二号擂台中央，纯粹的力量碰撞发出轰鸣，每一次金铁交鸣都震得人胸腔发麻。
明真小小的身躯仿佛随时会被狂暴的力量撕碎，她的丸子头已经散了大半，几缕发丝被汗水黏在苍白的脸颊上，衣袖已经被刚猛的气劲撕成破条。
她手中握着一把锤子，锤头呈现出熔岩般的暗红色，散发着灼人的热浪。
她的对手，是一个身形魁梧的壮汉，此时面色凝重、肌肉贲张，手持一柄明显偏宽的剑，将全身力量尽数灌注其中，竖直下劈，剑带起嗡鸣，如泰山压顶。
“试试这招，吞日！”
镇岳峰的剑修最直来直往，用剑必待对方准备好后喊出剑招，似乎只有这样才显得正大光明。
明真在巨力倾轧下显得格外单薄。
她瞳孔里映照着如日将倾般的剑光，但她非但不闪不避，眼睛里的火反而燃烧得愈发炽烈。
她锤子横扫直直迎上剑招，在空中拉出扭曲的轨迹，能听见金属被灼烧锻造时的“嗤嗤”响声。
锤与剑再度交汇，发出沉闷的碰撞声。
以力对力，反而是镇岳峰剑修退了半步。
明真顺力向前，锤头的红愈发浓郁。
谢言星偏头问湛含巧：“就他们两个？为什么还要打？小组赛打得这么激烈，后续赛程可能不利。”
湛含巧朝擂台边努了努嘴：“那儿呢。都觉得和他打还不如两个人决一胜负。”
擂台边，一个修士抱剑站着，身如雪松，在激荡的气流中纹丝不动。他身着一袭月白色长衫，长衫上丝线勾勒出暗纹，赫然皆是阵法纹路。
是那名金丹期剑修，楚云澈。
场内又是一次剑锤碰撞，剑修已经退至擂台边。
他深吸一口气，将最后的灵力尽数汇聚于剑中，剑招如烈烈正阳，浩然下落。
“最后一式，师妹接招，名曰，日陨！”
吼声如雷，阔剑化作一道撕裂空气的耀眼白光，剑风压得擂台被阵法加固过的石板发出不堪重负的嗡鸣。
明真右足重重点地，旋身上挑，灵力汇于锤中，锤带人动，几乎离地。
日陨又如何？名为日陨铁的石头都已不知炼化过多少回。
千招百式，凡能炼化，皆可锻造。
锤与剑相撞，这一次，没有爆发出巨响。
时间仿佛被一只无形的手攥紧。
那一瞬间，天地随之一静。
擂台旁的所有人都只看到，锤剑相交时，擂台上爆发出一团白光。
气势汹汹的阔剑在锤击下，犹如投入熔炉的铁块，蕴含着磅礴灵力的剑锋一瞬间仿佛回到了初次从炼器炉取出的模样，灵力迅速溃散。
阔剑一瞬间变得像初次触及时一样陌生，镇岳峰剑修再也握不住剑柄。剑脱手飞出去，陷入擂台边缘的石板中。
剑修更是不受控制地离地倒飞，重重砸在了擂台外。
直到这一切落地，天地仿佛才开始随之重新转动。
台上身形小小的女孩依旧保持着上挑挥锤的姿势，布满了汗的脸上绽开了一个微不可察的笑容。
下一刻，力气如潮水般褪去，她脱力地向后倒去。
“明真！”
谢言星和湛含巧在她身体倾斜的瞬间，就如两道疾风冲上了台，赶忙接住她。
“二号擂台，楚云澈、明真晋级。”
长老飘然从高楼落下，定音。
谢言星与湛含巧抱着明真，刚挤出人群想回摊子休息，长老的声音便紧接着响起：“八强抽签，明日开赛。”
“这么快？”湛含巧眉头紧锁，“往届都要留出几天喘口气！今年这赛程是赶着投胎吗？”
长老恍若未闻，袖袍一拂，八枚青翠的竹叶签悬空浮现，上方写了对应的八名晋级者的名字。她剑气轻点，台下人未看清她如何动作，八枚竹叶签已两两为一组，在空中串成四络。
“谢言星，郭巡。”
人群中，一道铁塔般的身影应声而动。
郭巡，镇岳峰剑修，筑基后期，榜上有名，赔率第二。
他目光炯炯，穿透人群，牢牢锁定谢言星。
“明真，袁奕。”
熟悉的名字让谢言星微微一怔。
袁奕？那个四个月前方才筑基、剑法青涩的剑修，竟也杀入了八强？
未待细想，长老下一句已至。
“这两场，明日下午未时，同时开始。”
明真明显还没有从方才一场大战中调息回来，捏了捏兔子挂件，挤出一个笑：“看来我运气挺好啊，和熟人打！”
“别笑了别笑了，一个晚上！就你现在这个样，灵力能回复几成？”湛含巧皱眉，在座位边来回踱步，急得直跺脚，“就当你天赋异禀调息迅速，能回复个七成，那小伙子今天可了不得，展现出来的修为已经是快摸到筑基后期的边了！”
不到四个月前才突破筑基，修为怎么会增长这么快？
未待谢言星细思，湛含巧已经一拍桌子就要往外走：“不行，肯定不行，我要去找长老理论，我高低也算个宗门议事会成员，这次宗门大比安排成这样，参赛的修士哪里来得及调息？”
