一口，叹道：“不愧是高昌的美酒，果真醇厚甘甜。”
秦烈道：“萧侍郎喜欢，我叫下人送几壶到萧府就是。”
“哈哈，秦公大气，那我可就收下了，”萧伯义放下酒盏
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，话锋一转，若有所思道：“要是放在六年前，西州被吐蕃年年侵扰，别说葡萄，就是庄稼也保不住几成。我们今日能喝上西州高昌的葡萄酒，还真是秦公您的功劳啊。”
秦烈的表情有了一丝微妙的变化。
他颔首轻笑，“六年前和吐蕃的那场战役，若不是萧相出手相助缓我粮草兵马之急，最后的反攻恐怕也不会那么顺利。宰相的恩情，秦某始终记在心里。”
六年前，秦烈奉命讨伐吐蕃，粮草辎重急需中央调遣，却因为内斗一拖再拖，还是萧国甫启奏圣人，才解决了此事。
这件事本是萧国甫为扳倒政敌的手段，但却也确实帮助了秦烈，算是给他做的顺水人情。这么多年，萧国甫和秦烈两人对此事都心照不宣地一笔带过，没想到萧伯义却于今日突然提起。
萧伯义摆了摆手，仿佛自己方才不过是‘无意提起‘，“哎，秦公与家父相识多年，情谊甚笃。秦公如此说，倒是显得生分了。”
说完，他瞥了一眼随从，那人立马会意，双手端着一个沉甸甸的木匣子到秦烈跟前，打开木盖，只见里头竟躺着一柄璀璨华丽的小剑。
这剑用了‘金银平脱’的技法打成，剑身镏金，剑柄缠金银丝，剑鞘还贴满金箔剪刻的花鸟、卷草纹，嵌绿松石、玛瑙，极尽华丽。只是剑身长约二尺，比平常的剑要轻薄许多，不像是男子用的。
秦烈看着这剑，都微微有些吃惊。
萧伯义十分满意秦烈的反应，他嘴角噙笑，把这木匣推到了秦烈那边，道：“这柄剑可是家父请宫中大师打制，特意送给使君家女的。”
说完，他看着秦烈，不错过对方脸上任何一丝细微的变化。
秦烈收起了那一点吃惊，笑着将那木匣子推了回去，“萧相的好意我心领了，只是这剑实在贵重...”
秦烈话还没说完，萧伯义便打断道：“哎，这礼物是送给秦小娘子的，使君何必急着替她拒绝呢。”
说完，他接着道：“家父常说，秦小娘子机敏善断，是天生将才啊，若是就这么被拘在家中，实在是可惜了。“
言外之意不明而喻。
秦烈沉默了半晌，终究没有把这匣子推回去，“既如此，那我便替家女谢过萧相了。”
“使君不必客气。”
两人随即聊了些朝中实事，氛围不知不觉中比一开始热络了许多。
萧伯义道：“听说前两日，秦小娘子在曲江遇见了盐铁使家的王小郎君，好像还有些误会？”
秦烈拿着酒杯的手微微一顿，“误会？”
萧伯义道：“两人都还小，说王家郎君科考之事，恐怕是有什么误会。他家父的品性我是知道的，我们如今也都是好友，何必在乎此事呢？”
秦烈却放下了酒杯，语气有些冷硬，“萧郎的意思，是让我家娘子去赔礼道歉？“
赔礼道歉是假，试探态度是真。
盐铁转运使王氏本就是萧国甫的钱袋子，秦烈若是轻轻放过此事，相当于明面上站到了萧国甫那边，彻底和宰相站在了一条线上，听他指使。
萧伯义有些夸张的睁了睁眼，“使君言重了，只是要小娘子说两句好话，解释一下当天不过是意气用事便罢了。使君宽宏大度，就看在我父亲的面子上饶了王家那小子，如何？“
萧伯义今日前来果然是要彻底表明态度，想将他拉到萧国甫旗下。
秦烈看着那柄剑，不动声色地把那木匣子推了回去。
萧伯义的脸色顿时变了。