程石榴推开吱呀作响的家门，一股不同寻常的清冷扑面而来。
前几日推开家门，就能闻到香葱大蒜米酒等拌包子馅留下的佐料味道，而今全无。
灶房里黑洞洞的，程石榴打开锅盖，只煨着一锅热水："万叔，万婶！"
她心头掠过一丝不安，先冲上了二楼，六合和许小安并不在。
她立刻打开窗户，平心静气，用多年前曲老爷子和太师祖教她的方法，想逼出体内的读心术，无奈今夜下弦月刚至，没有满月的加持，她定向的读心术非常微弱。
她沮丧地睁开眼睛，却看到六合正背着许小安出现在三条街道外的巷口。
果然是去扎治眼的金针了。她们安全。可万叔万婶又去哪儿了？
程石榴边下楼边想，迟疑着，推开了二楼楼梯间的存放柴火干草等杂物的储物间，借着门外透进的微弱亮光，她看见了他们。
两人的衣衫湿透，一个小小的包裹孤零零地丢在万婶脚边。
万婶光着脚，似乎丢了一只鞋，另一只绣花鞋侧翻在地、鞋边积着水洼；万叔的指缝里还沾着花房带的泥。他们像两片被狂风暴雨摧残后紧紧依偎的落叶。
万婶单薄的肩头止不住颤抖，如同受伤小兽发出压抑的呜咽声，断断续续地从埋首在万叔的怀抱中传来。
万叔那张平日里侍弄花木、总带笑意的脸上，此刻布满了雨水和泪水交汇的痕迹。
万叔："石榴回来了。有什么事一起商量，一起解决。我们是一家人。你不能就这么走了，你走了，我怎么办？！"
万婶的声音比雨还冷："我不能连累你们。他们是冲着我来的。"
程石榴从内掩门，黑暗瞬间袭来，触动记忆翻滚。她什么都知道。他们从抱团组建当日就选择了没有秘密，相依为命。
万婶身上有一段尘封了十多年，沾满血腥的秘密。
万婶嫁万叔，改姓万，本名林朝雨，原本是临江的一位巧手绣娘。
曾与城中大户周家的小姐情同姐妹，二人同痴迷苏绣，钻研绣艺的至高境界，尤其执着于如何用丝线绣出肌肤的真实光泽。
就在周小姐大婚前，一个大胆而隐秘的念头产生了--她请最信任的绣娘好友林朝雨为自己绣一幅luo身的绣像，作为青春最后的私密纪念。
婶婶应下，用毕生所学在绣棚内倾注心血……
"那幅作品太真……太美……也太大逆不道了。"婶婶浑身颤抖如风中枯叶。
只知道周小姐所嫁是当朝的一个王爷，后来也不知道是绣像惹祸，还是周家贪污河道改建银两受到牵连，总之王爷震怒，满门遭难。
周小姐托人送出她最爱的绣像，又帮助林朝雨逃脱。
正值灾年爆发，婶婶侥幸随流民来到了近水楼台，嫁给了老实巴交的花匠万叔，从此隐姓埋名，再也不碰针线。
万婶愤恨："那日那两个黄鼠狼翻了我的东西！"
万叔看着石榴说道："他们的确着重翻了我和你万婶的屋。我一开始不敢确定，想有点把握了再与你说。可是已经找了两天了，马家两兄弟好像消失匿迹了一般。常去的酒肆和赌坊都不见人影。你万婶就慌了。"
两人低头，为没有提前告诉程石榴而愧疚。
程石榴蹲下解开那个小小的包裹，里面便是那副绣片，丝线柔软，绣工妥帖，十分亲肤。
万婶将它折叠成三层后外套一层纱布，做成小孩肚兜的样式，一直给许小安当晚上睡觉不易着凉的肚兜，所以来人不可能翻到。许小安穿在身上哩。
程石榴将绣片在两人面前缓缓展开，即使在昏暗的光线下，榻上小姐那玲珑曼妙的侧卧tong体依然栩栩如生，每一寸肌肤的光泽都诉说着万婶当年顶尖又绝世的苏绣技艺。
程石榴深吸一口气："婶婶，他们不是为了这幅人像。我们一直都搞错了。"
万叔万婶茫然："什么？"
程石榴的手指直指塌边矮几上一盆小小的盆景："今天我看到了这片叶子。与你绣得一模一样。"
盆景里种的植物，迷你又修剪得当，叶片呈现出一种诡异的半黑白半枯萎的枯槁状态，仿佛被鬼火灼烧过，又带着一种金属般的冷硬质感。
*********
话分两头，曲长水待在藏书阁查阅，目光却凝在某行字上久久未动，心中将事情线头一一捋清。
昨晚他连夜送走了曲向晚，表妹和安宁堂中舅舅安插的侍女接头，险些被程艺芯发现。趁着病树在姑苏被发现，可以用以备迎接书院勘探调查人员的借口，让她先行回家。
可那名侍女，是叫小桃吧。