“师姐，算了。”明真勉强坐正，扯了扯湛含巧的衣袖，“‘调息恢复与灵力修为本也是实力一环’，你也知道他们会怎么回答的。”
灵力耗竭，调息恢复。
谢言星心念一动，翻手取出一个温润的玉盒，打开，正是方才那锅回阳汤：“明真，你尝尝这个！”
湛含巧眼疾手快一把按住，满脸狐疑：“等等！你是不是忘了，你今天在回阳汤食谱基础上还加了料？”
“毒在香气，散气藤被玉髓芝调和，汤里恢复灵力辅助调息的功效只会更强。”谢言星狡黠地眨了眨眼，“前辈研究出的食谱，一锅二用，厉害吧！”
谢言星把回阳汤推给明真：“快喝快喝，按前辈记载，筑基期的灵力一晚上恢复不成问题。”
在擂台上不可一世的女孩又变回了乖兔子，低头喝汤。
温热汤汁入腹，体内枯竭灵力就像是注入了水源，迅速在奇经八脉流转，丹田有如久旱逢甘霖，吸收着灵膳功效。
她苍白的面颊终于透出些血色。
没喝两口，她突然抬头：“师姐！玉髓芝！散气藤！都不便宜哎！回阳汤你自己也用得上，不如还是留着以后……万一下一场也不给中间休息的时间呢！下一场袁奕都要筑基后期了，我喝了也不一定打得过！”
谢言星没好气地把她抬起的头按回去：“让你喝就喝，哪里来那么多万一！让你恢复灵力是想让你明天能痛痛快快，能怎么打就怎么打！输赢？那是打完才想的事情
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！”
“而且，”谢言星抬起手假装捂面哭泣，“我才练气，你惦记人家筑基后期是什么意思？是不是嫌师姐我修为差劲？”
明真缩了缩脖子，赶紧埋头喝汤，再不敢吱声。
东澜仙宗讲究“剑破万道”，也就没有以灵力调控天气的习惯。
一场秋雨悄悄趁夜落下，路上，落下的树叶层层叠叠，积在水泊上，被外门的弟子扫去。
湛含巧还是赶早先去坐摊，谢言星二人直到午时二刻才往庆明峰去。方到位子边，就看到一张熟面孔已在位置上坐着喝茶。
是藏书阁管事。
“你们可是真悠闲，人家早早来了，不是呼朋结伴师长陪同，就是自己搭了个凉亭大动干戈。”他还是那个阴阳怪气的腔调，伸手点了点远处的袁奕和楚云澈，“你们倒好，非但恨不得卡点到，还不喊点人陪你们。”
“我们低调，低调。”谢言星笑道，“管事你怎么来了？”
“怎么，我不能来？”管事没好气地挑眉，“还有，我现在不在藏书阁当值，别喊我管事，听着犯困。”
谢言星偏过头瞄了明真一眼，正对上明真可怜又无辜向她转过来的目光。
一时间，这张桌子上安安静静，满是尴尬。
“你们俩真不知道啊？！”管事瞪大了眼，差点一口气没接上来，他长呼一口气，挥了挥手，“免贵姓何，高低算你们半个老师，你们喊何先生就行。”
“得了，闲话就到这里，我过来是来找咱们这位天赋惊天地泣鬼神的食修姑娘的。”他盯着谢言星，“瞅瞅你那锅鼎，都宗门大比前八了，还用这个破玩意儿，寒不寒掺？”
他顿了顿，语气依旧懒洋洋：“哦，对了，这次大比的奖励定了，前八参加秘境试炼，前四进宗门议事会，第一嘛，可以挑一样宝贝，里头有根凤羽金枝。”
说完，他站起身便走了，只留下一句轻飘飘的话随风传来，“做新炉子的时候，要是肯诚心诚意来求我，我也不是不能勉为其难，给你画两道阵纹。”
听着还是万分勉强，不像好话。
谢言星却忍不住笑出声，几乎要歪倒在明真身上。
湛含巧凑过来坐下，压低声音，带着一丝惊奇：“你们居然和何师叔那么熟？他可是这一代璇玑峰峰主唯一的亲传，先前也进过宗门议事会。后来不知怎得，撂挑子不干了，整日不是窝在藏书阁打盹，就是醉生梦死，连璇玑峰峰主去找他都劝不动。”
谢言星想到温影前辈那卷焚毁的残卷，脸上的笑容倏地淡了。
不知能不能说，也不知该怎么说。
“铛——”
庆明峰钟声适时又响，催此时比赛的四人上场。
“行了，想不明白就别想！”湛含巧一推二人：“反正他乐意画阵纹是天大的好事！现在，专心打你们的比赛去！”
擂台上，郭巡铁塔般的身影早已矗立。他目光如实质般落在正走上台的谢言星身上。
待谢言星站定，他忽然开口，声音洪亮却平直，带着一种奇怪的认真：“同为杂修，昨天那个器修师妹，打得很痛快。你能不能，也那样打？”
他浓眉微拧，似乎遇到了什么难以理解的问题，继续一板一眼地补充道：
“耍花样，没意思。练气期，骨头脆，容易断。如果怕伤，可以下台。”