他昨夜找借口去了两次安宁堂都没有看见她，走出安宁堂的时候，却在长廊碰到了刚从慎言堂罚抄结束的曲长风。
长风拦住他，没大没小道："哎，狐狸，听说书院要组织小队去姑苏勘探病树，我看你就不用去了。瞅瞅你的病容，脸上一点血色也无，表哥还是在月牙泉安心疗养吧。你放心！上次在姑苏被苏晓抢了头功，让衢州苏家截胡了修整筑堤权。这次--"
长水打断道："你的私人审美会影响这次勘探调查。"
表弟长风一副表哥你在鬼扯什么的表情："我第一次知道调查还需要审美。不是应该实事求是。"
曲长水："''雨季不可筑堤''，''蛟龙怒则堤溃''，这两条谣言当时你信了吧。所以你的一支分队迟迟不过江，让程督学和苏家公子日夜兼程去抗洪--"
表弟长风一把捂住表哥长水的嘴："都过去了，不是说不提了吗？！"
长水："在分院你也没毕业，这次最好还是专心一点。先专注修行、早日结课、毕业。一棵大树成材，切记不可有太多旁逸斜出的枝条。表弟。"
表弟长风却看着他自己的手心，突然扭头，道一句，"你吃花生了？你不是不吃任何带气味的食物吗？常年只吃白鱼白虾白灼做法。怎么来近水楼台改口味了？！"
长水淡淡道："姑苏爱甜豆花，近水楼台喜咸豆花。口味只是个人体验。信谣言可是个人素质。"
长风咬牙切齿："你有完没完！"
突然有人尖叫，在假山莲池
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那边发现了一具尸体！
长风克制住想与表哥打架的冲动："我还是头一次听闻尸体这么高兴！走，看看去，表哥你可别把今早的豆花吐出来哦！"
尸体是小桃，书院给出的定论是失足摔死。
十年风雨，程石榴虽保书院齐整，但毕竟年久失修。
庭院依山而建，楼梯高耸缺口甚多，小桃偷懒，不愿早起；选择熬夜，夜晚去修济堂拿中药以保证第二天早上给师娘煎服，踩空台阶失足滚落，摔死。
小桃这一批丫头和暗卫都是舅舅特意从临江找的，从身世到户籍查不到半点与姑苏相关的痕迹。
书院刚迁回就发生这种事，也不想声张，迅速处理了此事。
谣言经常伴随着焦虑和对抗情绪。但并不是所有谣言都是污名化的，书院深谙此道，十年救灾中也借此巩固地位，更有超越世家之势。
在师祖师娘的经营下，除去曲、严、苏、周外，悦闳书院逐渐成了第五大世家。
周家最看不惯悦闳书院以传道授业解惑自居；后周家千金上嫁王爷却不守妇道，得罪王爷终遭囚禁，周家也因此连贬三级，再无风光。
"咳咳咳"程石榴清嗓子的声音把他从沉思中唤了出来。
他逆光，她迎光--颧骨上斜斜拖出一道墨渍；鼻梁线条清峻，衬得眼窝处投下一痕淡影。
他本想提醒她脸上有墨痕，然而头一偏发现还有几个同窗也往这边走来。
正值午休，平时这个时间程石榴早该下山。她不是只上半天课么。
藏书阁中，她对于三五个同窗好奇的目光，倒也不闪躲。
程石榴很客气："曲少主。"
他回应："程小姐。"
程石榴："在这里遇见真是凑巧了。少主听说了吗，书院内务的一个小丫头出了意外。师娘让我配合工匠师傅查看修葺图纸。就在你们隔壁，也是绘图。我进来找书院原始的图纸。"
他回应："好。"
程石榴："那个我记得就在这边的--不知曲少主是否有见过。《悦闳书院规制全图》。"
他回应："未曾见过。不过可帮程小姐找找。"
他不知道程石榴为何找他，他想往人少光暗的地方去，可她竟一步不动。
"那个……"程石榴磨磨蹭蹭开口，"虽然是万婶自作主张，但是那天早晨那个……药膳也花了不少心思和……钱。味道差一点，您看你也没有吃坏肚子。曲少主，请放心！野山参不收您钱，是我上山挖的。"
曲长水彻底不明白了，她是在当着同学的面问他要早点钱么？！
程石榴下定决心一般,又大声了点："那天早点曲少主您没付钱。一共一两银子。"
他掏出了钱袋子，拿出一块碎银，程石榴扬起笑脸，眼睛发直，一句"谢谢"还没说出口，却听见他狡辩的回应。
曲长水眼珠转了转，凉薄的气质扬了上来："那日早点，哦，依稀记得有四个碟碗一字排开，不过我只吃了一口。"
这不是她的剧本！程石榴心里一股莫名火窜上来。